那么仅凭一个不是秘密的外室，必定不足以说服他们与她合作，她须得拿出更有价值的筹码。
顿了顿：“臣女知晓您二位也是为那外宅妇而来，之后的事不妨交给臣女，待会儿臣女与她闲聊时，二位可与舍妹在旁边听着，也算验证一下臣女是否有共谋的能力。”
她神色冷静，言语间尽是胜券在握。
时绮从未看到过她这副模样，钦佩之余，不由安下心来。
仿佛有姐姐在，不管多么棘手的难题都能迎刃而解。
荣昌王世子面露惊讶：“我自然不会质疑时娘子的本事，但敢问时娘子，你此举是为何意？”
“让卫王主动与我退婚。”时缨并未遮掩，直截了当道，“他骗我负我，休想要我嫁给他。”
荣昌王世子一愣，顿时乐不可支：“时娘子，你已经不用嫁给他了，因为有人……”
“闭嘴。”慕濯截断他的话音，略作迟疑，对上时缨的眼眸，“因为我已经向陛下禀明，我中意于你，让他为你我赐婚，他没有反对。”
时缨：“……”
这梦怎么时灵时不灵？
慕濯原本还想说，如果她不愿意，他可以在离京之后放她高飞远走，但这句话卡在嗓子里，最终未能脱口而出。
出乎意料，时缨没有做出什么激烈的反应，只露出几分稍显困惑的目光，似是陷入怀疑。
旋即，她一本正经地问道：“殿下一面把臣女当瘟神，对我避之不及，一面又请……让陛下赐婚，恕臣女失敬，您是想娶我回去镇宅辟邪吗？”
慕濯：“……”
这怎么跟梦里不太一样？
但她没有拒绝，他便像是抓住了一线希望，顺水推舟道：“如果你愿意，也未尝不可。”
时缨：“……”
她是不是该多谢抬举？
时绮难得见到姐姐如此异彩纷呈的表情，惊诧之余，碍于旁人在场，强行忍着没有发笑。
荣昌王世子却不给面子，毫不客气地“噗嗤”一声。
两人不约而同地朝他望来。
一个面若寒霜，另一个笑里藏刀。
荣昌王世子：“……”
打扰了，你们继续。
时缨收回视线，正待再说什么，这时候，一阵叩门声响起，从窗缝看去，那女子已被带到。
她对三人点点头，示意他们寻地方藏起来，落下帷帽的罩纱，独自上前打开了门。
-
弯弯本以为僧人是要与她探讨佛法之事，将婢女留在门外，走进禅房，才知等待她的另有其人。
她一惊，僧人已行礼退下，空荡荡的室内，只有一位看似与她年纪相仿的女子。
“冒昧将姑娘请来，真是抱歉。”那女子的声音悦耳动听，不知为何，竟让她无端感到亲切，但随即，对方话锋一转，“我有些事想要询问姑娘，只要你从实交代，我定不会为难于你。”
弯弯下意识朝外面望了一眼，窗户紧闭，将她的视线阻隔。
手心沁出薄汗，无数猜测闪过脑海，她再三权衡，还是依照指示落座。
她为求低调，只带了一名婢女进入寺中，对方有备而来，肯定还留着后手，贸然反抗并非明智之举，自己丢失性命事小，倘若暴露了公子可就麻烦了。
虽然她至今不知他真实身份，但耳闻目睹，也能觉出他顾虑重重，她的存在万不能被人发觉。
她稳住心神，想着兵来将挡水来土掩，却见对方轻轻摘下帷帽，露出一张绝色倾城的脸。
刹那间，弯弯难以置信地呆在原地，因这女子与自己有六七成相似，只是比起她，对方的五官显得更为明艳摄人，还有举手投足间大方而矜贵的气度，是她此生望尘莫及。
想起公子不经意间提及的名字，她福至心灵，立时明白了对方是何人。
连忙起身跪地，俯首哀求道：“贵人，妾自知身份卑贱，从未有任何不切实际的奢想，请您大发慈悲，饶妾不死。”
她如此机灵，让时缨觉得省力不少，轻声道：“起来吧，我并非要取你性命。”
待对方坐回原位，她细看这女子的容貌，心中莫名浮现一个匪夷所思的猜测。
近距离下，她的模样与时绮分毫无差，只不过时绮再内向，终归是安国公府与杭州林氏的血脉、锦衣玉食的千金贵女，面前的少女却有着骨子里透出的卑微，即使奉命坐下、与她平视，也习惯性地低眉敛目，从头到脚流露出惴惴不安。
京中高门大户皆是人丁兴旺、儿女成群，她交际甚广，见过不少嫡亲、堂亲以及表亲的兄弟姐妹，但像她和时绮这般几乎别无二致的，唯有胡国公家的孪生子可以一较高下。
所幸时绮躲在橱柜后面一动都不敢动，只闻声音，不见来者长相。
不然殊无防备看到这张脸，定会被吓到。
可饶是如此，时绮还是吃了一惊。
与姐姐交谈的人嗓音过于熟悉，险些让她以为是自己在说话。
时缨问道：“你姓甚名谁，年方几何，是哪里人？”
就听她轻声细语：“妾无姓氏，小字弯弯，今岁十六，打从记事以来，就一直住在京城。”
“但你说话时分明带着几分江南口音。”时缨不给她反驳的余地，毋庸置疑道，“实不相瞒，我祖籍杭州，从小在那里长大，听得出你是耳濡目染还是刻意为之。”
弯弯咬了咬下唇，半晌，低低道：“贵人想要妾做什么，妾资质愚钝，还请您明示。”
时缨不答反问：“你是当真心悦他，愿意跟他一辈子吗？”
弯弯却没有立刻点头，避重就轻道：“妾不敢。”
“有何不敢？”时缨笑了笑，“只要你随我走，按照我的吩咐行事，我保证你能够得偿所愿，与他比翼连枝。”
弯弯没想到她会这么说，但却摇摇头：“您的好意妾心领，但妾从未想过如此。”
时缨又道：“你可知晓他是何人？”
弯弯照实回答：“妾不知。”
“他从何处与你结识？”
“平康坊。”
“你跟随他多久了？”
“一年。”
“他可曾告诉你自己有婚约在身？”
“……说过。但妾对您是何人也一无所知。”
“好，我问完了。”时缨不紧不慢道，“你原本出生于江南，极有可能正是杭州，长到十来岁，因故辗转来到京城，流落秦楼楚馆。但你不甘遭人作践，希望有朝一日能够逃离此地，某次机缘巧合，他造访你所在之处，因容貌对你表现出莫大的兴趣，于是你设法让他为你赎身，甘愿做他的外室至今。若我没猜错，他是你的第一个恩主，而你的年龄被假母谎报，实际只有十五岁。”
最后一字落下，尾音消散在空气中。
弯弯的脸色瞬间变得煞白。
第31章 “我已经有心上人。”……
时缨将她的表情变化收归眼底, 任由她反应了片刻，适才再度开口：“你有点小聪明，但却不擅长与人打机锋, 可见你并非真正在风月场历练过，而且就你那位恩主的脾性，倘若你是此间老手, 他或许还未必瞧得上。”
“至于年龄，我知道京中有些人偏爱未及笄的小姑娘……”她神色间流露出几分嫌恶，旋即被嘲讽取代，“但你那位恩主, 虽然与衣冠禽兽也差不离，却还要道貌岸然地维持君子形象，毕竟这种习惯已经刻在他骨子里，哪怕他正在做一件本就寡廉鲜耻的事。”
“如果你未满十五, 他定会装模作样、固辞不受, 假母知他阔绰, 见他对你另眼相看，怎能白白错失赚钱的大好时机, 于是将你虚报一岁，送上他的床榻。而你急于脱身, 自然没有置辩，就这么被他带走, 住进通济坊西南的宅子中。”
她的嗓音沉静如水, 却字字句句直击要害，甚至道出了对方的藏身之处。
弯弯惊慌失措，扑通跪下：“贵人，妾并不是故意欺瞒于您, 只是……只是公子交代过……”
“无妨。”时缨觉得她像是惊弓之鸟，稍有风吹草动就吓得魂不附体，内心同情，面上却不显，反而乘胜追击道，“我说过，我是来帮你的。我想对付你，又何必如此拐弯抹角、大费周章。”
弯弯想起她先前所言，仔细体会其中深意，委婉道：“贵人，妾不知您与公子之间有何过节，但公子对妾恩重如山，哪怕您杀了妾，妾也做不出背叛他的事。”
时缨见她神色坚定，在心底默然一叹。
自己也曾被“恩重如山”四个字捆绑，以为卫王和淑妃是命中的贵人，现在想来，这其中有多少讳莫如深的利益关系，她不得而知，但她在他们眼里充其量不过是个用得趁手的工具。
梦境里，卫王与“她”的婚事失效，转头便另娶旁人，邢国公的孙女出身世家，非她能比。
可惜“她”当局者迷，没有看清，若卫王真对她情深义重，绝不会如此轻而易举地放弃她。
“我几时说过要你背叛他？”时缨笑意温和，循循善诱，“切莫轻言生死，你唯有活着，才能与他相守，试想你们住在同一个屋檐下，每日低头不见抬头见，你得了名正言顺的妾室身份，为他诞育一二子女，从此再无人能随意决定你的命运，弯弯姑娘，你不喜欢这样的生活吗？”
弯弯胸口起伏，似是在进行剧烈挣扎，时缨没有放过她任何一丝细微神情，前面几句的时候，她只略有所动，当说到“再无人能随意决定你的命运”，少女眸中泛起波澜，尽是不加掩饰的渴望。
但旋即，她眼底的光芒熄灭：“人各有命，妾岂敢奢想不属于自己的东西。”
“如果这些本就应当属于你呢？”时缨放缓声音，一字一句地问，“你与我样貌相像，你当真以为只是巧合吗？你难道就不想知道自己的父母……亲生父母是何许人？”
“您……我……”弯弯瞠目结舌，脑中恍若惊雷炸开，竟不知该如何作答。
时缨接着道：“四月初八浴佛节，你瞒着恩主来到慈恩寺，若我没说错，那天是你的生辰，又或者……你的养父母捡到你的日子。你名叫弯弯，便是因为初八正值上弦月当空，但实际上，你真正的出生时间要更早，应是在四月初六。”
弯弯张了张嘴，却发不出一点声音，半晌，她低声道：“妾也不知自己出生在何时，十五年前的四月初八，妾被一位僧人捡到，侥幸活了下来，妾心怀感恩，故而一直潜心礼佛。”
时缨追问：“那你因何离开杭州来到京城？”
许是因她料事如神，又或是她肯浪费时间说这么多，不像有恶意，弯弯逐渐放松戒备：“捡到我的那位僧人不方便收留我，遂将我送至附近村子里的一户人家，也就是我养父母手上。”
“日子原本过得风平浪静，但我养父母的亲生儿子、我的兄长进城赶考的时候被骗去赌钱，欠了一屁股债，我们压根还不起。”说到此处，她不禁红了眼眶，“债主的人找上门来，将家中为数不多的财产洗劫一空，我养父上前阻拦，却惨遭殴打、当场毙命，养母也受了伤奄奄一息，那些人见我有几分姿色，便不由分说地将我抓走，我就这么一路来到京城，直到遇见公子。”
时缨未曾想到她的经历竟如此坎坷，且她话中信息量过大，字里行间暗示当地有个极为猖狂的团伙，不择手段敛财之余，还从事强抢民女的勾当。
再者，就算那些人要将她卖到青楼抵债，又何必千里迢迢带到京城。
但眼下并非深究这个的时候，弯弯的一席话更加坐实了先前猜测，她轻声安慰几句，复而郑重道：“若无意外，你多半是我的阿妹，当朝中书令、安国公与杭州林氏千金的亲生女儿。”
弯弯错愕地抬起头，似乎以为她在胡言乱语：“贵人，这怎么可……”
“皎皎，你出来。”时缨说罢，解释道，“这位是我的阿妹，也是你的姊妹，方才我没有确切证据，怕你二人猝不及防相见会遭受惊吓，便叫她先躲起来了。”
时绮正觉匪夷所思，听闻姐姐唤她，如梦初醒，乖乖从橱柜后现身。
四目相对，皆倒吸口凉气，各自呆愣在当场。
论长相，两人的每寸轮廓都几乎一模一样，只是时绮衣裙华贵，绾发的玉簪纯粹欲滴、不掺分毫杂质，身形笔直，随意往那一立，犹如芬芳初绽的花树。
弯弯的穿着打扮也还算体面，经过一年的休养，肤色已恢复白皙，但早年的农家生活留下了无法磨灭的痕迹，她看着时绮在玉镯映衬下凝脂般的双手，下意识地将自己的指尖缩进袖中。
她怔怔地望着眼前娇嫩鲜妍的少女，有些无法直视她的光芒，然而却迟迟不舍得移开视线。
就好像……看到了有着截然不同命运的另一个自己。
方才，公子的未婚妻说什么？
中书令，安国公，还有杭州林氏。
都是她闻所未闻的词汇，但看着眼前光鲜亮丽的姐妹二人，她的呼吸不由变得急促。
原本，她也应该是这副模样。
锦衣玉食、高高在上，而非命如草芥浮萍，永远不知自己的明天在哪里。
时缨扶起她，用锦帕为她擦去额角冷汗：“弯弯，我是你的阿姐，又怎会害你？过去的十几年，你在泥淖中摸爬滚打，好不容易傍上恩主，却只能做个见不得光的外宅妇，如若现在找上你的不是我，而是别家千金贵女，即使将你乱棍打死往外一丢，你那‘公子’也绝不会为你指责她半句。”
她借了母亲的劝诫一用：“男人的海誓山盟都是虚无缥缈的东西，算不得真，唯有权力和荣华富贵才能切实握在手里。”
帕子淡香缭绕，恣意侵入弯弯的嗅觉，顷刻间瓦解了她最后的犹豫。
