那婆子也不惧怕，照旧招呼着人往小院里搬炭，“随你去告诉，我们不过是依着例办事，奶奶是闺秀小姐，最讲道理，我倒不信她会偏着你们。我劝你，消停些吧，眼下二爷不在家，家中多少事情都落在奶奶头上，你们这些人不但不能为她分忧，反还要添乱不成？如此下去，别说奶奶，就是活菩萨也得厌弃了你们去。”
小凤气得肝颤，却奈何她不得，只得回房去将话讲与雏鸾听，“姑娘，我早就觉出来了，自打姑爷不在家，这些下人就益发不将咱们放在眼里，往前都是按着时辰送药，如今非得早晨拖到晌午。姑娘，您该去告诉太太或大娘的，叫她们训这些人一顿才好！”
闻听此节，雏鸾不清不楚地想一想，拉了她坐下，“算了，我原先出嫁时，妈麽就同我讲过，以咱们的身份，又是为妾，保不准受人刁难，叫我且忍一忍，越闹人越烦。何况太太近日礼佛，大娘又忙得那样，不好去的。将就些吧，将炭盆搬到外间去，虽不比在里头暖和，大约也能管用。”
那小凤只好照办，炭盆搬出去后，烟是熏不着了，可也镇不住寒气。雏鸾只得披了件斗篷在身上，仍旧伏在炕几上临摹诗帖，正写到一句：飞云过尽，归鸿无信，何处寄书得①。
金乌落西山，玉兔起雕栏，日子翻过去两日，一墙之隔的浅园亦开始忙碌起来。
且说芷秋因是头一遭与陆瞻一道过年，格外用心，又是采办灯笼窗花，又是忙着果品菜蔬，成日家捧着个账本子与小夏花检算银子出处。
口里正八面玲珑，却见陆瞻归家来，忙搁下账本子随行到卧房替他更衣，“我才算出来咱们今年年关要花的银子，初一到正月的戏酒，园中众人裁衣裳，还有阿则他们的红封，再有各处采买，算起来，得四五百银子呢。”
陆瞻换上她做的一件藤萝紫道袍，松松系着衣带，歪到榻上去，“四五百就四五百，你自己到库里去拿。还有什么是要叫我出力的，你说给我，我尊办就是。”
说话间，芷秋在外头拿来账本算盘摆在炕几上，自己将一副身子投到他怀里去，“倒不要你尊办什么，只是你外头的礼尚往来有什么是要叫我这里去采办的，你告诉我，我好一并派人办了来。”
“我这里还是阿则去办，你不必费心。”说着话，陆瞻端起那半尺长的算盘晃一晃，响得动听，令他忆起来，“我记得库里有个碧玺珠子做的算盘，与这个一般大，你去拿来用，闲搁着也是搁着。”
“打个算盘还要碧玺做的？咱们这是什么样的富贵人家呀？”
“不过是想起那颜色，堪配你。”他一臂环住她的腰，将她轻轻勾倒躺下去。
芷秋趴在他胸膛上，提着一支干净的笔在他眉毛上描画，“我想问问你，你有这些钱，可是上下行贿得来的？”
他稍显惊诧，旋即笑起来，“你只管放心，都是正经来的钱，我家有祖产，父亲没了，便到了我手里。再有皇上的赏赐，有的下头孝敬的钱，倒是推脱不得，推了反倒不好办事。”
“不会被拿去问罪吧？”
“不会，你就放心花吧。”
两个人缱绻缠绵地卧在一处，屏风上的阳光悄然滑过，说话渐渐由低弱到无声，也不知是谁最先无言，横竖二人都阖上了眼，交融着浅浅的呼吸，共赴甜梦里。
阳光斜扫而落，一轮圆满的月亮悬在窗畔，到夜。陆瞻在书案后头点着明灯翻书，黄澄澄的光晕滑过多宝阁，照见了从前放丹药的那个匣子。
他已经很久没打开过了，业已能正常感知寒冷的温度，因此，更加能感受到芷秋皮肤的温热。他笑一笑，摸来钥匙打开匣子，翻出压在里头的那本画册。
画中美人卸了残妆，拔了玉簪，摘了玉兰，松挽发髻靠在浴池边，下头添了柴火，烧得满室的烟，一张沾星带水的脸被熏得红红的。正值惬意，倏听门吱呀轻响，原以为是桃良送衣裳进来，谁知屏风后头走出来的却是陆瞻。
芷秋本能地横臂掩胸，剔他一眼，“人家洗澡呢，你进来做什么？”
他翛然一笑，盯着她脱去单衣，穿着裤子走进浴池，“我也洗澡。”
“你等我洗完的嘛。”芷秋会其用意，脸益发红起来。
陆瞻渐渐走进，水淹到他的双膝，蓝得发黑的裤子贴在腿上。芷秋偷偷瞟一眼，相较其他男人而言，的确过于平坦。她心里泛起一丝酸涩，垂下手臂看着他走到面前。
他弯下腰吻她，呼吸在烟雾中沉重而缭乱，芷秋坐在池子里仰着头，水波正好淹没她的胸口，一切在水下变得隐隐约约。直到他直起腰来，她卷翘的睫畔已挂上暧昧的水花，“陆大人……”
她由下而上，高仰着脸望他，似乎是一位平民在对君主乞求。陆瞻本能的雄性征服欲腾腾升起，正要屈膝跪到水中去成全她，嗓子里闷出一个音节，“嗯。”却被她抓住一只手掌，他立着垂眼与她对望片刻，还没揣摩出她的意思，就望见她稍稍游近，最后望他一眼，将脸埋到了他不见天日的伤口上去。
隔着丝滑的锦缎，陆瞻仍能感受一个灵巧与温柔的什么抚过他的伤口，轻轻一下，像一条蛇滑过。他本能地要退后一步，可太温暖了，令他拔不出脚。他只能俯首看她，轻霭不断上浮，缠绕着她的秀发、颤抖的睫毛、红馥馥的舌尖与被水浸得发黑的锦裤……
进退得宜，她总是拿捏得恰到好处，陆瞻的手兜在她脑后，渐渐地仰起头，慢慢感受到，他冷冰冰的伤口被温热裹挟，仿佛是春溪浇灌了枯竭的木桩，他将要重新生长，这种希望，比丹药带来的更切实，更欢畅，也更能激起浑身颤栗。
直到落在一张温床上，芷秋在他怀里眨着亮晶晶的眼，带着羞意与试探，“方才，你觉得痛快吗？”
陆瞻的的确确被时隔许多年的快意侵袭，他已经快忘了那滋味，好像唯一不同的是，从前像瀑布一样猛然地倾泻被激流的山涧取代，是持续而漫长的。他第一次感到知足，兜着芷秋翻了个身，“委屈你了。”
她扇扇睫毛，注目满是餍足，“一点都不委屈。”
他尤其喜欢她软绵绵的身躯贴着自己冷硬的骨头，因此将她搂得很紧，直到芷秋可怜巴巴地抱怨，“有些喘不过气了。”他才松开几分力道。
春宵无价，转瞬飞逝，鸡鸣尽起时，天还未亮。因陆瞻暂代府台之事，益发忙起来。又是与沈从之等人议定灾后重建屋舍良田之事，又有织造局年下上贡的布匹要忙，因此走得格外早。
芷秋早早打发他去后，也有一堆礼尚往来的事情要忙。这厢梳妆后正吃早饭，一壁听夏花报年下所需的菜蔬果品等物。
夏花得了赏钱，正往外去，不想二门外撞见园中管家将他拦住，“小公公，这些事情交给小的们来办就成了，何苦劳烦您？”
那管家是祝家的家身奴仆，姓刘，原在园子里颇受重用，谁知陆瞻接了园子后，不大信任他们这些祝家的人，一直将园中事物交给这个小太监打理。刘管家心有不满，更不服夏花小小的年纪竟将他们这些人支使来支使去的。
可巧夏花也仗着自己宫里来的，亦不将这些人放在眼里，“用不着，你们听爹的话做好那些杂活粗活就成了，别的不要你们操心。”
言讫要往外出去，还没走出两步远，倏听身后有人急唤。原是二门内巡查的小火者，打着个灯笼遄飞而来，“夏公公，那个浅杏死了，我正要去报您呢。”
夏花眼儿一飞，不甚在意，“死了就死了吧，你头回见死人啊？”
那火者饶着头，不好意思地笑笑，“这倒不是，只是赶上年节将至，多不吉利啊？况且老太太还得要她去伺候呢。”
“这事儿……回头我告诉爹一声，不成就叫个火者去伺候吧。”
“可老太太一见咱们这些人就发疯，从前撞了多少回脑袋您不清楚？督公的意思，向来是要她老人家长命百岁地活着。”
“我想想……”
两个人立在垂花门下怯怯私语，赶巧那刘管家还未走远，顺便听了一耳朵，心下诧异，早前就听见这位陆督公的母兄已经回京养病去了，可眼下听这意思，倒像是还在园中。
暗里揣摩一阵，那刘管家唇角一扬，正对着天际的拂晓，仿佛是一把弯刀，将要割破长久的黑暗。
晌午芷秋听见这件事情后，心里有些闷闷不是滋味儿，特意叫来个平日里带出门的小厮打听浅杏的父母亲人。
又听说浅杏并没有父母亲人，芷秋便拿了十两银子给他，“那就有劳你，到外头请人点穴下葬，可不要随意就将她丢到哪里去。下剩的钱，你自己收着吧，辛苦你一场。”
这小厮叫王长平，平日里跟随芷秋出门，待芷秋倒有几分了解，深知她心善，并非人常说的“婊/子无义”，因此对她有些敬重，“奶奶放心，这事情小的一定办妥帖，她原先在这园子里有个要好的姊妹，叫春阳的，后被驱逐出去了，我只将尸首装裹了，叫上她一道送一程，不叫浅杏姑娘孤单。”
“既如此……”芷秋眉梢一搭，另又取来十两银子给他，“多拿些银子你二人分一分，不叫你们白忙活。”
王长平千恩万谢拿了银子出去后，桃良便由廊下踅进来，捧着个绣绷，喁喁囔囔地说着闲话：“姑娘就不怕姑爷生气？姑爷不爱理那些不知好歹的人，您倒好，还给钱叫人发丧。”
“死都死了，何苦来呢？”芷秋吃着茶，想来一叹，“我这也是为他积阴德，虽说都是这些人犯了事，可他手上到底沾了不少血，镇抚司那些死了的人，又有像浅杏这样的，日后到了阴曹地府，只怕阎王爷为难他。”
“这倒也是，听说那些专门杀人的刽子手平日也要积德行善，不然死后恐怕不安宁。咱们姑爷办过那么多案子，确实也该为他想想。”
芷秋淡然一笑，端起茶抿一口。哪知今日行善，他日得报，祸兮福兮都自有定数在里头。
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①宋 晏几道《思远人·红叶黄花秋意晚》
▍作者有话说:
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第76章 红愁翠残（八） [VIP]
一连两日止了风雪, 满眼翠山云图，似有春来。
节下照例是要各处送礼回礼，芷秋也难免俗。晨起梳妆就听见门上来报, 来了位佥事家的夫人, 她便忙着挽髻插钗, 换了貂鼠领子的湖绿长袄、月白的裙，即往门外去。
那妇人已被请到厅上吃茶, 一见芷秋，热辣辣地迎上来, “近来天气冷，奶奶一向大安？说前两要来瞧奶奶的, 临了家中却有事忙，耽搁了这两日才来。”
芷秋请她落座，吩咐茶点，与之酬酢，“就是奶奶不来也不敢见怪，何况是家中有事, 奶奶的心我是知道的, 咱们何必讲这样的客气？”
说话间，见她身后带了一堆礼, 芷秋心有成算，料她是因眼下官场上许多职位空悬，想着走自己的门路求她丈夫高升。
果不然，那妇人奉承半晌后开口, “听我们老爷讲, 京里还没选定人来赴任, 许多事情都是您家督公在操劳, 督公自然是能干的，只是未免累人些。我看呐，还是早些定下人来，叫大家都松缓松缓才好。”
说着，捧了个锦盒打开与芷秋瞧，里头是个金丝宝石辩的鬏髻，“我们老爷听见我来，特意叫我问候，略备薄礼，不成敬意，请奶奶勿推，收下才是全了我的一份心。”
芷秋给足脸面细瞧一眼，却到底不收，“奶奶的心意我领了，只是这样贵重的东西可不好收。”
见她面起失落，芷秋又笑，“奶奶的意思我晓得，不是我不帮忙，实在是我们陆大人常对我说，说他虽是皇上跟前的人，却无举用命官之权。我给奶奶指条路，不如去同沈大人家的奶奶说说，沈大人可是阁台首辅的儿子，他若应下，可比我们陆大人说话管用。”
那妇人仍旧有些低落，含蓄一笑，“不瞒奶奶说，沈大人的夫人可是户部侍郎家的女儿，我们哪里高攀得上？平日里连话也同她讲不上一句，何谈托她办事？”
“嗯……”芷秋佯思一瞬，拈帕子的手搭到炕几沿往下凑近几分，“这样，我麽倒是与蒋大奶奶说得上几句话，正巧我下晌要往他家去送拜礼，我去同她牵个线，明日你再去拜访她，这不就说得上话了？”
妇人听了忙谢，“这倒蛮好，我这里先多谢奶奶费心！嗨，奶奶也别同我推阻，这些东西我拿回去，那两匹缎子奶奶千万收下，虽说您不缺，到底是我的心意，就当是我的谢礼。”
两匹缎子芷秋倒不推辞，叫桃良接了来，送她出去，仍旧往屋里去打点送蒋长薇的礼。
甫进卧房，见陆瞻已歪在榻上吃茶，她走过去坐在他腿间，将手搭在他膝上回眸，“怪道了，你今日怎的这样早就回来了？”
陆瞻歪着脸在她唇上轻轻一吻，“一会儿沈从之在他家摆局，我回来换身衣裳。”
“那可巧了，我也要往他家去。”
“你去做什么？”
芷秋眉眼一提，似无奈，又有些俏皮，“回礼啊，还能做什么？我告诉你，他那位夫人真是比我还八面玲珑些。回回赶上节下，她都比我早送礼来，叫人捉不住个错处。”
“那是自然了，”陆瞻拨弄着她耳朵下坠的一颗珍珠，手肘撑在炕几上睇她，“她是户部侍郎蒋敏中的女儿，言情书网钟鼎之家，打小就学着应付客人，在京里是出了名儿的千金闺秀，读诗书，明道理，沈从之家里那班侍妾都给她管束得服服帖帖的。”
听他好一堆赞美之词，芷秋心内倒了醋罐，扶也扶不起来，闷着不说话。陆瞻不见她应答，将脸益发歪过来，“怎么了？你不喜欢她？”
芷秋低低咕哝，“那你喜欢她？”
他好容易才听见，倏而笑了，靠到榻背上去，“我没同你讲过？小时候我父亲原是要定她给我为妻的……”
“什么什么？！”芷秋急急扭过头来，桃眼圆睁，流淌着惊骇又酸涩的河。
“你听我讲完。那还是我当年到苏州之前的事情，父亲本是想定她的，但是蒋敏中见父亲因与龚兴之争，在朝中势力每况愈下，便推拒了这门亲事，所以没结成，他家转头又结了沈家。”
