“那你喜欢她吗？”芷秋期待着他的回答，又有些怕他的回答。
陆瞻刻意逗她，等到她眼中的星辰快要陨落，他方笑道：“什么喜欢不喜欢的，她与沈从之成亲前，我们连面也没见过。”他端正起来吻在她一片腮上，“不喜欢她，也没喜欢过别人，只喜欢你。”
“那……”芷秋头一遭计较起来，心怪自己恃宠而骄，嘴上却不肯饶，“你从前就没有过别的女人？”
“自然有过。”
“那你就没喜欢过她们？”
陆瞻追忆片刻，已经想不起她们的名字了，“是十六岁时安插在我房里的两个通房，也谈不上什么喜欢不喜欢的。后来我被施了刑，她们就各自拿了银子，散了。”
说着，惋惜的语气里带着淡淡哀愁，“要是当年我将你带回京，大约，就是咱们两个，没有别人。”
他们都走了很远的路才走到重逢，芷秋没有遗憾，只有庆幸，“那你往后，只有我好不好？”
“好。”
唇舌交缠后，陆瞻扫眼看见案上摆的两匹缎子，因问：“是给沈家备的礼？”
芷秋跟着回望一眼，噗嗤笑出声，“是戚家奶奶送的，本来还有许多，为了她家老爷高升的事情，我没敢要，将她推给了蒋大奶奶，以后也别来缠我，去缠她吧。反正人家是名门闺秀，说话办事自然比我体面些。”
见她还有些拈酸，陆瞻便勾起她的下巴复吻，尽享巾栉之欢。
正值蠢蠢欲动水乳交融，忽见云禾自屏风后头走来，穿着遍地洒金通袖袍，掩的是珍珠粉缎百迭裙，手腕上戴着两只红玛瑙细对镯，施了红粉，抹了朱唇，通身飞燕精神。
这般走来，朝陆瞻行了万福便对芷秋说起：“姐，你一会子不是要到沈家去？我陪你去吧，我在家待着也怪闷的。”
芷秋从陆瞻怀里坐起来，两片唇被亲的红红的，蔷薇花瓣一般，“这倒怪了，你还想往他家去？你不是最烦他们夫妻两个的？”
“家里闷得慌嘛，”云禾淡淡垂首，心内自有一番主意，“姐你也不是劝我出去走走？何况上回蒋大奶奶来瞧我，劝我那么些好话，我也该上门谢谢人家，不论欢不欢喜，礼数总要到的不是？”
“那蛮好，我正愁一个人周旋她心烦呢，那我们一会子坐马车去。”芷秋应下，扭头笑对陆瞻，“陆大人，那你就自己走了，我同云禾坐一辆马车，我们姊妹好说话的。”
陆瞻正要下榻穿外衣，行过她耳边，暗狠一句，“不要叫陆大人。”
芷秋缩着脖子一笑，追望着他套了一件玄色大氅出去，脸上笑意不止，等他没了影，方才回首看云禾，却见她脸上凝固着一抹将落不落的笑意，像西倾的斜阳，沉默而寂寥。
热闹的是世间，云禾仿佛被排除在外，她丝毫感受不到年节的喜庆，她的心像许多灾民，也死于一场疫病，已经走不到来年的光景里。倘或有什么支撑她往前去的，便唯有仇恨。
她坚信方文濡的死亡另有原因，为了查清这个真相，她精心装点，重敛风情，忍着泼天的恨意与芷秋坐在了蒋长薇的轩厅上，客套得比芷秋更甚，“上回还亏得奶奶劝我，我心里一直记着奶奶的恩情，今日特意跟姐姐过来谢奶奶。只是我是个无根无缔之人，眼下也是吃姐姐的住姐姐的，也没钱备份体面的礼给奶奶，就是些平常的缎子，奶奶瞧不上，拿来赏人倒还将就。”
蒋长薇坐在榻上，半身后仰着，将一个大大的肚子挺在二人眼皮下，仿佛是展示一个至上的荣耀，往那些缎子粗瞧一眼，笑容矜贵而周到，“姑娘说的哪里话儿？自我到苏州，身边也没个知心人儿，也就同你们姊妹俩能交交心，你倒还客气起来了，犯得着送什么礼？”
对榻坐的芷秋，十二分的殷勤，“奶奶这样讲，却还惦记着给我们送礼去，论客气，还是奶奶最客气，又比我们会做人。”
正说话，见铃兰捉裙跨门进来，“姑娘，爷说他们前头吃酒，不好叫姑娘奶奶们吃茶，叫这里也开一席。”
这便铺开一席，摆着笋鸡脯、烧鹿肉、水晶鹅、五香豆腐皮儿、十香瓜茄，又有水梨、贡橘、鲜枣等几样果品，另备了一壶桃花酒，配着三副芽箸、三只玛瑙碗、三个绿玉杯，端得富贵一案。
那蒋长薇因有身孕不吃酒，只替芷秋云禾斟满，闲话家常一番后，又见丫鬟领着两个优伶进来，“奶奶，爷说怕奶奶们干坐着无趣，叫我领着人进来唱几段给奶奶姑娘们听。”
蒋长薇面色微僵，转瞬化为和蔼的一个笑，“亏他还惦记着，人留在这里，你出去谢过他。”说着，扭回头来对二女巧笑，“瞧，还是奶奶姑娘的面子大，平日里他吃酒耍乐，哪里想得到我？今日如此周到体贴，还不是瞧你们在这里。”
芷秋生了七窍心肠，领会弦外之音，将云禾瞧一眼，不卑不亢地笑，“奶奶这是玩笑话，我们麽是客人，沈大人招呼我们，自然是体谅奶奶身怀有孕，这是为您分忧呢。”
相笑中，两位优伶少女就在厅上另一侧随意捡了个唱段唱起来，只有苏笛伴奏，唱的是《牡丹亭》。云禾心里挂着事情，无心赏乐，起身相告，“奶奶、姐，我去解手，你们先坐。”
便由个小丫头子引着绕出廊，解了手走到一条活水前，攀上一道石拱桥，桥上通着个亭子，里头视野开阔，将两岸草石尽收眼下。
云禾心窍一动，暗中拔了根簪子藏在袖中，佯作惊呼：“哎呀、我的簪子呢？”说着四面顾盼，弯着腰在地上搜寻，“可了不得了，这簪子可是我娘的遗物，丢了我再到哪里买去？”
那小丫头听见，凑过脑袋一处找，几步路没找见，抬起头来，“是不是丢在路上了呀？要不姑娘先回去吧，我去替姑娘沿路找找。”
“真是麻烦你了，要是找着了，我给你谢钱。”
小丫头喜不可支地往路上折返去，随着那片背影渐失，云禾的笑脸亦渐落，眼下的朱砂痣凝成了一滴血墨。
且说陆瞻沈从之在前院行乐，案上坐着窦初、崔元峰及布政使司的一帮官吏，又各自叫了倌人来陪。一张案挤得乌泱泱一片，胡笳管弦响作一片，伴着轻松惬意的欢笑声，满案的男人都卸去了前些时紧张的忙碌。
唯独陆瞻似永远戴着张面具，含笑的眉目里掩着黑潭一样的瞳，无时无刻不带着淡漠的距离。
沈从之远远望着他，似乎想勘破他面具底下藏的什么，于是换了个坐挨到他身侧来，“冠良，祝斗真姜恩的供词送到京没有？”
陆瞻稍瞥他一眼，“大约还没有。”
“那也就这几日吧，横竖龚兴是跑不了了。你说，我进阁台这事儿，这回有准没有？”
酒迷声色中，陆瞻微笑，噙着个玉斝在唇边，“有沈阁老在，沈大人还怕没有好前程？”
沈从之含笑摇首，把着空杯怅惘，“官场无父子，他老人家怎好举荐我？只怕引得皇上心里有些什么，倒不好了。”
“举贤不避亲，该是你的就是你的。”
见他不肯松口，沈从之没了兴致，记挂着云禾在二门内，便寻了个由头离席，往蒋长薇房里去。走到翠远桥，见上头一个人影游来游去，近了一瞧，正是云禾。
她半弯着腰，像是在找什么，沈从之忙撩着衣摆上去，倚在亭柱上笑，“找金子找到我家里来了？就是有金子，也不在这地缝子里啊。”
云禾听见声音，唇角勾起一丝笑，直起腰时已不见踪迹，只是板着脸，“谁要到你家里找金子？是我的簪子不见了。”
“什么样儿的？我赔你一支就是。”
“不要你赔，”云禾俏生生翻个眼儿，不近不远地离他三尺距离，“你叫人来帮我找找好了。”
参差错落的枝梢里传来笙笛，伴着迂回婉转的唱词：袅晴丝吹来闲庭院，摇漾春如线。停半晌整花钿，没揣菱花偷人半面，迤逗彩云偏……
沈从之不忍遽舍此刻美妙的相遇，端步行来自己为她找，将亭子睃遍，蓦然在一根柱子下望见一根绿油油的细簪，抬眼见她还在对面细寻，便将簪子迅速藏在袖中，挺身叫她：“要找不见就算了，什么样儿的你说给我，我叫人重新做一支来给你。”
云禾瞪目起来，眼中有些落寞，“那簪子我戴了许多年，哪里舍得？”
那楚楚可怜的模样似一汪水，将沈从之的心一霎泡软了，“那我打个金的冠子给你好不好？”
她不肯应，还是满脸不高兴。沈从之行至她面前，似乎若有所指，“旧的不去新的不来，就算戴了许多年，也总有个时候。我打个新的冠子给你，必定比那支簪子要贵重许多。”
片刻沉默中，有晶莹的水珠由云禾低垂的眼中坠落。他心里泛起酸楚，袖中掏了条绢子递去，“你近来好吗？”
因问起，云禾哭得更凶了，将脸倔强地别在一边不理他。沈从之只觉她如颣玭，带着孱弱的固执与残损的美，就想修补她失去的颜色，“我知道你是为了方文濡的事情。云禾，再难受也会过去的，你再挺一挺。”
他原以为云禾会是沉默，或是刺他，不想她却正了脸，扑簌着眼泪，“还得挺多久啊？”说着惨淡一笑，“我麽又不像你家奶奶那么好的出身，我打小就是个倡人，这辈子的指望就是文哥哥。盼着他高中、盼着他将我救出那财狼窝，谁知都是竹篮打水一场空。”
沈从之见她难得好言好语，想她是伤心至极，便趁势而上，“是你没见过什么市面，这世上又不止他一个男人，未必就他能救你、别人都是害你？”
云禾胡乱搽一把眼泪，斜眼瞧他，“我没那么好的命，眼下连文哥哥也被我克死了，可见我是个灾星。什么男人不男人的，我才不想，大不了，我剃了头到尼姑庵当姑子去！”
“到尼姑庵当姑子，岂不是辜负了大好的青春？”沈从之调笑，见她腮边还挂着一滴泪，便抬手去抹。
在他意料之中，她慌忙避开了，警惕地瞪着他，“不要以为我同你好好说了两句话就是与你讲和，我告诉你，你这个人有多坏，我一辈子记得呢！”
话虽还硬，却比往日多了丝俏丽的风情，沈从之又怜又爱，决定适当地收回手来，以待来日，“好好好，我是坏人，我专会欺负你成了吧？你进去吧，回头我叫人找一找你的簪子，若找不着，我还是打一顶冠子给你。”
云禾撇他一眼，走出去几步，又回眸，带着泪花瞪他一眼，“才不要你的东西，你只管将我的东西找回来给我！”
一眼便将他魂魄勾倒，袖中的手紧紧攥着那根玉簪，“好，我一定尽心，你只管去。”
天晴日朗，云禾目中似有一丝红线，勾勾缠缠地拉回，遄飞而去，裙似飘飏的帆，而背过去的笑，却似一把剃刀。
画堂似五月，宝篆香微动，夜，似在醉梦乡中。沈从之倚在榻上，手上拈着那根细细的玉簪，左一圈右一圈地闲转着，唇角的笑像刚解冻的梅梢，写满春意。
旋即响起一声推门声，只见宗儿哈着腰走进来，“爷，您叫我？”
沈从之收起簪子放下腿，“你去叫人打顶女人戴的冠子，这两日就要给我打出来。”
“这么急？”
“你懂什么？”沈从之笑睇他一眼，嗓音透着愉悦，“如今要见她，多有不便，得寻个由头才能见着。”
那宗儿眉心聚疑，挨近了一步，“爷说的这个‘她’是谁呀？”见沈从之的眼色微沉，他登时反应过来，“噢，爷说的云禾姑娘。小的知道了，小的这就叫人去办！”
宗儿前脚出去，沈从之立时复掏出簪子细看。不想好梦总有人扰，须臾又见蒋长薇进来，行步有些迟缓，身后跟着铃兰。
那铃兰手上端着碗汤药，蒋长薇先接来搁在炕几，再捉裙坐下，“夫君今日又吃了不少酒？我叫厨房煮了醒酒汤，夫君吃一碗下去，明儿起来也不至于头疼。”
炕几上点着金莲灯，炷如星火。沈从之依言将那碗汤药饮尽，搁下碗来想说些什么，又没什么可说。蒋长薇窥他一窥，见他无话，便捉裙起身，“夜里凉，夫君睡觉时千万叫人在卧房里点着炭盆。”
“好，你早些歇息。”沈从之随口敷衍着，只等人告辞出去后，又摸出簪子来看，烛光在上头温润滑过，好似一汪太阳下的水波，盈盈脉脉。
月儿皎洁，霜渡寒夜。陆瞻一行散席归家，云禾一路将今日之事绝口不提，归家便自往房中去。岔路上芷秋回眸好几眼，看那两个灯笼渐飘渐远，心内有些疑惑。
“小心看路。”
这厢回头，见陆瞻由黎阿则手里接了灯笼照在她脚下，拉着她的手。她顺势吊着他一条胳膊，挤挨着他的臂膀，“云禾这两日有些怪怪的，按说这样大的事情，她好得也太快了些。平日里她最烦往沈家去，今日倒自发着要跟去，在席上与那个蒋大奶奶有说有笑的，比我还殷勤些。”
陆瞻拉开斗篷将她裹在身侧，入了院门，“或许她是想开了呢？不妨事，你要还担心她，叫丫鬟盯着些，别的事情，你也帮不上什么忙。”
进了屋子，芷秋自往卧房里换衣裳，陆瞻则带着黎阿则往东厢书房里去，“有什么事儿？”
“干爹，”阿则刻意压低声息，“护送韩大人的缇骑回来说，韩大人染了疫病，病倒在驿馆里，请了大夫吃了几副药，不见好。”
陆瞻将手搭在案沿，淡淡蹙额，“在苏州请个经验老到的大夫连日赶过去，先将他的病治好要紧。”
“儿子也是这个意思，下晌已经让一位姓尤的大夫随缇骑赶了过去。”
案上黄灯照着陆瞻一半的脸，另一半陷在晦暗中，“韩大人在苏州时就时常与得了疫病的病人接触，平日里一向很小心，每日吃着防疫病的药，怎么会忽然染上这个病？你叫那两个缇骑查查，少不得是有人暗中动了什么手脚，若是龚兴的人，务必将他咬死。”
阿则领会，应笑而去。回房时，见芷秋已卧在床上，被子掩在胸口处，里头是一件檀色掩襟寝衣，隐隐约约透出藕粉的肚兜，正卷着本诗词在看。
