死亡就是这么一回事。
*
来到北平的第十天，姜意眠发现自己失去了嗅觉。
黄昏时分，火烧云绚烂地填满天幕，家家户户炊烟升起，袅袅飘渺。饭菜的香气交织在一起，艳丽的橙红光芒，这本是一天顶好的时刻，而她毫无防备地，不再能嗅到事物的气味。
数数日子，一个月的期限到今天为止，难怪如此。
她挺淡然，严婆婆惊得到处打听土方子。
季子白则破天荒领她出门，去医院做全身检查。
检查结果如何意眠不清楚，没人告诉她。
好消息是，季子白彻底停下了糟糕的注射。
那天他一夜未归。
也是那天夜里，严婆婆摆着蒲扇，搬来一把小板凳坐在屋门边，腆着脸对她说了一些话。
“——那毛病是打他外祖母起的。”
“老婆子伺候小姐那会儿，婚事家里头说了算。她爹是个狠心的，竟睁着眼睛给她瞎择了个畜生！”
“好赌好酒，还好关起门来欺负娘们儿的老畜牲！”
“小姐底子不好，怀胎八月生生被他打得不行，产下小小姐就没了。后来小小姐长大一些，也要被畜生打的。没办法呀，老婆子实在护不住她呀。”
“护不住呀——！”
“小小姐那时还是怕的，疼的，天天给老婆子哭，问什么时候才能解脱啊？我哪里说得上话，只能抹着一把老脸陪她哭，恨不能一刀抹了畜生了事！”
“可后头怎么回事呢，老婆子想不明白的呀！她怕死了老畜牲，做什么还一头撞进新畜牲的怀里？
“她有两个男人可挑，一位是公认的教书好先生，样貌品性数一数二，端正得不得了。一个同她爹有什么区别呢？成日在赌场里厮混，赢了钱便哈哈大笑，好听话不要钱地往外丢，输了钱便给人摆脸色！”
“老婆子说干了嘴，她偏要拣着不好的嫁，偏要热脸去贴烂屁股，时不时讨得一顿打，又哭又笑！老婆子叫她跑吧，快快收拾家当跑吧，省得小畜牲输光了家产，像她爹一样活活将她娘的肚子打扁了。她却像块宝似的抱着小畜牲不肯走，挨打还觉着欢喜。”
“这哪儿是老婆子一手养出来的小小姐呀，分明是个痴儿！傻女！上辈子造了孽才惹上畜生！哎！”
“本以为老天开眼，待少爷六岁时，叫那小畜牲醉酒跌进河里淹死！多大一桩好事呀，就她这痴儿不开窍！一个劲儿地嚷嚷着畜牲的名儿，一下吵着他冷，他冷。一下拽着少爷，往他手里塞木棍，要他打她。”
“仿着他爹的样，狠狠地打她。”
“你说说这是怎么一回事？老婆子闹不明白，好好日头不过，怎么非得打她才能叫她安生，叫她快活呢？那一棍棍的，究竟打在谁身上？是她这个做娘的吗？是老婆子这个老不死的家伙吗？不是的呀。”
“那是打在少爷心上呀，他还那样小——”
严婆婆呜呜哭起来。
照她的说法，季少爷他有一个喜好施暴的父亲。
一个迷恋疼痛的娘亲。
一个风烛残年的婆婆。
父亲死去那年，贫困与混乱的疯狂一齐袭来，他必须提起棍棒，用以满足后者那扭曲而病态的需求。
——疼痛即是爱意。
——鲜血疮疤与模糊的肉，那亦是爱，深刻的爱。
这是父母教给他唯一的东西。
或许他被残暴渐渐捕获了，或许人人皆有一份天性，你没能及时压住，它便挣脱了来。
严婆婆同姜小姐说这些，大抵是祈望她谅解，她可怜的小小少爷所有的伤害皆是事出有因。
可婆婆有所不知。
季子白从来不止是季少爷，他更多的是季子白。
不论有苦衷，没苦衷，真真假假的苦衷。
他已成了季子白。
她无能为力的。
*
任务进度岿然不动，日子还是一天一天过。
终有一天，严婆婆在院子里晾被子的时候，雨从上海来到了北平。
“今年的雨比往年多上不少，是吧？”
婆婆来来回回地收衣服，季少爷光坐着。
一副贵少爷的做派可恶至极。
姜意眠想搭把手，被婆婆厉声喝住：“坐着！不许动！老婆子我还没老到收不了被子呢！”
无奈只得坐好。
“这谁家的孩子，小雨天还在外头放风筝，调皮死啦！小心待会儿叫雷公瞧见，可得出大事！”
婆婆一面摁着腰收衣，一面絮絮叨叨。
其实也没听雷响。
意眠坐在屋檐下，摊着手心接住滴滴答答的雨。
她于沙沙细雨中仰头，望见了一片深灰色的天空中，几只自由自在地、高高翱翔的风筝。
一只是蝴蝶，一只雀儿。
还有一只老鹰形状的，打头飞得最好，末了却断了线，以尸骨无存的凄惨架势，被雨打下来。
见她看得出神，机敏地老婆婆顿时干咳一声，“小姐想放风筝呢？明天可是个好日子呀！”
完事儿死命朝少爷比口型：罗曼蒂克！罗曼蒂克！
“喜欢放风筝？”季子白挨肩坐着，声音清泠泠的，像另一场春日里恍惚的雨。
【分字收集进度：2/3】
进度突如其来。
无奈雨淋多了会使人病。
再小的雨也是如此，必不可免。
姜意眠淡淡点头，没说出喜欢二字。
“老婆子我要是年轻些，就爱雨后去放风筝。要下午去，乘着风又凉快又轻快，是吧少爷？”
在婆婆喋喋不休的提点下，满城的雨边，季子白侧头看向被他圈养多日的猎物。
她依然安静而漂亮。
纵然一身羽毛因久久不曾展翅而覆上灰尘，翅膀被他扎出密密麻麻的孔眼，可她还没打算低头臣服。——好似永远都不会臣服，即使即将在他身边衰竭而死。
于是他破天荒地松了口，“明天带你去放。”
姜意眠又点头，眼睫微颤地落下一滴水珠。
面上似真似假地摆出期待，心里却好清楚：
他们。
恐怕没有明天，没有罗曼蒂克，也没有风筝了。
因为他心软了。
他快输了。
故而她与他便再无明天。
再无来日。
作者有话要说： 气氛突然压抑？
但季子白还是得死！24小时后我就取他狗命！
第134章 笼中的鹦鹉（8）
雨渐大了，两只伶仃的风筝绕了两圈，低落下去。
意眠好似还依依不舍地望着。
“风筝……”
季子白：“没了。”
要你说喔？
心思一转，她支起横在两人之间的手臂，竖起一根小指头，朝他勾起来：“明天？”
婆婆瞧见了，不由得笑：“多大的姑娘啦，还跟娃娃一样要拉勾！”
老人家坐在矮屋下，边捶打疼痛的老腿，边催促不解风情的少爷：“您就应了她罢！”
得来一声漫不经心的：“知道了。”
这像什么话呀！婆婆扳起脸：“多说几个字费不了多少气力，抬抬手也妨碍不着您少爷的气派，是吧？况且小姐生得这样好，连手指头都是好的。您就同她勾一勾，说一声‘我应了你，说明个儿即是明个儿’，有什么难的？委屈不着你的嘛！”
姜小姐连连点头：就是。
一时间，一间院子里，两个女子连成一台戏，有理有据地声讨着他的懒散。
季少爷约是听得烦了，便用托着下巴的那只手，将眼前那根摇来摇去、不安份的小指一把捉住。相当敷衍地勾了勾，没照严婆婆的话来：“雨停了再说。”
姜意眠：借机推进任务失败（n/n+1）
没有人会捡着雨天放风筝，因而她莫名相信，这几只风筝十有八!九是戚余臣送来的信号。不仅仅巧妙地为她提供得到‘放’字的契机，且寓意着：
他平安无事，到了北平。
他将很快救她出来，使她自由。
——期望如此。
她想一鼓作气把集字任务做完的。谁知季子白片刻松懈后，立马又变得严苛起来。
无论她怎样暗中引导，加之一个严婆婆无意间的推波助澜，都没能让他说出‘答应’这个词。
结合这一个月来的种种细节，姜意眠不得不联想到最糟糕的可能，那就是：季子白已经猜中她需要的台词，故意迟迟不说出口，拖延她的任务。
至于偶尔丢下来的一个诱饵，不过是捕鱼人张弛有度的策略，将她玩弄于股掌之间罢了。
好在，戚余臣今晚应该会有所行动。
——这也是她从信号里解读出来的一层意思，不一定准确，但至少有个盼头。
尽管不清楚戚余臣打算做什么。仅仅出于里应外合、提高行动成功率的目的，意眠做了一个决定：
今晚必须把季子白灌醉。
不计一切代价。
*
要说世上拉人堕落的坏家伙，季子白认第二，恐怕无人再敢争第一。
除去烟，他一再企图让意眠沾酒，为此威逼利诱各种办法层出不穷，奈何从未得手。
——姜意眠不喜欢酒。
确切来说，她不喜欢任何有可能瓦解意志、让自己失去理性判断的东西。而酒，堪堪触碰到她的底线。
故而不论季子白怎么疯，她径自闭着唇，听不到，做出一副厌烦的样子。假如他还想玩突然袭击那套——好比抽烟那回——她就起身走人，乃至冒险反击。
摆脱药物影响，姜小姐多少还是有点儿力气的。
一个巴掌落在脸上，声音小小的，里头包含的情绪倒强烈，丝毫不亚于季少爷杀生时的傲然。
彼时满屋子的人惊得心跳骤停，生怕两人闹起来。
谁知季少爷忽然勾起嘴角，收了手，仿佛无事发生，顶着微红的侧脸，将姜小姐中意的菜往前一摆。
姜小姐也便重新坐下来，面色平淡地继续夹菜，一口一口慢慢地、又沉静地咀嚼……
这一幕隔两天上演一回。
这两人就像两块逆骨绑到了一处，你不犯我，我不犯你，共处起来比什么都要和平；你要犯我，我也犯你，当真斗起来似乎谁都讨不得好处，两败俱伤。
他们每分每秒都近似一块翘板保持着微妙的平衡。
那样恰到好处，又那样岌岌可危。
这些天来，饭桌上依然摆着酒。
姜意眠今晚打算破例尝上一尝。
正担心一反常态的举动是否太过突兀，好心的严婆婆，再一次不知不觉地帮了她一把。
“少爷他没脸说，老婆子我偷偷先给您传个话，今夜他要给您送一份好礼呢！可好的礼，待您见了就晓得！不过这大好的日子，得给小姐好好扮上才行。”
“瞧瞧，这些都是小小姐当年盛行的样式，纵是隔了些年也好看的，是吧？”
她将两颗圆润的珍珠，别上她软嘟嘟的耳垂。
再眯着老眼、弯着腰给她细细地描摹唇瓣，如画师勾出一朵娇艳欲滴的花。
一袭墨绿色的丝绸裙，凉滑贴体，称得腰是腰，腿是腿；
长发盘束，眉眼画得纤细温婉，两弯手肘拢着披肩。淡淡风情连着稠密的香气一块儿溢出来，婆婆看了不禁连道几声好：“好极了，美极了。”
引着她往主院走，严婆婆一路劝：“烟嘛，酒嘛，虽不是好东西，可男人碰得，咱们照样碰得。只要不过量，不丢了体面，要我说呀，抽烟数将吐不吐时最风流，酒要似醉非醉时最快活。”
姜意眠自是顺水推舟地应下。饭厅里，难得没有灯火通明，只在暗红的方桌上摆了几个烛台。
季子白已经坐在那儿，衣冠楚楚。
“老婆子见那洋饭馆里就爱这么摆，看来确实有几分妙处嘛！好啦！你们坐，你们吃，老婆子早些时候跟人约了茶馆下棋，就不陪你们咯！”
精心布置完饭局，严婆婆找了个拙劣的谎言，速速给自个儿披上外褂，拿过伞。
走时不忘意味深长地拍一拍少爷的肩膀，一副‘老婆子只能替您做到这个份上’的模样，随后迈着两条老当益壮的腿，飞快走出屋子，将大门吱呀一声关得密密的，方才功成身退。
外头下着雨，不见月色。
凉风钻过窗子，吹得烛火摇曳，阴影浮沉。
屋子里，姜意眠坐下来。
前面整齐排列着数十杯酒，颜色各不相同。
「酒还分这么多种？这是要办试酒宴？」
她看向季子白，一脸疑惑的神色。
季子白端起一杯淡金色的，她接了。
浅浅抿一口便皱起鼻子。
“苦么？”
“苦。”
她不要了，还回去，眼睁睁看他面不改色地全部喝下去，脑袋里立时生出一个天才般的好点子。
她自发换了一杯无色的，感到一阵火滚过喉咙。
“辣。”
季子白照着神态变化说出她的感受。
她点头，又将满杯的酒递过去。
挺小的把戏。
季子白陪着玩了两把，看她一副不厌其烦、故技重施的做派，就没立刻将含在嘴里的冷酒咽下。
而姜意眠还在挑选新酒，冷不丁小臂被人用力一拽。身子顿时失衡地倾了过去，也低了下来。
还没弄清怎么一回事。
她侧过眼，只见墙上那抹放大的影子猛地往下一压。
对方发烫的唇舌便陡然袭了过来。
——是酒啊。
冰冷又热辣的酒，如汹涌潮水般滚滚而下。
姜意眠眠仰着头，脑袋被摁着，胳膊被攥着，躲无可躲，只得拼命地吞咽着。
