于是，这一天晚上，当福桃儿办妥了新铺子的事，心满意足地早早酣睡之际。正在南苑听琴的楚山浔，发觉眼前女子的态度有些怪异。
直到悬腕记妥了新的减字谱，面前丰满玲珑的女子也未有任何越矩的动作，只是眼神闪烁，似是有些欲言又止的模样。
左右不过是些讨好魅上的把戏，这一年楚山浔不知推拒了多少同僚送来的美人，欲拒还迎也好，热情似火也罢，他自是不动如山，心中认定了一人，便是头撞南墙也不悔改。
在他眼里，这些粉头倡优不过是财货，连人都算不上，何况去费神思量。
当下袖了琴谱，刚要去寻个地方过夜，门外一人直率道：“大人，我能进来吗？”
长夜本无事，楚山浔想了想也就叫她进来，倒是瞧瞧她们意欲何为。
“奴婢拜见大人。”琼华丝毫不怕他，转眸抬眉一笑光华，“好生偏心呢您，竟一连两日都朝姐姐处跑。”
……
一刻后，深衣玉冠的男子缓步而出，下楼之时，他从袖中摸出了一个淡青色的玉瓶。玉瓶不到二寸，作的极小，捏在他掌心，从外侧便几乎看不出有个物什。
回想着琼华方才说的每一句话，楚山浔攥紧了玉瓶，一边下楼，一边将它好生收进了腰侧。
就这么生生过了旬日，晚晴斋也没有传来任何动静，有两次晚膳楚山浔没有忍住，还是回去吃了，却见福桃儿脸上，不仅毫无怨怼，甚至面色都好了许多，连冷淡都不在。
这种怡然自适，丝毫不在意的态度，叫楚山浔觉着，心里头空荡烦闷，还夹杂了说不出的荒芜痛心。
难道，她真的可以看着他同旁的女子沾染，无动于衷至此？
楚山浔忽然明白，大彻大悟了似的。原来福桃儿是铁了心要走，这样以美人让她介怀的招数，不仅无用，反倒是将人推得更远，给了她一个彻底离去的理由。
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斜阳照得晚风愈暖，这一日福桃儿打点妥了新铺子的伙计掌柜，才打算同鹊影母女在外头聚聚再回去。正要跨进知味馆犒劳一番，便听后头日常跟着的侍卫廖沧神色一凛。
“属下参见大人，您、怎么来了。”近来无人去点心铺骚扰，廖沧也闲了下来，倒是现身明处，时而陪着鹊影四处活动。这一见了上峰，到底是有些心虚的。
顺着他的话音，福桃儿回头也看到了来人，才要点头致意，为廖沧开脱解释。但听楚山浔毫不在意得一挥手，眸光定定地只是低头看着她。
“让他们自吃，小桃，你忘了今天是什么日子吗？”
五月廿三，她又怎么会忘了，是他的生辰。从前老太太在的几年，楚山浔的生辰，总是要大办的，阖府的婆子下人都能领着红封呢。
“自然记得。”福桃儿点点头，眸色温和地看了他一眼，“打量着你政务繁忙，许是要同人在外过的……”
匆忙与鹊影几人别过，坐在骏马上时，依然是后背相贴，被他拢在怀里的亲密姿势。福桃儿略略愕然，他不是沉溺美人，多日不曾来过，怎的今日能在此特地找着自己。
“她两个头一年进府，你的生辰自该去别院过的。”她垂首看向路边飞掠的野草石阶，微微皱了眉，语气却还是一如既往的劝慰平淡。
男人环着的胳膊紧了紧，更是叫她的眉心拢得厉害。
这么个丰神俊秀的儿郎若是深情温语，与他脊背相贴，额角相依，要从始至终的心无波澜，福桃儿自认，那是做不到的。
她也是有心的，非是耄耋迟暮。世上没有千年抓贼的道理，也自没百年无情的圣贤。
头一夜，楚山浔去南苑时，她竟有些不惯独眠。为了这一分难守的心贼，福桃儿愈发打定了主意，若要避免将来在后宅蹉跎苦守，便唯有彻底断绝离去，方是正道。
“对不起……”思绪被耳畔的低沉浑厚打断，“你对她们说，三月后必然要离去？”
见怀里人思量无话，楚山浔不觉心乱深悔，低了头自顾絮絮：“全都是我不好，竟想着收了那两个，想叫你能多看我一眼。本就是作戏，这两日我都只是在南苑听曲记谱，连一根指头都未碰过……倒是为了不叫你察觉，头一夜只得歇在湖边……”
马蹄嘚嘚，福桃儿只是安静地看街边屋瓦，听他说到‘作戏’时，倒也不觉微微一愣。
堂堂从一品天子少保，竟为了她，假意亲近两个侍妾，传出去岂不荒唐。从什么时候起，他竟会为了自己这般煞费苦心？
见她侧脸沉默淡然，楚山浔浅叹一声，以为又会听到请去劝慰的话。
“晚晴斋又不是没地方睡，中宵夜冷，往后可莫要再去湖边了。”
背后人心口微动，禁不住又拢紧了些：“家里备了些你爱吃的，去岁加冠时没能等来你，今天，就只有你我二人。”
“好。”自然得被他圈着，她温和地回了一句，暖意透过春衫免不得透进心里。
一骑绝尘，直入东郊。
晚晴斋，最后一抹天光微红没入盏盏六角宫灯，蝉纱姣白，玲珑玉透。
喝过两杯薄酒，他两个心扉皆开，到底还是情志相投，陈年往事来日种种，唧唧浅谈，似是有说不尽的话题。
从前饮食无度，把胃肠给吃坏了。为了保养身体，福桃儿夜膳总是吃得不多。佳肴菜蔬不过是捡着软和易化得吃了半碗，楚山浔意不在吃食，传了人撤走了夜膳，又嘱咐了都退至外院，不得打扰。
见福桃儿颇有兴趣地在那儿俯观几张减字谱，楚山浔拿过早已准备好的鸳鸯壶，藏了淡青玉瓶在掌中，朝右半侧的米酿中投了粒红豆大小的丸药，提壶朝琴案边走去。
此壶内里藏了乾坤，偏右些倾倒，机关开阖，出的便是融了药的米酿。偏左些倾倒，出的便是他自喝的竹叶青。
“那个叫溪月的琴曲，都是往来客商独创。等记完了谱子，我就将她转赠。”
温言立在她身侧，鸳鸯壶被放置案前，泛着玉润光泽。烛火下，眼前的女子乌发如墨，下颌尖尖，就这么微垂着头，虽则五官不美，夜来灯火下近看，却自有一番柔弱稚怯之态。看得楚山浔意动不止，只想将人揽进怀中呵护疼惜。
“子归，你记这琴谱，可是自用吗？”知道他右腕的伤，福桃儿问的小心。
“且等等。”楚山浔一笑，自上楼去了。
少顷，他抱琴而下。福桃儿上前，但见此琴样式焦尾，通体油亮墨黑，材质似是以上好的黄松木圻成。
空弦震震，泛音灵渺，按弦则余音悠长，有绵绵无尽之意。
面前的男子抱琴席塌，盘腿正身，一曲《击鼓》便泠泠倾泻而出。这曲子正是头一夜从溪月处得来，楚山浔过目不忘，此刻以伤腕拨弦，又是第一回 敷衍这谱子。可他浑不在意，断续零落，时而熟练流畅。
虽则右腕无力，拨弦声淡。可七弦琴素来讲究意境知音，反倒因了这份真实，将曲中征战悲歌尽数呈展。福桃儿静坐桌边，一时间便好像被带去了杀伐悲歌的战场。
合掌止音，福桃儿走到琴案边，将先前的空杯随手一摆，便朝他对面坐了。
“溪月姑娘的药……”她斟酌了下开口，“那药伤身，我便没叫喝，你也知晓下。”
鼻尖轻嗅，焦尾木香隐隐，福桃儿眉间半皱，一个熟悉又空茫的人影再次袭来。
“既是要走，又怎么会想到避子汤的事？”楚山浔搬开了焦尾，将它立到了塌下墙角。
“有庶长子，对你往后娶妻不好。子归，为了入仕入朝这一天，我晓得，几乎是从你识字开始就已经在苦心筹备的，本是不该为了女子荒废断送……”
楚山浔提壶的手一转，径自□□，给自己倒了杯竹叶青。他抬眸定定地看向眼前人，郑重开口道：“若我说，这一生，想要的人唯有你一个。不论是正妻侍妾，还是旁人送的美人，我都尽数推拒。你……能不能考虑着留下？”
这话说的情真意切，竟是隐隐含了些恳求的意味。
哪怕是家亡被逐，他又何曾对任何人流露过一点这样的意态。
小烛微摇，映着他潋滟桃眸泛过忧惶。对着这么一双情浓恳切的眼睛，福桃儿心口掠过一丝慌乱，也不知是不是喝了酒的缘故，那种酸涩微热的胀闷感团聚着，在胸腹心肺间一阵阵翻涌。
眼前人出身世家，虽曾落魄，如今却也算位极人臣。他这样的人，纵观一生，又怎么会与人低头呢。
唯一的两次，却皆是为了她。
一次是在匪寨地牢，她被人手执烙铁就要毁去双目。那时候，他只是咬了牙，毫不思量地就朝炭火堆上跪去。
而如今，为了将她留在身边，更是费心劳力，小意体贴地下问恳求。
她一介无势无貌，又早非完璧的草民，是不是不该这般抵挡坚持下去了？
“‘人生若只如初见，何事秋风悲画扇。’”她抬头也提过壶，巧合地□□倒了一杯浓烈的竹叶青，仰头只是饮了一口，便止不住地咳呛了起来。
楚山浔忙倒了杯茶，倚到她身边，小心地拍抚：“慢点，你向来非是善饮，还是倒了罢。”
“原来你的酒是这般呛人辣口。”福桃儿浅笑着又接过杯子，待顺过气来，在他的忧心注视下，这一回，她放缓了呼吸，仔细地微抿半口，暖意热流瞬间传遍肚腹，人也很快熏熏然起来。
“人心易变，子归，你遍读经史，难道这般的事理见的还少吗？”若是从前，她是决计不会将这种话放到明面上来讲的，这等于是问他要承诺。
承诺是虚无缥缈的，更何况是她这样无所依凭之人。
楚山浔自然也是听懂了，先是心头一喜，继而又是对眼前人的哀怜。转了转身子，两人是抵足促膝的模样，他垂首握住了她的手。
还记得初遇那一年，她的手厚实泛红。福桃儿比他大两岁，那时候，几乎要与他一般高。而如今，这双手掌，薄而纤弱，握在他的大掌里，几乎被尽数包裹起来。
从小劳作留下的细茧并未随岁月流逝而消退，此刻，他面色肃然地一寸寸拂过，只觉那经年的亏欠爱怜团聚到一处，只是沉吟着。
便这样无声交握，烛火明灭着，一室静好。
“若这世间有蛊，食之可令人操控喜悲爱欲……”楚山浔终是抬首，苦笑着看尽福桃儿的眼底，“我便叫人寻来解药，将它托到你的手里。然后，当着你的面，毫不犹豫地吃下那蛊。”
呼吸为之一滞，像是回音般的，这话缠绵着不断侵袭着她的灵台。福桃儿张了张口，却始终没有说出什么。反倒是举杯又喝了口烈酒，她忽而笑了笑避开了话头去：“在西北三载，我闲极无趣，终日只好看书习字。不如你我……飞花行酒，如何？”
“也好。”坚冰三尺，怎得日消。楚山浔心下叹气，遂左侧玉壶也为自己倒了杯酒，想到之前于西北重逢的场景，他两指捻着酒杯，随口道：“‘冬日寻芳去，归来雪满山。’便以‘山’字为令吧。”言罢，满杯倾尽。
福桃儿沉下心去，想了想举杯：“‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云。’”
这么一来一往，对了十余个来回，却也始终断不得。见她杯盏空了，楚山浔提壶，悬腕□□，却在想到她口中的诗句时顿住了，他随即换了个方向，依然倒了盏竹叶青与她。
“‘山’字令容易，你这是偏捡了话来暗语。那前朝的元微之的确是诗情千古，可谁又能想到写的出这般诗词的人，竟也是个四处留情的薄幸人罢了。”楚山浔侧首看她，这一层若非他细心读史，也是难以察觉的。
“元微之算得重情了，当今之世，将相阁老，妻妾三五个已是少有的……”福桃儿面上泛红，说的话却是愈发随着心意。权势利禄，酒色财气，她并不巴望着男人于高位还钟情一人的。
“沉溺美色，就该坦然认之。少时，我便不敢苟同元微之，分明是滥情，却也非要留‘沧海巫山’一类情圣的名号，简直令人作呕。小桃，你竟不信我至此吗？说这等人重情，呵。难道找个平头百姓，他便是一生一人，又岂知道不是因无能无势，而非是心怀真情？”
私底下骂起人来，楚山浔还是同以前一般，嘴巴毒得厉害。他放了酒盏，扳过了她微斜的肩头。
被他问住，福桃儿为难得细想了番，竟抿唇轻哼了声：“真心假意，我又怎会看不出来。再说了，女子若是财势丰厚，又何必嫁人生子的。”
她面色本是玉白如雪，此刻被酒气熏了，双颊染上酡红。因是少了顾忌，这驳斥的话说起来便不自觉地带上了股娇嗔的意味，合着眉眼间的浑不在意，本是立场坚定，却透出了孱弱孤寂来。
至少，看在楚山浔的眼里，就是这么一个歪着头思量的神色，便激得他心绪散乱。热气上涌，他身子微摆了下，一手执壶，一手轻柔地覆上她的鬓侧。
“那么，我的真心假意，小桃竟看不出来吗？”
他长眉纠结，好看的眸子像是带了蛊惑般，几乎泛起了水色。就在他再次右翻鸳鸯壶，下定决心今夜要得到她时，手下人忽然正色抬头。
她的面色瞧着有些恍惚，却轻轻答了句：“正是因了你的真心，便唯恐要泥足深陷……是我自己胆小，怕将来……”
酒壶落案，发出闷闷的叩响。楚山浔几乎不相信自己的耳朵，压下那些纷乱的心猿意马，他俯身上前抖着唇在她额间印下一吻，而后长叹一声，将人整个揽进了怀里：“那我便等，直到你不怕为止。小桃，记着，年年岁岁若是没了你，纵使泼天的富贵，一世的权势，于我楚山浔也只是冰冷无用的尘屑瓦砾。”
靠在他胸前，听着那咚咚如鼓的强劲心跳，在他看不见的地方，福桃儿缓缓得皱起了脸。忽然觉着这胸膛宽厚，有那么一瞬，似乎就不想离开，可以这么天才地久地依靠下去。
可是真的能够吗？她伸了指尖故作头疼，抚平了自己微拢的眉心，又触了触左侧细长无神的眼眸——这些日子里，无人处，她时常揽镜自照，再假想着将之同楚山浔那张玉质倾城的面容相比。实在是作个丫鬟也勉勉强强的一张脸，若是当真叫他守一辈子，又如何能够呢。
“我去叫醒酒茶来，别喝了。”
