廊外杜鹃声声，略一停顿，见桃良匆匆推门进来，忙将手中的绣绷放下，“姑娘醒了？我还说等一会子来叫姑娘呢，妈妈说在她屋里摆午饭，请姑娘过去吃。”
自搬回来，既不是做生意，芷秋也不好独占袁四娘的好房间，只住在阿阮儿从前回来时住的那间，倒是床桌榻案一应俱全，只是夜里吵人，因此睡得暗，起得也暗些。
听闻要摆饭，芷秋不好叫人等，抑下胸口的仓惶，爬起来洗漱一番坐到妆台前，镜中映着芙蓉粉面，又映着帘帏垂红，兰麝生香，温柔乡中满是风情。但她的心口始终有些不太平，“桃良，王长平回来了吗？”
“还没呢，”桃良为其挽发添花，取下唇上叼的一支碧簪斜插上去，“他卯时三刻出去的，走前说是先回家去瞧瞧，再往织造局里去探听。姑娘，咱们真的要跟着姑爷去京城？”
芷秋妆毕起来，红红的唇一撇，“他虽然不许我去，可我真要去他也没办法，难不成还能从囚笼里跳出来送我回苏州不成？”
“我就怕路上遇着什么事情，咱们一辈子没出过什么远门，走得最远的就是那年跟着姑爷往常熟县去了一趟。这回到京去，千里迢迢，要是遇着什么贼寇流氓可怎么好？”
“你见了小半辈子的流氓贼寇了，又什么好怕的？”
“那倒是……”
说话间，走到外院袁四娘房内，见饭已摆好，端的是玉碟佳肴，金樽佳酿。正巧阿阮儿也在屋里，穿着牙白的衫殷红的裙，梳着一窝丝，袅袅娜娜朝芷秋迎来。
三个挨挤齐坐，吃了片刻，王长平正好回来，进屋里来回话，“奶奶，都打听清楚了，说是咱们爷明日卯时七刻启程，是窦大人负责押送，五六人的队伍，从府衙口出来，途径花枝街，往北门去。”
芷秋搁下箸儿，偏着脸吩咐，“好，你今日就与桃良将随身的东西打点好，咱们明日卯时正刻套了马车到花枝街等候。”
那王长平应话下去，室内又剩三人，四娘不禁慨叹，“我这是造的什么孽？养了你们几个，个个命都这样苦！没一个有安生日子过，想来是我袁四娘前世得罪菩萨，叫我一辈子为你们操心操不完！”
说着哭起来，阿阮儿忙牵出条绢子递给她，“妈，哭什么？多少难的都熬过来了，这时也无非是熬一熬。秋丫头要去，你就让她去，是好是歹，他们是夫妻，总要在一处的。”
粉翠屏风面映着芷秋浅浅的笑颜，“妈，别哭，您放心，我到了京写信回来。”
四娘蘸干眼泪，回以一笑，眼角发皱的脂粉险些层层掉落，露出一片愁江恨海。
焦心的等待中，夜又来。银河合诗，晚风填樽，满园里再唱起熟悉的离情别恨，芷秋欹斜窗台，见密匝匝的银杏叶罅上头浮出一轮残月，她伴着它，从明朗到黯淡，整夜无眠。
熬到楚岫后头渐隐火光，呼之欲出地，仿佛将要照亮水乡的情仇。
长园里灯烛点亮，沈从之起了个大早，特意等在府衙门口，但见两名差役将奄奄一息的陆瞻架出来，送到囚车里。他走过去，伸出手将他身上湿漉漉的黑氅拈一拈，收回手一瞧，全是殷红的血。
只等窦初过来见礼，沈从之领着他避开几步，微锁起眉，“你动的这点刑对他没用，我了解他，他会咬挺着，也不至于去死。”
窦初远远朝囚车窥一眼，见陆瞻耷拉着脑袋，还未醒，“沈大人说得是，昨夜他熬了一夜，晕过去好几次，硬是咬着牙没叫一声。”
天边翻一抹鱼肚，将黑暗割破一条口子。沈从之亦回望一眼，远远打量陆瞻蜷缩着的身影，仿若一只长满黑皮毛的狼，一身锋芒被暂困囚笼。
见他似有微动，沈从之心内乍提一下，就想着不能放他出笼，千万不能放他出笼，他扭回头，脖子上挣出一条狠戾的经络，“他受过宫刑，这世上还有什么刑罚比宫刑对一个男人更残酷的？他连那个都挺过来了，还有什么挺不过去？皮外之苦对他没用。”
“那依大人之见？”
沈从之把眉心舒展开，轻描淡写道出一句：“诛心为上。”
言讫，他拔靴朝囚车走过去。陆瞻已经睁开眼，一个脑袋歪在囚车的栏杆上，血光沾污了冷白的脸，眼皮上也染着一缕红，像一抹将要凋零的月光，却还执意地对着沈从之笑一笑，“沈大人，你来送我？”
“陆冠良，”沈从之下睨他，用满腔的杀意轻吐成一句，“一路顺风。”
“多谢。”
陆瞻奋力翻一个身，支起一条腿，遥望渐渐亮起来的天际……
黑夜蹉跎而过，车轱辘缓缓的滚动中，天色放亮。长街喧嚷，喧阗着水磨的吴侬软语，一行人途经醉乡。
半身的疼痛令陆瞻始终有些昏昏沉沉，虽说上了药，疼痛还是能钻入肺腑。他阖着眼，摇晃中，栏杆将后背摩挲得更疼了，在这种久违的折磨里，他徐徐睡去。
陡然有什么砸到他身上来，他睁开眼，还没瞧清是个什么，旋即就见有漫天的肮脏垃圾朝囚笼里掷来，伴着整条街市喧哗的詈骂：
“狗官！”
“上苍有眼，将这样的狗官绳之以法，叫我们苏州城重见天日，上苍有眼，皇上圣明啊！”
看客里有那不晓始末的，撇着闹到窃议，“这人是谁？犯了什么罪？”
也有那自诩博学的才子摇扇出来，“你不知道他？他就是我们苏州城里一手遮天的提督太监，先前管着织造局。前年我们苏州好几个县发了灾，若不是他在里头贪墨灾粮灾银，还哄抬粮价，哪至于死那么多人？”
“我怎么听说粮食是调给浙江打仗了？”
“嗨，这些狗官为了贪墨，什么鬼话编不出来？邸报上都说了，皇上下了旨意，虽未明讲，但朝廷里的事，哪里会对我们老百姓明讲？这有什么猜不透的？”
说着，随手在谁的篮子里抓了个发臭的鸡蛋朝囚笼掷去，不想，却被一把撑开的油纸伞一挡——伞下盈盈娇步走在人海川流，水光画貌映在烟笼寒纱，葭灰的裙上兜着红尘，酡颜的袖里迎着清风，像烂俗人间里走出的一弯淡月。
陆瞻稍惊，在这无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤①的长街，囚车旁却开着一株有情的玉芙蓉。他望着她，眼底好像要涌来一条河，嗓音暗哑而低沉，“不是叫你不要来送吗？”
在关于什么“倡伎”“下贱”之类的喧嚣里，芷秋侧首，“陆瞻，你听，都是骂咱们的人。”
“我听见了，”他偏了眼瞧一瞧，川流的人群如一条河滑过，“骂我的人向来不就少，功过随他们去谈讲吧，我到底是个什么样的人，只要你清楚就好。”
芷秋的彷徨与失落在他淡然的语言里一霎被驱散，她侧目睇住他，磅礴起泪海，“我清楚的，你是位真正的君子。”
陆瞻颤抖的唇弯成一缕月光，“我还是你夫君。心肝儿，你回去吧，就送到这里，乖乖等我两个月，我说话算数，就两个月。”
芷秋闪烁的泪比太阳还亮，“你什么都算到了，怎的就没算着我不听话？告诉你，我不是来送你的，你回头望望。”
他艰难地扭头，牵动了身上条条行行的伤口，可是值得——因为身后是整个人间的盛情，袁四娘、阿阮儿、桃良、露霜、惠君、许多他记得或是不记得姓名的妙龄女子，结衫联裙地走在一辆马车前，带来苏州府浓艳到极致的春天。
“是她们来送我们，陆瞻，你是赶不走我的。”芷秋挑起小小得意的下巴，因此坠下一滴晶莹的泪花。
陆瞻觉得她的泪滴在了他满身的伤痕上，带着一点咸咸的味道，令他更疼了。他尽量将身体摆成自在的姿势，试图掩藏起一身的伤，“此去千里，你女人家，会受不了的。”
“我行的、我行的陆瞻！不要赶我走。”
她的声音颤抖得破碎，犹豫间，朝囚车里伸进一只手，将他被血染湿的衣裳轻轻碰一碰，凑到眼前一看，刹那肝肠寸断，“他们对你用刑了？”
他倏而一笑，肩骨被囚车颠得一摇一晃，“我早料到了，还怕你来送我会看到，因此那天被押时，刻意穿了件黑衣裳。没成想还是叫你看出来了，你眼神怎么这么好？”
芷秋只觉哪里射来一支箭插到她心上，痛得说不出话，破碎的心就变成跟汹涌的眼泪，一滴滴坠到地上，溅起人世的尘埃。
见状，陆瞻收起腿来，托着手撩去为她揩眼泪，可颠簸里，怎么都触碰不到她的脸，仓惶中，他板下脸来，“不要哭，我就见不得你哭才不叫你跟着，再哭你就回去，不要跟着我。”
芷秋忙抽几下鼻翼，帕子慌慌张张搽了脸，“我不哭了我不哭了！”
他又笑，摘下她泪湿的手握住，“看你哭，比受刑还叫我疼。你既要跟着，路上不论见着我受什么罪，都别哭闹，我能忍得的。”
目断处，远峰凝碧，而眼前，是铺天砸来的谩骂与唾弃。芷秋哪里还敢想前路？她只能看着他，他就是她的前路，“我知道了。”抽噎两下，反抓住他的手往上撸撸袖口，“叫我看看。”
一条条血肉沟壑狰狞地爬在他的手臂上，往袖中无限延伸，在她看不见的前胸后背，还挂带着无数血淋淋皮肉。她的手抖得不成样子，不论怎么忍耐，眼泪还是接连不断地坠在他的手背。
“疼不疼？”
陆瞻掣下袖口，倚回栏杆，正如第一次见到她时一样，结痂的伤口剧烈的发疼发痒，只能沉默在无人问津里的那些委屈，顿时铺天涌来，嘈杂而喧嚣。
但他知道，那种疼痛是伤口在愈合，将在他荒芜的心上重新长回希望。他虚弱且放松地笑着，“本来不觉着怎么样的，一见你，忽然疼起来了。”
芷秋满目的星辉里闪烁着血污里的他，他平日最爱干净了。想到此，芷秋又收了泪，帕子伸进去擦他脸上的血渍，“我马车上还带着面盆呢，回头到了有水的地方，我打水给你擦洗擦洗。”
“还带着面盆？想得真周到。”
“可不是？你们男人家哪里有我们女人家心思细致？专门带着给你擦洗的，你不是早晚都要沐浴嘛，眼下大约是有些不方便了，将就些？”
“好。”
说话间，走出城门，那些唾骂喧哗摇摇地被他们甩在身后。眼前满目苍树郁郁，翠微连绵，山风带着草木像扑过来，摇响密叶，响起另一首苍凉悲歌。
队伍遽然停驻，芷秋收起伞，模糊的泪眼中看见窦初走过来。她挺起细腰，像要以这一副荏弱的身躯为陆瞻遮挡风霜，带着坚毅的沉默等窦初走到跟前来。
窦初被她的泪光刺了眼，稍稍避开，“你一个妇人家跟着做什么？！要送送到这里也就罢了，还不回去？”
风拂荡起芷秋的裙，像层层推开的水波，“我到哪里还要听你吩咐不成？”
窦初额上蹙起几条刀纹，挥手叫来两个差役，“将她哪里来的送哪里去！”
陆瞻瞥他一眼，翘首等待芷秋的回答。偶尔，他也想长在她的羽翼下，像一个孩子依赖母亲，享受她的庇护。
果然，芷秋亦从不让他失望，匆匆擦干泪渍，挂起讥诮的唇角，“大路朝天，你们往京城去，我也往京城去，未必官道是你家开的？”
说着，旋裙朝身后众姊妹叉着腰，“你们瞧瞧，世上可有这样霸道的道理？许他走就不许我走？未必当官的就了不得？”
脂粉裙钗里头，惠君一马当先，甩着条帕子，一副势必要甩出个公道的样子，“就是！没见过这样霸道的官，还叫两个人出来，未必要对我们芷秋动用私刑不成？我们都是群弱女子，真叫你欺负了也没办法，要么就在这里将我们都杀了，不然，我们回去倒要往局子上找各位大人评评理！”
阿阮儿笑站出来，语调温柔，却字字珠玑，“惠君这话说的有理，横竖我们堂子里闲话传得那叫一个快，倒还要请哪位秀才公编个词唱一唱。就唱有位姓窦的大人，心恋娇娘，求娶不成，因爱生恨，公报私仇！”
莺莺燕燕群起而攻之，窦初额心跳个不停，与一群女人倒似说不清道理，只得罢了，仍旧攀上马去，打马扬鞭，领着人奔驰而去。
囚车顷刻颠出去几丈远，芷秋捉裙匆忙与姊妹们告别，“你们回去吧，多谢来送，等我到了京，写信回来，大家不要替我担忧。”
平静如阿阮儿，也难免拈帕子哭起来，“秋丫头，你好好的，照顾好夫君，不要轻易得罪那些人。”
“姐放心。妈，若是云禾那里有信了，告诉她，我往京城去了。”
“嗳，你路上慢些。小桃良，伺候好你们姑娘，要是少一根头发，回头将你卖到窑子里去！”
这厢登舆，王长平狠狠挥鞭，马车剧烈地颠簸中，芷秋撩开帘子朝众女远远挥手，泪洒古道。马蹄迅猛如一道闪电，在炽烈的阳光中，载着她奔赴如火如荼的命运。
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①唐韦庄《台城》
▍作者有话说:
相信你们已经相信会HE了，我就不重复了哈哈哈哈哈。
第91章 前程如火（三） [VIP]
春城夜微雨, 下到早晨方止，云翳一散，远天残烟里, 温暾绕峰而出, 照明熙攘街市里一朵朵递嬗收起来的伞花。
长巷里忽然多了好些个挑担的货郎, 原来是端午前日，苏州府里人人斗草踏青, 游湖赏景，热闹非常。关于“奸宦”被拘的消息迅速在这些金樽檀板里发酵, 传言里满是绣肠公子们稀里糊涂的恨、怨、妒忌，没有缘由。
石湖画舫上一片春光, 闹哄哄的红尘里，感伤秦汉，惋惜高唐，历史化成一声长叹，翻转在读书人的纸扇上。
未知是谁阖扇回首，走回舱内, 对着满案酒色指一指, “嗳，惠君姑娘, 你从前同芷秋姑娘要好，我麽倒要问问你，那奸阉陆瞻到底哪里好，值得她千里追随？”
惠君提壶自斟, 叼着金樽风情淡雅, “讲麽又有什么不讲的呀？只是怕我讲了你们不喜欢听。”
满案此起彼伏地催促, “你只管讲, 我们倒要听听看！”
