“放肆！”皇帝斥道，“朕主意已定，念在你是阿鸾父亲的份上知会你一声，你还与朕摆谱？今早刚说罢宣华和亲一事，半日不到就换人，朝令夕改，朕的颜面还往哪搁？再者阿鸾并非宗室女，册封公主不合规矩，册封郡主，北夏使臣估计又要跳脚，一来二去还有完没完？”
说罢，他揉了揉额角，无奈地长叹：“时卿，你是最懂朕的，满朝上下，唯有你，你从来不会让朕失望。”
时文柏内心煎熬，最终牙一咬心一横：“臣僭越，请陛下恕罪。”
“去吧。”皇帝的神情缓和了许多，“圣旨很快就到，你先一步回府，让阿鸾有个心理准备。”
“是。”时文柏没再多言，起身告退。
出了宫门，他令车夫快马加鞭，直奔安国公府。
一路上，他将孟家问候了千八百遍。
今日之事，皇帝势必已经与淑妃商议过，但凡淑妃态度坚决，派人出宫传个信，他早做打算，也不至于落得如此被动。
当年孟家信誓旦旦，以联姻为筹码，换得他铤而走险，为他们办了一件大事，可现在，他们对他用过即丢，压根没有考虑过他的处境。
时缨与卫王的婚约作废就罢了，还要嫁给岐王，消息传开，安国公府岂不是要沦为京城笑柄？
他绝不允许这种事情发生。
既然皇帝让他先行归府，将此事告知时缨，那么他就可以说时缨听闻噩耗，接受不了打击，趁人不备自尽，没能救得回来。
这是他最有价值的一个女儿、甚至最有价值的一个孩子，就此取她性命，他着实痛心疾首，但皇帝亲手斩断了她飞上枝头的路，他别无办法，只能叫她以死成全名节。
孟家骗了他一次，谁知道皇帝会不会耍他第二次。
将来皇帝对岐王动手的时候，倘若因着时缨的缘故，给他们安国公府扣一个暗通反贼的罪名，那才是哑巴吃黄连、有苦说不出！
那就干脆一了百了，谁都休想占便宜！
失去时缨，他还有时绮，成安王世子妃、未来王妃虽然远不及太子妃和皇后，但至少上得台面。
他觉得自己最近流年不利，先是得知可能有一个失散多年的女儿沦落风尘，又要被迫对寄予厚望的三女儿痛下杀手。
但时缨就算死，也不能嫁给岐王。
时文柏发狠地眯起眼睛，心想君子报仇十年不晚，今日受的气，他早晚有一天会找孟家讨回来。等孟家恶有恶报，也算是告慰时缨的泉下冤魂。
马车长驱直入崇仁坊，安国公府已近在眼前。
第37章 现在，唯有她能救姐姐。……
那厢, 时绮听罢时缨所说，低声道：“其实最初看到弯弯的时候，我确实觉得有些丢脸, 因为我和一个风尘女子样貌相同，而且她还给卫王那人渣做外宅妇。但后来我仔细想了想，如果当年我是被遗弃的那个, 将她的遭遇全部经历一遍，我也不会有更好的选择。”
她望向时缨：“阿姐，你又是出于什么考量，从始至终都没有怨过她分毫？还有千秋节……你也未曾责备我一句。虽然卫王不值得你伤心, 但彼时他还是你的未婚夫，你就一点都不在乎吗？”
“他是我的未婚夫，我便要枉顾是非曲直，一味地偏袒他吗？”时缨不以为然, “我只庆幸还没有与他成亲, 否则比起退婚, 和离简直难如登天。”
她起身：“事不宜迟，我们赶紧走吧, 免得阿爹回来之后又要问东问西。”
思及父亲，她心底忽然有种不祥的预感。
就凭他对弯弯赶尽杀绝的态度, 倘若他得知自己将会被赐婚给岐王，会不会也认为此举辱没了安国公府, 逼她给卫王殉节？
梦里没有这部分场景, 她无从论断，但想到“她”在大婚当晚决定自尽，八成是圣旨来得突然，父亲事先并不知晓, 既然已经领旨，违抗皇命的罪名他可担当不起。
故而“她”须得等到礼成之后，才能以岐王妃的身份死在王府，让安国公府落个清清白白。
“皎皎，”时缨心神不宁道，“今次见到岐王或者荣昌王世子，我会与他们商议，尽快帮助你我离开安国公府，否则下一个遭殃的就是我。别的不提，单论我要求与卫王退婚之事，传到阿爹耳中，他必定让我吃不了兜着走。”
时绮难得见她露出如此凝重的神情，连忙点点头：“我听阿姐的。”
她早就不想在安国公府待下去，能提前离开当然求之不得。
时缨下令备车，回到自己的住处更换衣物。
等她收拾完毕，正待出门之时，一群仆妇婢女突然呼啦啦地涌入院子。
她们仗着人多势众，三下五除二制住了时缨的婢女们，青榆和丹桂也被强行从她身边拉开，堵住嘴按在一旁。
旋即，为首的仆妇行礼道：“老爷有令，请三娘子留步。”
时缨没想到父亲回来得这么早，心头一跳，语气却波澜不兴：“阿爹有何事？我要见他。”
那仆妇面无表情道：“三娘子莫急，老爷马上就到。”
片刻后，时文柏端着一只瓷碗，脸色阴沉地走进院中。
他在时缨几步之外停住，揭开盖子，里面赫然盛满了新鲜的酪浆。
-
时绮来到前院的时候，刚好望见父亲大步流星走过。
她本该主动请安，可见他面如沉水，顿时被唤起了前几天挨家法的记忆，下意识躲在转角处，待他走后才小心翼翼地现身。
父亲离开的方向似乎不是正院，时绮暗自疑惑，没由来地想起时缨方才说的话。
念头一出，她心中登时七上八下，强作镇定对婢女道：“你去看看，阿爹往哪头走了。”
婢女应声离开，不多时返回：“四娘子，老爷去了三娘子那边，许是有事找她。三娘子怕是一时半会儿没空出来了，您是否还要等她？”
“我……”时绮脸色一白，随即下定决心道，“不等了，我自个走。本来就是我还愿，没有阿姐作陪也不打紧。”
因她昨日回府后得到父亲的饶恕，时缨与她统一口径，待父母问起，便说去寺庙还愿。
以往父亲与时缨谈事，都会传她去前院，上次他亲自到她闺房，是为击鞠之事兴师问罪。
那天发生的一切犹在眼前，时绮心跳剧烈，努力维持着若无其事的模样朝大门走去。
她与父亲一前一后碰巧错开，否则他定会派人将她拦下。
趁父亲尚未觉察，她必须抓紧时间。
现在，唯有她能救姐姐。
时绮登上马车，一出崇仁坊，她没有让婢女传话，直接撩起帘子，便吩咐车夫道：“调头，去英国公府。”
车夫愣住：“四娘子，不是去慈恩寺……”
“我说去英国公府，你听不懂我的命令吗？”时绮的音量不觉拔高了几分，车夫吓了一跳，连声请罪，加速直奔胜业坊。
时绮坐回原位，经婢女提醒，才发现自己满面泪痕，已经将妆容晕开。
她心里被巨大的恐慌填满，恨不得肋生两翼，飞往英国公府。
父亲究竟要做什么，她不敢细想，如若她晚了一步，没有救下时缨……
她摇摇头，驱散脑子里的画面。
时缨那么聪明，一定会设法拖住父亲，等到她搬来救兵。
马车停在英国公府门前，时绮不等婢女搀扶，径自一跃而下，对守卫道：“安国公府时四娘有急事求见曲娘子，劳烦通报一声。”
守卫见她这副尊容，惊讶道：“时娘子，我家娘子今日陪夫人出门，已经走了好一会儿了。”
时绮难以置信，绝望席卷而来，她一个踉跄，几乎站立不稳。
婢女赶忙扶住她：“四娘子，您怎么了？三娘子她……她是出事了吗？”
时绮默不作声，从未像如今这般痛恨自己的无能为力。
她不爱外出，也没什么朋友，以至于除了姐姐的至交曲娘子之外，她完全不知该求助于谁。
卫王必定指望不上，他刚和时缨不欢而散，兴许父亲正是听罢他埋怨，才会回来找时缨算账。
不知何时，天色已变得暗沉，浓云压顶，零星地飘起了雨丝。
时绮一动不动站在原地，守卫邀请她进去等候，她也置若罔闻。
还有谁……还有谁……
她心乱如麻，绞尽脑汁回忆姐姐关系亲近的友人，却是徒劳。
若说儿时她还不会隐藏自己对时缨的依赖，然而来到长安之后，她从未推心置腹地与时缨交谈过，压根不了解她的人际圈。
她总不能去把弯弯请来，借她转移父亲的注意力。何况，她也不晓得弯弯身在何处……
——等等。
弯弯现由荣昌王世子派人安顿，荣昌王府恰在胜业坊，与英国公府距离不远。
时绮像是抓住最后一根救命稻草，飞快回到马车，下令去往荣昌王府。
她尚未出阁，此时却要向外男求助，然而她已经顾不得羞耻，只祈祷荣昌王世子在府上。
他与岐王私交甚密，岐王又属意姐姐，但愿他能念着岐王的面子，不会见死不救。
这是她，也是时缨最后的希望。
-
时文柏将瓷碗递给仆妇，隔着几步之遥，与时缨相对而立。
乌云翻涌，雷声滚过天际，冷风夹杂着细雨，将时缨的发丝与衣裙扬起，她神色清冷而沉静，宛如一朵雨雾中盛放的白牡丹。
时文柏看着琼姿月貌的女儿，眼底浮现些许沉痛。
时缨的容颜集合了他和妻子的所有长处，他的后宅环肥燕瘦，却从未见过比她更美的女子。
她本该是翱翔九天的鸾凤，为家族带来至高无上的荣耀。
可惜造化弄人，他不得不亲手终结她的性命。
“阿鸾。”他叹息道，“岐王与卫王殿下作对，故意要抢夺他的未婚妻，陛下别无办法，欲封你为郡主，遣你去北夏和亲，免得你落入岐王手中遭受折磨。为父不忍你孤苦伶仃远赴蛮夷之地，只能给你指一条路，你不妨以死明志，将来卫王殿下顾及过往的情分，定会对你予以追封。”
时缨见他连场面话没说几句，就直接令她殉节，心下已有判断。
大媒和传旨的宫人必然已在路上，他实在耽搁不起。
她嘲弄地笑了笑：“卫王顾念旧情，便是背着我在秦楼楚馆流连忘返、还偷养外宅妇吗？”
时文柏一怔，她接着道：“阿爹，您被卫王和孟家骗了。卫王打从一开始就没想过与我联姻，他只是相中了安国公府现在的权势，但实际上，他看不起您，更看不起我，因我非世家女，不配诞育他的子嗣，他和淑妃娘娘，包括陛下，他们心目中理想的卫王妃从来都不是我。”
她的话音轻描淡写，落在时文柏耳中却是水入油锅，他咒骂了孟家一路，好不容易平息的怒火又瞬间被她点燃。
当即板起脸：“你胡说些什么？卫王……”
“您回府之前，卫王刚来过一趟。”时缨打断他，“他唉声叹气，说与我有缘无分，陛下已决定将我嫁与岐王。可谁知他一不小心说漏了嘴，我追问过后，他承认自己有一名外室，因与我有几分相像，便被他从平康坊赎来，养在通济坊的私宅中。”
这话真假参半，见父亲的脸色微微一变，她便知自己赌对了。
梦中，父亲与孟家做过一件足以获满门抄斩之罪的事，具体内容她不得而知，但父亲坚持与孟家共进退，除去早年受过对方提携，更重要的原因十有八/九与此难逃干系。
“卫王要利用您，却连戏做全套都不肯，您还指望他有多少诚意？”她继续煽风点火，“至于送我去北夏和亲，您可曾想过，陛下此举是何用意？将来北夏倾覆，他会不会因为我，趁机给您扣一个暗通敌国的罪名，将安国公府连根拔除？”
时文柏皱起眉头，呵斥道：“胡言乱语！你这是大不敬！”
“女儿是为安国公府的未来考虑。”时缨上前，轻声道，“阿爹让我死，我不敢有怨言，但我着实不忍心您被皇室和孟家算计，连带阿娘、阿兄阿嫂、皎皎以及整个安国公府落得下场凄惨。”
话音未落，她抓住父亲出神的一刹那，反手拔下发间金簪，以迅雷不及掩耳之势朝他直刺而去。
第38章 “从今往后，我不再是安……
荣昌王府。
慕濯随慕潇穿过满园花红柳绿, 去往荣昌王所在的庭院。
荣昌王常年卧病静养，虽是皇帝堂弟，身份尊贵, 却已两耳不闻窗外事许久。
慕濯叹道：“回京一个多月，始终未能得空前来探望堂叔，他最近精神头如何？”
“还是老样子……”慕潇下意识答道, 突然想起他已经十年没有见过父亲，便改口，“身子骨倒还硬朗，行走不成问题, 只是记性时好时坏，估计已经认不出你了。”
顿了顿：“别说你，有时候我站在他面前，他都不知我是何人。”
慕濯思及早些年, 堂叔整天一副眉开眼笑的模样, 还总是偷偷带有趣的小玩意儿进宫给他, 心底浮现些许莫可名状的怅然。
物是人非，祖父猝不及防意外辞世, 外祖父被扣上反贼的骂名，死于沙场, 连尸首都未留下，而如今, 堂叔也慢慢将他遗忘。
他在长安为数不多的温暖记忆渐次淡去, 再不可追寻。
荣昌王的院子里栽满了红梅，眼下不到季节，绿叶繁茂，未见一片花朵, 但他却似乎对这种植物情有独钟，除此之外再未添置其他花木。
两人来到门前，仆从行过礼，迟疑道：“世子，荣昌王殿下刚刚睡下，您看这……”
慕潇一怔，却听慕濯道：“既如此，便不打扰堂叔歇息了，他寿辰将近，届时我再来拜访。”
“好吧。”慕潇无奈，“你若没有别的事情，不妨随我去小坐片刻，或许他过会儿就醒了。”
慕濯正待说什么，这时，一名家仆快步走来：“世子，安国公府的时四娘求见，称有急事。”
