雏鸾抬起一双亮锃锃的杏眼，里头闪烁着星光，或是泪花，“姐，你不要哄我了。不是大娘对我不好，是、是……怎么说呢？自打二哥哥走了后，我在家就没什么事情可做，老太太犯了头疼，也不要人去请安，太太近日在礼佛，也不要我到跟前去，大娘怀着宝宝，忙得那样，我却帮不上忙，怎好还去叨扰她？”
“傻丫头，你要是闲着无事，就常到姐姐家里来，我和云禾在这里闲着，正愁没个人解闷，你来了，咱们一处说话。”
正有微愁，只见桃良走了进来，唇上憋不住的可乐。芷秋在案上剔眼嗔她，“鬼丫头，又跑哪里去玩了？我就奇了，阿则也不在家，这么冷的天，你倒还往园子里闲逛。”
桃良拖出个杌凳坐下，益发好笑起来，“姑娘，你猜我在外头听见小夏花他们说什么了？”
“什么？”
她转转眼睛，云禾急了，甩着帕子扇她，“要说就快说，把人讲得心里痒痒，你却支支吾吾的！”
“说了说了。”桃良调目望着芷秋，眼睑拢起，似一片春草迷鹦鸽，“我听见讲，昨日将祝老爷一家老小主仆先下了大狱，等着京里的旨意下来再处置。谁知在大狱里，祝夫人被差役剃了头发，又天天被人提出来打三十个嘴巴，打得一张脸都要烂了。
云禾因同这祝夫人打过架，听了直乐，“真是痛快！这就算我这些日子听得最舒心的一件事情。姐，上回她来家里，你就该打她才是！”
斜阳入画帘，扫过芷秋一张芙蓉面，她暗忖片刻，倏而轻笑。云禾忙问：“笑什么呀？”
她不答，两处斟酒，三面谈笑，流一案的茉莉甜香，却是愁的还愁，笑的暗笑，几家欢喜几家忧。到寥寥西风散，萧萧东风往，送去佳人，迎来归郎。
案上摆了晚饭吃过，芷秋又拉着陆瞻到卧房吃茶，两个人对坐榻上，芷秋不住左一眼右一眼地瞧他，借着烛光，在他沉稳的月眉星目里找寻一丝少年意气。
陆瞻察觉，搁下盅朝她又要茶，带着笑意，“这么细瞧我做什么？有事托我就说，你要的两个丫头我已经叫人找着了，明儿送到家里来，你带去堂子里给你妈和你姐吧。”
她提着一只莲花紫砂壶注茶，汩汩水声伴着水汽，挡住了她瞧他的视线，“我且问你，听说祝夫人在大狱里吃了好大的苦头，可是你叫人做的？”
“不是我。”陆瞻想也没想，张口就答话，后才想起，“什么苦头？我不知道，没有重犯要犯，我平日不往大狱去。”
芷秋嘻嘻障袂，两个眼湾着狡黠的精光，“你还说不是你，谁说不对我说谎来着？”
他被捉住把柄，有些发讪，“你听谁讲的？”
“是桃良听见外头小夏花他们讲的。每日打人家耳光，还将人家的头发剃了，真亏你想得出来。那位祝夫人只怕心里恨死你了。”说着，她朝炕几凑近几分，一双眼半点不肯退让，“嗳，你说说，为什么要这样对人家呀？”
“没什么好说的。”
芷秋益发想笑，下榻坐到他身边来，倚在他肩上，“你不说我也知道，就为了她当年打我，扯了我的头发打我的耳光，你才想出这个法子整治她。”
炕几上有两盏银釭并头，流金岁月滑过他们相擦的臂膀，她像一朵雪花，融化在他肩上。他笑一笑，将她兜倒在腿上，下睨着她，“你猜对了，就是为这个，欺负过你的人，我不知道便罢了，我知道，就不能算了。”
幸福如磅礴的海，淹没了冬夜，芷秋蹭起来亲他一下，又倚回去，“你真好，可你越好，我就越有些怕。”
“怕什么？”
“烟雨巷有那么多男人，昨日坠情天，今宵堕恨海，好的时候恨不得把星星也摘给你，等到不好了，谁还记得谁？”
陆瞻搂着她靠倒在榻背上，窗外就是一片星海，朦胧地透过绮窗照进来，“我记性好，你该相信我的。”
“可我们刚遇见的时候，你都没有认出我。”
“那是你长变样了，”陆瞻亲吻她，眼睛里盛着星河，“女大十八变，你比小时候美了许多，小时候是风干的萝卜，如今是一弯梨花月，一缕绿柳烟，就是大罗天仙也认不出，这不能怪我不是？”
芷秋听过许多赞美，但最爱听他口中的，像是烫热了是荷花酿，令人险醉倒，“真的？不许哄我。”
“嗯……”陆瞻佯作思索，恶劣地笑，“你就是变着法儿的想听我夸你，我说了你又不信，岂不是多此一举？”
她恼极，抬手去掐他，“什么叫我要你夸我？赞人麽自然是要发自肺腑的，你要不是真心，我才懒得听！”
陆瞻笑着躲她的手，淅淅沥沥的笑声像结冻的冰河。芷秋心内像润了甘泉，泛起丝丝回甜，比起赞美，她更爱听到他的笑声，她更庆幸他几如春回大地的快乐，是自己带来的。
好梦高唐赋，一醒散窗云。昨日的雪化尽，烟雾濛濛中露出几缕阳光，趁天尚好，衙门里将陆瞻挑中的那两个女孩子送了来。
都是十五的年纪，弱柳腰肢，秋淡梨容。芷秋在厅上细瞧一番，笑嘱两句，“我不晓得他们有没有说将你们卖到哪里去，可我要同你们说清楚，是要买你们到烟雨巷去。烟雨巷你们晓得吧？”
“晓得，”其中一个将头怯生生一点，“来时和我们说明白了的。奶奶不知道，我们都是要被充去随军的，边关苦寒，还不如留着苏州，横竖都是为伎，总想要日子好过些。”
“那好，想得明白就好。”
前后又交代一番，芷秋将人送去月到风来阁，在那处吃的午饭。因恐袁四娘担忧，也并不曾提起韩舸被押解上京的事情，只说是朝廷传去过问苏州灾情。
下晌归家，谁知刚下马车，不知由哪里蹿出两个戴帷帽的人跪倒在她裙下。芷秋凝目一望，只瞧见一个未簪朱钿的乌髻，上穿的是一件蜜合色掩襟棉布长袄，一条白挑线麻裙，大冷的天，麻的裙跪在地上，哪里熬得住？
芷秋起了善心，忙要去搀她，“若是要钱，倒不必跪我，你们先起来。”
那二人起身，撩了片帷纱方才瞧清，一个便是祝晚舟，一个遍是丫头红缨。芷秋猝惊，将二人一番打量，穿的是粗布缁衣，戴得不过是廉价绢花，还没想明白，那祝晚舟已一把握住了她的手，“求奶奶救命！”
“要我救命？”芷秋懵了半晌，就要提裙往大门内带人。脚还跨过门槛，倏然想起陆瞻来，便拉着人转了个方向，往对过一条小巷里去，“这是怎么个说法，你不是到杭州去了吗？为什么又跑回来了？你家夫君呢？”
一经问，祝晚舟便哭起来，红缨在一旁解说，“奶奶不知道，我们原是随杨公子告假一道去了杭州，进了他家门。谁知前不久我们家老爷着了官司，他们杨家听见后，唯恐受到牵连，就要将姑娘赶出家门。姑娘苦苦哀求，那杨林渡索性甩手不管，仍回苏州当差来了。我们寻到苏州，他却只给了我们一封退女书和二十两银子，别的一概不管。我们往家去，见家里也被贴了封，实在走投无路，只好来求奶奶了！”
芷秋将这些话一一嚼咽了半晌，适才反应过来，往祝晚舟腹上一瞧，也未瞧出个什么，因问：“你不是有了他的孩子？这有了孩子，就是天大的事情也要顾你呀，未必他们杨家就不要子嗣不成？”
长巷酽酽，呼啸着风，祝晚舟也不知是冻的还是哭的，一个身子直打哆嗦，“孩子没有了……我进了他家门后，才知道他虽未娶妻，可家中有个好厉害的通房。他那个通房容不下我，头先推了我一把，孩子给跌没了。家中长辈先前又是想攀我父亲的关系才执意不肯退婚。可我父亲被押，他们哪里还容得下我？”
“你当初不是口口声声讲他待你一片真心吗？”
“真心不真心，哪里是我能瞧得出来呢？”祝晚舟颓唐一笑，又跪在她脚下，“奶奶，我娘家已被官府查封，父亲母亲弟弟妹妹一家子人都被关在狱中，我真是走投无路了才来找您的，求您还放我回家里去，我往后，再不敢乱来了！”
因怕芷秋陆瞻再起嫌隙，桃良忙词严厉色去拉她二人，“你们起来！跪我们姑娘做什么？指望我们姑娘心软？放你回家，哼，真是笑掉大牙了！我们浅园可不是你们的家，你们家在杭州，在祝府！那个姓杨的不就在县衙门里当差吗？你们再去找他呀！”
那二人只顾哭，并不理会，桃良生怕芷秋被哭心软了，忙将她掣一掣，“姑娘，您可别犯好心了，咱们先前已经是仁至义尽了，您上回怎么说的？既然说往后是死是活跟咱们无关，那就别理她们！姓祝的，你是吃准了我们姑娘心软是吧？我告诉你，少在这里哭，眼睛哭瞎了也没用！”
说着就拽了芷秋往外走，熟料那祝晚舟不肯放，主仆二人抱住芷秋，将鼻涕眼泪尽蹭在她裙上，“奶奶，您是最心善的人，怎么忍心见我们流落街头？我们没地方去，就只能地痞流氓抢占了去，或是饿死在街上呀！”
芷秋被绊住了脚，一时不能挪动，缄默刹那，回转头去，“祝家小姐，你想回园子里去，就不怕陆大人要杀你？”
“可我的孩子已经没了呀，”断港绝潢之境，祝晚舟没了别的办法，“况且奶奶宅心仁厚，必不会叫督公杀我。我如今已经知错了，只想太太平平的过日子，保证不会再触怒督公了。”
“可你当初分明讲没有陆大人你会过得很好。”
“我、我那是一时糊涂，我知道错了……”
芷秋心软之际，咬牙一挺，“我做不了住，你先哪里来的回哪里去，等我问过陆大人。他原是你的夫君，若他许你回来我就派车去接你，若他不许，你自谋生路，与我们家没干系。”
又朝她二人要了个住址，原是用杨家给的那二十两银子租了间房子住着。这厢进了园子里去，陆瞻业已归家，穿着墨绿色的灰鼠镶滚氅衣，正在卧房看书，听见芷秋进来，便搁下书望着她莞尔。
她走到龙门架前解了斗篷，款步婀娜行到椅边立着，“你猜我在门外撞见谁了？”
“谁？”陆瞻拉着她到榻上去歪着，拢着炭盆架子，不盖被也不见冷。
“祝晚舟。”
这般说着，芷秋蹭掉绣鞋，将脚蜷入群中，贴在他怀里，“因她家中失了势，杨家不要她了，孩子也落了胎。她回来苏州，家中又被查封，一家子都抄到大狱里头去了，亏得她是嫁了人的，否则连她也要一并被抄进去。”
“这么说，她必定是在门口拦下了你，眼泪鼻涕地跪着求你了？”
“你怎么知道？”
陆瞻凝住她银晃晃的眼片刻，倏然翻正了身，略微讽刺地一笑，“你答应了？”
芷秋缩在他怀中，使了个坏心意儿，“我要是答应了，你会不会同我生气？”
“不会。”他脱口而出，从未怀疑。
“但你会跟你自己较劲，”芷秋浅浅笑着，明亮的眼睛像两盏银灯，照得他无所遁形，“所以我没答应，我只跟她讲，要问问你，你答应了才算。你说，你想她回家里来吗？”
他舒心地笑着，与她目光中的甜蜜丝丝缕缕交缠在一起，“不想，她是死是活，不关我的事。我已经对她仁慈过一次，别要求我做个圣人。”
“巧了，我也是这样想的。始说到底，我与她也不相熟，更谈不上什么情分，帮了她一次也算尽了善心，总不能帮她一辈子。她想回咱们家里，无非是想混个好吃好喝的日子过，她这样的人，贱时去，富时来，可天下富人也多，倒不要总缠着咱们做好人。”
陆瞻很喜欢他们之间的这种默契，绮窗投进来阳光，照在他的下半截，十分温暖，令他产生一种错觉，似乎温床里，将要长出他的肉身。
于是关于祝晚舟这一个小小的风波，很快得到平息。隔天芷秋遣人送去了一百两银子，叫她自去度日，她得了银子便不再来，芷秋更乐得清闲。
正午，东风吹轻雾，竹影筛金翠，远方却有烟霭半遮山。小炉上酒自煨，整个屋子染了酒香味，珐琅金银微醺，画里神仙轻醉，欲像凡尘觅诗捻词，惹一段是非。
葡萄酒香勾起云禾腮上颜色，循味儿而来，见房中只有芷秋，倒摆得好大个阵仗，案上挤着四五菜馔，温着一壶葡萄酒，一对玉斝，两副碗碟。
云禾捉裙进去，好笑起来，“姐，你一个人吃什么闷酒？还这一大桌子的好菜，你什么时候胃口这样大了？”
芷秋见她便笑，敛着一截泥金撒花大袖朝她招手，“快来快来，我正要遣人去叫你同我一道吃饭呢。”
云禾戴着宝翠小冠，穿着大红遍地通袖袍，行动间琳琅珠光，艳色拂动，“我自己来了，不要姐叫，姐这里摆着两副碗筷，怎么不见姐夫？”
“京里来了上谕，他到衙门接旨意去了。”
“我说麽，姐一个人哪里吃得了这些。”
“就你机灵！”
吃着饭，芷秋拿眼瞟她，见她吃得比前两日倒似要香些，因问：“你不为那没头没脑的事情烦了？”
“烦有什么用？”云禾撇撇唇角，眉梢略微耷拉下来，“我在这里，他在宁波，我就是急也见不到呀，还是安心等那边的人送消息来吧。何况，我前夜做梦，梦里头也是夜里，他走到我床前来，千叮咛万嘱咐叫我一定要等他。我晨起出去庙里烧了香，又回堂子里拜了白眉神，这么些神仙庇佑，他一定不会有什么事的。”
芷秋添了一块清炖乌鸡与她，“这才是应该，你在这里急一阵，他也瞧不见听不见，有什么可急的？”
二人热热闹闹吃过饭又吃茶，混到日西，见陆瞻进门来，面色有两分惨淡。芷秋当是上谕不好，赶到卧房里替他换衣裳，注目满是担忧，“是不是皇上有什么不好的旨意？”
“没有，”陆瞻脱了袍子摘了乌纱，套了一件黑色直裰，外罩普蓝法氅，“上谕是说，眼下苏州藩台无人任职，府台也没人当值，叫沈从之暂代布政使一职，我兼管一下知府衙门的事情，过了年关，京里再调人到苏州。”
