程昱之竟然还来拜访过侯夫人。
程柔嘉有些惊讶，却又听池姨娘慨叹：“探花郎真是生得一表人才，谈吐不凡，若非六小姐还小，我都想求夫人做主，也学着城中富员外，做一回榜下捉婿的场面。”
程柔嘉笑了起来，摇了摇头：“姨娘也就是仗着六小姐还小，这种话也敢乱说。”又笑道：“六小姐是侯府嫡女，将来挑夫婿，只怕挑花了眼呢。”
池姨娘闻言笑眯眯的，也不再多说。
薛丹如如今年纪还小，等再过个三四年，就要开始留意亲事了。到时候，还是得指望着夫人和大将军。
程柔嘉见她一直拉着家常，不免奇怪，压低了声音，到底问出了口：“听闻侯爷病了，世子爷才这般紧赶慢赶地回来，一个多月的船程，生生大半月就到了……侯爷如今可还好？”
提到侯爷，池姨娘便叹了口气。
“……打年关的时候就有些咳嗽，一直拖着，也没能回道观去。但那道士炼的丹药却也没少吃，前些时日咯了血，吓得夫人连忙请了太医。太医一看，却是说那丹药多少有毒性，日积月累的，到如今，恐怕没有太多时日了……”
程柔嘉听着吓了一跳。
她没想到，侯爷的病竟然严重到这个地步了。
不过，既然是丹药惹出的事，池姨娘顶多是有些照顾不周的罪名，倒也不必太过忧心。
甚至她觑着池姨娘的表情，还觉得她是有些希望老侯爷早些去的……
有老侯爷在，池姨娘就得为奴为婢地伺候着，虽说是侯夫人当年亲自点的人，二人也夫妻不睦已久，但身为女人，难免也是有些心结的。
若老侯爷去了，池姨娘便只用安心将一双儿女养大，全心全意地指望着侯夫人帮儿女寻一门好亲事便是了，用不着在他们夫妻二人之间周旋。
她混乱地想着，有些出神，池姨娘看着便蹙起细眉，摇了摇她的手臂。
“我同你说话呢？你走什么神呢？”她有些好笑地看着她。
程柔嘉有些不好意思地笑笑，连声告罪：“姨娘说什么？我方才没听着。”
“我说，西府那边……前几日闹出来好大的事……”
“什么事？”她肃起面庞。
“你还记得西府那个通房江氏吗？”
她点了点头。
江氏生得小家碧玉，性子怯怯的，当日在假山那里出了事，还被大奶奶方氏抛出来顶缸……她同薛靖谦出门时，江氏似乎还在禁足。
她记得，当时在池姨娘的院子里，她还无意中诊出了江氏怀着身孕。
她隐隐有些不好的预感，竖起眉头看着池姨娘。
池姨娘叹了口气，语气怜悯：“……大奶奶当日听闻江氏有了身子，便好吃好喝地供着，还许诺说，等她生下孩子，就抬她为姨娘。结果……结果趁着大爷不在家中，就在前几日……她随便寻了个江氏对她不恭敬的借口，生灌了一大碗红花下去……”
程柔嘉眉心突突地跳：“算着日子，江氏起码有六七个月的身孕了……”
池姨娘不忍地闭了闭眼。
“是啊，月份都那么重了……一碗红花下去，不仅那孩子没了，江氏挣扎了半日，也血流不止，跟着去了……大奶奶，真是好狠的心……”
程柔嘉攥住手，深吸了一口气，勉强维持表情：“那……大爷回来之后，怎么说？”
“同大奶奶发了好大的脾气，厚葬了江氏母子，对，坠下来的，是个男婴……但除此之外，旁的，也没什么了。”
第67章 殚云 [VIP]
送走池姨娘, 阿舟见程柔嘉面色不好，以为她是还未适应过来，便催着她上床再歇息片刻。
她点了点头, 由阿舟扶着进了幔帐, 尚未解衣, 却忽地伏在床边呕吐起来。
“娘子！”阿舟吓了一大跳，手足无措地拍着她的后背：“娘子这是怎么了？”
徐妈妈送完客进来, 也是面色一变，立时便要去请盛女医过来。
程柔嘉强忍着恶心, 冲她摇了摇头，示意自己无事。
她眼前发晕, 混混沌沌间，视线中似乎全是江氏那张风露初绽的容颜……
江氏也是漂亮的，明眸皓齿，柳腰款款，不过是常年低眉顺目了些，但, 也正是娇花一般的年纪。
这样鲜活的一个姑娘, 方氏不过起了个念头，就让她日日充满希望, 又忽地陷入无尽的绝望，最终痛苦地死去……
她生得美貌，又日日谨小慎微地活着，多半也是很得薛靖淮宠爱, 才有机会怀上身子……那, 办差回来对正室大发雷霆的薛靖淮, 对这个昔日枕边人的离去, 又能伤感多久呢？
即便是从此日日怀念，到底也是斯人已逝。于江氏而言，又有什么裨益？
她耳边嗡嗡作响，涌动的是池姨娘方才语重心长告诫她的话。
“……世子爷远在余杭，夫人却这般急地将人召回来，多半是要催一催婚事了……你如今正得宠，这件事可要多上心……日后这院子里的女人们，还是指着世子妃的脸色过活……”
她慢慢地攥紧黄梨木的床梆，嘴唇紧紧地抿成一条线。
*
“谦哥儿回来啦？”
闻樨山房中，侯夫人见到了薛靖谦，面上紧蹙的眉头立时变得笑逐颜开：“这趟办差可还顺利？”
“顺利。”薛靖谦言简意赅地答道：“进门时已递了牌子到宫中，陛下若有召见，应一会儿就会有信了。”
侯夫人微微一愣，旋即忙道：“哎呀，那你该去宫门口候着才是，如此，岂不托大？”
谦哥儿是领密旨南下办差，回京头一件事就应该是向圣上禀报，她倒是急糊涂了，将人径直请了过来。
“不妨事。”薛靖谦摇了摇头，他为朝廷足够尽心尽力了，此刻父亲病重，陛下若还不愿等上片刻，倒也不值得他效力。
“父亲……他病情如何了？”
侯夫人一默，表情复杂地叹了口气：“也就是这一两个月的事了，他自己要寻死，吃那么多丹药，大罗神仙也救不了。”
薛靖谦低下头，拳头紧紧地握成了攥。
薛家的人一向能干，他父亲做了一辈子的奸臣，专进谄媚惑主之言，亦能搅动风云，获得高官厚禄。可临了，到底也要这般昏聩的死去，像先皇一般……
侯夫人已经许久不曾见过儿子这般情绪外露的时候，但这一刻，她却是不愿见的——侯爷一生都过得荒唐，活着，也是被贵为当今圣上的亲女婿记恨，倒不如死了干净，也免得这姐弟俩心头一直芥蒂。
她坐直了身子，想起正事来：“……谦哥儿，我急着寻你回来，是为了你的婚事。”
薛靖谦一愣。
按当朝律例，尊亲逝世，需得守孝三年。三年内，后人不得出仕，不得嫁娶，除非是在百日热孝内完婚。
他于仕途上，实然已经算是做到了顶，但嫁娶一事，若要再耽搁三年，母亲恐怕要等急了。
但他没想到，母亲竟然已是全然不在乎父亲的死活了，着眼的，竟是这件事。
“我们府上规矩重，便是一月之内定下亲事，筹备也得时间，百日内完婚，已经算是仓促。若再不抓紧些，可就要再耽搁三年了……那我什么时候才能抱上孙子啊？”
侯夫人絮絮叨叨的念着，递过来一沓子卷轴：“这些日子我闲着无事，办了一场花会，暗地里也请了宫里的画师，把几个适龄的高门贵女画了画像……你瞧瞧，有没有中意的……都是花儿一样的年纪，娶回家来，你也更舒心些……”
薛靖谦哑然失笑。
看母亲这着急的样子，倒像是要立刻定下来一人似的。居然还偷偷画了画像，真是没有半点高门的矜持了……
“母亲。”他笑容微敛，语气郑重：“儿子是有心仪的，想娶的人了。”
侯夫人很是意外。
从前还是咬着不放，自己也说不出个所以然，怎么出门一趟，倒是有心仪的了？
“莫非不在京城，是在南边遇到的娇滴滴的官家小姐？”她眼睛一亮，笑眯眯地打趣。
若是江南的名门望族之后，倒也勉强可以。
薛靖谦一默，跪下行了一礼。
“哎哟，你这是做什……”
“儿子想娶程氏为妻。”
侯夫人一脸心疼地去扶儿子的手僵在半空中。
半晌，她才不可置信地开口：“程氏？哪个程氏？”
金陵……余杭……有哪个姓程的官宦人家吗？
薛靖谦抬眼看她，面容沉稳，目光坚定。
侯夫人顿时无力地坐回了炕上。
她不过是在自欺欺人罢了，世上哪有那么巧的事，哪里有另一个程氏？
但她还是不敢相信，她素来稳重聪颖，步步为营的独子，会不管不顾地要娶一个商户女，还是当着他通房的人，做承平侯府的世子妃——不，是未来板上钉钉的侯夫人。
“你知道你在说什么吗？”她语气不由自主地尖锐，拔高了调子。
“儿子知道。”
她满眼失望地看着他：“她只是一个商户女！她的父亲兄弟都没有官阶，纵然如今有个所谓的义兄做了探花，未来也未必就能做到六部的头把交椅，更别说入阁拜相了！她这样的身份，连给你做个贵妾，都算是抬举她，你居然要让她做正室？”
他为了这个程氏，恼得要分家也就罢了，她也是看西府那头不顺眼；不顾规矩，带着私心地同她一起南下，她怜惜他路上辛苦，也就忍了；如今，竟然还鬼迷心窍地过来说要迎娶她，简直是滑天下之大稽！
“薛家的权势，已经算是顶了天了。娶一个高门贵女，或是走卒之女，又有什么两样？我不需要妻子娘家的权势来巩固什么了，母亲。”薛靖谦静静地答，相对于侯夫人的方寸大乱，他显得目光清亮，有种无所畏惧的坦然。
这样的高傲，这样的锋芒毕露，从来在外人面前掩饰得很好，疑心重如圣上，也从未有过不满。
此刻，却全然用在了一个女子身上。
侯夫人觉得欣慰，又倍感心酸。
她软和了语气，叹道：“谦哥儿，你比谁都明白，她不适合那个位置。你的正妻，是皇后娘娘的弟妹，是太子殿下的舅母，每日里迎来送往的，都是京中顶尖的人物。稍有差错，就会闹得满京城皆知。她那样的出身，见识自然有限，又怎能处理好薛家盘根错节的关系？”
“她一向聪慧，能做好的。”
薛靖谦想起她在郑家的表现，微微一笑，很有信心。
侯夫人揉着太阳穴，微微闭着眼睛，语气很冷：“那，薛家的荣辱，甚至于皇后娘娘和太子的脸面，都要系在她身上，由她心意吗？”
薛靖谦目光微凝，低声道：“那，为了长姐和太子的脸面，儿子在婚姻大事上，也不能如意了吗？”
侯夫人攥着手里的佛珠，半晌说不出话来。
谦哥儿自己也是知道这事太骇人听闻了吧？
不同她讲理，同她打起感情牌了……
她望着身姿笔直，面如冠玉的儿子，眼里隐隐有不忍。手心手背，都是肉，她这个做母亲的，只不过是瞧谁弱些，艰难些，便偏帮谁些。
谦哥儿从来不计较这些的，可一提起，她哪里还听得了？
当年元娘执意要嫁给陛下，惹得侯爷发了好大的火，抽出藤条就要打她，是小小的谦哥儿护在了元娘背上，挨了几藤条……她也发了狠，使了许多计策，终是让元娘如愿出嫁。
后来，两王争储，谦哥儿拿下了西北的兵权后，二话不说地就南下勤王，才有了陛下今日的皇位。
再后来，天下大定，她惊才艳艳的儿子却不得不收敛锋芒，生怕被昔日亲近的姐夫疑心有谋反之心，甚至因为这些，亲事也耽搁了许多年……
皇室、薛家、她，都已亏欠了谦哥儿许多，他好不容易开口讨要一次，她也不能应允吗？
“谦哥儿。”侯夫人有些疲倦地拉着他起身，叹了口气：“程氏年轻娇艳，温柔良善，我也很喜欢。可你这样做，实在是激进了……将来，若是后悔了，便再无回旋的余地了……你若担心她受委屈，大可娶个门第不那么高的正室，便是什么五六品小官的女儿也无妨……她的身份，实在太打眼了些……”
薛靖谦叹了口气，眸光微黯：“这样，儿子和父亲，又有什么分别呢？”
侯夫人身形一顿，立时明白了他的意思。
侯爷对沈姨娘的专房之宠，若再度在薛家重现，那谦哥儿的正室夫人，岂不就如她一般可怜？
他对那程氏，竟然已经喜爱到了这种程度。
不惜搬出沈氏，来刺她，也刺他自己……
宫里很快来了信，请薛靖谦进宫复命。
侯夫人扶着丫鬟的手进了内室，靠在床头发了半天的呆。
这一次，要遂谦哥儿的意吗？
作者有话说：
第68章 不测 [VIP]
皇帝在御书房召见薛靖谦。
着明黄龙袍的皇帝下了轿辇, 快步进了御书房，薛靖谦侧退半步，垂眸望着脚下的大红毡毯, 恭敬地行礼。
“阿谦, 此处又没有外人……”皇帝语气温和, 但看着他的做派，眼里的笑意浓了些, 顿了顿，才挥手让伺候的内侍退下, 关了门说话。
皇帝风华正茂，身材高大颀长, 丰神俊朗，看得出近年来养尊处优，十分畅意。
他扶了薛靖谦起来，打量几眼便哈哈大笑起来：“你这出门一趟，黑瘦了不少，你阿姐若看到了, 定然又要哭了。”
