他自言自语道：“要是果真如你所想，卫王那外室是……接下来恐怕要有好戏看了。可惜，我被曲娘子拒绝之后，还想过和安国公府结亲，让时文柏以为荣昌王府站卫王，借机打入他们内部，套出点有用的情报，但照此看来，人家时四娘一心想飞上枝头，还未必瞧得上我。”
“婚姻大事岂可儿戏，”慕濯微微皱眉，“我并不需要你牺牲至此。”
“我可不是为了你，更多是为我自己。”荣昌王世子道，“只要能让孟淑妃和她儿子生不如死，我就算搭上这条命也在所不惜。婚姻算什么大事？于我而言，娶谁都一样，并无任何区别。”
慕濯不以为然：“比起同归于尽，还是活着看到他们遭受报应更解气。”
荣昌王世子长叹，没有再出言反驳。
慕濯又道：“明天是那外宅妇初遇卫王的日子，她会照例去慈恩寺上香，机不可失，能否验证我的猜测，便在此一举了。”
荣昌王世子点点头，嘴角含笑，眼底却泛着冷光：“我简直迫不及待。”
顿了顿：“你与时三娘的事情如何了？”
“不出意外，三日内圣旨必将抵达安国公府。”慕濯说及此，眉目间染上些许笑意，“我在京中没什么亲眷，届时还请你赏光，出席我和她的婚礼。”
“自然。”荣昌王世子心生佩服，“这都能让你成功，还真有你的。”
两人出了门，分道扬镳，各自乘着夜色离去。
-
慕濯回到苏家旧宅，听罢属下汇报完今日探得的消息，适才熄灯就寝。
念及在时家别庄发生的种种，他不觉笑了笑，探入衣襟，摸到那条长命缕。
女孩稚嫩的嗓音犹在耳边回响，她解开自己手腕上的彩色丝线，望着他认真道：“我舅母每年都会亲自为我编织长命缕，所以我的福气一直很足，我把这条送给你，也算分你一些我的福气。从今往后，你定能平平安安、长命百岁！”
他正待回应，眼前的女孩突然消失，取而代之的是身着嫁衣的明艳少女。
红烛满室，她美得不似凡间人，神色中却是彻骨的仇恨。
他怔住，便听她一字一句道：“无论你出于何意，我此生都只认定卫王殿下一人，即使你不择手段将我夺来，我也永远不会接受‘岐王妃’的头衔。”
他心中一窒，想要走近，却见她缩在榻上，厉声开口：“你敢碰我一下，我定跟你同归于尽！”
这是……他迎娶时缨之后发生的事吗？
慕濯出神之际，洞房花烛消失不见，变成一幅幅残缺不全的场景。
时缨木然坐在新修的王府中，拒绝与他交谈半个字；她倚在前往灵州的马车内，从早昏睡到晚；她住进灵州的府邸，复又背对着他垂泪，搬进空置已久的前朝楼阁。
漆黑中，她定定地望着他，声音如死水一般绝望：“放过我吧，也放过你自己。”
旋即，她孤身走向九重琼楼，站在高台边缘，摇摇欲坠。
这一次，他终于看到了完整的画面。
白雪纷飞，云雾缭绕，她最后回眸忘了他一眼，毫无留恋地一跃而下。
瞬间，他只觉心神俱裂，几乎要扑上前随她而去。
但有人拉住了他，他不知是谁，也无暇去管，以最快的速度直奔她所在。
她躺在地上，身下血色蔓延，将衣裙浸染得鲜红。
满天飞雪纷纷而落，一点点地将她掩埋。
他跪在她身畔，如坠梦中。
伸手想要抱起她，可她的身子太软，骨骼寸寸折断，他不由停住动作，只怕她疼。
可是，雪下得这么大，她穿着如此单薄的衣衫，会冷的吧。
他轻轻地拥她入怀，试图以自己的体温驱散她周身寒意。
但她却再也没有醒来。
她身上的温度飞速流逝，直到与冰天雪地融为一体。
“阿鸢！”
慕濯猝然惊醒，胸腔内疯狂地跳动，犹如万千钢针穿过，几乎痛到无法呼吸。
唯余脑海中的念头逐渐清晰。
——是他害死了她。
第29章 “你离我远一些。”……
月隐星沉, 万籁俱寂，庭院中没有一丝灯火。
慕濯独自立在窗边，看着那条长命缕, 企图以为数不多的珍贵记忆压下梦魇。
但时缨浑身是血的画面却挥之不去，让他难得产生了些许动摇。
一直以来，他对儿时的“阿鸢”念念不忘, 回京之后，见她压抑本性，整日活在安国公府和卫王打造的囚笼中，愈发想要带她脱离苦海。
可是, 她当真愿意吗？倘若他自作多情地强迫她，最终导致梦里的事发生……
他按捺心绪，不禁想起九年前，母亲接到舅父几经周折送进宫的信, 说苏家大难临头, 他们走投无路, 干脆一不做二不休，以“清君侧”之名起兵, 要她设法携子出宫，以免被殃及。
这些是他后来得知, 但当时，母亲失魂落魄地枯坐了大半天, 最终选择认命。
不曾做任何反抗, 甚至未及弄清外祖父是否被人构陷，便一了百了地自尽于寝殿。
将他一人留在这九重宫阙，也没有半分心软与不舍。
母亲出身将门，性情却怯懦胆小, 若非彼时皇帝顾忌苏家的兵权，因此维护于她，只怕她早已被孟淑妃生吞活剥。
浴佛节那天，他在黄渠及慈恩寺见到时缨，发现她与曾经判若两人，唯恐她也成为那般逆来顺受、没有半分脾气的大家闺秀，但幸好，她终归是她，骨子里的某些东西始终未曾改变。
在英国公府一较高下之后，他脑海中的回忆逐渐被更多鲜活的画面取代，内心对她的渴望与日俱增，不再是作为报答、偿还她当年的恩情，也并非了却执念、给自己晦暗的人生增添一抹光亮，而是想要斩断捆绑她的锁链，带她远离是非之地，从此无拘无束……相守一生。
他想起在凝霜殿的密道里，她说，但凡有一丝希望，总会想要争取一下。
正如她为了纪念林将军，便瞒着所有人偷偷击鞠，认清卫王真实面目，便想着自谋出路。
那么梦中，她该是有何等绝望，才会从楼阁纵身跃下，连找他报仇都不肯？
在时家别庄，两人并肩而坐，她迷迷糊糊地缩进他怀中，以及后来，她面色嫣红地将他推入床榻的模样犹在眼前，他无法想象她满眼仇恨、了无生趣、亦或者……一动不动躺在雪地上的模样。
但是，他更不能忍受她继续留在长安，被安国公府利用，不得不嫁给卫王那个无耻小人。
胸口仍在隐隐作痛，他将长命缕放回原位，心想，无论如何，一定要让她摆脱家族与卫王的控制。若她拒绝嫁给他、也不愿前往灵州，他便放她离开，任她去天涯海角，得到真正的自由。
她本就是翱翔于天际的飞鸟，不该有任何囚笼。
哪怕是他，也不应折断她的羽翼、为一己之私将她强行禁锢在身边。
-
翌日清早，时缨起来的时候，时绮仍在沉睡。
她放轻脚步离开内室，刚洗漱更衣完毕，就接到通报：“三娘子，夫人已抵达别庄，请您和四娘子过去一见。”
时缨一怔。
怎么母亲也来了？
但正好，她原本还想着往安国公府传封信，说几句好话，请母亲出面劝父亲放她回去。
实施计划刻不容缓，留在这里可没法抓卫王的把柄。
“皎皎还在歇息，我随你去见阿娘吧。”她令青榆和丹桂留下照看时绮，与传话的婢女离开。
途中，她筹措言辞之余，不禁想到一些遥远的往事。
时缨对母亲的感情一直很复杂。
当年在杭州，从她记事开始，母亲大部分时间都待在屋里，她从外祖母和舅母那里得知，母亲因为生时绮落下病根，须得长期休养，故而她出门的次数比时绮也多不了多少。
时缨几乎是由舅父舅母带大，与他们关系亲近，甚至胜过母亲。
来到长安，母亲时时刻刻耳提面命，要她学会讨父亲喜欢，她看着后院那些环肥燕瘦的姨娘，倒也能理解母亲的难处，她不如姨娘们年轻貌美，又伤了身子无法再生育，便将所有希望都寄托在他们兄妹三人身上，但打心底里，难免会生出几分“怒其不争”的情绪。
分明是父亲辜负了母亲，可她却只会自责，企图通过对父亲千依百顺来维持自己的地位。
每当父亲教训她和时绮的时候，母亲除了在旁边帮腔，就是劝她们赶快低头认错。
就像是“可怜之人必有可恨之处”，梦里的事情真假暂且不表，但母亲长期以来对她和时绮的打压却属实，阿昏仿佛套上“为你好”的壳子，再加一些不痛不痒的言语关怀，便可以掩盖她本质是将从父亲那里受到的伤害转嫁给她们、转而向父亲邀功的举措。
但现在，母女尚未成为不共戴天的仇人，她还需要利用母亲的帮助完成筹谋。
到得厅堂，时缨向母亲请安，只字未提昨晚时绮跳湖之事。
林氏见她们姐妹已经和好如初，颇为欣慰，慨叹道：“皎皎年纪小，一时糊涂也情有可原，阿娘知你心软，定会宽恕她。所幸卫王殿下是个正人君子，没有酿成无法挽回的后果，若不然，我们怎么跟成安王府交待？”
时缨略以沉默，不答反问：“阿娘，您宁肯偏袒外男，也不相信亲生女儿吗？皎皎并未否认她有错在先，但如果卫王当真无辜，没有对她行不轨之举，她一个待字闺中的姑娘家，又何必撒这种谎抹黑自己的清誉？”
林氏愣了愣，她身旁的仆妇劝道：“三娘子，您就别跟夫人顶嘴了，您可知夫人放心不下您和四娘子，求了老爷大半天，得到允许，就立刻马不停蹄出城、连夜赶来，一路上都没休息好。”
时缨垂眸：“女儿无意顶撞阿娘，只是为皎皎感到不平。”
林氏轻叹口气，令仆妇退下，郑重其事道：“阿鸾，并非阿娘不信任皎皎，只是……信了又能如何？阿娘明白你心里委屈，可这世上的男人，能做到一心一意的简直是凤毛麟角，卫王殿下许你正妻之位，也待你不薄，你若因此便想着和他退婚，实属小题大做、得不偿失。”
时缨忍不住反驳：“舅父就只娶了舅母一人。”
“所以现在林家嫡系绝嗣，白白便宜了那些庶出的玩意儿。”林氏没好气，“要是你舅父当年遵从你外祖父母的安排，多纳几房妾室，又怎会连个血脉都没留下？他拿命换来的功名利禄，到最后都成了为旁人做嫁衣。”
时缨闻言，明智地选择闭嘴。
话不投机半句多，母亲以世家千金的身份下嫁父亲这穷书生的时候，也没见她听尊长劝告。
而且她突然意识到，如今她还是卫王的未婚妻，根本不存在时绮被她的风评影响、只能委身于纨绔这种事。
可见父母打从一开始就想把时绮嫁给成安王世子，梦里的“她”遭受了彻头彻尾的欺骗。
他们不过是想让“她”心存愧疚、对安国公府言听计从而已。
林氏误会了她的沉默，扯回话题：“今次卫王殿下看在皎皎是你阿妹的份上有所收敛，但阿娘作为过来人，须得提醒你一句，往后这种事情只多不少，尤其是将来，卫王殿下荣登大统，难道你能指望堂堂九五之尊不设六宫、独宠你一人吗？寻常人家尚且需要开枝散叶，更何况皇室。”
时缨没有再争辩。
虽说她自己也不大相信，但却无端想到了岐王。
在梦中，他终生未曾续娶，无子无孙，形单影只直到逝世。
“再者，你与卫王殿下退婚之后，全京城还有谁敢娶你？”林氏接着道，“如今你是长姐，这么不管不顾大闹一通，可曾考虑过皎皎和庶妹们的亲事？而且换做其他权贵人家的子弟，还未必有卫王殿下的品性，他府上不见那些乱七八糟的侧室通房，已经是百里挑一的良配。”
多说无益，时缨幽幽一叹，故作伤怀地低下头：“阿娘，是我的错，不该与您抱怨。道理我都懂，只是一时无法接受罢了，但凡女子，谁不希望和夫君一生一世一双人呢？况且卫王殿下先前还对我许诺，他说……说……”
她适时止住话音，恰到好处地红了眼眶。
林氏心中一酸，揽过她轻轻拍抚，涩然道：“阿鸾，以后你就会明白，男人的海誓山盟都是虚无缥缈的东西，算不得真，唯有权力和荣华富贵才能切实握在手里。待你嫁给卫王殿下，只需安分守己、不骄不妒，早日诞育皇长孙，坐稳王妃的位子，余生便可高枕无忧了。”
时缨配合地将脑袋埋进她怀里，半晌，直起身来，低声恳请道：“阿娘，您带我回府吧，我想赶在出阁之前到慈恩寺祈福，请佛祖保佑我永远不被卫王殿下厌弃。”
她默默道了声“罪过”，但愿佛祖能够原谅她的违心之言，保佑她顺利跟卫王退婚。
林氏欣慰地点点头：“我特地来此，便是想接你和皎皎回去，都是自家人，哪有隔夜的仇。老爷刀子嘴豆腐心，一直很挂念你们，他万没想到你竟敢喝酪浆，也后悔动手打了皎皎，你们见到他，好好认个错，他定不会再对你们生气。”
时缨顺从应下，又像模像样地演了一阵，哄得林氏眉开眼笑，让她去给时绮传话。
她走后，林氏敛起笑容，念及时文柏，心底浮上些许嘲讽。
经此一遭，两个女儿对丈夫生怨，必将与她更加亲近。
她先斩后奏，擅自将她们带回安国公府，就算时文柏怒不可遏，也肯定不会对她动手，到时候她装装可怜，说些好话，还能在女儿们面前搏个慈母的印象。
丈夫从来靠不住，她早已不再把希望寄托于他。
等将来，时缨和时绮一个做了皇后、一个做了郡王妃，她就可以扬眉吐气了。
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时缨回到水榭，时绮刚刚醒来，听她说罢，差点一跃而起：“阿姐，我不想回安国公府，阿爹会打死我的！”
“小不忍则乱大谋，你依照我的指示行事，保证不会再被他为难。”时缨三言两语将计划和盘托出，“我们留在别庄只能坐以待毙，而且我若想成功，极有可能需要你的帮忙。”
