时文柏顾及脸面，草草将此事揭过，待时绾出阁后，以病逝为由，匆忙将时二郎下葬。
时缨说罢最后一字，叹了口气：“世人皆瞧不起后宅女子，鄙夷她们鼠目寸光，终日着眼于尺寸之地，毕生都在勾心斗角，手段残忍狠毒令人不齿，但时维一个男人身处此间，不也是如此吗？他做官的时候碌碌无为，而今赋闲在家，‘争宠’的本事倒是日进千里，可能他先前仗着安国公长子的身份，觉得自己尸位素餐也能飞黄腾达，现在一无所有，只好使出浑身解数放手一搏。”
“就是可怜了无辜的二郎。”她心情复杂，“那孩子虽然骄纵，本性却不坏，以往当着我和皎皎的面，从未有过逾礼之举。明日去龙兴寺，我也为他上炷香吧，但愿他来生能托个好人家。”
慕濯迟疑了一下，轻声道：“阿鸢，你可曾想过，令妹……时三娘在这件事里扮演了什么样的角色？她撞见时维和时二郎争吵，明面上充当和事佬，转头却透露给时文柏，她将前因后果告知时四娘，把时维所言记得一字不落，但为何只字不提自己说过什么话？”
“我知道，若非她在背后推波助澜，时维也不可能突然铤而走险。”时缨折起信纸，“但如果追本溯源，其实我也有参与，当时她坚持要回到安国公府，甚至不惜嫁给卫王，只为图谋更高的权位，我劝阻不过，便将他们的性情、弱点事无巨细地告诉她，以助她一臂之力。”
“我对她说，玩弄心术是一种本事，但绝不能草菅人命，让自己踏上不归路。她定没想到时维会恶毒至此，最初只是打算引得时家父子争斗、兄弟阋墙，陷入鸡飞狗跳。她恨透了安国公府，巴不得他们自相残杀、永无宁日。”说到此处，她顿了顿，“我也一样，所以我默许她去搅浑水。”
她直起身，对上他的眼眸：“殿下是在怪她……又或者说，是在怪我吗？”
“怎会？”慕濯望着她，“我和时二郎非亲非故，并没有闲工夫为他打抱不平。况且冤有头债有主，将他的死归咎于你们姊妹，还不如说是时文柏夫妇教子无方，或者压根不该生下时维。”
时缨闻言，略微绷紧的心弦悄然松懈。
她也不知那瞬间自己在害怕什么，她不介意旁人如何看待自己，否则也不会在荣昌王的寿宴上当众与卫王和安国公府撕破脸，但打心底里，她却想要知道他是如何作想。
当他发现她的另一面，与曾经贤良淑德的表象背道而驰，离经叛道已不足以形容，甚至有些睚眦必报和心机深沉，他还会像从前那样喜欢她，对她说什么“白头偕老、不离不弃”吗？
她直言提醒道：“殿下，我不是什么好人。”
慕濯笑了笑：“巧了，我也不是。”
他握住她的手，微微一叹：“阿鸢，我曾以为你心悦卫王，因他深藏不露，至少在你面前，他是个风度翩翩、温润如玉的佳公子，而你喜欢的正是这样的人。我也想过假扮君子端方，让你对我多些好感，所以四月初八时，我撞翻你的灯之后，对你说……”
话音停顿了一瞬，时缨没忍住笑出声来。她想起他那番“姑娘”、“在下”的言辞，当时总觉得别扭，与他的气场格格不入，原来都是刻意为之。
她不客气道：“殿下，在你决定撞翻我的灯时，就已经和‘君子’所为不沾边了。”
慕濯：“……”
这样的君子不当也罢。
他见她心领神会，也不再自揭短处，轻咳一声遮掩过去：“好在我没有继续装模作样，而是依照最初的计划，要求陛下降旨赐婚。亏得我不是个好人，否则只能眼睁睁地看着你嫁给卫王。这世上本就没有纯粹的好坏，比起时文柏、时维、孟家祖孙、淑妃母子、还有陛下这些恶贯满盈之人，你我的作为算得了什么？时三娘仅仅对安国公和时维说了几句话，又算得了什么？”
说着，他眼底流露出些许嘲讽：“我母亲出身将门，性情却……说好听是温柔，难听便是懦弱，从小到大，她连只蚂蚁都舍不得踩死，却在苏家最需要她的时候悬梁自尽，父母尊长、兄弟姊妹和亲生骨肉都可以抛弃不顾，依你之见，她算是个‘好人’吗？”
时缨无言以对，良久，避重就轻道：“安国公夫人曾经也是无忧无虑、开朗活泼的林家小娘子，后来却被摧残得面目全非，九重宫阙、高门大户都是吃人不吐骨头的地方，或许贤妃娘娘有自己的苦衷。现如今，我只求舍妹能够恪守初心，等我归来与她重逢。”
“我只求你得偿所愿。”慕濯温声，他很少劝人，思索半晌，才宽慰道，“令妹命途坎坷，经历了诸多苛待与不公，却还能明辨是非曲直，她已经让这世间的大多数人望尘莫及。你要相信她，对旁人而言乌烟瘴气的大染缸，或许恰是她一展身手的舞台。”
他以为时缨不知妹妹在安国公府做的那些事，还担心她无法接受，而今松了口气，由衷地对姐妹三人生出赞赏。
时三娘恩怨分明，时四娘知错能改，但更重要是时缨，她是真正从淤泥中开出的花，若无她的提携与引导，她的两个妹妹十之八/九都会误入歧途。
所以，他怎会因为得知她的另一面就不喜欢她？
反而是交心越多，愈发懂得她的难能可贵。
她是他千金不换的珍宝。
时缨在他的劝说中安下心来，事已至此，多思无益，她唯有祈求上天保佑自己在意的人，做好力所能及的事，尽早让一切尘埃落定。
她回握他的手，郑重道：“我们都会得偿所愿。”
夜色降临，暮霭沉沉，灵州城已近在眼前。
第66章 “阿鸢，我们到家了。”……
一路上, 时缨亲眼见证诸多景色，巍峨群山、茫茫旷野，不似长安锦绣成堆, 与江南的小桥流水更是截然不同。
她没有像梦里一样闭目塞听，而是沿途欣赏，将画面用纸笔描绘下来。因与人数庞大的和亲队伍同行, 路途中耗费的时间也增加，她刚好能够不慌不忙地采风，仿佛置身一场悠闲的旅程。
而今终于抵达灵州，马车速度渐缓, 她掀起窗帷，看到似曾相识的城墙。
不及长安的恢宏壮阔，却有几分古朴苍凉，屹立在北疆的风沙中, 守卫着身后秀丽山河。
玄甲铁骑两侧排开, 似是等候多时, 士兵们个个神情肃穆、岿然不动，杀伐之气扑面而来。
恍然间, 她想起一些久远的记忆，舅父威风凛凛地站在高台上检阅军队, 旋即骑着高头大马带她穿过校场，曲将军开玩笑说, 待她长大后必定也能成为舅母那样的巾帼英雄, 舅父却摸了摸她的脑袋：“我可舍不得阿鸢上战场拼命，将来她做个军师，为她的表兄表姐出谋划策就好。”
曲明微在旁振振有词：“待阿鸢长大，林家阿兄阿姐早已功成名就, 我与她年龄相仿，她何不来做我的军师？”
舅父和曲将军忍俊不禁，她却觉得好友所言在理，便愈加努力地学习兵法，希望将来有朝一日，能够和表兄表姐或是曲明微并肩作战。
但可惜，表兄和表姐没有等到她，曲将军加官进爵，再也不提什么“巾帼英雄”，曲明微成为英国公府千金，被迫困在京城，横刀立马的梦想变得遥不可及。
旧时回忆像是一场梦，埋葬在逐渐远去的岁月里。
车驾长驱直入城门，慕濯的声音忽然响起：“这里不比京城繁华，怕是要委屈你了。”
时缨如梦初醒，笑道：“我一点也不觉得委屈，反而有些……”
她脑海中没由来地冒出一个词：“近乡情怯。”
慕濯怔了怔：“你以前应当没有来过这里。”
“确实没有，”时缨回想梦中情形，“但我总感觉，我似乎本就属于此处。”
那些热情好客的百姓、性情豪爽的士兵，慈祥和蔼的老管家，英姿飒爽的顾将军，还有漫天流火般的孔明灯和予以她一颗真心的人。
梦境之外，她重新找回了他们，这次，她定会好好珍惜。
她抬眸朝他望去，不偏不倚与他视线交汇。
光线已经彻底暗下来，他的眼睛却亮若星辰，她素来知他长得好看，浴佛节初见的时候，便觉着卫王都不及他姿容无双，但此刻，分明已经日夜相对了近两个月，她依旧不由自主地出神。
万籁俱寂，车厢内无端酝酿出些微不知名的气氛，一时间，两人心有灵犀般，谁都没有出声打破安静。
直到马车缓缓停住，慕濯率先回过神来，对时缨伸出手：“阿鸢，我们到家了。”
-
这座宅邸原本是灵州大都督府，慕濯十岁至此，到今年年初，一直未曾离开。
上一任大都督崔将军战死后，其家眷带着他的棺椁还乡，朝廷没有委派新的人选，只剩下慕濯居住在这里，宅子也就自然而然地成为旁人眼中的王府。
府中人员不多，唯有一老二小三名内侍是当年随慕濯从京城而来，如今年长者担任管家，年轻的两位负责照看他的日常起居，只是他这次进京轻装简行，便没有带着他们贴身伺候。
其余仆从都是当地百姓，有的在战争中失去亲人、无家可归，有的是受伤严重无法再上阵的士兵，他予以他们一方容身之地，让他们在灶房或校场从事些简单的杂役工作。
众人提前收到消息，得知岐王携王妃归来，已经将正院从里到外打扫得洁净如新。
宣华公主今晚也在此处落脚，慕濯吩咐管家引她去事先收拾好的院落，与时缨并肩前往正院。
青榆和丹桂落在后头，协助家仆们整理搬运时缨从京中带来的物品。
“万公公是我母亲宫里的旧人，万全和万康是他的干儿子，自幼在我身边做事。”慕濯边走边介绍道，万公公已经同宣华公主一行离开，万全和万康规规矩矩地向时缨行礼，却是趁干爹不在，壮着胆子抬头，好奇地看向新来的女主人。
他们与岐王年纪相仿，出宫时还是稚龄孩童，十载光阴倏忽而逝，对长安的印象已经模糊了。
难得有个京城客，免不了感到新鲜，试图从她身上找到些许故乡的痕迹。
此前，干爹千叮咛万嘱咐，王妃曾是安国公府千金、卫王的未婚妻，但现已与家族和卫王决裂，让他们嘴上把门，切莫当着她的面提及相关字眼。他们本以为王妃该是个愁云惨雾、弱柳扶风的女子，却不料她举止端庄优雅、谈吐谦虚得体，与想象中的模样大相径庭。
时缨慷慨打赏，两人眉开眼笑地接过，对她的好感又增添了几分。
慕濯叹息道：“你出手这么大方，都要把他们惯坏了。”
“没什么，就当我送给两位小公公的见面礼。”时缨莞尔，“我和青榆丹桂在这人生地不熟，往后还有很多事情跟他们请教。”
他虽未明言，但她却心里有数。
当年皇帝将他打发到北疆，就算做表面功夫，也不会仅派三个人随行，只是时过境迁，那些心怀鬼胎、奉皇帝之命监视他的人被逐一除去，剩下的皆是忠心耿耿，值得信赖。
于情于理，她都该与他们打好关系。
而不是像梦里，终日闭门不出，和他的人几乎没有往来。
“青榆和丹桂请教他们就罢了，”慕濯揽在她腰间的手微微收紧，“你是把我当摆设？”
时缨无奈：“殿下，你怎么谁的醋都吃？”
“谁叫王妃娘娘颇受欢迎，到哪里都能广结善缘，有事压根轮不到我这个夫君。”
“……”
这算不算得了便宜还卖乖？
也不知是谁非要跟她共乘马车，把青榆和丹桂赶去另一辆，还连续在她屋里赖了一个多月，某天她偶然听到二婢聊悄悄话，她们竟以为她与他已有夫妻之实。
但这种话当着旁人也不好讲，她装作没有听见，目不斜视地朝前走去。
万全和万康跟在后面，想笑又不敢笑，憋得满脸通红。
谁能想到岐王去了趟京城，非但带回来一位如花似玉的王妃，也变得鲜活许多。
要知道，自从十年前他遭逢变故，大多时候都是冷若冰霜、拒人于千里之外的样子，即使在他们这些熟悉的侍从面前，也很少展露自己的情绪，仿佛没有喜怒哀乐。
崔将军在世时，他偶尔还会笑一笑，后来就愈发七情不上面，与年幼时判若两人。
现如今，他们才依稀想起，十年前他也曾是个活泼开朗的小郎君。
这位王妃娘娘当真是个妙人。
但愿她的到来能使得整座王府的氛围焕然一新。
时缨走入院内，只觉一砖一瓦、一草一木都甚为眼熟，让她生出错觉，自己并非初来乍到，而是故地重游。
慕濯离开灵州数月，有不少事务须得处理，陪她小坐了片刻，待青榆和丹桂进来，他起身道：“这一路舟车劳顿，你累了就早点歇息，我兴许会回来得迟些，今晚便不打扰你了。”
“无妨，”时缨下意识道，“我跟她们收拾东西，也不知何时才能完工。”
话音落下，顿觉得些不对，但已经来不及后悔。
慕濯眼底浮现一抹揶揄之色：“阿鸢千方百计挽留，我却之不恭。先走一步，晚点再来找你。”
时缨：“……”
她直觉，一旦开了头，以后就再也别想独占一屋了。
然而未等她说什么，他一阵风似的走出内室，不给她任何改口的余地。
-
夜已深。
青榆和丹桂简单归整了一下物品，将时缨常用的东西摆出来，服侍她去沐浴更衣。
路上条件有限，时缨又不愿大张旗鼓，故而大部分时间都是凑合，如今泡在温热的水中，只觉神清气爽，恨不得就地睡去。
待收拾完毕，她穿着干净的寝衣回到内室，子时已过，慕濯却尚未归来。
她想了想，决定等他一会儿，便在书架上随手抽了本兵法，借以消磨时间。
书籍有些陈旧，似是被人翻来覆去地看过许多遍，批注的字迹行云流水却不失工整，丝毫不显杂乱，甚至格外赏心悦目。
用词也恰如其分，字句言简意赅，分析解读鞭辟入里，令人眼前一亮。
