“元儿，你素来缜密多策，今日，如何少言不语了？”
朱氏面色慈蔼地看向养子，眼角处的纹路中却透着沉吟思量。
“儿子倒却是对各地漕运商户略为知晓，不过……”萧元洲今日笃定许多，恭敬地朝几位叔公族兄拱拱手，“若是掌了此事，族印岂非决定的太过草率了。”
“甚是。”武钦侯萧群年已八十，却已然精神矍铄。老者须发皆白，肃然瞥了眼堂内几位，有心偏袒自家孩子，无奈却毫无功勋，“此事的确难断，少不得还得由侄媳来定夺。”
言罢，老者给了萧元洲一个意味深长的眼神─不论他立了多少功勋，始终出身过于卑贱了些。
这萧元洲的外祖原是小吏出身，他母亲机缘巧合却与萧翊情定。却因身份有别，最后另嫁了他人。然而，党争之祸酷烈，其父牵连，落得个满门获罪，男丁斩首，女子充入教坊司的下场。
因为萧元洲时年才三岁不到，才得以保全同母一道入了教坊司。
在教坊司的两年里，他见惯了人世的丑恶炎凉。其母陈氏，初时悲绝，很快却能笑脸迎客。两年后，萧翊戍边回来，自然是偷偷要了刑部的文书，赶去赎陈氏。
临泽公主那时正逼嫁萧翊，听了信，便日日去寻他母子，也并不用权势欺压，只是一味同陈氏说项。
也不知后来是何缘故，陈氏有一日描眉点额，带了儿子去公主府拜谒。正喝着茶，谁知那陈氏忽而腹痛如绞，口吐黑血。
五岁的萧元洲就这么看着生母，忍着剧痛跪在地上，但求公主给他一口饭吃，也好过去母族舅家受人冷眼。陈氏是在临泽怀里死去的，血沫吐了公主一身，咽气前，犹自推开哭着的小儿，对他说的最后一句话是：“是阿娘对不起公主……元儿，往后你……务须孝敬、听她的话。”
对着几位长辈的探究视线，萧元洲从回忆中醒转，他知道萧氏族人对自己总是心有芥蒂的，当即淡笑垂眸，“太医说母亲身子愈发健朗，盐铁之权，子侄们或须辅佐便是。”
堂上雍容贵气的妇人清浅地扫他一眼，倏而笑着转了话题：“再议罢。元儿，再有两月，你便过而立了，倒是该先着急娶妻立家之事。后日上林苑消夏宫宴，带着你的两个族弟，切不可再推脱了。”
萧元洲因为身份特殊，这多年来文武兼修，二十三岁那年会试末榜。尔后便专注朝堂军功。因幼年教坊司的经历和生母的罹难，在他心里，唯有无尽的权势地位才是根本。故而拖到重创鞑靼后，除了一房侍妾，仍是家室空置。
虽则已经恩封了靖远侯，可只要母亲和族公们还在一日，他这个小吏罪人，教坊司出身的外人，恐怕始终掌不了真正的大权。
“儿子谨记母亲教诲。”
说罢，众人一并行礼告退。
只余临泽公主一人，扶了侍女听荷的手，穿过冗深幽暗的回廊。守夜的仆役各自尽忠职守，见她过去，却多是默然无声。她依例睡前去萧翊原来的书房打坐片刻，睁开眼的一瞬间，忽然觉着偌大的国公府空空荡荡，自己像一缕游魂常驻。
多年的修行沉静，在这一刻虚空到荒谬，唯觉胸腹酸涩，一滴浊泪滚下她不再青春的面庞，落在价值千金的楠木桌案上，无人无声。
第91章 .醋意 [VIP]
说来也怪, 连着好几日，不论福桃儿走哪条路去铺子，那个眼下有泪痣的男子总是能适时的出现。或是骑马或是共乘, 总是缠着她同行一段。有两次甚至直接出现在食肆的后厨, 帮着她揉面制菜。
因他没有其余过多的举动, 福桃儿一时也不知如何应对合适，只是惊讶于他的清闲, 尤其是那做菜的功夫，竟丝毫不在自己之下。
借了相貌的优势, 萧元洲面色和煦温柔，只是虔诚来访, 不疾不徐，颇有古之君子余风。当然，无人知道他心底其实急迫如焚。给自己定下了一月的期限，连唯一的侍妾也遣散了，想着能尽早将人心甘情愿地接出来，至少, 也得先让她出了楚府。
“朝中还有些事, 便不留了。”这一日去的过早，萧元洲却是扑了个空。同鹊影母女告别后, 他跨马而去，面色浅淡，心底却是思虑颇重。
男女之事，他虽历的不多, 也非是一窍不通。但求个速成, 若是在楚少保处留得久了, 别看她现下坚定, 却也未必不会一夕转念。
那日景泰帝听了福桃儿的身份，当即就赐了谕旨收回了成命。如今临泽公主皇恩深厚，在朝中树大根深。这国公府流落独女的身份，一旦昭示，恐权贵皆趋之若鹜。而楚少保正掌东南兵权，若是再承袭萧家的势利，便极不符皇帝驭臣平权之术了。
萧元洲捏紧了缰绳，既要捷足先登，又要压着嫡母晚些知晓。这么一个面貌无盐的妇人，在见到那掌纹的一瞬间，他便清楚，萧家族长的位置，这也许是唯一最好的机会了。
车马相错，福桃儿在食肆前下了车，满腹心事地朝里而去。
“莫瞧了，人方才来过，见你不在，匆匆去了。”鹊影拉着福桃儿的手，见左右无人，忽的低语道，“我算是瞧出来了，若是相识的早些，你倒是更适合萧公子这般温润细致的……”
“姐姐胡说什么。”福桃儿打断了她，稍稍透露了些心思，“这人来的古怪，怕也不知是何心肠。”
若她是年少不知事的，萧元洲这样的，倒真要哄去了心魂。
“那，可要与五爷说了。”鹊影一听，不禁担心起来。
“万万不可。”福桃儿摇摇头，叹气道，“再等等，他这两日忙的很。”
这等事，万一若那靖远侯是真的心血来潮心悦于她，贸然与楚山浔说了，不仅要无端猜疑，也不知要如何生事质问呢。
.
回府的时候，郝管事突然上前禀告，说是大人今日早归，现下正在午睡。姑爷章环也来过了，回去前，却是要下了琼华姑娘，说要正式聘妾呢，后日就来接人。
“知道了。”福桃儿微有些讶然，又吩咐道，“今晚上别院摆一桌，我与她们践行。”
入夜时分，楚山浔却是还未醒转，别院的来请，福桃儿便先带了竹云、漱玉一道过去了。
对着一桌子佳肴，琼华和溪月两个今日却也是吃得不多。这些日子，她们在楚府待得颇为顺心，主母不仅是善待，还三五不时地带她们一道楚府游玩，钗环首饰也是采买了许多。
处得长了，便总生出些微人情来。
“夫人，咱们姐妹阅人无数，看得出来楚大人待您情深。”溪月举杯，笑得颇为真心，“后日章家来迎，往后若是不弃，少不得再回来拜谒夫人。”
“您应当不会还要离开吧？”琼华还是一派率性，她就挨着福桃儿坐，说起话来还是毫无顾忌。
“章夫人我还算熟知……”福桃儿却是避开此问，舀了勺豆腐，顿在半空。忽的叹了一声，又将豆腐丢了回去，她正色劝道，“还是去食肆安身，等将来生意做的大了，要多少嫁妆也使得。那章家……实在不是个好去处。”
“人各有志。”琼华收了笑，满饮一盏酒，“夫人，我自小为了与阿兄治病，被卖去妈妈手里。你可知，这十余年来，无论寒冬酷暑，将一把琵琶背在身上，却是一日三餐，常食菜粥，连一顿饱饭都是奢望。”
她垂首低笑了声，往日的故作天真此刻荡然无存，抬了头看进福桃儿眼底：“天底下，像夫人这般的好人委实无多。琼华早立了誓，便是死，也再不与匹夫平民潦草度日。那章环到底是从五品的京官，再者说，我这辈子也只学了一件事。”
琼华顿了顿，突然露了个诡秘妖冶的笑：“也就是，讨好男人罢了。若是去了食肆，岂非荒废可笑。”
一抹哀怨从她俏丽的眉间划过，福桃儿素知那楚玉音的为人，一时不忍，竟起身接口道：“不行，还是得推了他家。且先留着，有好人家我来留意。”
琼华一怔，同溪月对视一眼，故意反问：“若是找不着呢，难道将楚大人让了我们……”
娇笑声如银铃般，又转了个哀怨的调子，转入了门外男子的耳里。
她皱眉垂首，重复了遍，“若是找不着，那……跟着楚大人也是退路。”
没想到会得到这般回答，琼华和溪月愕然不已。她们自然是清楚，留在此间，固然是无风无浪，却也毫无机会。听主母这般说了，反倒心存感激，更是坚定了去意。
琼华掩袖嗤得才笑出声，竹帘挑起，楚山浔一身常服，面沉如水地快步入内。他走到桌边，一句话也懒得再说，拉起福桃儿的手，就朝外扯去。
“这是怎么了，放开我！”
一路朝晚晴斋过去，竹云漱玉一干仆从皆被厉声喝退，到了内院楼下，门首处便只剩了个十二三的小丫头，不明所以地立在那儿。
“还不快滚！”
小丫头突然被呵斥，才后知后觉地反应过来，战战兢兢地要迈步离开。才转了个身，又听身后男子喝令：“打壶酒去，再置几个菜来。”
说罢，楚山浔抓紧了她的胳膊，就朝里间拉去。
“放手，你抓疼我了。”
这么多年来，福桃儿早已洞悉他的脾性。此刻观他面色骇人，便知是又犯了什么心病。少不得放软了声音，才能勉强遏制他的激愤。
听她呼疼，楚山浔终于停住了脚，眸光暗沉地回首：“近来东南锻造武器，我忙得脚不沾地。小桃，你可是有事相瞒。”
福桃儿抽了手，下意识地定神答道：“哪里有事，不过是食肆新开，我也没多少闲暇。既然累了，用了饭，早些歇吧。”
直到酒菜被一样样摆到三楼外间靠窗的几案上，楚山浔只是一错不错地盯着她瞧。也不说话，也不挪动。福桃儿忽然生了两分心虚，只是靠几侧坐，端正了身子去看窗外的光秃的银杏。
“家主、夫人，奴婢告退。”
楚山浔点点头，听着丫鬟的脚步下楼出院。他忽的勾唇笑了下，模样光华璨目。
回身跨步入内，从床边的小屉里取了个物件，回来‘嘭’得一声丢在了几案上。
“你一直，在派人监视我？”福桃儿张口，撑着手朝围塌里退了点。
这是个形制粗陋的木盒，几乎没有什么纹饰，还沾满了新鲜的泥土草叶。可就是这么个东西，让本就僵持的气氛更是凉冷了三分。
一只骨节修长的手伸了过来，轻巧又温和地挑开了木盒的扣子，被她巧妙掩藏于菜园的黄绸谕旨当即呈现灯下。
男人忽的朝她身边坐了，带了股压迫侵略的气息。
两人之间不过是一拳之隔，随着他一言不发得靠坐贴近。福桃儿竟先是闭了闭眼，继而察觉出自己的弱势，又不甘地睁眼侧首，迫着自己看向桌上的一碟炙肉。
炙肉被切得薄而均匀，色泽诱人，散发着黄豆酱香。
她忽然觉着，自己同这一碟肉所差无几。没来由的便生出了些不忿来，刚要作出些样子来，一缕鬓发便被人捏住了。
“若非我多个心思，呵，谁能想到你竟有这般大的能耐。”楚山浔手指反复，分搓着那一缕墨发，他心底气得将要裂开，面上却反倒稳了下来，“姓萧的不知打的什么算盘，总不能是……”后半句话隐没在一声意味深长的低笑里。
这是在讥讽她无人喜欢？嘲讽她为人算计而不自知？福桃儿吞下了解释相问的话，移开了眼睛，只不看他。
“小桃，你我认识多少年。虽则我脾性说话不大好，可自问比起旁的世家公子，纨绔豪绅，待你绝对是发乎真心了。从前我年少不知事，错过了许多好光阴。可难道，除了我，如今随便一个有些权势的男子，都能叫你动摇是吗？”
从他的角度看过去，但见她垂首隐忍，额角下颌勾出一条润泽好看的线条。话说的多了，楚山浔目光瞥过几案上的鸳鸯壶，心中闷气散了一半，说话间也柔了三分。
“除了我，这世上哪里还有真心待你的男人。真该叫你多同靖远侯处处，幡然醒悟，才知道自己有多傻……”
“是！我是傻！”原本缩在窗口处的女子终于爆发了心底的不快，“若非你垂怜，或许就我这么个丑陋的模样，根本不配得人善待。”
触动了经年心事，福桃儿胸间酸涩一片，遂猛地拂开他的手，一股儿脑地诉道：“是，当年见你落魄，便该给些银子自去，竟不知羞耻，偏要贴身照料伺候。若是我早早同余姐姐她们出城，没见到你，也不至于……也不至于会……”
后面的话，突然便语音哽咽，也不知今日是怎么了。这是重逢后，她第一次在他面前这般揭露旧日疮疤。
“你可晓得，在西北三年，日日夜夜待人鱼肉，是怎样的滋味。”
有些人，平日总是个笑模样，又生相有些憨傻，将多少厄运磨难都吞咽入腹，凭着一口气，也想要多善待自己和周遭人两分。
但若是真心一哭起来，面容中的苦涩便与从前的淡然乐观激烈地冲突起来。便是不熟悉的人，看了也要愕然不适，更何况是早已待她情根深种之人。
楚山浔今日本就是带着目的激她，却不想将她陈年旧伤尽数逼了出来，战场朝堂上都沉稳不改色的一张脸，此刻却是慌乱心疼，忙上前要以指腹去替她拭泪。
“行了，不说了。你要如何都行，只是不可再亲近那人。来，这有你最爱的凉拌蕨菜……”
“你若怕他借我图谋，便该直说。只是侯爷为人，分明平易谦逊，深的我不懂，却能肯定，似他这般君子如玉，世间也是少有。”她抽噎着，也不知是气话还是真话，随手提过鸳鸯壶，就为自己斟了一杯。
见酒壶被提起的那一刻，本是他自己下的药，此刻却有些后悔，想要将那壶收去。可他刚抬手要去夺壶，听福桃儿啜泣间还赞那靖远侯风度为人，且说的都还在点子上，他仰头忽一笑，闭了眼叹了声。
“我想、一个人安、安静会儿。”米酒入喉，她忍了泣音噎了下，凭窗而坐，也不理他的劝慰，只是看着窗外夏夜出神，再不愿多瞧他一眼。
见状，楚山浔愈发打定主意，眯了眼眸定定地看向她纤弱的肩背，转身下了塌去：“那……莫要喝太多，我去沐浴，一会儿上来再说话。”
