“你们在做什么！”岩胜用稚嫩的嗓音喝止了凑热闹的人，重新捡起了地上坠落的竹剑，一板一眼地训斥道，“不要偷懒，去做自己的事情！”
他到底是少主，仆人与家臣们纷纷回过神来，四下退开了。但是，已有几个手脚快的家仆，已经偷偷摸摸溜走了，将“缘一开口说话”这件事捎带去了别的主人耳旁。料想不过半日，国守大人、北之殿夫人，乃至寄住在此的姬君，都会得知这件事情了。
岩胜再也没有了练剑的心思。
这天下午，他既没有学习，也没有去找弟弟缘一玩耍，一个人孤零零地坐在廊下，望着池塘里倒映的天云发呆。松枝上停了一只麻雀，夏季的阳光被松叶筛得发青，连带着这只雀儿也染上了青松的颜色。
“少主——”
有人在远处呼唤他。岩胜抬头一看，是
优。幼小的姬君穿着一袭菖蒲色的裙袭，那腰带与绦丸的颜色搭配，令人联想到夏季田野上盛开的燕子花。她轻快地穿过打着竹帘的走廊，小步走到了岩胜的身旁，眼睛晶亮。
“姬君……”岩胜有些惊诧于她的主动前来，心底有微微的欢喜，“今天来找我一起玩吗？可是，我还要抄经文……”
“听说，缘一少爷能说话了？”姬君问的第一句话，却是这个。
继国岩胜的呼吸一滞，孩童的心里泛起奇奇怪怪的焰火。他有些烦闷，还有些委屈。这些情绪酝酿在一起，就成了被投进火焰里的木薪，噼啪噼啪地爆裂开来。
“是啊！缘一开口说话了，他先前根本只是在假装是个哑巴而已。”岩胜锤了下膝盖，说，“可就算如此，他也是没法成为家督的！”
“少主……？”
“他十岁的时候，就会去寺庙出家了！而且，他根本没有接受过教育，连字都是我教给他的，也没有摸过真的刀剑……”岩胜恼怒着，对优说，“他是不可能成为有能力保护你的武士的，姬君。”
优眨了眨眼，奇怪地说：“我可没有说过‘让缘一来保护我’这样的话呀。”
岩胜微惊，意识到自己说的太多了。明明姬君只是好奇地问一句缘一开口说话的事情，自己竟然絮絮叨叨地说了那么多多余的废话。
“抱…抱歉。”岩胜低头了，声音青稚，“我只是怕姬君会被缘一抢走而已。因为姬君是我未来的妻子……”
优笑了起来，眼睛弯弯的：“少主想的可真是多啊！与我定下婚约的人，是继国家未来的家督。少主是对自己没有信心吗？”
岩胜看着她纯真的笑容，张了张口，一颗心慢慢地落了下去。原本强烈的危机感，也被她的笑容所抚慰了，渐渐消散。
是啊。姬君说的没错。
就算缘一不是哑巴，他对父亲、母亲而言，也是个“不祥之人”。习得剑术、成为武士，是需要才能的，而“才能”这样的东西，不是人人都有；更何况，除了才能之外，武士还需要坚持不懈、日复一日的努力才行。自己的才能备受瞩目，又从小一直勤加训练；至于今日才开口说“要成为武士”的弟弟缘一，是永远也不可能超越自己的。
这样一想，继国岩胜的面色轻松了一些。他对弟弟的怜悯，也卷土重来了——如果弟弟不是生来不祥，也许他也能和自己一样成为武士。
就算没有自己这种备受瞩目的剑术才能，也能与普通的剑客打个平手。
可怜的缘一。
两个孩童正坐在走廊上说话，身影忽而被一道影子遮住了。旋即，便是柔和的女声自两人头顶传来：“岩胜，姬君，你们在这里啊。要吃刨冰吗？”
优抬头一看，是北之殿夫人携着几名女房恰好走到这里。夫人穿着苔色和桔梗色的外裳，几位女房也是锦衣华服，十分光鲜风雅。
“刨冰……吗？”优没听说过这样的东西，有些迷惑。
“是京都那边夏季时喜欢吃
的点心哦。”北之殿夫人由一名女房搀扶着左手，慢慢地跪坐下来，耐心地向优解释，“秋季的时候，在收割过的田野上，用巨大的水盒子制作成冰块，然后冬季时埋在三人那么深的地窖里，最底下铺上一层炭，这样，冰块就能保存到夏季了。将冰块打碎，撒上蜜糖，就是刨冰。”
优听得云里雾里，一旁的女房笑起来：“呀，安艺国临内海，夏天一定是又凉爽、又潮湿，根本不需要特地去制冰吧！”
四下里的女人们都笑了起来，北之殿夫人揉着左膝的位置，也高雅地笑着。
没一会儿，女仆就将所谓的“刨冰”拿来了，那是承装在青瓷小碗里的细碎冰砾，最上方浇着粘稠的糖汁，据说这是用甘葛藤所挤出的树液制成的，与桃子这样的水果拥有相似的甜度。
刨冰只有一盏，北之殿夫人端给了优。岩胜看了，小声问：“母亲，那个，我……”
“岩胜殿可不能嘴巴馋哦。”夫人摸了摸长子的脑袋，笑着说，“男人吃这种小点心，是会被你父亲笑话的。”
继国岩胜闭嘴了。
优看岩胜很可怜巴巴的样子，便说：“我那里有从安艺带过来的点心。少主不介意的话，我可以分给少主。”
岩胜的眼睛又亮了。
北之殿夫人笑着说：“既然是姬君的心意，那岩胜就收下吧。”
几个人说笑了一阵，国守大人就回来了，将北之殿夫人与少主岩胜都唤走了。优用小勺子挖了一口碎冰，忽而想起了继国缘一，便捧着这盏刨冰前去寻找那个男孩。
“缘一！”
远远的，她就在篱笆前看见了缘一的身影。天气热起来了，他的杜鹃花谢了，只剩下一片葱茏的绿叶攀援在篱笆枝条上。他听见优的呼唤，侧过身来，露出了纯澈的笑容。
“姬君…。”
很干净柔软的嗓音，与岩胜的很相似，但没有岩胜故作成熟的武家气派。岩胜总是时不时用出老成的、文绉绉的词来，就像是在面见家臣的主公似的，让人忍俊不禁。
“你真的会说话啊……”优有些吃惊，一边喃喃地说着，一边打量着缘一，“传闻竟然是真的。”
缘一垂下了眼帘，说：“有些东西，必须用声音才能传递到别人的心里。所以，我才决定和兄长、和别人说话。”
自己和兄长越长越大，想要的东西也越来越多。仅仅用眼神与表情去回应，已经无法表达复杂的东西了。从前，只是一起放风筝、吃年糕就足够了，现在则是想和兄长一起成为武士，这不是用眼神就能告知的东西。
所以，他终于决定开口，和这个世界说话了。
“我听说了。你和岩胜殿说，你想成为这个国家第二强大的武士。”优笑着说，“为什么是第二强大的武士呢？”
“因为兄长是最强的武士。”他的笑容很单纯，“兄长想成为最强，是因为他肩负着父亲、母亲和这个国家的期望。但是，我只是想守护
兄长和家人，还有其他重要的人而已。所以，第二强大就足够了。”
优听了，心里觉得好笑。
哎呀，小孩子的理想都是很伟大的，动辄就以“天下第几”为基准线；自家的哥哥，以前也许下过“成为世界上最有钱的大名”这样的野望呢，但现在也才刚刚领着两千石抠抠索索地过日子呢……
第一和第二什么的，真的很遥远。
她在心底暗暗笑着，但表面可不会显露出来。偶尔低头一看，她瞥见手上的刨冰竟然有些融化了，不由略略慌张起来：“糟了，刨冰融化成水了……”
缘一好奇地投过了目光，问道：“这是什么？”
“啊…这个，原本是刨冰，”优把从北之殿夫人那里听到的制作方法又讲了一遍，说了如何储藏冰块、如何挤出树液的故事。罢了，她很不好意思地说，“天气太热了，所以已经化成汤了。缘一…还想吃吗？”
“可以吗？”他问。
“当然。”优点头，“只是融化了，肯定不如原来还是冰的时候吃起来爽快。”
缘一小心翼翼地接过刨冰，因为冰砾已经融化了，和糖汁融在了一起，已无法用勺子舀起，于是他干脆仰头喝了一口。
“怎么样？”她问，眼睛晶亮。
“很甜。”缘一说，“很好喝。兄长…喝过这个吗？”
“岩胜殿倒是想要尝一尝呢，但是夫人不同意。”优回忆起夫人的话，笑着说，“说是男子汉不能吃这种小点心，不然会被国守大人斥责的。”
“是吗……”缘一低下了头，眼睛里有向往的光，“下次，想和兄长一起品尝这个。”
优慢慢地笑了起来。缘一和岩胜，虽然过着天壤之别的生活，但兄弟的感情似乎真的很好呢。无论是谁，心里都会记着对方是自己的亲人。
“啊，对了。”优忽然想起一件事，“缘一，我没想到你竟然是能说话的。你不会将我的秘密告诉别人吧？我总是在私底下和你抱怨，一个人很孤零零的，很想念父亲和母亲什么…的……你不会告诉别人罢？”她越说，声音越轻。
孤身来到越州的她，既是寄人篱下的未来新娘，又是山名一族的人质。这种话要是传到国守大人耳朵里去，也许会引来不满吧。
缘一摇了摇头，说：“我不会说出去的。这是姬君的秘密，我会替姬君一直保守着的。以后，也会让姬君不再遭遇这样的困扰。”
优有些吃惊，说：“虽说这是好意，可缘一要怎么做呢？”
“成为这个国家第二强大的武士的话，就可以做到了。”缘一说，“可以用剑术保护国家，让姬君这样的女孩子，不再需要背井离乡。”
男孩说这句话时，语气很认真，像是在对待什么悉心呵护的珍宝。优看着他清润的眼瞳，在这个原本陌生的城池里，第一次感觉到了被人所理解的感受。
“那，缘一要努力喔。”她说。
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从那以后，每逢继国岩胜在练剑的
时候，继国缘一就会悄然站在松树下观看，用眼睛揣摩着兄长学习剑术的一举一动。偶尔，他会小声地提出“能否教导他”这样的话，但是，都被负责教授岩胜的家臣所拒绝了。
虽然缘一开始说话了，但这并不能改变他在继国家中的地位。对于刻板、保守的国守大人来说，这个孩子依旧是不祥之兆——“双胞胎中必定有一个是不祥的”，他如此笃信着自古以来的传闻。而这个不祥之人，当然不可能是才能过人、自幼受到精心教导的长子岩胜，那就只能是幼子缘一了。
岩胜照旧辛苦地练习着剑术，但每次看到缘一在松木下晃来晃去的、简陋的身影，他的心底就会涌起一阵奇怪的感觉——那是怜悯与不屑所混合着的，奇怪的感觉。——可怜的弟弟，难道他以为，仅靠家臣心血来潮教授他几句剑术的口诀，他就可以成为所谓“这个国家第二强大的武士”了吗？
剑术这样的东西，不仅需要才能，还需要长久的练习与精进。仅仅是远远地看了几眼、缠着家臣随口教导几句的弟弟，要如何与自幼才华显露、一直勤于练习的自己相比呢？
在剑术这种东西上，老天一定是公平的。
勤加练习的人，肯定比从未练习过的人要厉害，这是绝对的。
因此，岩胜并不反感缘一在旁观看他练剑，因为他丝毫不觉得缘一有从中习得剑术的分毫可能性。更何况，姬君偶尔也会来看他练剑，将缘一赶走的话，会惹姬君不高兴的。
“少主，您又长高了，臂长的增长，也会令你的击打范围扩张。”家臣用手比划着手臂的攻击距离，对练剑的岩胜解释说，“您天赋过人，也许能达到传说中‘一剑三击’的效果也说不定。”
岩胜听闻，心底有些高兴。
这种才能上的夸赞，他自幼就听到耳朵其起茧了，但从未觉得腻味过。尤其是姬君还坐在树荫下的大石块上，晃着脚看他练剑的样子，这令他更觉得自豪了。
她穿着菖蒲色和服的、小小的身影，就像是黑色海滩上的白色贝壳一样醒目。姬君也一定希望他将来的丈夫，是这个国家数一数二的武士吧？
就在这时，岩胜听见了缘一的声音：“‘一剑三击’是什么？能让我来试试看吗？”
家臣愣了下，看向在一旁观看的继国缘一。这位少主的双胞胎弟弟，着一袭简陋的粗布衣裳，穿着草履踩在白色的石砾上，两眼闪着好奇的光。
不知怎的，家臣就起了好奇之心：既然少主是剑术的天才的话，不知道少主的弟弟又如何？也许，他也拥有与少主不相上下的才能。
“缘一少爷，要不然，我就教你如何拿刀吧！”家臣爽朗地笑起来，拿起了一把备用的木刀，递了过去，“拿刀的时候，要像这样，双手握着，将手臂的力量集中在一处，双膝前后分开——对，对。”
继国缘一握着刀，看看对面的家臣，再看看兄长，慢慢将刀扬了起来
。
岩胜看着缘一，心底忽然有了一缕浓重的不安。
明明缘一从未摸过刀剑，为何他捡起刀的时候，就像是已与刀剑打了许久的交道，显得如此的融洽和熟稔呢？那握刀的姿势与脚步，简直宛如一个真正的武士一般。
“至于怎么攻击对方嘛，这个说起来太复杂了，缘一少爷您没有学过最基本入门的，我就不讲了。”家臣笑眯眯的，像是在家中陪着邻居孩子相扑玩耍似的，“您可以试试看攻过来，我进行格挡。”
——对于家臣而言，这就像是在陪孩童游戏。
因为缘一少爷是绝对不会懂所谓的“剑术”的，所以他也不需要真的格挡，只要轻轻松松地、装模作样地挥挥刀，小心着不要伤到缘一少爷，让缘一少爷体验一下“什么叫做剑术”，那就足够了。
