这时候铃兰还瞧不上她，将她的手一把甩开，拂拂袖子，泣断肚肠，“你们一窝的黑心母鸡！你绊不住爷，就叫你那些姐姐妹妹地将他绊在那里。眼下我们姑娘生产，爷们儿却不在家，安得不是你们这帮淫/妇在里头使坏，存的什么心？！”
云禾恨得要撕她的嘴，却不欲在这个节骨眼同她闹，只朝床捱去两步。
瞧蒋长薇钗坠髻乱，汗糊了一脸的头发丝，唇也发白，额上叠起的纹似熨不开的一批绸锦。她想着安慰一句，“奶奶，你不要怕，我使人去取那血余炭去了，顷刻就能送来的。”
听见这声音，不知哪里上来口气，竟使得蒋长薇怒目圆睁，口里虽说不出话来，却似要用眼神杀死她。
她可真是恨死她了，一个贱如蝼蚁的倡伎，却把沈从之迷得神魂颠倒！更恼的是，她竟然走到这里来，将自己一身狼狈收入眼中！
恚怨如迷烟逐渐聚拢来，蒋长薇就这么由下至上盯着她，就感觉她高高在上，高得不似在红尘之中。在钻芯绞肠的疼痛里，她恨不得用剪子戳到云禾肺腑里去！
莺燕唤醒花前梦，窗外芭蕉扑簌，鱼戏莲池。不过二人日，沈从之喜得麟子的事情便传遍苏州，随之亦有关于奸宦为祸的消息暗暗铺开。
陆瞻对这类风言尚未挂心，却对沈从之得子之事颇有些耿耿于怀，众然春色如锦，他仍旧感到些寥落之意。
恰时芷秋在屋里乱旋宝裙，四处指挥着丫头检点要送往长园的贺礼，料子不必说，另有大小头面六件、燕窝阿胶六七盒……
这厢收拾堆在案上，笑走到书案前头眱着陆瞻，“东西虽不多，可都是上好的，依你同沈从之面上的关系，也不为过。你也换了衣裳，咱们这就走吧，今日洗三，去的人必定多，你在前头吃席可千万少吃些酒。”
他放下书一笑，牵着她绕到身前来，“你向来体贴，打点这些最是在行的，不用问我。”说着就将她扯到席上坐着，将一个下巴搭在她肩头。
芷秋察觉一些怅然之意，扭头问他：“你怎的像是有些不高兴？”
他沉默片刻，抬起她的手轻轻摩挲，“芷秋，咱们没个孩子，百年之后怎么办？倘或我先死了，你后头死，叫谁给你守灵送葬？”
俄延片刻，芷秋转过来对着他，笑若春风里摇晃的一树桃花，“真是好个杞人忧天，难不成人活一世，反倒是为了一节‘死’在过日子不成？死也死了，魂儿自往该去的地方去，还管肉身做什么？未必有人替我守灵，我就能返魂再生不成？”
说话间，瞧出他眼里的神伤，便倚倒在他肩头，“我晓得，你是瞧见人家得了个儿子，你心里难过起来。可我也是生不了孩子的，你这是怨自己还是怨我呢？”
陆瞻倏而笑垂下眼，将她一掬细腰揽紧，“也罢了，换好衣裳，咱们只去恭贺恭贺人家有儿子的！”
云卷风起，长园门口车马喧阗，人声鼎沸，聚满苏州府内大小官员，倘或有地方远来不了的，也是托人代礼，口传恭敬。另有马车驮着各家官眷随行，官妇们打扮得如月宫嫦娥，梦里仙娘。
却怪，这一遭见到芷秋倒不如往前那般巴结，不过是淡口里寒暄，轻额中点头。由奶母子抱着孩子洗了礼后，男官女眷各自散在前后园里开席。
外头拣了间大厅，四五张方案紧挨着，传来一班优伶男女，隔着大折屏胡笳弦管地唱起来。男人们倒还照旧，交杯换盏，飞觞斗斝，檀板中似情谊不减。
华锦鲜衣滑过陆瞻的眼，五彩斑斓的颜色下，依然是冷如深秋。倒是沈从之在旁暗窥他一眼，别有深意地捧着杯主动与他相碰，“冠良，你我自幼的好友，从前文章策论我总是输你一筹，今日叫我捷足先登，真是有些对不住！”
陆瞻听其言外之意，却并不生气，“沈大人客气，陆某早断了儿孙福，你哪里来的对不住？我倒要恭喜沈大人喜得贵子，他日少不得朝廷里又要添一位能臣干将。”
围屏后头唱着水磨腔，翻扇甩袖间，不过是一段假情假意。沈从之瞧不惯他永远不疾不徐的做派，欲激他一激，“近日苏州府的邸报，不知冠良看了没有？”
“看了，”陆瞻笑眸转来，面色淡然，“上头的旨意，你我早就收到过，那些个犯官，包括姜恩祝斗真姜恩在内，不是已经该定秋决的定了秋决、该流放的流放，难道还有何不妥？”
“上谕何来不妥？我是说地方上关于苏州灾情的几份布告。也是我粗心，代着布阵使的职，却没留心那几个刊印邸报的典吏，竟然叫他们发出这样的布告来。我已经叫人将他们收押起来了，今日宴过，就送去织造局给你开交，他们胡编乱造坏你的官名，随你怎么处置！”
陆瞻佯作颦额一瞬，恍然大悟，“噢，你是说那份末尾题词‘奸宦弄权民不聊生’的布告？我看到了，几位典吏写得不错。布告上的奸宦自然是指皇上圣意里该杀该诛的那些个官宦，何以见得是坏我的名声？更谈不上什么送给我‘开交’。”
偌大的厅室嚣嚷至极，急管繁弦里，沈从之提起把白釉壶为其斟满，剔起眉眼来，“冠良，你知道我打小最服你什么吗？就是你这处变不惊的沉稳模样。眼下苏州渐渐疯传这‘奸宦’就是指你这位内宦官，要是传到朝中，你就不怕皇上动怒？你要知道，功过从来不在民心，你做再多，愚民也看不见。”
“沈大人，功过倘或不在民心，也该在史册里，我急什么？”
“这是屁话，”沈从之别有深意地一笑，“你别忘了，史册是握在功成者手里。”
陆瞻也笑，如一场风，不知不觉地吹乱人心，“谁成谁败，一时也难有定数。”
微妙的对视中，恰逢临案一位年过半百的大人拔座敬酒，提杯朝沈从之走来，“小沈大人。”
眼见沈从之要起身，他忙反掌将其揿下去，“嗳嗳嗳、您坐着您坐着！今日是您的大喜，过些时消息到了京里，沈阁老免不了一场高兴！俗话说不孝有三，无后为大，您眼下，可是向他老人家敬了最大的孝道了！”
二人金樽相碰，撒出的水花掠过陆瞻的眼，冷粼粼的，像他黑曜石般的瞳孔里一闪而过的失落，难以捕捉。
外园飞花，内园同样斗斝，一间满围着琉璃七彩风窗的厅室内，女人们亦是莺娇燕呢。因蒋长薇坐着月子，不得出席，只得云禾主人座上坐着，乱着安排上了酒菜，也在月洞门外的廊下开了戏。
嬉笑喧闹卷帘内，伴着外头咿咿呀呀的唱调，筹光交错，觥殇不住。几个案上的人轮流着来敬云禾，唱喏恭贺之词叫云禾发恨，心道：“又不是我生儿子！”面上却不显，只将酒一一吃尽。
这般巡案一圈，落席回来，便附耳与芷秋，“姐，这些人怎么突然巴结起我来？倒把你冷落在这里，真是怪了。”
芷秋同样有疑，却只将众人淡淡扫量一圈，“今日是你家大喜，自然先贺你家，蒋长薇不在，只好赶着巴结你。等到满月礼上，来人更多，还有你烦的。”
富贵向来三更枕上蝶，云禾荣辱不惊，随口应付着，只与芷秋亲昵吃酒。两个人亲姊妹一般挨挤着说笑，叫其中一官眷瞧见，喉咙里隐隐有些什么将吐未吐，到底按下，只等下晌散席时，戴着个空隙去同云禾弄舌：
“我说沈家七娘，虽说你同浅园的奶奶要好，可要留神些，这种时候，还是远着些罢！你瞧你在这园子里，除了你家大娘就数你，偏她月子里出不得屋，另外六个都在京里，就只你顶着事情。倘或你眼下交友不留心，往后恐怕要拖累你们沈大人！”
将云禾说得一头雾水，转转两个眼，紧着问：“奶奶，您这是个什么话？我怎的听不明白？”
那妇人掣一掣披帛，前后张望一番，见近前无人，方解惑，“这是我们两个好我才告诉你，你们家里没瞧见邸报？近些时，邸报上刊了皇上罢免京中好几位大员的谕旨，又刊了都察院惩处咱们苏州府里那些个犯官的上谕。”
“这同我与我姐姐有什么干系？”
“哟！你不知道，咱们苏州府的邸报上头，近日里还刊了灾情的情况，”这般说着，又望身后一窥，挨得云禾紧紧的，“那几片布告里呀，有意无意暗指咱们地方上有宦官乱政！我们妇人家读不懂，可了解局势的男人家，稍一揣摩，就明白说的是谁了，这还是我们家爷们同我说起的。你还不离她远些？一个不防备，恐怕这位大宦，就要叫拿上京问罪的，只怕受咱们平日里来往的会受牵连。”
云禾适才应过神来，匆匆忙与她打着哈哈走出垂花门去。送了人，又急慌慌走回去寻芷秋。
芷秋还在厅内坐着与骊珠她们说话，见她芳裙激荡，好笑起来，“我又不急着叫你送我，你走那么快做什么？仔细踩着裙子摔跤。”
“姐，我有事情同你讲。”
观她面色好不端正，芷秋又笑起来，“我的天，什么不得了的大事情，叫你唬得这样？”
“姐夫恐怕在官场上有事情！”云禾急提了裙凑在她边上，将方才妇人所言一五一十讲来，言毕吊着眉眱她，“你未必半点不知情？”
芷秋脸色大变，拈着帕子揿在胸口上，半晌无言。倏听见外头丫鬟们吵吵嚷嚷，方醒过神来，“我到哪里知情去？你姐夫从来就少同我讲这些事情，若我问，他倒是说几句，我不问他就不提。”
顷刻间，长久被浓情蜜意所掩盖的不安像由泥土里拔出的根茎，一条条地由芷秋心底浮现出来。
风倒杨柳，月转乾坤，又一场风雨黄昏。窗外芭蕉乱颤，池中鱼儿深潜，红翠消残在银屏，灯僝影僽在香烟。
小篆里新点檀香，芷秋坐在帐中，将陆瞻的衣裳搭在香炉上头细细熏着。其间频频侧眸瞭望书案上的陆瞻，银釭两盏，一片安稳的暖黄地映在他面上。
俄延一晌，陆瞻到底放下书来，温柔莞尔，“还在担心？”
一问，芷秋便垂额下去，盯着两手间幽蓝的衣料，蓝得像深不见底，“怎么能不担心？你都要叫他们参到朝廷里去了，既然参你，就少不得拿你上京审讯，能不能全身而退哪里好说？我就弄不明白，你为什么要犯这个险？你明知道那沈家与那个姓许的公公狼狈为奸想暗里整你，怎么不早防备着？”
他阖上书蹒步过来，与她对坐在床沿上，帮着牵衣裳，“我方才不是讲过了？龚兴一死，在朝中就数沈丰势大。沈丰那个人，既有些贪婪无度，却也是个胸有经纬之才。皇上要用他，又不想叫他势力太大成为第二个龚兴，因此要寻个罪名革他的权。正好沈从之想参倒我进内阁，我自然就是那个‘罪名’。”
芷秋一急，扯开衣裳，“那要是你的反制之法不成，岂不是要丢了性命？你这是在以身犯险你知道吗？”
小炉墩在中间，袅袅轻烟像隔着一层蝉翼纱，陆瞻生出一股雾里看花的错觉，好像芷秋从未出现过在他生命里，好像她只是一个花前春梦。
于是，他伸出手去握紧这一个梦，在她手上亲亲一吻，“在遇到你之前，我的每一天都在以身犯险，朝局向来朝夕苍狗波诡云谲，文武百官，谁又不是在以身犯险呢？芷秋，我也没什么例外的，就连天子也不能例外。”
“我实在不懂，”芷秋挨过来，偎在他怀里，“难道朝局就是尔虞我诈勾心斗角？当官的为了那点权势斗得你死我活，谁还会管底下的百姓？”
陆瞻搂着她笑笑，像一位良师，十分耐心，“权力是实现抱负的唯一途径，不论这个抱负是利天下还是祸天下，都得站到权力之上。你懂的，你只不过是在想，这是否有些本末倒置？实不相瞒，我也不知道是不是本末倒置，但依我之见，把那些将成忧患的人制衡其中，就能免去许多像苏州这样的灾祸。权术之根本，说到底其实就是民生。”
“你这么多年揽劝夺势，也是为了民生吗？为了实施你那个‘归田于民’的变革之法？”
风雨细细，一丝冷意侵袭过来，陆瞻抱紧了她，“我没你说的那么伟大，不过是想一展抱负罢了。父亲在时，我曾与他说过这个策法，但当时先帝玄修，天下懒政，不是时机。”
芷秋仰起脸来，眼似春水，露花倒影，“那现在是时机了吗？”
“眼下不是也得是了，《易经》有书：穷则变，变则通，通则达，国库吃紧，唯有变革，方为出路。皇上与我做这个决定，也不单是为了削沈丰的权，更是为了变法之开端。沈家世代功勋，由祖上至今，赏赐与收购累积所占良田高达两万倾，若需缴税，你知道是多大一笔银子吗？天下藩王宗室高达几万数，每年朝廷遵循祖制，要拨银子奉养他们，其中占地最多藩王就有三万倾，若缴税，这又是多少钱？要变法，就得有个切入口，正好拿沈家开端。”
“拿沈家开端后，若是藩王百官还是不肯让地呢？”
“自然不肯了，哪有那么容易？砸人的饭碗，人自然以命相搏。所以只能以沈家为先，给他们个警告，我的变革之法不过是一个框架，具体方针策略还得等找一个人后，同他一齐与皇上商议。”
芷秋眉心轻结，“谁？”
“方文濡，”陆瞻垂眼，抚着她的手臂笑一笑，“他在殿试上以八股文代圣人立言，文章底下却又掩藏着对时局的策论，论到了点子上，又没破制违规，圆滑之内，不忘民生，我始终是个宦官，或许他可身先士卒。”
芷秋满面愁容，“可他到现在还没找着呢。”
“我派去的人一直没消息，说明就还有生机。”
他又笑，尽力宽慰，“当初我被派到殿下身边，将这个策法说给他听，他十分赞同。想实施，他与我都得先站到权力巅峰，才能镇压藩王，斡旋百官，这几年，皇上与我，都没忘记初心。所以芷秋，你放心，我对皇上有用，对天下有用，他们是杀不了我的。”
说着，他倏然松开手，缓缓走向一排槛窗前，瞩目雨丝零落的夜空，“我一直有个疑惑，为什么先帝要派我一个忤逆圣君且才进宫不久的犯阉去伺候太子……”
而芷秋则以敬仰的目光凝望他的背影，纯然天真，“或许，他就是想让你辅佐太子呢？”
绮窗外淅淅沥沥，夜雨成歌，春风织愁。陆瞻回过身来对她笑，恍惚间，又是那位志存高远的少年郎。在几壁明烛之间，辉煌得几如一场回光返照。
