当母亲说起这句话时，她立刻就理解了母亲的话。
山名一族越来越没落了，要想保住国守的位置，恐怕得割让城池和嫁出女儿。“联姻”，这是乱世之中最常见的结盟手段。优那位总是沉默少言的母亲，就是因联姻而嫁入了山名一族的。
虽说是联姻，可会嫁给怎样的男人，这全是未知的。是嫁给四十岁的男人做侧室呢，还是嫁给六十岁的男人做续弦？是嫁给病恹恹的药罐子生继承人，还是与刚出生的婴儿定下婚约？这全部都是未知的。
如果一个母亲爱着自己的女儿，就会祈求让她免于这样的宿命。时年六岁的优，对于此事十分清楚。
但是，为了让母亲免于忧虑的困扰，她只会露出孩童应有的笑容，向她询问庭院所开放的花的名字。
“母亲，这是什么花？”
庭院中的木篱笆上，开着一簇簇的花。它们从篱笆后探过来，张开艳红色的花瓣，像是报春的仙子一样。每年的冬春之交，这种花就会出现在庭院里。
“
是春天要来临时才会开放的椿花。”母亲告诉她，“是一种温柔又坚强的花。”
如此，母亲总算止住了忧虑的神情。
但是，这也只是短暂的释怀罢了，优到底没能免于母亲所忧虑的那种命运。春天将要过去的时候，她听见了父亲与兄长在窗棂下的对话。
“父亲，阿优只有六岁。如果现在就送去若州的话，说不定再也无法回来了！”
“正是因为她还年幼，所以继国一族才会看上她。小孩子更好掌控，不容易生出不臣之心。”
“这岂不是要将阿优当做人质吗？”
优站在窗棂之下，将父亲与兄长的话近收耳中。
若州是个很遥远的地方，在丹波国与近江国的边上。那一整片横跨北陆道与山□□的近畿土地，都属于继国一族。
父亲想将她嫁去的地方，就是若州吗？
她轻轻地攥了一下窗棂，手指划过纸纱的响动，惊动了坐在窗下的父亲与兄长。一老一少的两人有些诧异地望向窗外的优，旋即，父亲露出和蔼的笑脸，朝她伸出了手：“阿优，到这里来，到父亲这里来。”
六岁的女童很听话地投进了父亲的怀中。
“父亲与兄长正在说北方的景色呢。现在的若州，正是风景最漂亮的时候。你知道东寻坊的海边吗？那里的激浪比任何地方的都要壮美。海边有一座白泉寺，佛法灵验。有机会的话，父亲会带你去看看。”
优点了点头。
兄长在旁看着，露出了愤懑又自怨的神色。
家中有四男一女，这个妹妹是最为聪慧乖巧的。虽然年纪还小，但将来一定会是了不得的美人。而且，她从来安静少言，和母亲性格相似，十分惹人怜爱。
可家族渐渐没落，最终却要献出这唯一的妹妹，来换取再度崛起的机会。
“好了，阿优，去和母亲玩吧。”父亲摸了摸她的发心，和蔼地说，“别担心，你是我们山名一族唯一的女儿，无论出了什么事，我们都会为你争取最好的。”
——所谓的“最好的”，恐怕便是指将来长大后联姻时，会为她挑选一个更合适的对象，至少不会是与她相差三十岁的臭老头。
顺带一提，虽然无人教导过，但是早慧的优就是知道“臭老头”这个词。因为她很聪慧，所以许多东西都一听就明白了。下人们不小心说出来的粗鄙之词，她也能很快地记下来。“你这个软绵绵的臭男人，负心汉，马粪糊起来的人偶，跟着娼妇私奔吧！”就算是这样的话，她也可以完全地理解。
夏天将要来临的时候，继国一族派遣了家臣远道而来，为家中的少主求亲。作为礼节，时年六岁的优将会被迎往若州，在那里与继国一族的少主一起学习、生活，直到两人年满十四岁，可以举行婚礼为止。
在母亲的啜泣声里，优带着父亲的两名家臣，坐上了前往若州的轿笼。
///
山名一族住在安
艺国的六条城，继国一族则住在若狭国的若州城，这两地相距甚远。对于优来说，若州是个完全陌生的地方。
坐在狭小轿笼里的感觉很不舒服，又闷、又暗、又热；一路颠簸，让她又没法好好休息。因此，一到若州的地界，她就迫不及待地想将轿帘打起来吹吹风。
若狭国地势狭崎，和山地起伏、水脉丰沛的安艺相比，若狭国就像是被四壁襁褓所包围的婴孩似的。这种易守难攻的地形，被继国一族看中了，用来作为家族生息的大本营。一旦进入了若狭国的地界，就会察觉青山连绵不尽，耸立的岩峰壮愕绮丽。
“就算是姬君，也只是个小孩子而已。”
“还很贪玩呢！一到了新地方，便忍不住看个不停。”
赶路的时候，两个家臣开玩笑说道。
优从轿子里探出头，问道：“继国一族的少主叫什么，是个怎样的人？”
被一个年幼的女孩用稚嫩的嗓音质问这种问题，家臣难免觉得有些惊诧。不过，一想到她将会嫁给那位少主，这种好奇心也就可以被原谅了。
“继国一族的少主，名字叫做‘岩胜’，和您一般年纪。”其中一个家臣说，“听说他虽只有六七岁的年纪，但一直在刻苦地练习剑术，从开蒙起，就在学习如何治理土地。”
另一个家臣露出疑惑的神色，说：“刚才我听路边的百姓说，继国一族其实有两个儿子，是一对双胞胎。可大人从来没有听说过这件事，这是真的吗？”
“不可能吧！”第一个家臣笑着说，“双胞胎这种不吉利的东西，一生下来，小的那个就会被杀掉。继国一族可是大族，又怎么会放任双胞胎都活着呢？”
同一天、同一刻降生的双胞胎，因为年纪太过相近，长幼区分不够明显，所以可能招致彼此的不服与敌对，继而为家族带来内斗之乱。因此，“双胞胎”被视作不吉利的东西。
为了确保家族不从内部产生缝隙，后出生的那个孩子会被杀掉。所有的家族都是这么做的，继国一族没道理成为那个例外，留下一个随时会爆炸的隐患。
“管他呢！无论谁成为了继国一族的继承人，对我们都是有利的。我们的大人与继国一族定下的约定是‘姬君会嫁给下一任的家督’。至于下一任家督是谁，可没有明确地说过。”
“哈哈哈……说的也是。”
///
不知过了几天，她终于到了若州城的城下。
高大的城墙与宽阔的护城渠围绕在依山而筑的城堡周围，向唐门后，千年破风式的屋顶上钉着厚厚的桧树皮。屋檐下，有什么东西在一闪一闪的，像是刚开箱的财宝；那是封檐板上贴着的金箔条，每一道都在太阳下放着炫目的光。
“姬君，请下轿。”家仆们有条不紊地搭上了脚凳，请她下轿笼，又引着这位远道而来的姬君穿过护城河后的大门，朝着城堡的内部走去。
这座城池，比优所生长的地方更为富裕、
壮丽。不曾见过的品类的樱花，竟然可以在庭院开到入夏的时节；宽广的水庭院上，安置着幽深又典雅的钓殿，修建在水面上的回廊周周转转，途径一道三四段的叠瀑，像是通往未知的无垠之地。
“姬君，您以后就会生活在这里。”引路的家仆笑眯眯地介绍，“好了，大人就在书院等您，请跟我一起来吧。”
家仆口中的“大人”，是继国一族现任的家督，人称继国中院高冈殿的国守大人。他比优的父亲要年轻十岁左右，看起来是个严苛又精明的中年男人。
“姬君，你叫做‘优’，对吧？”国守大人对她说，“既然来到了这里，就请把这里当做你的家，将过去的一切都忘记吧。我赐予你一个新的名字，‘於优’。”
赐名，这是高位者与长辈向下臣和晚辈展现恩赐的常用手段。
“於优”这个名字，意思就是“出嫁至别处的优”。新的名字，意味着她要与过去的一切都作别了。六条城与安艺国的亲人，都已经成为了回忆之物。
国守大人并不会和一个六岁的小孩子说太多，跟随优一起来的两位家臣，才担负着商量婚事与联盟的要任。很快，优就被请出了书院，由两个女下仆带领她前往居住的地方。
继国一族的城池很大，除却国守所居住的书院与中之所外，还有包围而起的湖泊与被称作“西之所”的后院。继国一族的亲眷们，就在这西之所的最深处生活起居着。远道而来的优，也将会在这里住下。
仆从们搬运箱笼和行李的时候，优就站在竹帘的嫩黄长绢下看着。她从安艺国带来了许多东西，花种、染织的布料、腌渍好的内海鱼、用罐子装好的蜂蜜与严岛神社祈过福的海之女神木像。在以后，这些东西会成为她与故乡唯一的联系。
正当她看着仆从们挥汗如雨地将箱笼抬上阶梯时，忽而发现一侧的走廊上，有一个男孩正扒在腰障子的门边上，偷偷地看她。
看年纪，也不过只有六七岁；穿着长袴和卷羽织，黑色的长发在脑后扎成一股；带着青涩稚气的脸很白皙，那是居住在城池之中、无需劳作的贵族子弟才会有的面色。
察觉到自己的偷看被发现了，这男孩走了出来，问道：“你就是从安艺国来的那个姬君吗？会在十四岁时嫁给我的那个姬君。”
仆从们见到这个男孩，纷纷放下手中的箱笼，趴在地上行礼：“少主。”
优扭过了头，干脆地回答：“不是。”
仆从们有些惊诧，一位下仆忍不住提醒道：“姬君，这位正是与您定下婚约的继国一族的少主……”
“和我定下婚约的人，是继国一族的下一任家督。”她说，“这个孩子是下一任的家督吗？已经决定了吗？”
“这倒是没有。”仆从们面面相觑。毕竟国守大人正当壮年，少主也还年幼，谁会这么早就定好继承人呢？从某种意义上来说，这可是诅咒自己短命呢。
不过，国守大人只有这一个男孩；家督的位置，十有八/九会落到他身上。
“既然还没有决定谁是下一任的家督，那就不能说我是他将来的妻子。”优一板一眼地说，“我是为了山名一族才来到这里的，我的使命就是嫁给继国一族的下任家督。”被称作“少主”的男孩，面色有片刻的迷惑。但很快，他就释然了，说：“那等我当上家督，再来迎娶你吧。”
大概是因为两个六七岁的孩子正儿八经地说这些“家督”、“迎娶”之类的话太过滑稽，一旁的家臣忍不住笑起来：“少主，姬君，你们还小呢。就算要成婚，那也是许多年后的事情了！”
///
优很快就知道了，这个被称作“少主”的男孩，正是继国家的独子，继国岩胜。
如传闻中一样，他是个刻苦而勤勉的孩子。每天天不亮，就会起来练习剑术，再接受儒学与兵学的传授课程。据说，国守大人对这个男孩寄以厚望，希望他可以在继承家业后，实现祖上的野心，将继国一族的领地继续向南扩张。
可是，在老师那里总能得到赞许、在父亲跟前也获得无数次嘉奖的继国岩胜，最近第一次有了苦恼。
母亲告诉他，家中为他定下了一门亲事，求娶的是安艺国山名一族的姬君。岩胜对六十余州兵法地理倒背如流，知道安艺国是个水路丰沛、适合船上作战的地方。但是，他没想过自己会在将来娶一位来自安艺国的姬君。
只有六岁的岩胜，对这位未来的“妻子”，抱有孩童天性的好奇。他忍不住在姬君抵达的第一天，就偷偷跑去了西之所，看看她的长相。
在西之所的走廊下，他亲眼瞧见了这位远道而来的姬君。如奶娘和老师们口口传闻的相同，这位姬君的长相格外玉雪玲珑。至少，在岩胜那小孩子的眼光里，她是个很漂亮的女孩。
“国守大人还是很心疼少主的呀！”奶娘开玩笑地说，“要知道，许多男人娶妻时，只看对方的家世，父亲和哥哥有多少兵力；娶回来的妻子，到底是什么样的性格和长相，全靠运气。听说但马国的国守大人，不小心娶了一位脾气狂躁的妻子，每天都要被妻子从城上追到城下……”
这样一听，六岁的岩胜心底其实也很高兴。
他的父亲为姬君赐下了新的名字，叫做“於优”。也不知是不是因为改了名字的缘故，她的心情好像不大好。岩胜两次想找她说话，都被她拒绝了。
第一次是姬君新来到若州城的那天，他跑去找她，对方却扭头说：“我可不是嫁给你的那个人、而是嫁给未来继国家督的那个人。你是继国家未来的家督吗？”
第二次是正式在母亲跟前，和优见面的时候。岩胜兴冲冲地说：“若州城的风景很漂亮，肯定比六条城要好看。你一定会喜欢上这里的。”
结果，对方回答：“我更喜欢六条城的椿花。”
还没说上几句话，可怜的少主岩胜，似乎已经被自己将来的妻子讨厌了。岩胜的母亲，北之殿夫人也很无奈。
“哎呀，我这个儿子，哪里都好
，只是好像不太会讨女孩子的欢心啊……”
岩胜的母亲，就是国守大人的正室，北之殿夫人。对于当时的贵族来说，用所住的地方作为代称，那是一种荣幸，意味着“名气如雷贯耳、只要提到住所就会想到这个人”。岩胜的母亲居住在北之殿，所以被称作“北之殿夫人”。
岩胜还从没遭遇过这样的挫折。
年幼的他，从出生起就是一帆风顺的。他的家族权势在握，领地广阔。他是家族唯一的少主，会继承父亲与祖上的家业。他聪慧勤勉，学业与剑术都倍得老师赞许。母亲也好，父亲也好，都以他为荣。
可是，他被将来的妻子讨厌了。
思来想去，岩胜决定向一个人求助——
这个人就是他的双胞胎弟弟，继国缘一。
民间传闻，继国一族有一对双胞胎，这是真的。岩胜是兄长，他还有一个双胞胎弟弟，叫做缘一。
按照这个时代的习俗，“双胞胎”是不吉利的征兆，必须要杀掉弟弟来预防后患。继国一族原本也是要这样做的，但北之殿夫人却发了疯似地阻拦，终于留下了这个弟弟的性命。
