“谢督公直言。”
“韩大人，”阳光踅入陆瞻双眼，折出悲悯的亮光，“再过些日子，拿你的旨意大约就要下来了。你我有一层连襟的关系在，按理我是要避嫌的，所以不会是北镇抚司的人来押你。但你记住，不到京不开口，不论跟谁，什么都别说，到了京城，自会有人照拂一二。我这里审完姜恩等人，八百里加急递供词到京，圣旨下来查抄了这几人的家，我或可请皇上旨意用这些钱抵你向豪绅们借的债。”
韩舸稍显惊骇，“按督公的说法，我还有活命的希望？”
“不到山穷水尽，任何可能都有，所以你什么都别说，由其是关于苏州的事儿，若都察院审讯，你就只说你上疏的部分，其他的，自然由我这里审出来。”
“卑职铭记于心。”
须臾至房中，韩舸接了雏鸾，芷秋备了些阿胶红参之类托雏鸾一道带回去给谢昭柔，月到风来阁众人亦随之散去，偌大间屋子节后一霎又空起来。
陆瞻环着人到卧房临窗的榻上歇息，芷秋帖着他，倏觉他身上没有往常烫了似的，忙抬手去摸他的额头，“我问问你，你没吃那些药，近日觉得身上怎么样？”
他抓下她的手握住，吩咐外间将晨起萃的凉茶端上来，适才同她笑，“不觉得那么火烧似的了，夜里风大了，也能觉出些凉意。”二人对坐着吃茶，他想起一事，“你过两日，恐怕要忙起来了。”
“怎么的？这节不是刚过完，哪里又来个节？”
“十八动手拿人，一时要拿十几个官员，少不得那些官员的家眷想着走你的门路，要上门来求你。”
“求我？”芷秋眨着两个眼，睑下晕开淡淡胭脂色，“我看她们是做梦！我可帮不了她们，官场的事情，我麽又不好插手，何必来白费这个功夫？况且要是你们抓的都是贪官污吏，就更不能放了。我才不会为她们说情呢，最好别来，我还懒得应付。”
陆瞻隔着案瞧她义愤填膺的小模样，深觉可爱，便抬手将她牵过来，“兵法上说养兵千日用兵一时，她们平日同你来往，就是为了今天，谁知你翻脸就不认人，可真是要气死这些个太太奶奶们。”
“我又没求着她们同我来往，她们哪里是想和我来往呢？面上将我夸得朵花似的，背地里还不知道怎么骂我呢，要不是顾忌着你，只怕恨不得街市上撞见我都要革步走呢！”
说话间，陆瞻一只手卷入她的裙，触摸到极滑腻的妆花裤，一时心起歪念，就要解她的裤带。被芷秋察觉，思及前回百般勾引，他却不为所动，眼下便生报复之心，要下榻而去，却被陆瞻一手兜回，“上哪儿去？”
芷秋抬了下巴飞着眉眼，“说话就说话，这么挤挨着做什么？我到对面去坐着。”
他不让走，将其揿倒下去，稍翻个身罩在她身上，“我们，是不是好些时候没行周公之礼了？”
“你现在想起来了？”芷秋恼得直翻眼皮，“哼，晚了！我告诉你，我可不是召之即来挥之即去的人，就从前做倌人时，那也是千呼万唤始出来。你已经错过时机了，等我有心情了再说吧。”
陆瞻含笑睇她半晌，倏忽撑起身来理正衣衫，“听你的。”言讫转过身去，垂眼瞧见芷秋分明满眼的期待，他却越她而去，伸手推开了两扇窗，“透透气。”
足令芷秋恼得心里将他骂了一百二十遍，心不甘情不愿地起身理罢衣衫，恍然忆起件遥远的事情来，“嗳，我往前送嫁妆过来的时候，有个小匣子叫你收着的，里头那本册子，你放哪里去了？”
“什么册子？”
瞧他模样像是真没想起来，芷秋又腆着脸稍微提醒一下，“就一本画册子，你记得吧？你放到哪里去了？”
陆瞻佯装想了一阵，“不记得有这么本画册子了，找不见就算了吧，什么样的重新买一本就是。”
他分明瞧过，现外头还摆着荼靡架这么个罪证呢，芷秋心下暗笑，却不拆穿他，“算了，丢了就丢了吧，也不是什么值钱的东西。”
秋光正好，情分恰当之时，芷秋呼扇着睫毛，眼翻媚波，陆瞻会其意，正要凑上去吻她，不巧黎阿则走了进来，将他给叫了出去。
芷秋正值情动，见他走了，恼得在后面直跺脚，恼到晚上，两个一夜云雨自不必说。
一觉醒来，便有一番血雨腥风由秋色里扑朔而来。但春闺暖帐尚无知觉，睁眼即是花落楼台，苔满玉阶。
窗外艳阳啼鹧鸪，风舞绿帐，银屏滑春，芷秋一脸春涩朦胧，晃眼见陆瞻不知什么时候醒来的，正垂眼看着她，抬起条胳膊戏谑，“你倒是睡得好，岂知我手腕酸了一夜。”
芷秋忙用双手捂住脸，闷闷地发软发娇，“是你非要用手……”
“不一样，”他翻过身去，在她耳边轻轻吐息，像夜里的飞红，缥缈却饱胀着诱惑，“会有触感，就好像，我真的被你包围着，好像你长在我的手心里，只要我一阖起手，你就在我的掌中。”
将芷秋的魂儿也说软了，像一汪温泉似地流淌在他身侧，“你，夜里什么时候回来？不会有什么危险吧？”
陆瞻坐起来倚在床架子上，神采奕奕的面庞上嵌着阴沉的眼，“不会有什么危险，大约要折腾到天亮，别等我，你先睡，明天睁开眼我就回来了。”
言讫掀了被子起身，换了一身暗紫的蟒袍，日月山川纹里腾飞起金色的蟒，江水在其利爪下奔腾而来。戴了乌纱帽，正了衣冠，便往织造局里去。
一干人等早在堂中等后，甫入厅上，北镇抚司的人便跪地拜礼，上首一侧坐着沈从之，远瞧着陆瞻沉寂蒨璨的身影由伏跪的人群穿梭过来，不由己生出了几分畏惧之心。
陆瞻双目如鹰，精准地捕捉见沈从之面上一滑而褪的惧色，嘴角噙来一丝笑意，温和地朝下座众人睃巡一圈儿，“今儿奉旨捉拿苏州一些官吏，子时初刻动手，恐怕得劳累到明儿早上，辛苦各位，等事情办完了，咱家自然会上疏为各位请功。”
那崔元峰立时拔座起来，“为朝廷办事儿，不敢邀功。”
陆瞻抬手压一压，令其坐下，将一双刀片子似的眼笑睇窦初，“窦大人，你从都指挥使司里借调了多少兵？”
“回督公，调了三千兵，随督公调遣！”
“你带着这三千兵，将知府衙门的同知赵昱、梁京，布政使司衙门的两个经历官、姓王的照磨官，再有你们按察使司衙门里姓张的佥事官，这些人，都将他们的府邸围了，一只苍鹰也不许飞出去。”
“至于藩台姜恩、副使李龚、还有府台祝斗真，这三个人，我亲自带人去拿。”言讫稍顿，侧首莞尔，态度几分温和，“沈大人，今夜就请你坐堂了，先将布政使司的两个经历官审了，没有证据不得轻易用刑，天亮后将供词交给我。”
苏州局势已在日渐倾倒的金乌里东摇西摆，即将有许多人随败叶而落，也会有许多人在乱世中迎来前所未有的机遇，暂且不提，另也有境况随之风声鹤唳。
且说芷秋自陆瞻去后，因上夜折腾了一宿，直懒到晌午后才起床，还是桃良千呼万唤，才将其扯到妆台前，疏了个蓬松的抛家髻，淡妆粉面，桃杏色正艳。
外头摆好饭，芷秋踅出卧房，只觉大腿发酸，小腿发颤，思及前夜，春潮回暖。
桃良在旁瞧得直摇头，又恨又叹，“真是的，姑娘怎的跟个黄花闺女似的没经过没见过的样子？传到堂子里，真是要叫姊妹笑话了。”
招来芷秋一记白眼，随手捡了牙箸给她一下子，“你小姑娘家家的懂得还多呀，你再这样什么都讲，瞧你还嫁不嫁得出去！人家懂的都要装作不懂，你倒好，没经过什么，倒像是经了八辈子似的。”
桃良为其布菜，撅着嘴不理她，一个嗔一个怪地吃罢饭，丫鬟正收拾饭桌呢，就见那小火者夏花进来拜过，“娘，有个月到风来阁的相帮来传话，说是朝暮姑娘染了疫症，那些寻常大夫没法子，想请娘去叫那治疫病有经验的大夫去瞧瞧。”
“什么？！”
榻上芷秋正吃茶，不想一惊，洒了一生湿漉漉的茶汤，忙拈了帕子胡乱蹭一蹭，“什么疫病？可是城外那些流民染的疫病？这病不是一直在城外流传、不曾传到城里头来吗？！”
“话是这样讲，衙门里也设了关卡，可人来人往的，这也是备不住的事儿。”
芷秋慌着往门外去，桃娘夏花尾随其后听吩咐，“小夏花，你快去套车，我到隔壁韩家问问他们外头看诊疫病的大夫。小桃良，你快去同云禾说一声，叫她同我一道往堂子里回去一趟。”
那夏花听后两步跨到前头来拦，“娘，只叫大夫去罢了，您可不要去，要是不留神染了病，爹还不得杀了我啊？您别去了，韩家我去，大夫我去请就是！”
“你别拦我，是我要去不干你的事情，你爹问起来就这么说。况且早前听见说，这病是能治好的，不妨事，她是我姊妹，我哪有不去瞧瞧的？别啰嗦，快去套车！”
这厢带着云禾往韩家园子里去，可巧门上遇见韩舸归家，芷秋忙下车，只在门外站着央告一番。那韩舸听了也急起来，忙使来小厮，“你去将尤大夫请到月到风来阁去瞧瞧，倘若真是疫病，千万不能散出去！”
芷秋听后，仍不放心，帷帽里额心紧蹙，“韩相公，我记得你先前讲，这个疫病是能治好的，只是费些银子开药是吧？那这么讲，朝暮大约是没有大碍了？”
“姐姐不要急，这得先叫大夫瞧瞧看再说。”韩舸肩膀一垂，有些丧气，“若是发现得早，就好治，若是发现的晚，那就只好听天由命了，城外发现的早的流民，大多都是能好的，只是那些拖得久的才出现病症的，不必几天，就……”
闻言，二女脸色煞白，忙相抚着上车去，芷秋还记着撩着帘子嘱咐，“韩相公，不要告诉雏鸾，仔细吓着她。”
韩舸亦立在车前拜别，“姐姐们若去，尤大夫那里有防疫病的方子，记得抓了药叫众人都吃下。”
北风吹落锦帘，马车被滚滚红尘卷至月到风来阁的门前。原该酒客醉倒金瓶的时节，今日却格外清净，一干人等皆聚在袁四娘屋内，个个皆是手帕泪痕，胭脂面润。
销金窟里满是愁，芷秋一见这景象便心道不好，可又想不该不好，上一日朝暮回去时还好端端的，不过是有些咳嗽。思及这般，强定着一颗心跨进门槛，“妈，朝暮到底是怎么着？”
四娘一见她便惊坐起来，提着张绢子忙前后挥，“你来做什么？快出去快出去！我不过是叫人递信给你请个有经验的大夫来，没叫你们来！我们这些人天天同朝暮一道吃一道住的，都还不知道有没有染上疫病呢，又添上你们两个做什么？快回去！”
“妈，”芷秋未肯听，与云禾桃良骊珠三个一齐拨开水晶帘进来，芷秋独坐到对榻去，“妈说的什么话？中秋朝暮在我家里我们难道不是一处吃一道睡？要过人，我们谁都跑不了。妈先不要急，我请了城外专治疫病的大夫来，想必就要到了，先告诉我，朝暮到底怎么样了？”
说来四娘便愁中带泪，拈着张帕子搵一搵，“昨日由你们那里出来，路上就咳个不停，回来才瞧见，那帕子上竟然有血。到夜里就不好，一连咳出好些血来，丫鬟守了一夜，就见她昏昏沉沉的全身发汗，睡得也不安稳，到今日早上，饭也吃不进去了，一咳就是血。我们还当是女儿痨，请来大夫瞧就说是疫病。”
云禾在旁听见症状，一霎有些灰心，眼泪簌簌而下，“她天天都在屋里，更不曾往城外去，怎的会染上疫病？是不是去出局染上的？”
“要不然还能在那里染上呢？早前我听见咳嗽的时候就想请个大夫来瞧，可她偏不听，非说是吹了点风不妨事。”四娘嗓子哑哑的，招呼着众人，“快别哭了，叫你们哭得跟个什么大病似的，哪里吉利啊？”
呜咽声高高低低地转为啜泣声时，正见老大夫背着医箱进来，跟着两个徒弟，“病人在哪里？”
众女一拥而上，老大夫给脂粉味儿呛得咳嗽了两声儿，“一个人带我去就成，你们别去。”又朝两个徒弟一指，“你们俩留在这里，给这堂子里所有人都把过脉看诊，要是有染上的，立马隔出去。”
四娘错出来，摆袖稍请，“我带您老上去。”
余下诸人皆留在四娘房内看诊，倒还幸运，尚且无人染上。芷秋不放心，因问一位徒弟，“小哥，这个疫病到底能不能治？怎的忽然就发起来？我们都是见天在一起的，怎么我们就是好好的？”
“这病过人也说不准，城外那些流民好些都是混着吃饭，得个馒头你咬一口我咬一口的，不过人就怪了，有的也不曾在一处吃饭，还是过上了。要说也能治，只要发现得早，病气还没到肺腑就好，若是侵入肺腑，恐怕就难了。”
这小哥又由药箱子里摸出一张方子递去，“叫人抓来熬了，人人都要喝，天天喝。姐姐们还是留心些，最好不要往病人屋里去。”
一相帮接了去，马不停蹄地就套了车去抓药。众人只在房中揪心等着，半晌见四娘同老大夫一齐廊下转来，芷秋一瞧四娘的脸色就知不大好，心早凉去一半，眼泪连滚如珠，扑簌不住。
须臾，那老大夫写下个方递与四娘，“按方子抓药给她吃着，若好了，就是她的造化，若不好，记得将她的衣裳被褥都烧了，人，也烧了。”
词讫即去，四娘捧着药方子怔忪不欲，芷秋泪崩如洪，去攥着四娘追问：“妈，到底怎么样？您老倒是说句话呀，这样不声不响的把人的魂都要吓没了？”
说话间，云禾横袖胡乱揩了眼泪蹿出来，笑不似笑，注目满是神伤，“妈，这大夫是不是瞎说？什么烧不烧的，我瞧着就是咳嗽几声，能有什么大毛病？倒不要叫这庸医随口咒死了！我去瞧瞧她。”
刚错了一步便被四娘拽了回来，“不能到她屋里去！”又朝芷秋吩咐，“秋丫头，你们先回去，我使人给你们报信就是。”
谁知芷秋也不应，挂着眼泪，“妈，叫我们去瞧瞧吧，大夫讲也不一定见一见就过人，头先咱们一处过节，姊妹们又都天天同她厮混，不也没染上吗？可见也不是十分准，让我去瞧瞧吧，我看着她长这样大，不瞧一下我不放心。”
