偏处在两头不讨好的位置上，又最被怨恨。
等刘东反应过来，他已经退学走了，不知去向。
后来过了好多好多年，他们再次见面，也曾搭着肩膀谈天说地。——刘东说，戚余臣听。本来可以重新做兄弟，结果压下来的最后一根稻草，还是那个女孩。
那个女孩已经嫁人生子，过得不太好。
她的丈夫赌博，出轨，到处骗钱，有时还打老婆。
女孩经常对刘东哭诉丈夫的种种行为，却又一次次在丈夫酒醒后痛哭流涕的下跪认错中，选择原谅他。
她心甘情愿地陷在沼泽里，只因为那个男人曾经发自内心地珍惜过她，温暖过她。她好似坚信他会悔改，一如刘东坚信自己能够救出这个憔悴的女孩，让她重新露出当初那样没有阴霾的笑容。故而为她刀山火海，倾尽所有，最后因杀人未遂被判入狱。
“她不喜欢你。”
戚余臣不爱评价他人。
从头到尾，从过去到现在，只对刘东说了这一句话：“她只是觉得孤独，但没有真的喜欢你。”
刘东沉默良久，说，他知道。
因为也许他也不是纯粹的喜欢她。
那一天，走出监狱的时候，天空湛蓝得仿刚刚洗过。戚余臣恍然发觉一个事实：原来不止金钱。
原来连爱也可以设成赌局，引那么多那么多孤独的人中招。
赌钱的人，赌名利，赌权势，赌得是刹那间翻身做王的刺激感；
赌爱的人，赌真爱，赌感动，恣意挥霍自己赌着付出终有回报。
世间凡是赌徒，不论赌什么，终将输得倾家荡产，血本无归。
可他站在场外。
依旧想要进去。
*
亲情，友情，都行不通，也许戚余臣想要的是某种更为纯粹、更长久的偏爱。
或许爱情……？
他有过爱情吗？
没有，他没有谈过恋爱，连暗恋都没有。
那有人喜欢过他吗？
有的。
记忆里较为深刻的告白事件发生在2017年。
初春浪漫，万物生长，连接学校食堂与宿舍的那条小径上，毕业生捐献的樱花树悄然抽条，枝头缀满初放的花蕊，美得格外幻梦。
传纸条约戚余臣过来的小学妹，特意换了春天单薄的校服，裤脚收成小口，露出一截纤瘦白皙的脚腕。
“学长你可能不认识我，我是高一（2）班的蒋棉，今年16岁，身高160cm，特长：自言自语，爱好：看小说漫画……”
是了。姜意眠对这番活泼直白的自我介绍有印象。
好似超过一半的版本都发生过这场告白。
有一次她用着小白猫的身体，满学校转悠，准备接戚大朋友放学的时候，凑巧撞上。
当时女孩正说到自己是独生女，六岁迷路差点被车撞，结果被一条聪明的流浪狗救下。
戚大朋友抿着唇，安静地听完，便越过她，抱着猫走了。
女孩大受打击，之后再也没有出现。
以至于姜意眠只隐约记得她的背影，短短的头发，不安绞弄的手指头。
因为每次都被背对着，受角度限制，还没有见过正脸。
她真的喜欢戚余臣吗？
不是恶作剧，绝非找新鲜，发自内心的那种喜欢？
什么样的女孩喜欢上戚余臣，才会不畏校园内的流言蜚语，主动告白？
她的大胆、率真，能否拯救他？
抱着好奇，也是最后的期许，小灰猫悄无声息地移动到近处，视线角度不断偏转。
对方的线条好看的侧脸率先映入眼帘。
接着是根根分明的长睫；
唇红齿白，长相似乎相当精致，依稀……有些熟悉的感觉……
在哪里见过呢……
姜意眠继续往前走，得以望见对方的正脸。
然后终于看清了。
一身猫毛便不受控制地猛然炸开。
——因为那个女孩。
赫然长着她的样貌。
作者有话要说： 新年快乐！
本来以为今天能结束副本，然后快乐请假玩耍的，居然失败了，可恶！
第77章 事件管理者（21）
乍然遇见一个长得和自己一模一样的女孩，会动会跳，活生生站在眼前，任谁都会感到毛骨悚然。
姜意眠很快镇定下来。
客观对比，其实并非完全一样。
例如她的发色、瞳色经常因为副本不同，发生微妙的变化。但皮肤永远保持着冷色调的白，神色淡漠，好比橱窗里漂亮却死板的玩偶，终究欠了几分生机。
而这位江同学肤色健康，少女娇俏。一身狡黠的气质，为她减去不少冷幽幽的美感；神态生动多变，又理所应当地为她增添上不少初春般明媚的特质。
大约七成相似。
对不熟悉的人而言，是比较容易错认的程度。
“——所以我真的真的真的超级喜欢狗狗啊！狗狗就是世界上最可爱最忠诚最聪明最好的！小猫排第二！”
“注意到学长纯属意外，因为我就住在你隔壁小区，上周有看到你在小区里喂一只超胖的橘猫。上上周看到你扶着老奶奶过马路，上上上周你帮学校外面小卖部的爷爷看店了。还有还有，上上上周——”
江同学掰着手指头，列数出所有自己目睹的好人好事现场，旋即话锋一转：“等我反应过来的时候，就已经不知不觉、无时无刻都在注意学长，想着学长了。”
“虽然学校里有很多不太好的流言，可我更相信自己的眼睛。学长，我再说一次，我叫江棉！我喜欢你！”
她直接坦白了心意。
戚余臣静静地听着，抬起眉眼，落在她身上的目光缱绻又痴缠。仿佛无形之中越过她，正深深地凝望着别的什么人，脸上浮现一瞬的温柔，伴随无尽的哀伤。
稍一皱眉就让人好心疼哦。
实在长得太美惹，所谓红颜祸水也就这样了吧？！
江棉心脏砰砰跳，以为有戏，高兴得笑起来：“如果学长也喜欢我的话，我们可以从今天开始交往啊！”
她有梨涡。
她笑了。
戚余臣泛泛失神：“……你长得很像一个人。”
“明星吗？经常有人这么说，我差不多习惯了。”
她拨弄头发，毫不谦虚地提起：“学长你可能不知道，我现在是公认的班花，段花。可能以后还会被评为校花？无所谓啦，反正追我的男生挺多，跟我交往绝对不亏，肯定会被超多人羡慕来着。”
他慢半拍地摇头：“不是明星。”
“那是谁？”
是谁呢……？
他露出空茫的神色，心脏隐隐发疼，找不到答案。
“想不起来就算了，重点是，学长跟我交往吗？”
江棉双眼明亮，满怀期望。
戚余臣第二次摇头：“我不喜欢你。”
诶，诶，诶，要拒绝吗？？
拒绝这么漂亮的她？刚才明明盯着她看不是吗？？
她一脸难以置信。
一片樱花瓣被风卷落，戚余臣垂眸绕过，小心地不去踩它。树底下、草丛里有一只灰色小猫，他定定看了几秒，心里莫名的怅然，便没再说话，径直离开。
“学长，要相处之后才知道喜不喜欢！不如我们试着交往半年？三个月？不然一个月也行，我肯定会让你喜欢上我的！你不相信吗？我很讨人喜欢地啊？！”
女孩叽叽喳喳，穷追不舍。
戚余臣默然往前走。
这算……接受告白吗？
姜意眠低头看面板，「拒绝告白」的选项呈现已删除状态。也许他们过不了两天就会正式开始交往。
回想整个告白过程，除去江同学的外貌，最值得注意的是戚余臣的反应，他说江同学长得很像某个人。
除了她，应该没有别的可能，吧？
然而这个副本游戏至今，姜意眠一直存活在猫的身体里。连一秒钟都没有以人类形态，出现在戚余臣面前过。
他为什么认得她？
难道在游戏之外见过她？别的副本里？
结合运营者那句意味不明的：“他为你而生。”
说不准戚余臣是玩家，为了她进入游戏？
或是特殊副本特殊npc，为她量身定做？目的何在？
总觉得快要接触到游戏核心。
推理可以慢慢来，眼前的副本任务刻不容缓。
目睹两人还算和谐的背影，姜意眠不禁怀疑。
江同学真的能用她的那份喜欢改变戚余臣吗？
事情会顺利进展下去吗？
*
当然。
不会。
接下来的发展证明，江同学的爱情大体分三个走向。
第一种，戚余臣颓废但富有。
嫉妒心旺盛的陈谈，不能忍受眼中钉过得比他好。一气之下意欲谋财害命，意外将江棉卷入其中。
阴暗的地下室，凹凸不平的水泥地板。
当戚余臣被折磨得奄奄一息时，陈淡挑了挑眉，留意到角落里脸色发青的江棉，忽然冒出一个绝妙主意。
“其实这都是我和戚余臣之间的事，跟你没什么关系，对吧？”
手里把玩着尖削的水果刀，他蹲下来，嗖一下割断连着座椅的麻绳，“我给你一个选择好了。要么你扎他一刀，我放你走；要么你俩那什么来着？哦，我想起来了，——同生共死。怎么样？你选择哪个？”
脖子边上横着刀，两片嘴唇因为两天没有沾过水而疼痛干裂。这个情况下，要说江棉没有犹豫，肯定是骗人的。
毕竟她是被连累的。
她想活下去，想逃跑，这没什么不敢承认。
谁能想到陈谈这么疯？不光他疯，他爸疯，什么年代了还搞绑架？他妈更疯，分明在地下室门口听到声音也看见他们了，还装作没听到没看到，嘟嘟囔囔地踩着木楼梯往回走，吱呀吱呀一声像刀割在心上。
江棉太害怕了。
作为年轻漂亮的女学生，她不难想到无数种糟糕恶心的待遇，然后恐惧着其中一样会真正的发生，彻底摧毁她的身体，她的美丽，以及本该光明美好的未来。
可要她对学长下手……
她咬着唇，看向戚余臣。
他已然没有力气点头，只对着她抬起单薄的眼皮，旋又飘然落下，暗淡的瞳孔了无生气。
以此表示对她的决定无条件的赞同。
这个人总是这样。
看上去古怪难以接近，实际上比谁都脆弱好欺负。
“对不起了，学长。”
就着陈谈手心的刀，她闭眼扎了下去。
温热的液体沾染到指尖，鼻尖漫开血的气息。她甚至不敢看自己究竟扎中哪里，破坏了他身体的哪一个部位。便在陈谈发狂的笑声中头也不回地跑了出去。
所以她活了下来。
他没有。
*
第二种感情背景：戚余臣颓废且贫穷。
没有生命威胁，不论有没有陈谈时不时的骚扰。戚余臣万年不变地保持着温吞性格，就算被人一而再再而三地挑衅，被讥讽，被侮辱，也不过沉默地容忍着。
这一点都不符合少女梦想里极具男友力、能够保护她的男生形象！何况他根本不喜欢她，从不在乎她？
江棉身为典型的双子座女孩，喜欢新鲜，喜欢刺激。对戚余臣单方面的兴趣迅速消退，就像某一天突然从路边跳出来，信誓旦旦要送戚余臣回家那样。某一天，她突然从戚余臣身边消失，笑颜如花地出现在别的男生身边。
戚余臣看见了。
依然没有评价什么。
他波澜不惊地回到原本的生活中。
*
第三种，戚余臣性格改变，坚韧但贫穷。
这个版本的他们一直交往到大学。
唔，……应该有在交往？
2020年1月1日，A大女寝，江棉再次受到一箱零食。
“又是你男朋友送的吧？”
室友不无羡慕地感叹：“他真的对你好好哦！虽然不是很有钱，可他长得好看啊，简直比我一女的还美，还天天想方设法地给你买东西。之前那个跟你过不去的陈雯雯记得不？上次她看见你男朋友给你送空调被，眼睛都瞪直了，阴阳怪气地说你压根不是女朋友，当女儿才对。一股柠檬味笑死我了。”
江棉正在卷头发，闻言翘了一下嘴唇。
是吗？
好吗？
对，他是喜欢给她买东西没错。
她说了八百遍牛奶过敏，他次次都买；
她不喜欢烧烤铁板烧一股味儿，他非要去。
听不懂人话，也不懂暗示似的。
这么多年来连手都不牵，遑论拥抱、亲吻。
有时候她几乎怀疑他是不是有个死掉的前女友，才总是记错他们第一次见面的日期与各种喜好偏爱。
既然如此，你问江棉为什么继续交往下去？
当然是因为想要得到。
就像一头被别人圈养过的野生动物，随着时间流逝，也许她长得越来越像那个人。有时恍惚弄错了，他会很偶尔地对着她这张脸粲然一笑，轻声喊着棉棉。两个字由绵延不尽的情意缠绕构成，像花朵一样盛开。
说起学长这个人吧。
有多沉郁就有多温柔。
有多怪物就有多赤诚。
无关性别，他拥有油画般的脸庞。
只要他想，他的眼睛可以是一片澄澈的海，化作全世界最美妙的陷阱梦境，让你心甘情愿地、痴醉地沉迷在他的情潮里。
江棉喜欢被他用珍视的眼神看待。
偏偏他看的不是她。
他心里有着别人，他的一切都给了别人。
究竟谁比她更早发现了他，完全占有了他？
她想到这一点就不甘。
