武曌忍不住大笑起来，“还真是想看看哥哥皱着眉头，拿钻研文书的功夫来钻研罗曼史小说的样子！”
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舞会当日清晨，武曌一大早就起身从内瑟菲尔德出发，乘着马车先到了梅里顿的一家小旅馆。
这是镇上唯一的旅馆，本来就是一户民居，后来为了冬日度假途径梅里顿时总来借宿的先生小姐们，老板
夫妇干脆辟了一半当做旅馆。
斯图特从前天就已经早派人把整个旅馆包下来。又遣仆人说主人爱静，不惯身边有人居住，请老板夫妇出去住两天。
老板夫妇拿着丰裕得足以顶上旅馆半年营收的小费，乐得躲开到亲戚家待两天，生怕斯图特后悔似的，忙不迭地就躲开了。
当武曌来时，这里已经全换上了坎贝尔府上的人手。
科斯上前，恭敬地低头回禀：“达西小姐，伯爵阁下说这里已经安排好了。‘珠宝商’就在隔壁，那边有什么动静，您这里能听得一清二楚。”
“我知道了。”武曌伸手，青娘上前解下她身上的披肩。
科斯见武曌再没别的吩咐，默然一礼，躬身退出了这间客室，却没出旅馆，而是悄悄躲在了楼梯一旁守候。
“伊莱扎过来了吗？”武曌松了松肩膀，问道。
青娘正左右打量着找衣架没找到，又见沙发破旧，干脆把披肩铺在了沙发上，仔细掖好了衣角。听见武曌问话，忙答道：“还没有，萨拉一早就过去请了。”
她直起身子来请武曌在沙发上坐下，犹豫道：“达西先生执意要跟过去。”
武曌点了点头，“猜得到，也没什么。”
两人简短的说了几句话，就听门外咚咚咚响了三声，科斯的声音回禀道：“达西小姐，您的马车在街角出现了。”
今天早上达西和萨拉是坐着武曌的马车接伊丽莎白的，听见这个，武曌便知道是他们三个过来了。
果然，不大会儿，就听见门外走廊上有半跟鞋磕在木地板上的闷响，门旋即被打开，却是伊丽莎白和萨拉两人进来了。
四五天未见，伊丽莎白显得心事重重，憔悴了很多，即便是见到武曌，也没有之前那样纯粹喜悦的笑容，笑里还带着些愁意。
“乔治亚娜，你叫我来是有什么事情吗？”
作者有话要说：小剧场
斯图特（看着武曌拿着银夹子的手）：唔，达西小姐的手也很漂亮呢……
达西（狰狞）：达西先生的手也很漂亮呢！（一拳头挥过去！）感谢在2020-02-22 20:57:04~2020-02-23 20:59:43期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第58章 梅里顿
梅里顿的街上不时飘落零星几片雪花，行人脚步匆匆，这样冷的天气里，没人愿意在街上逗留。
唯一有些热闹活气的只能说是镇子中心的教堂了，今晚将会有一场“盛大”的舞会在那里召开，上午正是准备繁忙的时候。
这样一来，就越发显得教堂背面一街之隔的小旅馆冷清又凄凉，隐在昏沉沉的天色之下，孤零零地矗立在街角。
谁都不会想到，这间小旅馆里，不但招待着一位富有的乡绅和他的妹妹，还坐着一位足以影响帝国命运的大人物。
如果换了经验老道的人来观察，一定能一眼就看出附近有多少不应该出现在一个小镇上的“职业”人士。
徘徊在街角的五六个衣着普通的男子脚步稳健，是经受过系统训练的护卫；在对面佯做无意喝着咖啡的两个老友衣摆下的手握紧了腰带上的“铁块”；还有旅馆前台的招待，沧桑的面庞边角处不经意遗留出来的一抹经历过海上风浪的人才有的古铜色肌肤。
这些护卫们默默守卫着的正是屈尊在旅馆二楼客房中的坎贝尔伯爵，贝内亚多·斯图特。
旅馆的主人一定做梦也没有想象过，自己的旅馆有朝一日还能招待这样的大人物。就是不知真知道了，他会不会后悔自己的客房装饰的如此破旧——
用木板钉成的门上还有大大小小的缝隙，推门进去，房中唯一有的两把椅子还黑乎乎的。正中占地最大的床上，明显垫的是不知什么时候的茅草而不是床垫，浆洗得发硬了的灰色床单还沾着上一任房客留下来的污渍。就连在墙壁上掏出的壁炉，都烧的发黑了。
房内的斯图特和他的友人心思显然不在这个简陋的房间上，两人坐在铺了一层点子的椅子上，各自挺直了脊背，下意识地不想沾染上什么灰迹。
“贝内特小姐已经过来了？”斯图特率先开口道。
这里提到的贝内特小姐就不是常被这样称呼的简了，对面的人显然也知道提到的是何人。
“是，不管怎么说，这件事还是有必要让伊丽莎白小姐亲眼看一看。”对面正是武曌的哥哥，倾心伊丽莎白自己又不愿意承认的达西先生。
斯图特轻声笑了两声，评价道：“不像你的性格，往常你应该巴不得离麻烦事远一些的。”
达西没好气地瞪了他一眼，尽管不想承认，还是忍不住说道：“你怎么跟吉娜染上了同一个毛病——总想逼我承认点什么！”
“我们心有灵犀。”斯图特更开心了。
达西按捺住自己想要挥拳头的心情，重重地从鼻孔中出了一口气，半晌又道：“前两天，你给了我的钱，已经点清楚了——是三万六千八百镑。”
“差不多。”斯图特耸了耸肩，玩笑
道，“这可是我这回出来带的全部身家了，都给了你，接下来的日子，我可要赖着达西小姐接济才活得下去了——说起来，达西小姐身边的侍女手艺是真不错。”
“别以为我不知道你有多少钱！三万多镑连个零头都算不上，坎贝尔家的私产难道没有几百万镑吗？什么时候就沦落到要靠我妹妹接济的地步了！”
达西忍不住吐槽，全然不顾斯图特“那又不是我的私产！”的抗议，顾自说道：“私产也有这个数——而且就算吉娜的侍女手艺再好，那也不是做给你吃的！”
“谁知道呢？说不定以后我天天能蹭上达西小姐的三餐。”斯图特得意地扬眉示威，“那个侍女也是我们两年前一起救回来的——可惜不知道她有这样好的手艺，不然当时我一定毫不犹豫。”
这次换达西显摆了，他正了正身子，纠正道：“不是她当时就有这样的手艺，是这两年在吉娜的教导下，手艺才好起来的——不过说起来也挺有天分的了，短短两年，不光能有这样出众的管理能力，把彭伯利庄园的土地管得井井有条，还有功夫学了这样好的手艺。”
“噢，是这样吗……”斯图特若有所思地看了达西一眼，得到了自己真正想要的信息，“那还真是有天赋，快比得上我家做了几十年的管家了。”
“怎么可能。”达西随口回了一句，随后叹了口气，正色道：“说正事，你的三万六千八百镑，我不会算作本钱，当初说好了是借你的面子，而且做成这件事，有多少是我的功劳，又有多少是看在你的面子上才能有的这个机会，我还是分得清楚的。”
“更何况坎贝尔伯爵的名头，可不止价值三万镑，三十万镑都有了——”达西调侃地一笑，“不是听说巴黎新冒出来一个什么基督山伯爵，号称自己的名声就能让各大银行给他开一年六百万法郎的支票——算下来那就是25万镑。你这个老牌的贵族伯爵，应当不比这个买来的伯爵差了？”
斯图特也是一哂，“这么算那倒是有了——但这钱我也并不打算要回来。”
他见达西皱眉，忙摆手不容他开口反驳，接着道：“你知道，我并不差这点钱。但说实话，三万镑对你来说不是个小数，即便是现在，也要一年的纯收入，但你的支出也不小……”
“更重要的是，乔治亚娜除了遗产之外，别无其他收入。”斯图特的身影笼罩在窗帘飘忽的阴影后，神情晦暗不明，“别跟我说你把彭伯利庄园的收入全都交给乔治亚娜支配，先不说现在除去支撑庄园上下的开支，所剩有限，完全不是我想让乔治亚娜拥有的生活品质。”
“就是说以后，等乔治亚娜出嫁、你结婚之后，难道你还能把彭伯利庄园的产出给乔治亚娜支
配吗？到时候她所剩的，岂不是只有祖上的三万镑的遗产和一些不能动的珠宝首饰！”
达西忍不住开口反驳，“我会给吉娜再准备三万镑的嫁妆的！”
“那也不够。”斯图特终于显现出他从未在达西面前显露过的骨子里的高傲，言语间毫不留情面，“六万镑放在银行那就是两千四百镑的年金——两千四百镑？够干什么？还不抵我送她的几件衣服首饰！”
达西的脸上一阵难看，他的确没有考虑过这一点，吉娜结婚之后，难道就要靠着两千四百镑过活吗？那未免太让他心疼了。
斯图特见达西的脸色变了，就知道自己的目的达成，脸上慢慢扯开一个微笑，“所以我说，这三万镑给你拿着，算是达西小姐的股份，参入海运——你知道我的意思？”
“什么！”达西霍然抬头，吃惊地望了斯图特一眼，斯图特这其间的意思让他都有些不敢相信了，“你是说，这三万镑算是吉娜的本金，连她一同参进海运？”
“我说的难道还不明白吗？”斯图特笑着点头，脸上一派轻松，好像让出去的不是每年三万镑，日后还会翻倍增加的利润，而是三镑的小零钱一样，“我的股份里分出20%，你出10%好了——达西小姐占三分之一的利。我想，这样就足够让她活得恣意了。”
达西深深地看了他一眼，心里总咂摸着不是滋味，怎么好像是吉娜跟斯图特更亲近的意思了？
“不必——换一换好了，我出20%，你出10%，”达西总忍不住刺一刺斯图特，“毕竟我才是吉娜的亲哥哥。”
斯图特一笑，“显得我小气！既然这样，不如我们各占30%，吉娜占40%好了。总要给小姐一点优待嘛。”
达西才刚要点头，脑子里灵光一闪，立刻拍了椅子扶手一把，怒道：“差点被你用股份倒来倒去的哄了！不管吉娜占多少股份，是你拿了三万镑出来，让她入股，怎么看都是你赠予给了吉娜，我倒是什么都没出！”
斯图特低低的笑了起来，半晌才道：“这不是没哄过去——你也不必生气，拿着吧，海运还要再扩张，这几条船是不够的，装备也要升级，不然西班牙的舰队不是好对付的。你现在剩的钱不够，除非动用祖产，但那不是也动了吉娜的那一部分？你心里不会好受的”
“而且，海运有风险，一旦出了什么意外，本金也回不来。你如果把祖产投进去，难道让吉娜也承担遗产全部消失，嫁妆石沉大海的风险吗？”
达西让斯图特的一番话说的沉默下来，好半天才叹着气说道：“你说服我了。我答应拿着那三万镑——但你放心，我会如实跟吉娜说的，不会把你的功劳据为己有。”
斯图特不着痕迹地笑了，这才是他的最终目的——以他对达西的了解，这个为
人正派的绅士，是绝对不会把不属于自己的功劳揽到自己身上的。所以，他让达西自愿开口，在武曌面前说好话的目的也就达成了。
达西还是闷闷的，看起来还是在为自己还不能给妹妹提供足够优越的条件而心情不佳，这对一个妹控来说，实在是个不小的打击。
斯图特识趣地不去打扰他，又不想在这张椅子上再坐下去，索性起身在客房内踱步至窗前，垫着白手套掀开了遮得严实的窗帘。
也是凑巧，他才看了不大会儿，就见街角处一个身穿灰色大斗篷的矮小身影脚步匆匆地向这座旅馆跑来。
斯图特把手中的白手套往窗台上随手一扔，淡淡地笑了，“看来我们达西小姐要等的客人，来了。”
作者有话要说：小剧场
基督山伯爵（突然被cue到）：爵位是买的怎么啦，买的怎么啦！
达西（失魂落魄的妹控心不在焉）：买的好啊，买的好……买的没有祖传的心眼多
心眼多的斯图特：……感谢在2020-02-23 20:59:43~2020-02-24 21:43:07期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第59章 梅里顿
“乔治亚娜，你到底是要我来看什么呢？”在旅馆一楼的客房内，伊丽莎白拒绝了青娘请她坐下的提议，正不安地转着圈子，“老实说，我心里实在是忐忑极了，也难受极了。”
“您这个时候叫我过来，又是在这样的一个见所未见的地方见面，却不肯发慈悲告诉我到底是为了什么事情。”伊丽莎白的脸上焦躁之意不减，随着武曌的沉默，更添上了几分忐忑和担忧，“我不得不自己猜测是跟我那个不成器的妹妹有关系了——老实说，她实在也让我失望极了。”
武曌淡淡一笑，避开伊丽莎白的眼神，轻声回道：“看来这两天莉迪亚并没有主动提起过关于胸针的事情。”
“是的。”伊丽莎白转的自己晕头转向的了，泄气似的瘫在了沙发上，满脸的苦闷，“她隐藏的很好，看起来跟平常也没什么分别——逛街、买帽子、买羽毛装饰，当然，最近去福斯特上校家里找新来的军官们玩乐已经成了她费时间最多的活动了。”
“也许关节就在这里呢？”武曌听到这里，稍稍提点了一句，“年轻的军官们总是能让小姐意乱神迷，尤其是莉迪亚这样不经世事的小姐。”
