武曌当时只来得及跟她说一声达西安好，别的就什么都不好说了，想必伊丽莎白心里也着急，这次达西如果表白心意，有武曌在前面的铺垫，多半事半功倍。
但这个就不告诉哥哥了——武曌在心里暗笑，不经过一番心理斗争，鼓足勇气跑去表白，怎么能印象深刻呢？
更何况……武曌转了转眼珠，她还想看好戏呢！
不过在那之前，莉迪亚的事情还要解决好了。
武曌若有所思地看了一眼沉浸在兴奋中的达西，幸好哥哥已经回来，希瑞尔斯的事情就不用武曌自己再费精力了，大可以交给达西，借用斯图特的力量去办。
这里面牵扯太多，武曌查起来也是小心了再小心，牵涉到海运的利益，武曌忌惮极了。
相比之下，莉迪亚就好办多了——一个不懂事的小姑娘，武曌就不信了，扔下去劳苦改造几个月，穷凶极恶的犯人都受不了，更何况是娇生惯养的莉迪亚！
她没再叫还在神游天
外的达西，自己悄声退出了起居室，招手叫过一个女佣，示意道：“青娘呢？”
女佣连忙说道：“在大厅，农场来了管事要春耕的种子。”
武曌点了点头，挥退女佣，径直走到大厅，在边上静静听了一会儿。
农场来的管事无非是汇报一些去年一冬，农场有多少不可避免的损失，还有耕地用的农具有多少要重新修理之类零零散散的事情。
青娘都是做的极熟了的，驳回狮子大开口的，但必要的农具还是要更新的，派几个管事跟着插手……一一吩咐下去，在扯一会儿皮，也过了大半个小时。
轮到最后一个小管事回话的时候，他愁眉苦脸的，但话中的消息，却引起了武曌的注意。
“前年死了男人的彭力马家——就是去年小姐让人送去了一个女人的那家——他们家欠的账没有还清，今年春天又有人上门去要债了……”
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第81章 农场
农场中并没有什么大事，经过青娘数年的整顿，换上来的管事虽然是精明能干，也不排除中饱私囊的小手段，但总体上还是不敢欺瞒的。那些小惠小利，武曌也就权当看不见——毕竟水至清则无鱼，贪婪是人之本性，她并不想费这个力气把人都教的忠心耿耿的，也无甚大用。
所以这次只是常规汇报而已，算不上麻烦，青娘瞥见武曌遥遥地站在柱子后面，很快就打发走了前来回话的管事，笑着走到武曌面前，行礼道：“小姐，您怎么过来了？我还以为达西先生隔了这么久才回来，你们兄妹要好好叙叙。”
武曌说道：“隔几天就一封信，也没什么好说的了——刚刚说的是莉迪亚现在借住的那一家？”
青娘点头道：“是她家。”
她想了想，细细把莉迪亚这几个月的遭遇说了一遍。
萨拉提前一步带着莉迪亚回了彭伯利庄园，见到这样宏伟壮丽的庄园，仆役成群、华服美食的奢靡生活，而自己却要寄住在一个仅有一栋四面漏风的破石屋的寡妇家里，莉迪亚不是没有反抗过。
但萨拉可不是会对她心软的贝内特夫人，当时就冷笑一声，招来两个健壮的仆妇就压着人扔到了农庄上。
莉迪亚再想反抗，萨拉更是出言威胁，让她自己掂量掂量再说话。莉迪亚虽然娇惯，但不是不会看眼色的，只能忍下来，慢慢待了几个星期。听见武曌回了庄园，又见武曌始终不曾派人来接她回去，竟也安下了心老老实实待了下去。
“叫我说，也不是安心，是被逼得没法子了。”青娘正说得起劲，不知从哪儿冒出来的萨拉笑嘻嘻地插了一句嘴，“见过小姐。”
武曌笑着示意她起来，问道：“你从哪儿过来的？”
萨拉也笑道：“正好是从农场过来的——请您去看场好戏。”
“哦？什么好戏？”武曌感兴趣地看了她一眼，“莉迪亚那里又怎么了吗？”
萨拉接口笑道：“小姐英明！不等我说，您就知道了！”
惹得武曌戳了她额头一指头，“从早先到现在，就是这个滑嘴的毛病！”
萨拉也不恼，佯做被武曌点得撑不住，顺着往青娘身上靠了靠，笑道：“莉迪亚在农场几个月，身上没钱，手头没粮，只靠着那家的寡妇幼子谁能养得起她？饿了几天就知道苦了，悄没声自己看孩子的事，好让多琪·彭力马腾出手来工作——就是些浆洗衣服的活计。”
萨拉知道的比青娘更清楚，武曌把事情交给她，尽管之后没再过问，但她也不能撒手不管，不说时时刻刻关注，但隔三差五遣人悄悄打听，掌握莉迪亚的情况还是要的。
“这三个多月下来，莉迪亚跟以前大不一样了。”萨拉最后定
论，“身上的毛病去了干净，您再敲打敲打，保管以后也翘不起尾巴。”
“走吧，叫人备车。我去看看。”武曌毫不迟疑，说走就走。
“现在就去？”萨拉吓了一跳，“这么着急？”
武曌点了点头，“过两天我要出去一趟，可能会见到伊莱扎，在这之前，先把这件事解决了，以免留有后患。”
萨拉这才不说话了。
青娘是知道她的脾气的，自然不会反对，立刻招手叫人准备。
萨拉又叫了五六个男仆，着人跟达西通报一声，三人迅速登上马车，一行人浩浩荡荡，在彭伯利庄园的范围内，带着达西家家徽的马车是没有人敢阻拦的，不过大半个小时，武曌就远远地看到了村庄的影子。
“那就是了。”萨拉撩起车窗，指给武曌看，“村口的房子就是彭力马家。”
武曌探身看去，就见前方不远处有一栋灰蒙蒙的石头房子，垒得东倒西歪的。走得近了能看见半扇生了锈的窗框摇摇欲坠。屋顶上杂草丛生，用黄泥代替了原本遮风挡雨的瓦片，屋子前面的土地上坑坑洼洼、泥泞不堪。
有一个消瘦的妇人面前摆着一个足有半人高的巨大木桶，人半蹲在屋子前面的泥地上，弯着腰探进去，又费力地把里面的衣物床单提起来，一下一下地用力搓动。
初春还有些寒意的天气里，她忙得满头大汗，连头发散了都顾不上捋一下，以至于武曌示意马车在她家不远处停下了，她都丝毫没有察觉。
萨拉正想要张口请武曌下去，忽然被青娘扯了扯袖口，她诧异地回头看了青娘一眼，小声道：“已经到了……”
青娘低声回道：“你看看前面，来的人都是谁？”
萨拉一怔，她在靠后的位置，还没注意外面有人过来了，闻言连忙在武曌的肩膀处偷偷看了一眼，“嚯！这是哪儿来的人！”
她失声叫了出来，惹得武曌回头瞪了她一眼，青娘连忙解围道：“你盯着这家，能不知道她家欠了钱？这必定是债主了。”
萨拉恍然大悟，合掌道：“差些忘了——死了的彭力马是个赌棍，在赌场欠了不少钱。赌场老板还算可怜这一家孤儿寡母，冬天睁一只眼闭一只眼也就过去了，到了春天可就躲不过去了。”
“也是，在赌场立得住的当家，不能太有慈心了。彭力马欠的钱虽然不多，但也不能不要，一旦开了这个口子，以后怎么要别的债去？”青娘随口道，“能放他们过了这个冬天，不强抢了钱让他们娘三个连冬都过不去，就算是好心了。”
车上几人正随口说话，那边赌场来的要债的三个小混混就已经到了多琪·彭力马面前。
三人二话不说，上前抬起脚，就是猛地一踹！
霎时间齐腰深的木桶倒了个底朝天，桶中的
冰水、衣服、床单，全都混到了泥地里。多琪阻拦不及，整个人跟着木桶就是一扑，她少了一只手，用不上力，愣是挣扎了半天也没能从泥地里爬起来，只能不停地哀嚎惨叫。
“你叫什么！”打头的一个小混混狞笑一声，朝地上啐了一口，“欠的钱两年了，利息都没还上！我还没叫呢——今儿就跟你说了，钱，必须还了！”
彭琪只是趴在地上嚎哭，好半天才从地上挣扎起来，她也不站起来，就手忙脚乱地敛着沾满了黄泥的衣服，哑着嗓子哭道：“没有钱了，真的没有了……去年我还了一镑，今年哪里还有钱再还一镑？”
那三个小混混脸上一沉，挽起衣袖，抬手就是接连不断的耳光狠狠地扇在多琪的脸上，一声声地质问，“没钱？没钱？没钱？”
多琪不敢反抗，生怕他们进去伤害自己的孩子，硬生生地承受着狠厉的耳光，直到那个小混混呵斥打骂到自己都没劲——跟打一块木头似的，她都没反应，能不泄气？
她才低着头，嘶声道：“我没办法弄到钱了。只能给村子里还算松快的人家洗洗衣服换几口粮食吃——”
彭琪猛地抬起头来，眼里满是绝望，她挥舞着自己缺了一只手的手臂，状似疯癫地吼道：“没有一个人愿意雇佣曾经偷过东西的女佣！没有人！你们再逼下去，我只能等死！”
彭琪猛然间的吼叫让三个色厉内荏的小混混吓了一跳，气势不由自主地弱了下来，不由在心里暗骂了一声晦气，为首的一个在地上捻了捻脚尖，最后踹了一脚地上的木桶，污言秽语地骂了几句，转身就要走——这些小混混们油滑得很，不到万不得已，没有上头的人吩咐，是不肯真把人逼死的。没有足够的报酬，谁愿意背负一条人命？他们又不想坐牢！
谁知就在他们刚转过身要走的刹那，屋子里忽然传出一声碎裂的爆响，像是有什么东西被打破了，屋子前面的人都是一顿。
屋子里正是满心紧张，抱着孩子吓得瑟瑟发抖，拼命想要找个地方藏起来的莉迪亚，她在慌乱中不小撞翻了桌子，上面摆着的缺口的碗在震颤中摔在了地上，撞翻的破桌子压碎了靠墙摆着的数个瓦罐，加在一起才发出这样剧烈的声音。
小混混慢慢转过身，狐疑地看了看多琪，又看了看屋子里，一边不动声色地向里走，一边恶狠狠地问道：“屋子里还有谁？可别告诉我是你的儿子，他才多大！”
多琪脸上明显一阵慌乱，嗓子干涩得像是裂了一样，她的嘴张张合合，什么也说不出来，眼看着小混混就要进到屋子里去了，多琪心头猛然一颤！
不能让这些人看到屋子里还有个女人！而且是一个容貌秀丽，正处在青春年纪的小姐！
屋子里的这个
小姐是彭伯利庄园送来的人，她到底犯了什么错，才被到这里来，多琪不知道，但她知道，如果那个小姐被人糟蹋了，她也落不了好下场！
多琪比谁都清楚这些小混混们的德行，一旦让他们看见一个青春貌美还落单的女人，会发生什么后果可想而知。她拼了命地挡在屋子前面，哪怕起了怀疑的小混混们肆无忌惮地把拳脚落在她身上也毫不退缩，只是抱着头死死守住了门框。
幸亏这栋房子的门窄小得仅容一人勉强通过，多琪挡在门口，那几个小混混想进去也没有办法，只能更加狠辣地拳打脚踢。
可多琪毕竟是个女人，还是个单薄的女人，她不过撑了几分钟就撑不住了，眼看那几个小混混已经蛮横地把多琪搡在一边，狞笑着就要进内，莉迪亚绝望地闭上了眼睛……
第82章 彭伯利
彭伯利庄园位于德比郡湖区，夏秋两季还好，游人如织，但一入了十一月份，这里湖水多，地势空旷，天气寒冷，完全没有山脉阻挡，烈烈的寒风入骨，就算湖区冬季风光别有一番风味，也没怎么有人愿意来观光了。
武曌带着人回去的马车沿原路回去，一路上只能偶尔见到几个不大的村庄——那都是依附于达西家的农户——并没有什么人经过。
就是在这样的寂静里，刚刚侥幸逃过一劫的莉迪亚吓得瑟瑟发抖，把头深深地埋进双膝之间，抱着肩膀躲在马车的一角，从上车到现在除了几声低低的哭泣，竟是一句话也没敢说。
“哭够了？”武曌坐在车中的座椅上，居高临下地瞥了她一眼，冷声道，“哭够了就长记性了。”
莉迪亚一噎，竟然吓得打了个哭嗝。她抽了两下鼻子，不敢再哭了，躲在角落里慢慢抬头看着武曌，小声说道：“多琪呢？她在哪儿？”
萨拉开口道：“在后面的马车上。”
莉迪亚看起来松了一口气，肩膀都垂了下来，像是在庆幸多琪躲过了一劫，好半天才慢慢地说道：“谢谢你，达西小姐。如果没有你，今天我不知道会是什么下场。”
武曌一挑眉，故意道：“你不怪我？毕竟可是我把你送到多琪那里去的。如果不是我，你说不定就不用遭今天的罪了。”
莉迪亚竟然缓缓地摇了摇头，低声道：“我知道你想让我看到什么。多琪因为年少时偷过东西，一直没有人敢雇佣她，直到后来不得不嫁给一个大了她二十岁的老光棍、赌鬼。这几个月，我见多了多琪身上的旧伤，听她说起过无数次喝醉了酒的男人是有多么的可怕。”
“直到今天，我又看见了上门来讨债的小混混——如果不是今天你来了，是不是我就要被他们……”
莉迪亚的眼中上过一丝惊恐，没敢再顺着这个可能性想下去，避开说道：“你完全可以不来的。可你还是让人救了我。”
“这是下场——这是一个小偷的下场，一个嫁给赌棍、酒鬼的女人的下场……”莉迪亚深深地呼了一口气，眼神渐渐清明起来，“从前被妈妈教的太天真，我一直以为只要嫁了出去就没什么是不能解决的。但现在才知道，比起嫁出去，更重要的是我自己不能走了歪路，也不能找一个心术不正的丈夫。”
其是莉迪亚是被多琪的下场吓怕了。如果真的是莉迪亚这样的乡绅家的小姐嫁给这样的人，即便日子会过得很差，但也不至于沦落到多琪的下场。
就算再不情愿，简和伊丽莎白还是不能放下自己的亲生妹妹不管，也不会眼睁睁看着她到给人做帮佣的地步。但这正是武曌想要避免的，达西家的主母当然可以
