至于卫王，表面光风霁月，背地流连秦楼楚馆、偷养外室的人，还指望他有什么脸皮。
他八成会咬定是时四娘不知检点勾引自己，时缨为了父亲的颜面和妹妹的闺誉，只得忍气吞声。
她目不转睛地望着他，神色平静如水，将所有的心思都藏在了完美无缺的外表下。
从小到大，她在家人和未婚夫那里经历了多少次不公、忍受了多少次失望，才练就而今这副八风不动的样子？
慕濯微微一叹，直起身：“我的答案已经告诉时娘子，是你不相信罢了。”
时缨忽然笑了笑，想到他先前在大殿外对卫王所言，目光中流露出些许嘲讽：“殿下谎话说得太多，难免失信于人。”
慕濯听出她的讽刺，却也不恼，眼底反倒浮上些许戏谑：“时娘子指责我惯会撒谎，可真是五十步笑百步。浴佛节那天，我亲眼看着你下了安国公府的马车，走进茶肆，随后又到黄渠边祈福，还与我交谈一二，但在英国公府的时候，你却坚称从未见过我。”
时缨正待反驳，他已竖起食指抵住她的唇，接着道：“如果你说当天有别家贵女穿了一模一样的衣服，从茶肆里走出的并不是你，未免过于牵强。实不相瞒，风吹开你的帷帽，我看到了你的面容，而且后来，你与你那未婚夫君进入慈恩寺散步闲聊的时候，我不巧就在附近。”
“……”时缨凝视他深沉如夜的眼眸，企图看穿他内心所想。
她又闻到他指间清淡的香味，一时进退两难，偏头躲开显得理亏，原地不动又过于亲密。
最终，她隔着衣袖抓住他的手腕，想要将他的胳膊挪开。
但在电光石火间被他反握，他的指腹缓缓划过她掌心，末了停留在指尖。
“其二，时娘子策马击球的英姿犹在眼前，可当着你那未婚夫君的面，你矢口否认，又算不算撒谎？”他垂眸凝视她莹白的掌心和细长指节，“堂堂安国公府千金，七岁进京，养尊处优十年，手上怎么会有茧子？无论飞针走线还是写字作画，都不会留下这种痕迹吧？”
时缨深吸口气，难得无言以对。
这段时日，她已在使用药物，但短短十多天，还不能将长年累月的薄茧消除得一干二净。
慕濯却仍未作罢，轻轻执起她的左手，抚上那道几乎已经看不出的伤口：“时娘子，我的金创药可还有效？”
他的手指修长而有力，肌肤相触，体温清晰地传来，时缨心跳急促，一把挣脱，压低声音道：“你究竟想要如何？”
“看来时娘子是让我说第二遍了。”慕濯似笑非笑，“我对你……”
“岐王殿下，请注意您的身份。”时缨打断，表面维持着镇静，却已心跳如擂，“即便算上浴佛节那次，你我也只见过三回，况且臣女是您未来的长嫂，您对臣女说这种话，不觉得荒唐吗？”
“你那未婚夫君背地里拈花惹草，转头又对你海誓山盟，论荒唐，我不及他万分之一。”慕濯好整以暇道，似乎跟“未婚夫君”四个字卯上了一般，“时娘子花容月貌，我一见难忘，更何况我还有幸目睹了你不为人知的另一面，若说我因此对你倾心，你会相信吗？”
他的声线略显低冷，咫尺之遥的距离，带着些许难以言说的诱人。
时缨却不为所动：“臣女只会将您视作一个被外表所惑的登徒子。”
“登徒子？”慕濯轻笑，未有分毫恼意，“那你的未婚夫君因何属意你，你又相中了他什么？”
时缨一怔。
她初次进宫时，卫王也才十一岁，她还记得他夸她长得漂亮，拉着她到皇帝和淑妃面前，说长大了要娶像她一样的小娘子。皇帝便顺水推舟，问过她的父亲之后，就此为两人许下了亲事。
多年来，他用心待她，儿时领着她玩，到现在隔三差五会送她些珍贵的礼物，还表示今生只要她一人……
她想到此处，止住思绪，不愿去回想方才的画面。
卫王喜欢她什么呢？
她似乎从来没有考虑过这个问题，照此看来，他也只是喜爱她的脸而已。
或许还有她顺从父母之命、为了讨他欢心而伪装出来的假象。
贤良淑德、端庄优雅，其实并非她原本的模样，一旦卫王知晓她的真实面目，他会作何反应？
还有，她又喜欢他什么？
她只知道自己将来要嫁给他，与他相敬如宾度过余生。
此前她一直以为他是千里挑一的良配，比同龄的贵公子们洁身自好，二十岁的年纪，别说纳妾，就连通房都没有一个。
但如今，她不禁心生怀疑，他面对她的妹妹尚且难以自持，在她看不见的地方，他会不会……
“你不敢让他知道你真正的模样，因为潜意识里，你不确定他是否对你一往情深、以至于可以容忍你的喜好与他背道而驰。”慕濯的话音一针见血，时缨面色微变，垂下眼帘避开他的目光。
方才针锋相对，她不曾表现出半分退缩，现在却不由自主地认了输。
慕濯轻叹：“时娘子，我也着实想不通，你为何会接受这样的未婚夫君。你是看中他表里不一，还是看中他虚伪下作，又或者，他肩不能扛手不能提、连骑马都吓个半死的模样……让你觉出一种弱柳扶风之美？”
时缨：“……”
她快要不认识“弱柳扶风”这个词了。
第22章 任由他与她十指交缠。……
若在以往，有人这样贬损她的未婚夫，时缨势必要回敬几句，尤其对方还是储位的竞争者，安国公府及卫王的天然敌人。
但此刻，她无动于衷，想到方才卫王深情款款地看着时绮，抚摸她的脸颊，还差点拥她入怀，时缨胃里一阵阵地犯恶心，觉得“表里不一、虚伪下作”的评价名副其实。
虽说此事疑点重重，卫王只见过时绮两回，也不曾私下相处过，怎会对她失态到这种地步，可眼见为实，无论他有什么苦衷，都不能否认他所做的一切。
还有时绮，以前她从未表现出觊觎自己婚事的念头，若说她与卫王一见钟情，适才动了歪心思，但卫王触碰她时，她的恐惧和反感又不像作假，最后堪称是落荒而逃。
难道说……与父母为她定下的婚事有关？
时绮不愿嫁给那人，于是将主意打到了卫王身上，宁愿给他当妾室，也要逃避即将到来的命运。
时缨心情复杂，有些失望，但更多却是担忧。
眼看无法从岐王这里打探到有用的消息，她也不想再跟他颠来倒去地说些没个正型的话，于是收敛思绪，冷淡道：“臣女是否喜欢卫王，与殿下您又有何干？而且——”
她顿了顿，神色嘲弄：“就算没有卫王，您以为，臣女会对一个不由分说将我骗来，还三番五次非礼我的人心存好感吗？”
说罢，她转身离开，然而手臂却在瞬间被抓住。
依然是右侧，他似乎是生怕她左臂的伤还没痊愈一般。
不过这个念头稍纵即逝，时缨有些着恼，心想若是动起手来，自己还真打不过他。
“跟我走。”慕濯拉着她走到内殿角落，转动墙壁里隐藏的机关，一阵细微声响过后，幽深的隧道缓缓开启，他对上时缨略显诧异的眼眸，“从这头出去，以免卫王杀个回马枪。”
时缨多次进宫，对此间布局的了解不亚于自家府邸，但从来不知凝霜殿里还藏着密道。
保险起见，她没有拒绝，却听他又道：“毕竟谁也说不准，你那未婚夫君会不会临时改变主意，后悔错过了令妹的投怀送抱，于是两人情投意合、去而复返……”
时缨：“……”
她提起裙摆，小心翼翼地随他走进里面，待入口关闭，四下归于黑暗，才轻声道：“舍妹鬼迷心窍，险些铸成大错，让殿下见笑了。臣女作为阿姐，往后定会对她严加管教，还请殿下看在她年幼无知、且悬崖勒马的份上，为她……也为臣女留些脸面。”
慕濯没有回应，在漆黑中准确无误地找到了她的手。
许是因为有求于他，她指尖一缩，旋即缓缓停住，任由他与她十指交缠。
“怎么，只顾着替令妹求情，不为你的未婚夫君说几句话吗？”他的声音冷了些许，说不出心中是何感受。
这种时候，她还惦记着妹妹的清誉，唯恐他对外大肆宣扬。
可她呢？她几时才能不再被旁人所累，真正为自己而活？
寂静之中，时缨轻轻叹了口气：“臣女为何要替他求情？舍妹一个手无缚鸡之力的闺阁女子，他若无心，难道舍妹能霸王硬上弓，强迫他对自己行非礼之事不成？”
“至于舍妹，”她沉默片刻，低声道，“殿下不知，身为女儿家，在这世上有多少无可奈何。少时遵从父兄之命，哪怕终身大事都无法自己做主，待出阁后，更是一辈子被受制于夫婿，或许将来还有儿子。若运气好，家境优越、亲人疼爱、夫婿体贴、儿孙孝顺，此生便可善终，但若是没有不幸……在迫不得已认命之前，但凡有一丝希望，总会想要争取一下。”
“舍妹使用了错误的手段，可如果她有旁的选择，定不至于迈出这一步。”
她自觉失言，但黑暗遮掩下，长久以来深藏心底的念头、伴随着压抑良久的情绪，在顷刻间冲垮了摇摇欲坠的防线。
卫王本就并非她相中，只是皇帝和父亲发话，她又有什么资格拒绝？这么多年，她安慰自己，他有许多其他贵公子难以企及的优点，最重要的便是用情专一……
她用另一只手背按住嘴，忍下令人作呕的不适。
在迫不得已认命之前，但凡有一丝希望，总会想要争取一下。
这话何尝不是说给自己，无论如何，她再也不可能毫无芥蒂地接受卫王。
尤其是他十年如一日地欺骗她，让她对身心干净的感情心存幻想，然后再亲手打碎。
她只觉得脏。
慕濯觉察出她话音里的怅然与低落，叹息道：“好，我答应你便是。”
其实他并无意针对时四娘，他想揪卫王纵情声色的把柄，平康坊的证据和外宅妇才是关键，更何况，卫王犯下的错事，这只能算作最无足轻重的一桩。
“多谢殿下。”时缨轻声道，旋即趁他不备抽回手，“那么就请殿下放开臣女吧。”
慕濯：“……”
他二话不说揽过她的腰，将她横抱起：“别动，这里光线太暗，你不认识路，小心摔跤。如果时娘子不介意衣衫不整、灰头土脸地出去，我倒是可以让你自己走。”
时缨：“……”
她不介意，所以他能放下她吗？
提出异议无果，她决定省点力气，不再挣扎。
反正也不是第一次被他抱了。
四周漆黑，感官反而愈发明晰，她闻到他衣服上的气息，不同于先前的天然皂角，似乎掺杂了些许清淡熏香，应是今日赴宴，出于礼节所为。
这人……还挺讲究。
她心里无端宁静下来，那股翻江倒海的恶心感也随之烟消云散。
正松了口气，她突然意识到，自己算是破罐破摔了吗？
但上次在英国公府，迫于无奈被他抱着时，她还对卫王生出些许愧疚，如今却荡然无存。
她既已不再将卫王当做未婚夫，又何须为他背负道德枷锁？
不多时，慕濯停下脚步，放她落地，打开了密道的出口。
阳光倾泻，时缨抬手遮了遮，稍事犹豫，转过身：“岐王殿下，臣女告辞。”
“回见。”慕濯望着她的背影消失在视线中，宛如一只振翅欲飞的红蝶，想要挣破长久以来束缚她的天罗地网。他收回视线，径直去往另一个方向。
那么，就让他来助她一臂之力好了。
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时绮离开凝霜殿之后，跌跌撞撞地沿原路返回庭园。
她羞愤欲死、悔恨交加，哭得上气不接下气，没有留神脚下的路，渐渐地，周围景象变得陌生。
回廊尽头是一片宽阔的水域，她揉着眼睛，突然觉得自己跳进去淹死也挺好。
到时候，旁人皆以为她失足落水，父母兄嫂和时缨都不会知道她做过的事，她也不必整日担心会被嫁给成安王世子了。
“时娘子。”熟悉的声音自背后传来，时绮头皮一炸，正待发足狂奔冲向池水，哪知对方身形一晃，转瞬挡在她面前，认真道，“你是找不着路了吗？不如我送你回去。”
时绮一口气泄掉，再无法重聚，她抽噎不止，说不出完整的字句，却不受控制地点了点头。
“走吧。”荣昌王世子道，心想一会儿定得和岐王好好聊聊，他发现了一件不得了的事。
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那边，卫王前思后想，总觉得事情有鬼。
按说时四娘一个久居深闺、性情内向的小娘子，怎会像是吃了熊心豹子胆，冒险做出这种事？十有八/九是时文柏的主意，那老东西贪得无厌，想把两个女儿都塞进他的王府。
简直是昏了头！
他问清安国公的去向，得知皇帝正传召他和几个老臣议事，便派内侍过去等候，待安国公一露面，就让他直接过来见自己。
与此同时。
皇帝刚打发走北夏使臣，面色浓云密布：“那群蛮夷，果然不安好心，以求亲为借口，实则妄图挑动战争，倘若朕拒绝他们的要求，边境难免会再起事端。”
“陛下，此时开战，绝非明智之举。”时文柏道，“去岁洪涝加大旱，各地多有歉收，国库的银钱大多已用于赈灾，实在拿不出多余的军费了。不过是送一位公主过去和亲，若能换得三五载的安宁，实属百利而无一害，虽说与蛮夷联姻有损我大梁国威，但君子报仇十年不晚，待黎民休养生息，国库充实，再厉兵秣马拿下北夏，才是稳妥之策。”
此话一出，不少官员纷纷附和，近来的一番大清洗，使得武将们人人自危，此时也不敢再随意发表言论。
皇帝有些犯愁，方才北夏使臣字里行间挑拨他与岐王的关系，还暗示希望将玉清公主嫁给岐王，借此把他留在京城，他即使再厌恶岐王，也知道自己一旦同意，便是中了反间计。
