以如今的检查技术，对高温焚烧后严重炭化的尸体没有多好的检测方法。
一把火，可以掩盖很多秘密。
为获得更多线索，前往卢克租住的小屋。
一来核对寄给华生的信，信封上的字迹是否出自卢克之手；二来，找找看卢克家里有没有意想不到的发现。
结果有点意外。
查字迹果然不是多此一举，这封从小镇发出的信，信封笔迹却和卢克毫无相仿之处。
邮局方面记不清发信当日有什么可疑人士出没，也就无从确定到底是谁冒充了卢克寄出烧焦鱼的照片。
再说卢克的住处，和多数单身汉相似，他将生活物品随处摆放，但屋内并不脏乱。
没有食物残渣，也没有汗臭味的衣服。就是报纸、烟斗随处放着，没有酒瓶，据说卢克不饮酒。
所有的物品都符合卢克的工资收入，没有任何格格不入的物件。
唯独有点奇怪。
壁炉里发现了一堆灰烬。按照今年九月初的温度，尚且不必使用壁炉，但居然会有纸张被烧的痕迹。
将灰烬扒拉了一番，基本烧得彻底，只剩一块指甲盖大小的碎片信纸，上面是模糊的钢笔字迹「umbra」，而a上方有v符号。
这是罗马尼亚语。
玛丽回忆电报站经理的叙述，电报站的员工基本都是英格兰南部当地人，要不就是像卢克这样从伦敦来的。
卢克·艾伦为什么会有一封来自东南欧的信？他懂罗马尼亚语？是有一位常联系的笔友？
带着疑问再去了一趟小镇邮局，邮局方面却一无所知。
小镇不大，邮局对常住居民的收发信状态有基本了解。今年尚未收过从东南欧国家或地区的来信。
那么卢克·艾伦是从哪里收的信？为什么要特意烧了这封信？
**
夜间，21：50。
玛丽返回了蓓尔美尔街。
在她点亮书房灯之后没多久，隔壁的迈克罗夫特闻光而来。
“请见谅，这么晚来还来找您，是有一个坏消息。”
迈克罗夫特以公事为理由，说起上门是为告之雅克·艾伦之死。
“9月1日，卢克遭遇了配电室火灾。三天后，9月4日，也就是昨天夜里，他的堂兄被刺死后遭遇焚尸。我认为有必要让您及时了解此案。”
其实两人心知肚明，有些话完全可以等到明早再说，因为此刻不着急去勘察什么。
玛丽似乎信了迈克罗夫特急切上门是为公事。
“啊哈，有些相似的死法。我猜测，您已经去找过老卢克了？”
“是的。”
迈克罗夫特简述了白天的调查情况，“因为雅克身上的财物被窃，有理由怀疑他的赌鬼叔父。但我没有找到老卢克，他不在家，有十天没有回家了。”
去往老卢克家，只有两位‘守门神’，是赌场的打手驻扎着。
赌场打手告之老卢克把能变卖的东西都变卖了，如今他可以说是家徒四壁，只剩下那套房屋的产权。
赌场不讲情分，派人驻守在此就是等老卢克回来，不论他是否同意都要让他签字，必须用房子还赌债。
“赌场方面在伦敦全面搜查老卢克的踪迹。整整十天了，截止今天黄昏还是没有找到人。”
迈克罗夫特不确定老卢克会不会逃出了伦敦，“他像是消失躲债，或许会去投奔亲哥哥？”
“有可能，反正不会是去投奔卢克。”
玛丽也说起了伦敦郊外对于卢克的调查结果，“卢克与父亲早就撕破脸不相往来。如果老卢克还是厚脸皮找到城郊，也该知道他的儿子在九月一日遭遇火灾。”
近几日，没有卢克的亲朋去教堂认尸。
也许老卢克听闻儿子死讯，但为了避债还是头也不回地逃了。逃得更远就到了朗博恩之侧的乡村，那里是雅克父母的住处，也是老卢克曾经的居住地。
根据长子继承制，艾伦一家的土地与祖宅传给了老雅克，而老卢克获得一笔钱在伦敦买了小房子。
两兄弟各自成婚后的家庭生活是天差地别，一个小家和睦，另一个妻死子散。
后辈亦是如此。
卢克的学费被自私的父亲挪用做了赌资，他不得不放弃考大学，而提前搬出来打工养活自己。
雅克却是名校毕业进入白厅工作，今年升职加薪，且在两年前就娶了感情不错的妻子。
巧合的是两人都从事电报工作，但完全没有交集。
两家人的生活轨迹却在今年九月初相交了，堂兄弟两人前后遭遇了火烧，都丢了性命。
如此对比，不仅令人唏嘘命运。
“对了，在卢克家还有一个奇怪的发现。”
玛丽想到什么，打破沉默而笑着说，“福尔摩斯先生，请看墙壁。”
墙壁？
迈克罗夫特转头，在明顿家的墙上能表现出死者卢克的奇怪线索？
下一刻，墙壁赫然出现了一只黑色狼头。
不是真狼，而是煤油灯光照下的暗影，是明顿先生的灵活双手摆出了狼头的手势影子。
狼先是奔跑，随后狼头嘴部一开一合，仿佛要把谁一口口吃掉。
紧接着却见手势猝然一变，好似狼说开口话，急速从狼头变成了一个爱心。
爱心影子，还会扑通扑通地跳两下。
玛丽维持了爱心手势两秒，发现迈克罗夫特保持着转头的姿势一动不动，过于认真地盯着墙壁手影。
于是，她施施然地收了手，而后泰然自若地问，“福尔摩斯先生，现在您猜到了我想说点什么了吧？“
说点什么？
第一反应，狼头加爱心约等于小灰狼示爱。
迈克罗夫特正为看到爱心影子而发愣，在听到提问迅速回神。
不不不，明顿先生又捉弄他了。眼下是谈论死亡案件，一位死者家中的奇怪线索不会是小灰狼在爱意表达。
迈克罗夫特庆幸自己在如此情况下仍旧维持住了理智，“您是说发现了一条与影子有关的线索？”
“不愧是您，回答正确。”
玛丽一本正经地说，“我在壁炉里找到了焚烧的纸堆，只余留了有一片信纸残片。上面是罗马尼亚语的『umbra』，您知道那是影子的意思。”
“纸片只有指甲盖大小。”
玛丽伸出手指，比了比纸片的大小。“福尔摩斯先生，对此，您有什么看法？”
看法？
迈克罗夫特扫似乎不经意扫了一眼面前的手指，明顿先生的手指很漂亮。
刚刚，就是这几根灵巧的手指地向自己比划出了一个大大的爱心。哦不，不严谨了，准确点说是对墙面制造了手势影子。
不对，现在问的不是手指，而是罗马尼亚与影子。
迈克罗夫特为证明一直理智在线，迅速在脑内搜寻相关情报。
两秒秒钟后，他想起一件事，“早年间，我随父亲去欧洲游历，听说过罗马尼亚当地的奇怪民俗。明顿先生，您知道影子的地下交易吗？”
第151章 Chapter151
影子, 是一种光学现象。
但在有史以来的很长一段时间内，它被认为与灵魂密切相关。
“十五年前，我在罗马尼亚差点经历一场莫名其妙的仪式, 但当地人对荒诞的做法深信不疑。”
迈克罗夫特说起往事，那一年全家四口人在欧洲游历，差点被诓骗进黑心人的圈套。
那是一片建新房的施工地, 建筑队号称挖出了美人鱼的骸骨而引得附近人围观。
有点奇怪，靠近瞧热闹的都是外来者，少有当地人。这引起了老福尔摩斯的怀疑, 而暂时制止了两个儿子眼见为实的好奇心。
经过打探，终于了解到一种奇怪的风俗。
罗马尼亚一带有着影子迷信。据说将一个人的影子埋到房屋地基中, 这栋屋子就会收到庇护，但献出影子的人会在一年内死去。①
这种风俗或是与神话传说相关, 各种传说里魔鬼如果偷走一个人的影子约等于偷走了那个人的灵魂。
献祭影子, 也就是献祭灵魂，以灵魂为代价庇佑一栋新房。但，谁会乐于付出这样的代价？
一般人不会同意, 就有了坑蒙拐骗与地下黑市交易。
“那年挖出美人鱼尸体的新闻，目的是把一群人骗到施工地上。黑心建筑队会提前布置魔法阵, 通过话术欺骗人们答应献出影子, 在被献祭者毫无察觉时就完成了仪式。”
迈克罗夫特不相信所谓的影子庇佑仪式，但当地很多人深信不疑, 从而衍生出了黑市交易。比如A偷偷和施工队签订协议卖出B的影子，就能从中赚一笔。
玛丽听着，“这似乎像是无本万利的交易。都说钱货两讫，但影子要怎么交货？物理意义上，不可能窃取一个人的影子。”
“确实, 空口无凭，A需要交出B的随身物品以作凭证。”
迈克罗夫特举例，“比如B的怀表、饰品、假发、领结等等，具体由施工方指定。”
卢克在配电站的大火中死去，他住宅的壁炉有不合常理出现的灰烬，其中小纸片写了罗马尼亚语的影子。
日常生活中，卢克鲜少与东南欧人士往来，至少小镇居民与配电站同僚都不知情。那么纸片上的「影子」，和罗马尼亚建筑奇怪风俗有关吗？
“我敢说卢克身上99%有点不寻常的秘密。”
玛丽提起以卢克名义寄给华生的信，“寄信时间是8月31日，信上是烧焦鱼的图片。9月1日，卢克所在的电报站着火。诡异的是，寄信人在信封上的笔迹与卢克完全不一样。”
一张「烧焦的鱼」剪报图，像不像死亡通知书？
如果此前如此理解多少有点牵强附会，但结合卢克壁炉中的残存纸片，他的死亡也许不是触电那么简单。
下一步，该往哪个方向查？
迈克罗夫特下午收到了电报回应，“艾伦家一对堂兄弟相继死亡，朗博恩之侧乡村里雅克的父母已经收到消息，老艾伦明天会来伦敦处理儿子的后事。既然没有找到被赌场追债的老卢克，也需要询问老艾伦是否会接管他侄子卢克的丧葬。”
目前，暂时没得到在外度假的雅克妻子珍妮弗的回应，是需要老艾伦带来备用钥匙，以便勘察一番他儿子的住所。
卢克的壁炉中有不合常理的碎纸片。其堂兄雅克的家中，是否藏有一些与其本人日常行为不符合的事物？
玛丽会意，“老艾伦来得正好，请允许我明天与您同往。”
“当然可以，说不定之后还需要走一趟老艾伦在乡村的老宅，也许雅克将一些隐秘藏在父母家。”
迈克罗夫特尚不确定雅克是否藏了让他丧命的小秘密。在检查了雅克的办公室，又询问其电报室同事后，暂时没有发现他在工作上与人结仇。
在生活中呢？
朋友们都说没发现雅克有异常，但会否是他故意隐瞒了什么？
**
九月六日，苏格兰场。
老艾伦前来认尸。
掀起白布，在看到儿子面容尽毁且头发都被烧光时，他难以自控地红了眼眶，踉跄着后退几步。
尽管很想要否认儿子已经被害身亡，但毫无疑问躺着的尸体是雅克。
面部皮肤全毁，却没有炭化。面骨结构尚在，而雅克脚步的胎记也证明了其身份无误。
“是的，这是雅克。他上个月刚刚升职，还和我说过有计划明年与珍妮弗要一个孩子，但……”
老艾伦努力压制住哽咽，他从没想过有一天会给儿子送葬。 “接下来要我怎么配合？必须抓住杀死雅克的恶魔！“
“电报中，请您带来雅克先生家的备用钥匙。如果您允许的话，我们希望现在就去勘察一番。”
迈克罗夫特不得不将卢克之死也说出来，“电报里来不及告之另一个消息，您的侄子卢克，他在五天前也身亡了。”
“什么？！”
老艾伦没想到会有这样雪上加霜的消息，“您是说在PPP电报站工作的卢克？不会搞错了吗？那里不是伦敦，从没听闻过发生凶杀案。”
玛丽简述了前因，“目前的消息，电报站电路失火，卢克与同夜值班的同事因意外事故身亡。我们没能联系上您的弟弟老卢克先生，您看……”
话到此处，老艾伦明白了。
“我那没出息的弟弟！他是不是又欠赌债，逃得不见影踪了？他并没有来找我，五年前，自从他挪用了卢克学费，我们就不再往来。”
五年前，老卢克挪用了儿子学费储备金赌，想要赌一把大的结果输得精光，还倒欠了一笔外债。
“那是最后一次，我替那个赌鬼还钱。因为不想让卢克失去上大学的机会，我愿意提供四年的学费资助，但他拒绝了。”
老艾伦认为侄子有些倔强，但到底没有强硬要求。“卢克向我直言，他觉得最需要的不再是知识，而是尽快经济独立自主，才能彻底摆脱他糟糕透顶的父亲。”
卢克在伦敦先做了半年打字员，后来他跳槽成为了电报通讯员。
起初是在市内，但不愿意被赌鬼父亲骚扰要钱，也就避到了郊外的站点。
再后来，老卢克赌性不改，居然追到郊外电报站撒泼打滚。卢克经年积累的怨气一下子爆发，父子两人彻底断绝关系。
老艾伦唏嘘不已，“我知道卢克没有再和我联系的原因，或是因为他和雅克的生长环境相差太大了。”
简直是一个天一个地。
同一辈的堂兄弟，都是二十几岁，却是走上了两条截然不同的路。
当下，玛丽和迈克罗夫特都没有闲情叹息。
两人对视一眼，十天前从伦敦消失的老卢克没去找亲哥哥，也没去找儿子，他躲债躲到哪里去了呢？
雅克死亡现场丢失的个人财物，又是出于什么原因被谁顺走了？
整个下午，在雅克家进行了仔细地勘察。
书架、橱柜、床铺、厨房等等，没有放过任何一处，但没有找到可疑的物品。
老艾伦在一旁回忆，“雅克不会把工作带回家，他和珍妮弗的生活挺简单，我从未听闻他们和谁结仇。”
