他抬起眉，干涩的眼睛陡然涌来湿意。盈盈相看中，芷秋由袖中摸出条绢子，将他的脸细细擦一遍，像搽抹她精致的朱钗，擦去血污与尘埃，“你瞧，我又赶上你了。”
这一刻，天似乎才真正地亮起来。陆瞻望着她川波潋滟的脸，沉迷片刻，又像是想起什么，撑着手肘将两条腿往门角一缩再缩。
芷秋敏锐的嗅觉在蹲下时就已经闻见了味道，她丝毫不在意，笑颜依旧，眼聚泪光。顷刻也想是想起了什么，匆匆忙横袖将即将坠落的泪花一揩，扭头朝身后吩咐，“小桃良，去要一盆水来。”
桃良抱着个鎏金铜盆大义凛然地跨入门槛，“咣”一声砸在柜案上，“掌柜，烦请打一盆温水给我。”
那驿丞立在柜后将窦初一行稍稍一瞥，将她的盆推一下，“对不住姑娘，要水到别处去打吧，我这里没有。”
可巧，桃良亦回望一眼，旋即袖中掏出二十两的票子拍在柜上，“驿丞大人，您在这荒郊野岭的干了多少年？您怕得罪人，也不至于跟银子过不去。您打量着不得罪人，就能升迁？这可不是做梦？人一走，谁还记得你？还是现成的银子要紧。”
驿丞拈拈须，似有所动，又将窦初窥一眼。见状，桃良叉着腰挡在他眼前，“您在这里一月的俸禄是多少？您这把年纪了难不成还能升到一品二品不成？我看您还是不要做这个梦。当官嘛，不就是为了银子？我麽二十两换你一盆水，怎么都是您占了大便宜去的啊，没道理放着便宜不占，倒要去看那些对您无助无益之人的眼色，您说是不是这个理？”
“这小姑娘，倒生了张利嘴。”那驿丞讪讪一笑，到底垂下眼来，放低了声音，“温水没有，凉水成不成？”
“成！”
这厢端着水到门外，芷秋绢子拧了水，先将陆瞻的脸细擦一遍，又抬起他的手匀净。陆瞻盯着她一双灵巧的手点点滴滴地，重又将他的体面与尊严细碎拼凑起来。
片刻又由哪里摸出把梳子，挪到他背后梳理头发，口里叼着发带子，囫囵不清地凑到他耳边，“昨天下晌，我们经过镇上，瞧见有买筒粽的，我买了几个，叫桃良借他们的火煮给你吃。”
陆瞻恍惚觉得有一把沾了蜜的刀往他心上捅了捅，又疼又甜，放在膝上的手掌细细碎碎地发着颤，“芷秋，谢谢你。”
“你瞧你，还客气起来了，”芷秋为其束好发，转至身前握着他颤抖的手掌贴在自己腮上，“我们是夫妻呀，祸福与共，我跟着你享了那两年的福，吃个把月的苦算得了什么？”
他温柔地笑笑，“你哪里经过这样的颠簸？也没吃过什么皮肉之苦。”
“我不怕皮肉之苦，”芷秋在他手上摇摇脑袋，鬓上的玉簪在阳光下洇润通透，“我只要想到我们以后的日子，就什么都不怕了。”
他放低了声音，“有没有给我带衣裳，我想换一身。”
漫山遍野的风吹散芷秋额上的碎发，她安稳地躺在他的手掌，像躺在他们的温床上，抱着双膝，蜷缩得像他的猫，用腮将他的手心蹭一蹭，“带了，你放心，我想得可周到了。”
衣裳虽带了，可眼下却有个难题，戴着手撩脚镣，不知往哪里套上去。芷秋一咬牙，捉裙朝堂中跨进去，陆瞻要去拽她的手，可她闪得太快，只抓了个空。
芷秋走到未束腰的八仙桌前，在一众赤/裸/裸色眯眯的目光中冷睨着窦初，“窦大人，能不能将我夫君的手脚撩暂且打开，换了衣裳再锁上。”
“不能。”窦初搁下箸，抱臂挑衅地盯着她。
“怎么样才能？”
“嗯……”窦初乔张致地蹙额想一阵，歪着脸睇过来，“你给我跪下磕三个头？”
芷秋毫不犹豫地捉裙要跪，弯曲的双膝还没落到地上，就叫一只大手给提了起来，侧目一看，是陆瞻，他摇摇头，“我不换了，不许跪。芷秋，你没干犯王法，这里也不是公堂，什么人都不要跪。”
她缓缓放下裙，搀着陆瞻又走出去，刺眼的朝阳迎面射过来，金灿灿，暖洋洋，射穿了陆瞻。他从未觉得自己如此洁净过，那些尿液与血污都留在了渺渺的昨夜与旧光年。
咣咣当当的铁镣像一支送葬窦初的挽歌，他望着他们被阳光熨帖的背影，倏忽认同了芷秋的话，他疯狂嫉妒陆瞻，嫉妒他永远挺拔的肩，能挑起一片太阳与一片江山。
▍作者有话说:
沈从之和窦初，哪个更可恶？
第92章 前程如火（四） [VIP]
因下了两日雨, 稍稍耽搁，一行人晚了两日才到的南京。锦绣乡里三步出桃源，五丈满药田, 处处才子先生, 风流金香殿。
这里的驿馆规矩也大, 不招呼仕外之人，芷秋戴着长帷帽, 眼见陆瞻被押进后院，心里着急, 拉着驿役央求不及。
那驿役瞧她一身富贵风流，说话不禁软了几分, “你妇人家，没有个男人带着，住什么驿馆？倘或哪里有亲戚，去投奔亲戚去吧，里头住的都是男人，你住着哪里方便？况且我们这里只招呼朝廷官役, 不是百姓住的地方。”
芷秋眉心深结, 袖中摸出张五十的票子递过去，“小哥行行好, 实在是无处投奔，若叫我们往客栈里去住，岂不是更险？您这里好歹是朝廷的地方，流氓贼寇哪里敢闯？我们两个姑娘住在这里也安心些。”
堂中往来人多, 或是异地上任的、或是押解犯人的、或是传递消息的, 履舄纵横里, 驿役怕人瞧见, 忙将票子抽过来折入袖中，“也好，免得你们两个弱女子在外头被人欺负，跟我来吧。”
这里欢喜不迭，倒还记着吩咐王长平去检查车马情况，一面跟着驿役往后院里去，路上引来侧目自不必提。
走近房内，桃良将茶具冲一冲，瀹了壶茶，两个人坐在榻上慢整行李，匀面解乏。桃良数着余下的票子，登时愁上心头，“姑娘，这才到南京，咱们带出来的一万银子就只剩了六千，往后可怎么办？”
日近黄昏，残阳立尽，镜中满烟尘，芷秋挥着条帕子将床架子扫一扫，扭头见她苦哈哈扬着一沓票子，安慰地笑笑，“钱哪里经用啊？路上各处贿赂驿丞，换马换车换吃食，都是海一样的银子花出去。该花的总要花，没了再想办法就是。”
“想什么办法？”
天色跌落，随之亦有光鲜的颜色从芷秋面上坠下去。她笑一笑，接过桃良递来的纨扇打着，“南京、淮安、济南等地都是富庶之乡，若是没钱，我就到茶防里去打个擦坐①。以你姑娘我的伎艺，还怕挣不了银子？”
桃良将包袱皮谨慎地压在枕头底下，攒起两弯细眉，“可姑爷要是晓得了，不定怎么伤心呢。”
“傻丫头，你不叫他知道不就行了？”
正说话，听见外头渐渐喧哗起来，芷秋所居就在内堂后廊转角，隐约能听见男人们吵吵嚷嚷的寒暄声，大约是窦初在这里遇见哪里去上任的相熟官员，于是叙起旧来，像是开了局，金樽檀板闹得人脑仁儿疼。
可巧正是那窦初在此地撞见了一位往年的同窗卫大人，这卫大人调任扬州，异地走马途径至此。故交重逢，难免觥殇交酬，在内堂摆了几桌，由此地驿丞官员相陪，下两桌坐了几方差役，另请了一群本地红牌倌人坐陪。
一时毕至咸集，于黄昏开了席，芷秋打量着这些人吃酒耍乐，必定没功夫照管陆瞻，便拿了个五两的锭子走到前厅柜案前。
內厅外厅相连，只隔了一扇月洞门，灯烛万丈，人影丛脞，芷秋无暇顾及，朝柜案驿役软语央告，“小哥，真是麻烦你，请叫厨房做两个像样的饭菜端上来。”
那驿役正打算盘，满不耐烦地一抬眼，险些将魂儿迷了去，忙端正了姿态，“不知道夫人吃不得惯我们南京菜，我叫厨房做两样本地特色，你将就吃些。”
芷秋刻意露出丝丝缕缕的风情，嫣然一笑，“多谢你。”
这般回房等了片刻，听见外头琵琶箫笛渐响，那菜方端进房里来。是一瓯盐水鸭、一瓯凤尾虾、一碟炒鲜笋，倒与苏州菜无差，打赏了一吊钱，芷秋便端着饭往陆瞻房里去。
差役皆在外头吃酒，房中无人，门亦未栓，一推即开。芷秋四目顾盼，见陆瞻坐在一则山水屏风后头，右手被手撩绕了几圈铐在榻柱上。抬眉见她，顷刻眉目入春，“你怎么不在屋里待着，过来做什么？”
芷秋拖来根水曲柳杌凳坐在他面前，将木盘搁在榻上，端起饭碗，“他们在外头吃酒耍乐，哪里还管你？饿得很了吧？”
说着，就拣了菜喂过去。陆瞻张开嘴接了一块鸭肉，分明是咸的，却嚼得他心酸，“你只记挂我，大约也没吃？趁势也吃一些。”
炕几上一盏新灯，昏暗迷蒙，芷秋的笑却是明媚的，“我什么时候吃都成，跟了你两年，倒长了不少肉，正好趁此节清减清减身子，胖乎乎的哪里好看呀？”
陆瞻只觉他所有的眼泪都往口中涌，吃什么都是满嘴的酸楚。半晌无言吃过饭，芷秋将灯挪近了扯开他的领口往里瞧，前胸口背仍是一条条血淋淋的长沟，她擎灯的手颤一颤，几滴蜡烛在虎口，烫得她心里发疼。
陆瞻抬起左手抹抹她眼睑下的泪珠，朝肩上瞥一眼，“上过药了，你放心，我是钦犯，他们不敢杀我。”
“可他们敢折磨你。”芷秋顺势落到他膝上，仰脸将他光洁的下巴亲一亲，“陆瞻，陆瞻，我的心要疼死了……”
她细细呢喃，以碎碎的哭腔。陆瞻环住她的腰一瞬，又缓缓松开，“我身上脏得很，你下去。”
“我不，”芷秋埋在他紧窝里摇摇头，“我没觉着脏，你抱抱我。”
犹豫间，他的手还没环紧，王钊杜三就闯了进来，一见二人，立时眼露霪光，奸邪地笑起来，“哟，窦大人还担心这阉人没饭吃，可是多余担心，人家不仅有饭吃，还怀抱佳人。”
那杜三一见芷秋便九宫散魂，急步过来要拽她，“小娘子，跟谁不好？跟个阉人做什么？你吃饭没有？我叫厨房里做点好的来你吃，你道好不好啊？”
长满老茧的手刚要碰到芷秋的脸，转瞬腕子一歪，被陆瞻扼住了经脉。杜三痛得龇牙咧嘴，正欲破口大骂，却叫陆瞻冷得寒人的目光蛰了一下胆，气焰刹那萎靡下去。
可那王钊没读过多少书，是个不怕事的，见兄弟吃了亏，哪里肯罢，走过来揣在陆瞻腿上，“吃了你娘的熊心豹子胆，竟敢动手！”
芷秋立在一边，见他还不罢休，忙站出来，“两位老爷，不是有事情来叫吗？凭白耽搁什么？”
王钊忆起正事，揪着陆瞻的衣领将他拽起来，“险些误了事，阉狗，窦大人怕你饿肚子，叫你到厅上一道用饭，去磕头谢恩吧。”
那张笑脸却没个好模样，芷秋心眼一动，也跟着出去，就躲在廊下窥听。里头原是闹闹哄哄的，男人调侃，妙妓弹唱，酒色仕财皆五光十色地喧阗满厅，却因陆瞻的到来戛然安静。
几位本地官员本能地要起身行礼，屁股刚离坐，思来不对，又落下去，朝窦初尊请一杯酒，“窦大人，这位就是京里那位‘御前判官诏狱阎王’陆公公？”
“正是他，”窦初吃了酒，似笑非笑地盯着陆瞻，“可惜御前判官转眼就成了阶下死囚，往前常常是他查处官员，今儿乾坤挪转，他倒要上京受审去了。列位，特意请来你们见一见，也瞧瞧这位叱咤司礼监的大太监什么样儿，你们远在地方，错过了，恐怕一辈子也难见。”
有那胆小的提壶斟酒，小心试探，“倒是听说苏州出了那么一桩事情，可这陆公公向来是皇上跟前的红人，连皇上的大伴余公公都对他颇为礼敬，未必这回真栽跟头了？”
窦初的眼一刻不离陆瞻，像只雄鹰，企图他捕捉他面上任何异样的表情，“这案子，是皇上交给沈阁老审的，传旨到苏州，也是叫小沈大人拿的人，你说呢？”
众人意会，或是佯装唏嘘，或是乔做感叹。窦初却莫名地睃遍满场妙妓，拈牙箸朝陆瞻指一指，“姑娘们，你们过来耍伎坐陪，也不叫你们白费力，喏，叫你们也开开眼，南京一向有不少阉人，可瞧没瞧过这么俊朗的阉人？”
莺莺燕燕好奇地将陆瞻争相打量，见他挺着伤痕累累的脊梁，面色淡淡，却有着千古风流的气度，一时障扇，纷纷咋舌。
急转直下地，窦初笑一笑，朝王钊睇一眼，“瞧，姑娘们都喜欢，坐着大家都高兴。只是你们怎么不给陆督公洗洗身？就这么满身黄汤带上来，谁还吃得下饭？”
顷刻窃议嚷嚷，陆瞻心内“咯噔”一声，一颗心坠到了地下黄土。稍瞥一眼，就见奇容妙妓们脸色骤变，朱红的唇藏在纨扇下交头接耳。不必深想他也猜得到说了些什么，方才被芷秋捂红的血色便在他脸色一消而散，剩下一片惨白。
他像被剥光了衣裳站在人群里，无处藏匿，紧紧攥着手上的铁链，攥得手上的经络将他的手背隔成一片碎缎。
窦初瞥见，满意地将胳膊搭在案上琳琅里，朝王钊善解人意地吩咐，“去打盆水来，给督公洗洗。”
一席官员总算瞧出来了，窦大人是在刻意侮辱这位宦官。可一向听见说陆瞻乃皇上跟前信得过的人，眼下虽犯了事，前局还未明，他们不敢造次，只得不发一言，松开身侧的少女，端起神色警防任何异变。
芸芸众生里，陆瞻沉默地盯着地上的水盆，波光粼粼的水里倒影着王钊狰狞的笑脸，还有他自己颤抖的下巴。
须臾，王钊杜三二人解开了陆瞻手脚上的镣铐，另有两位差役上来架住他的胳膊，仿佛将他绑上一支刑架，要使他在众目睽睽下忍受一场极致的酷刑。
他毫无反抗之力，只能认命地阖上眼睛，黑暗里，是满室静悄悄的岑寂。他们剥下了他的外氅，然后是腰带、黑靴、衣带……正如一场崭新的凌迟，一件一件地剐下他千辛万苦才长出来的皮肉，轻微而喧嚣的唏嘘里，一百二十刀，尊严分崩离析。
眨眼的功夫，人群还没来得及看清，就由哪里扑将来一件灰蓝的袍子围在陆瞻整个下/身。异动中，陆瞻一睁眼就看见芷秋温柔的笑意，很奇怪，她居然没有哭。
芷秋眼睛里分明盛满了一片汪洋，但她不能倒出来，她已经彻头彻尾地了解了陆瞻，眼泪只会令他更加难堪。于是她硬生生憋着满腔心酸，只掬给他一捧笑意。
