“给了他枪，没打赢廖海平。你的侄子可以。”
对方一句汉话说得颠三倒四，但四叔一品，明白了。
先前城里闹乱子，刘老板背后有靠山，又是沉船又是打枪，最后还是没能干过廖海平。合着这事落进了高桥耳朵里，让刘长生成了弃子。贵人这看上廖海平了，想换个人合作。
四老爷的良心一向十分有限，是非常不惮于把亲人推出去的。
可廖海平毕竟是正房生的，是廖家下一辈的独苗，又是一只疯狗。于是四叔把手牌撂下，摸了一把胡子，谨慎的笑道：“我侄子打架可以，但是小时候摔过跤，脑子不成。他要是发起疯，怕会坏了您的大事的。”
“他要钱，我有。”
“不是钱的问题——我刚说了，我那侄子有毛病，就爱和银子过不去。先前我去劝过一遭，结果一下子就谈崩了。您瞧瞧，就连今天暖宅他都没来呢，这是生了我的气了。”四叔一边说，一边小心翼翼的试探起高桥的神色，“商会里聪明人很多，咱要不换个人瞅瞅？”
高桥鼻梁上皱起两道褶子，几乎带出点兽相出来。
他招了招手。
四叔附耳过去，听完对方嘀咕，顿时一愣：“您的意思是……？这样怕是不大妥啊。”
高桥没回答，手一甩。啪。打出一张柳间风。
这局他赢了。
四叔心里打了个突，起初有点不自在。觉得如此一来，做事太不地道。但片刻后，高桥从信封里抽出一张支票，递了过来。
四叔瞅了眼上面的数字，突然又觉得自己已经很仁至义尽，做什么都不算过分了。
毕竟他都提醒过廖海平了！
***
月亮是最多情的。
能够照亮一桩不堪的交易，也会在同一夜，洒向一处幽深的庭院。
廖海平走了约么个把钟头，姜素莹躺在架子床上，还在思索。
念头断断续续，一忽觉得自己对于廖海平的猜测，也许是自作多情。一忽又因为这点子猜测，而心中产生些行动的冲动。
兴奋与不安相互交叠，几乎要把她折磨疯。但她总不能冲到廖海平面前，摇着他的领子，把他的想法从耳朵里倒出来——人和人若是能这样沟通，反倒简单得多。
这一夜无比漫长，姜素莹肉|体进入了睡眠状态，精神上却又似乎是清醒的。
天亮之后，冲动行事的念头淡了。
——有了先前那次失败的经验，她不敢再贸然行事。毕竟若是一击不中，不仅自己走不脱，还会连累旁人。
人总归要吃一堑长一智，往好听里说，这叫长记性了。
隔天起来，姜素莹决定耐下性子。和往常一样，吃过早饭之后，坐在窗户旁读起了书。
屋内静谧。
大概过了多半个小时，门口才有些细碎响动。春红探头探脑的往里张望，一看就是来为廖海平搜集情报的。
姜素莹假装没听见，对方熬了一会儿，绷不住了。端来一盘子切好的白玉瓜，进了屋，满脸堆笑道：“姑娘成日见用功，身体哪受得住。不如歇一歇，吃些水果。”
放下盘子时，又状似无意的问了一句：“姑娘这是看的什么书？”
若是前几日，姜素莹大约是不会回答的。不是迁怒春红，而是没有心情应付她的监视工作。
但今天姜素莹好像看入了迷，所以格外随和。
她翻过一页，顺口回答道：“我在看《谈瀛小录》，在上海买的。你读过么？” [1]
春红怎么可能读过，她连大字都不识一个。
姜素莹听了，不仅没有嘲笑她，反而抬手把身边的椅子拉了过来：“这故事有趣极了，里面有大人国和小人国。你坐下来，我讲给你听。”
春红吓了一跳，连连摆手，往后退去：“我可不能坐。”
——哪有下人在主子面前落座的道理，太逾越了。
姜素莹知道说不通，便也没有再强迫她，重又翻开书页，津津有味的读起来。
晌午天气好，为了透风，厢房的门窗大敞着。时不时有那么一两绺调皮的空气吹过姜素莹的卷发，微微跳动，让她脸上溢出些真诚的笑容。
春红自打认识姜素莹，就没见她有过这样的好气色，心里不禁生出几分好奇来——这书就这么有意思，能让姜姑娘都转了性么？
人一好奇，脚下就像抹了胶水，走不动了。
而姜素莹好像进入了忘我的境地。
她一边看，一边和春红分享起来：“这里面不单有大人国，还有个慧骃国。在那里马是顶智慧的物种，人却成了蠢物。那个叫格列佛的在慧骃国住了一阵子，等返回英格兰之后，反倒看不惯身旁人的作所作为。他觉得人都粗鄙不堪，有两幅面孔。干脆买了几匹马，当成自己的伙伴，日日同吃同住。”
春红不知不觉听入了巷，凑近了些，搭起话来：“这是西洋人写的故事么？真有趣。”
“对，一个英格兰人写的，叫斯威夫特。”
“姑娘也去过鹰个蓝么？”春红读不标准。
姜素莹点点头，一通游历的经历讲下来，把丫头的眼睛都说直了。
春红一时激动，打开了话匣子：“说起人有两张脸的故事，我之前也听说过一个。姑娘见识广，肯定知道罢。就是面前一张脸，头发一撩，后面还一张脸。”
其实按春红这个含混的描述，能知道才算有鬼。
但也是凑巧，姜素莹略想了想，记忆中好像还真有这么一节能对的上：“你是在说《镜花缘》里的双面国么？”
春红不好意思的笑了：“我也不知道那书叫什么，是二爷老早之前讲过的。只记得当时听了，骇得我一整晚没睡，生怕后脑勺上长出鼻孔。”
廖海平的名字突然毫无预兆的蹦了出来，叫人心里一抖。
姜素莹手里的故事集轻轻合上了：“我倒是不知道，二爷还会讲故事。”
“现在当然不讲了，家主得有家主的样子。但早些年……大概得有个十来年前吧？我们一群家生子跑迷了路，一不小心进了二爷的院子。正好赶上他读书累了，就给我们讲了这双面国。”
会给小孩子讲故事的廖海平。
姜素莹简直无法想象那场景，觉得这描述比白天见着鬼还荒唐。值得在门上贴两张钟馗像，避避邪了。
不过聊到这里，倒是离她原本想要套的话越来越近——不管有多不情愿，她自觉是需要再多了解廖海平一些的。
因为她之前犯了战略性错误。
知己知彼，才能百战不殆。既然眼下是和廖海平的战斗，那多少得借鉴点兵法上的原则。
这就是昨天一直熬到后半夜，姜素莹思考的成果。
姜素莹想毕，把书彻底放在了台案上，温声开口：“我倒是没听你聊起过二爷，还挺新鲜的。你还有旁的讯息么？”
春红一听，立刻乐了：“有，当然有！”
——她是特别愿意向旁人夸赞二爷的。
大抵奴才没有自己的人生。主子就是自己的脸面，夸赞廖海平，就等于夸她自己了。
“那你坐下来说吧，站得我眼晕。”姜素莹道。
经过方才故事会那一遭，春红放松了些，被姜素莹一拉，便顺势坐在了空着的椅子上，喋喋不休的讲起来。
“说起咱家的事，真的渊源久了，从哪里讲起好呢？京师的事不提，就说来天津之后吧。那会儿正赶上闹乱子，要分家。姨娘们本是拿不到房子和地的，但是二爷怕他们受苦，还是给了。就连五爷前段时间断腿，他老子娘天天来闹，二爷也没说断了她的月钱。这样好的主子，上哪里找去？”
姜素莹原本做好准备，要听到一整套关于廖海平的饮食起居与爱好。结果春红零七八碎一通念叨，却全是她意想不到的。
照春红这么描述，廖海平既持家、又讲道义，简直是世间第一大好人了。
“二爷就是话少，遇见事也不说。若不是他撑着，这个家早倒了。但是现在好了，姑娘一来，二爷心里高兴着呢。姑娘也别怕二爷厉害，当家做主的人，不厉害点，怎么拿的住威严？”
在春红质朴的思想里，廖海平简直是姜素莹最理想的伴侣了。
一个有本事，一个有见识，她恨不得今晚就按头让这两人洞房，明天抱出几个大胖小子来。好把廖家的香火长长久久延续下去，对得起死去的老爷和太太。
大概做家奴长大的，也就这点心愿了。永远忠心耿耿，永远为主子思考。
而春红口中的廖海平，和姜素莹印象里的疯子形象是全然割裂的。可见莎翁说的没错，一千个人眼里，确实有一千个哈姆雷特。
姜素莹沉思片刻，倒没有接着春红的话头往下说，而是温声问道：“你是打小就一直跟着二爷么？”
“对，我就是出生在廖家的。”春红自豪极了，几乎要拍起胸脯。“我们全家都是包衣，在旗那会儿就是了。”
姜素莹若有所思起来：“现在也没有在旗一说了。为什么还留在这里，不出去看看呢？”
春红不明白：“跟着二爷过活，有吃有喝的不好么，作甚要挪动？”
“可外面很热闹，比这里强许多。”
“我是见过世面的——我去过上海呢。就上次，跟着二爷去接姑娘的时候。”春红大着胆子自吹自擂起来，又突然有些害羞，“外面也没什么好的，人多，看的头疼。”
但姜素莹说的不仅仅是上海，不仅仅是五彩的霓虹灯。甚至都不是船上的飞鸟、海里的鲸鱼。
而是更广阔的世界，更多的可能。
是不再一日日围着锅边灶台打转，不再过生出儿子才能罢休的生活。
“自由的出去走走，想做什么就做什么。那样不好么？”
春红从没听过这样的风景，更没设想过这样的可能。她生来就是家奴，一辈子就没思考过其他的活法。好像在水缸里长大的青蛙，看见的就是头顶那一小寸天了。
但姜素莹描绘的生活太过梦幻，是个人都会动心，以至于春红都怔了半晌。
当然最后，她还是吭哧开口：“我不过是个粗使丫头，从来就该如此的，能去哪呢。”
“从来如此，便对么？”姜素莹问道。不知是问她，还是在问自己，抑或是问不在场的其他人。
春红是准备答话的。还没张嘴，一抬头看见她身后，惊得从椅子上跳起来：“二爷！”
姜素莹也骤然一愣，片刻后，才缓缓回头。
——廖海平白日里在外忙碌，上午这种好时光，是根本不可能回家的。
但眼下他确实就无声无息的站在厢门旁，身子骨拔得挺立。不知这对话他听去了多久。一张脸上来的宁静，看不出喜怒。
第27章 堕落（1） 她不要这清明的灵魂了……
“二爷今日回来的早。”春红慌张极了, 若不是姜素莹拦了一把，她几乎要为自己擅自坐下的行为自抽起耳光了。
廖海平没有责罚她的意思，也没有解释早回来的原由。
他单是看着姜素莹, 点了下头。其实倒不是不能解释, 主要是不知道怎么说——二爷是不会倾诉衷肠的, 他没有这个功能。
春红觉出自己碍事来，一溜小跑逃了出去：“我给您倒茶去。”
热茶倒上，屋内静了。
姜素莹不确定方才的对话廖海平听进去多少, 更不确定该用怎样的面目应对他，于是屏住呼吸, 按兵不动。
而廖海平也没言语, 目光扫过台案上的《谈瀛小录》，拿了起来。
空气里响起书页翻动的沙沙声, 一页一页, 细密而缠绵, 像入秋后那场砸在地上的雨。
廖海平看的认真, 半晌后道：“《山海经》里有种叫鹿蜀的走兽，倒是有点像这慧骃。”
马而白首，其文如虎而赤尾。鹿蜀张嘴便是唱歌, 性子聪慧，确实和《谈瀛小录》中的慧骃有几分类似。
廖海平说这话时语音沉且缓, 似在闲聊，竟是有几分像春红讲起双面人那样，想和姜素莹讨论一桩故事。
显然他爱这平和的空气，希望自己也能融入。
但姜素莹怎么可能接的下去。
她可以和春红聊一些家常，但对着廖海平，她一个字也吐不出。
充满自由与正义的理想国虽美, 却很脆弱。像是泛着润泽的琉璃铸成，一踩就碎。而廖海平的出现，无疑打破了这份平衡。
姜素莹干脆狠下心，挑明了：“我方才说的话，二爷都听到了吧。”
不然哪来的这些山野传说。
廖海平确实听到了那段关于自由的发言。甚至他来的要更早些，连春红絮叨的那件陈年旧事，他也听到了。
说起那件事，还是他十来岁的时候。
那阵子廖海平总是坐在窗前读书，日头斜着，照在油墨盖住的纸面上，叫人昏昏欲睡。他读的也许是《骈体文钞》，要不就是《昭明文选》，总归是些枯燥的知识。时间太久，记不住了。
有天清早起来，先生害病，他便自己温习。不料几个家生子误闯院落，嬉闹声越来越响，吵得人脑瓜子生疼。
廖海平那会儿年纪不大，严肃性子里偶尔也会生出一点调皮。他逮住熊孩子们，讲起双面国的故事。吓得顽童们屁滚尿流而去，他嘴上不说，心里是愉快的。
日子长了，那点愉快早就和过去的时光一起烂掉，变成了陈芝麻烂谷子。但春红在讲这一遭时，姜素莹却听得极其专注，好像在听一件兴致盎然的新闻一样。
她当时是怎么说的来着？
“我倒是不知道，二爷也会讲故事。”
声音清甜，落在门外廖海平的耳朵里，成了别样的滋味。
姜素莹是好奇他的，单是这个念头，已经足够叫人心生欢喜了。只可惜这欢喜来的太浅，很快就被姜素莹接下来的发言打破。
——她说成亲也好、嫁人也罢，都不是生活的目的，她要更广阔的天空。看来哪怕是把她活活困在这院子里，他也留不住她。
