清脆的响声后，水洒了一地，骊珠果然嗅见一阵刺鼻的味儿，脸色大变，“姑娘，您这是要做什么？！”
云禾睁开眼，又像是还闭着，目中空空，神魂空空，旋到榻上坐着，“你怎么回来了？”
“我不回来，姑娘要做什么傻事情？”骊珠哭起来，扑在她脚下抱着她的双膝晃一晃，“姑娘，您不想想自己，也想想我，我打小跟了姑娘，吃穿用度哪样不是靠姑娘养活？姑娘就是我的娘一般，您要是去了，我怎么活？”
晃晃荡荡地，就把云禾两行清泪晃了下来，却又见她木怔怔地一笑，“我管不了你了，你自去求姐姐给你寻个夫婿，往后嫁人去吧。我也自要到我的地方去，这里太冷了，我不喜欢。”
骊珠见她有些失魂落魄，心知一时劝不好她，便忙将地上清扫一遍，各处翻一翻，没翻见余下的药，又去翻她身上的衣裳。正急得起火，却听外头有女人的嬉笑声渐近。回身一瞧，芷秋与蒋长薇已走近门内。
芷秋瞧着云禾满面的泪渍，掏了帕子替她蘸泪，对她朝后使一个眼色，“我的好妹妹，你瞧谁来看你了？你还只顾哭，怎么失了待客之道呢？”
方见云禾回神，错眼将蒋长薇些微打量，见她腹下高隆，戴着金丝鬏髻，一副东珠坠珥，穿的是火狐毛镶滚水红大氅，通身富贵雅致的气派。云禾将眼一偏，看在芷秋面上，挤出个精刻的笑容，“多谢奶奶记挂，奶奶请坐。”
这厢看了茶，蒋长薇坐在榻下梳背椅上，将云禾打量一番，眼露惋惜，“姑娘可比我中秋前见时瘦了许多。方大人的事情，我也听见说了，方大人这个人在公务上，向来勤谨，虽是任副提举，可好些事情都亲自去做，这样的官实乃朝廷之福，百姓之福。可人死不能复生，姑娘还该多保重身子才是呀，要是方大人地下晓得了，叫他如何安心？”
说的都是道理，可芷秋听在耳里，冷眼看她，“你怎的知道我家方大人在公务上勤谨？你知道得倒比我还多呢。”
芷秋亦觉得她知道得过于清楚，面上却不显，口中搭着讪，“云禾，奶奶说的是这个理，别说方大人，就是我瞧了也不安，你该听听奶奶的话才是。”
那蒋长薇复接过话，十二分的语重心长，“可不是，你还有姐姐妹妹在身边呢，怎好的……”
往下都是些宽慰之词，芷秋瞥见骊珠在下头使眼色，便没留心听，悄然下榻随骊珠往卧房去，独留二人在厅内说话。
眼前红日西斜，云禾只觉耳边嗡嗡唧唧没个落停，心里十分烦闷，时而点头时而浅笑敷衍着，具体那蒋长薇说了些什么，没大听清。
只是忽然掐住一句，“那宁波市舶司原本就是个刀尖上添血的地方，你们状元郎一介文弱书生，哪里能往那地方去？我看，少不得是叫人使了什么绊子，才将他派到那鬼地方去的。”
正巧云禾一向有疑，翕然扭过头去，“他为人十分谦逊有礼，不曾得罪过谁，只是春天得罪了京里一位姓樊的大人，大约是那位大人暗地里疏通过，才将他派到那鬼地方去的。”
“姓樊？”蒋长薇眉心微聚，嚼咽着这个姓氏，半晌小心探问，“可是礼部郎中樊大人？”
“正是他，奶奶认得？”
那蒋长薇将抛出的线又暧昧地拉回，泄出一缕发讪发愁的微笑，“不不、不认得，只是京里听见过。”
倒是立在身后的铃兰“口无遮拦”地快出一句，“这樊大人姑娘不是认得吗？就是那个胖胖的，逢年过节必要到咱们家送礼那个，常年巴结奉承咱们爷呢，姑娘忘了？”
“住口！”蒋长薇回眸瞪她，“说了不认得就是不认得，瞎说什么话儿？”
云禾心下明了，方文濡被调去市舶司的事情必定是与沈从之有关。她将一张绢子攥得死紧，面上愈发客套地笑，“罢了，官场上的事情我们妇人家也不懂，不好胡乱猜疑。谢谢奶奶来瞧我，我已好了，改日我备了礼到府上去瞧奶奶。”
二人又浅酌一阵，那蒋长薇便要辞去，只待芷秋卧房里出来，与云禾一道将她送到外头。
因肚子有些大了，不好坐马车，蒋长薇是坐轿来的，像个稀世珍宝一般被几个婆子丫鬟捧入八人抬的大娇，与铃兰相挨着坐。
铃兰只怕颠着她，一路将她胳膊托着，说起闲话：“姑娘，您说那小/婊/子能猜出来是咱们爷做的吗？”
“她又不傻，”蒋长薇莞尔一笑，轻抚着肚子，“有这个大仇在中间横着，我倒要瞧瞧咱们那花心的爷还能不能得了她。”
“还是姑娘有智谋，眼下随爷折腾去吧，反正这小/婊/子要恨死他了。”
娇里轻轻笑着，门下却是一片愁云惨雾。只待蒋长薇一行走出去二丈远，芷秋面色一变，拉了云禾就往她房里回去，“我有话同你讲。”
房内暖如春，云禾由风里走来，打一个冷颤。窥看芷秋面色，心知她要说什么，便将怀内剩下的半包药掏出来放在案上，“姐，我知道你要说什么，你放心，我不会再犯傻了。”
芷秋原在肚里预备了一筐话，倒不想她如此通情达理，意外之余，只剩惊喜，“蛮好，省得我费口舌了。傻姑娘，咱们姊妹从前过的是什么日子，已经熬了半辈子了，何妨再熬一熬，万一后头就好起来了呢？”
对岸妍人娉婷，面色虽还不好，眼中却有了生气，是一缕幽幽恨意，“我晓得，姐不必劝，只管放宽心，我一时半会且得好好活呢。就不为自己，为了文哥哥，我也去不得。”
“好、想明白了就好。”芷秋揪了几日的心总算松缓，忙向骊珠吩咐，“快去叫厨房做了饭食来，我在你们屋里一道吃。”
晚饭吃毕，陆瞻亦由府衙归家，进门见芷秋脸上带笑，心里蓦然放下，牵她一道往卧房里换衣裳。
解去袍子换了常服，陆瞻环着她往榻上去，“看来是云禾好些了，你也跟着好些了？”
因提起，芷秋便将云禾想不开吃药的事情缕述綦详，讲完像松了口气似的，“你不晓得，这几日见她不吃不喝的，我心里总是不放心，夜里也睡不安稳。眼下好了，像是想开了，话也多了起来，方才同她一道吃饭，倒见她吃了一些下去。”
陆瞻观她面上桃色淡淡，也跟着松了口气，“你也不晓得，你为她提着心，我也为你提着心。这几日你又比她好到哪里去，不也是茶不思饭不想？为盼着你高兴，我今日还特意吩咐了阿则，叫他将新纺出来的料子拿几匹回来，给你们姊妹裁来年的春衣。”
“谢谢你。”芷秋扑将在他怀里，转念想起方文濡，又嗟叹一番，“只是方大人，年纪轻轻一身抱负，却命陨深海，他原该是一位好官的，若是活着，少不得为百姓造福。”
“你倒也十分看好他，我原是想着，以后土地变法，还少不得要用他，夏天还暗中写了封信向皇上举荐他。我与皇上商议的，是想等他在市舶司干出点成绩，就将他调到京里去一起论出个改革变法的良策，不想却出了这等事情。”
窥见芷秋一双眼黯淡下去，陆瞻搂着将她拍一拍，“你也别灰心，虽然是‘万一’的事情，可一日没确认他的尸首，我倒一日不认定他死了。市舶司虽向朝廷报了丧，往他家里也报了信，可我已派了八百里加急，叫南镇抚司调些人到海上找找，就是死了，也得找着个佐证。”
“谢谢你。”
“这有什么好谢的？也不是全为了你们姊妹，更是为了朝局。”
二人相笑，有风由窗缝里透进来，仍吹不散屋中的锦堂风月，于是失望中，便往北吹去。
北方的寒冷比起苏州，可谓针剑之别。韩舸自幼生长在江南温柔的柳烟里，实在难抵北风刺骨，一路半月，还未到京，便病倒在驿馆。
押解的两位差官被叫去都察院何大人房中，一见墙下还坐着镇抚司两位缇骑，心内一阵鹘突，“不知大人叫小的们来，是为何事？”
何大人拈一拈须，朝两个缇骑一指，“这二位是陆督公派来护送韩大人到京的，眼下京城还未到，韩大人倒先病倒了，如何跟督公交代？你们两个赶紧去请个大夫来，先将韩大人的病瞧好了再赶路。”
正巧停靠在一富庶县城，两个人马不停蹄地赶出去，跑到一医馆前，姓钱的差役跨下马，就要进门，却被后头那位姓潘的差役拦住，并拉着他朝一根梁柱后头走了两步，“我说老钱，若是请了大夫给那姓韩的瞧好了病，咱们怎么向伍大人交代？他可是奉了龚老的命找的咱们，事情要是办砸了，咱哥俩的脑袋还要不要？再则，请了大夫说出病因，何大人面前，咱们也是个死。”
姓钱的垂眼筹忖，眉心聚愁，“按说不会啊，咱们这事儿可是办得神不知鬼不觉，连北镇抚司的人都没发现。你想想，这姓韩的县令在苏州就常在那些得了疫病的灾民堆里跑，被染上，也是常事儿。况且疫病只在苏州流传，这里的大夫哪里能治好？咱们请了大夫去，不过是走个过场，那韩舸已经开始咳血了，我在苏州时就打听过，一般咳起血的病人都是个死。”
“那依你的意思，这大夫，咱们还得请？”
“自然得请，不然何大人那里如何过得去？”
“好，听你的，那就请！”
如此这般，请了个大夫往驿馆里去。那大夫背着药箱推门，吱呀一声，脚还没跨进门内，却听里头一阵咳嗽后，响起个男人沙哑的嗓音，“先别进来，找快帕子捂住口鼻后再进。”
那大夫朝钱潘两个差役要了帕子罩住口鼻往里进，只见床上躺着位锦绣公子，手上虽戴着镣铐，头发也甚缭乱，却难掩通身的书香气。
这厢把了脉，没瞧出什么病因，只得观舌。韩舸倒在床上轻笑，带出一阵咳嗽来，有些接不上气，“大夫瞧不出也不怪，我得的是苏州府现下盛行的疫病，您从前没见过这类病症。我说下两副药方，您写下来就是……”
又咳嗽一阵，才将两副方子说下来，并嘱咐，“这第一副，是治疗这病症的方子，原系苏州府一班大夫集议定下的，已吃好了许多人，只是像我这等犯急症的不大管用，您记下来，若是疫病蔓延到这里，可用此方治病。这第二副，是防疫的方子，您进了这屋子，须得吃上一剂，二位差官也得服用，省得被我过了病。”
那大夫细细录下，递到眼前请他过目，“那老朽就先按这第一副方子给您抓药？”
“有劳了。”
待人去后，韩舸躺在床上，只觉胸闷气喘，呼吸有些困难，嗓子眼儿里满盈着一股血腥味，稍一张唇，风灌到嗓子里，必定带出一阵撕心裂肺的咳嗽。
他只好省着力气睡去，可一阖上眼，即见雏鸾像个彩雀在眼前转呀转，铺天都是她的百灵鸟一样的笑音，又像一阵风铃，招他的魂魄归乡去。
故乡如一只梦蝶翩跹在寒烟里，今朝春来，明朝花谢，原来阿房宫阙，如今荒坟断碑横枯野。因着灾情与疫病，即使年关将至，也是悲愁遍地，几家张灯结彩，几家飘银挂白。
韩府尚且沐浴在安宁中，唯一个谢昭柔，当着人还似往常，只是背着人常常眼泪涔涔。好在一家之主韩圃提前由嘉兴府归家，哄骗两位长辈的事情就由谢昭柔身上落到了他身上去。
可也不得轻松，单是哄着雏鸾，就有些费心。且说这日，雏鸾寻到房中来，开口就问：“大娘，二哥哥来信没有呀？”
她一日不问个十遍也有八，谢昭柔也还是那个话，“路上远，又赶上冬天，哪里就能到京的？二娘不要急，等二哥到了，自然是要写信归家的。你乖乖的不要闹，先回去，我这里还要忙着采办年节里的东西，等我空了去你房里一道吃饭。”
“好，”雏鸾弯着眼笑，走过来抚一抚她的肚子，“大娘，宝宝生下来会像二哥哥吗？”
“自然是像的，他是孩子的爹呀。”
“真是好，有个小二哥哥。”雏鸾收回手，领着小凤出去。谁知没走出几步，一晃神，又旋回来，“大娘，我忘了问，二哥哥有信来吗？”
谢昭柔正在榻上瞧采办东西的票据单子，闻言手一顿，“没有，还得有些日子才到京呢，你回去屋里玩耍，过些日子自然就来信了。”
“好。”雏鸾点点头，像个兔子蹦跶回屋里去。
房中点着炭盆，火虽烧得旺，却有些熏眼睛。雏鸾叫小凤将鎏金铜盆推到一边，寻了韩舸写的几个诗帖到炕几上临摹，一笔一划地渐渐勾勒出韩舸的眉目。她才要笑一笑，不想呛了口烟，剧烈咳嗽起来。
小凤丢下墨来替她顺背，满口里的抱怨，“自打姑爷上京去后，这些下人益发散漫起来。平日里都是用的银骨炭，今日却不知烧的什么，这样大的烟，呛都要呛死人了！”
雏鸾匀过气儿来，歪着脑袋往炭盆里瞧一眼，“能取暖不就成了？还讲究什么？”
“咱们在堂子里还用银骨炭呢，没道理在家还用得差些。姑娘你坐着，我去叫那些婆子换了炭来！”
丢下话便往厨房去，正赶上晚饭时节，里头忙得沸反盈天，乱杂声里喧阗着浓浓烟火气。小凤在里头没寻着王婆子，再往外头去，谁知小院门下就撞见她进来，可巧，那王婆子正领着人搬几大框银骨炭进来。
小凤瞧见，心里登时生了气，叉着腰吊起眉，“我还当是厨房里没了银骨炭呢，怎的往我们房里送去的是柴炭？熏得一屋子的烟，我们姑娘的嗓子都要熏坏了！”
那王婆子向来瞧不惯这等乐户贱女，平日因韩舸时时盯着，不好得罪她们，眼下韩舸既不在，哪里还顾这些？只把两个眼皮一翻，“原来是为这个，那可就没法子，按例你们屋里一个月只得六十斤炭，早给烧没了，银骨炭虽有，却不好愈例，只好委屈些，将就些柴炭也罢！”
“什么叫将就些？你怎的不将就？何况六十斤，这才中旬，哪里就叫我们烧没了？”
“我替你算算，自打入冬，二爷说你们二娘受不得冻，比别的屋里都烧得早些，又是日夜不歇地烧着，别说这个月，就是八辈子的份例也早烧光了！哼，我们麽是奴婢，自然可以将就些，可算起来，你们也不过是奴婢，怎的就将就不得？”
一股火直往小凤心上顶，恼得她贫瘠的胸口起伏不平，“好啊，爷不在家，你们就敢给我们姑娘气受，还说这种话，我非告诉大娘去，请她好好管教管教你们！”
