她原以为，老摄政王过世之前，慕濯也是一个活在万千宠爱中的孩子，定会有些自己的喜好。
万公公忆起往事，慨叹道：“殿下小时候着实不容易，当年陛下为了拉拢苏家，纳贤妃娘娘为侧室，但娘娘性情温和，不擅与人争斗，她只想安分守己地活着，最多再有个女儿傍身、闲来陪她说说话，便已知足。可惜她生了殿下，立时成为淑妃的眼中钉、肉中刺。”
“最初，她惶惶不可终日，生怕遭人暗害，对殿下也算不得亲近，梁王看不过眼，派老奴去伺候，待殿下稍大些，又将他带在身边亲自教养。”说到此处，他神色欣慰，“殿下是个争气的孩子，懂事听话，读书习武都勤勤恳恳，梁王心花怒放，对殿下的重视远胜其余孙辈。”
万公公说得含蓄，时缨却了然。
“其余孙辈”也就是太子和宣华公主，但德妃同样是不争的性子，只有淑妃会感到忿忿不平。
“殿下本想着，他讨梁王喜欢，贤妃娘娘便能在旁人面前抬起头，可惜娘娘却愈发惶恐，反而劝诫他低调行事，以免树大招风。”万公公叹了口气，“其实也怪不得娘娘，她出生的时候，苏大将军和儿子们四处征战，不忍她们母女跟着颠沛流离，便让苏夫人带她回娘家休养。”
“苏夫人的娘家啊……那可是门庭显赫的望族，老太爷一把年纪了，还有好几房侧室，苏夫人的兄弟们也个个三妻四妾，娘娘常年处在那种环境里，见多了后宅阴私，难免心存恐惧，嫁给陛下之后，她千方百计明哲保身，生怕被卷入争斗，死无葬身之地。”
“但她一再退让，也未能换得安宁，淑妃不肯善罢甘休，她……”万公公话音一顿，看了看万全和万康，两人会意，起身向时缨告退。
风吹过庭院，满树黄叶沙沙作响，纷纷扬扬飘落。
“十年前，苏家出事那天，娘娘接到传信，原计划按照兄长的安排，带殿下出宫，但却被淑妃发觉，派人告知娘娘，她和殿下留在宫里，兴许还能活命，若不然，只能一道给苏家陪葬。”
时缨讶然，未曾想到淑妃竟嚣张至此。
或许她心知贤妃软弱，笃定她翻不起风浪，才特地来落井下石。
“娘娘在寝殿哭了一下午，直到傍晚，殿下从崇文馆回来，她强打精神，令殿下去给陛下请安，之后……她说自己想静一静，把所有人都屏退了出去。”
万公公看向时缨：“娘娘悬梁自尽之事，您想必也有所耳闻，其实她临终前留了一封信，字字泣血，揭露淑妃近些年的所作所为，请求陛下保护殿下免遭其毒手。那应当是贤妃娘娘此生最勇敢的一回，她以为能够换得陛下开恩，就算淑妃仗着孟家的势力免遭惩罚，至少殿下将会性命无虞。她还让我等不要告诉殿下她因何而死，免得他心存愧疚。”
“娘娘说，她自知没用，无法为殿下谋取一个大好前程，只能豁出这条命，换他余生安稳。”
“可惜，她低估了陛下的狠心与绝情，若她看到殿下会被送往灵州自生自灭，一定会后悔白白牺牲。”时缨心中五味陈杂，虽然自裁最得不偿失的手段，反而正中淑妃下怀，但对于贤妃而言，彼时的她已想不到更好的办法，她对皇帝了解甚少，对他的本性一无所知。
她不知皇帝利用亲子谋害生父，不知他默许苏家遭受陷害，更不知自己母子本就时日无多。
她一辈子只会忍气吞声、息事宁人，唯独在生命的最后时刻破釜沉舟，但她的抗争却如石子入水，还没来得及激起波澜，便消失在幽暗无光的深渊中。
皇帝看过她的信，或许只是发出一声嗤笑，然后随手扔进火盆中。
“殿下回来后，得知贤妃娘娘仙逝，在寝殿枯坐了一整晚，他没有哭也没有闹，但那副表情……”万公公有些不忍，“他不知淑妃威胁娘娘，还以为娘娘听闻苏家遭难的消息，便承受不住寻了短见，连他这个亲生骨肉都不要了。”
时缨搁在膝上的手指不由收紧。
贤妃的想法无从得知，也许她不止一次遗憾自己未能生个女儿，慕濯的存在打破了她原本平静的生活，因他过于出色，连累她成为众矢之的，他的性情、观念都与她南辕北辙，但却会在她被淑妃母子刁难的时候挺身而出，用稚嫩的童音为她打抱不平。
她从未对他表达过喜爱，导致他以为母亲对他没有丝毫感情，但她束手无策之际，却愿意付出性命为他谋一条生路，如同流星默默消失在漫长的夜色里，至死不曾让他知晓。
“抱歉，与您说了这么多。”万公公叹息，“殿下不是那种被娇惯长大的孩子，即使在梁王面前，也从不会提要求，虽然他未曾说过，可老奴知道，他所求不过是亲眷与友人予以的温暖，别人不经意给他一点好，他都会在心里记很久。崔将军过世之后，老奴生怕他会变成心如朽木死灰的模样，所幸娘娘您出现了，让他知道世上还有人珍视他，他付出的感情会有回报。”
“所以您无需刻意准备什么，因您的到来，于他便是最好的礼物。”
时缨深吸口气，按捺心头酸涩，由衷道：“多谢您。”
关于那份生辰礼，她却是已有答案。
-
与此同时，云韶殿。
淑妃拆开宫人呈上的信件，饶是做足了心理准备，仍大吃一惊。
孟家派去灵州探查孟大郎下落的人马空手而归，孟大郎似是凭空蒸发，不见任何指明他去向的蛛丝马迹，但他们却带回另一个重大消息，岐王与王妃的婚宴上走水，死伤惨重，刺史府的官员们因醉酒逃跑不及，几乎有大半折在了里面。
同日去赴宴的军中将士也有伤亡，但这些人毕竟会功夫，有的逃离时还顺手救了一两个。
淑妃逐字浏览遇难者名单，孟家的细作全在其中，无一幸免。
她不禁陷入沉思。
是谁？会是岐王故意设局吗？可据说时缨也受了伤，许久没露面，连学堂都不再去了，而且有传言称，宴席上的大火正是出自她手，她怨恨岐王强取豪夺，决计与他同归于尽。
如果不是他，难道……是狗皇帝？
除了他，谁会有这么大的本事？
至于时缨，她想到那个女孩素来沉静淡然的面容，时缨生性善良，绝不会为了一己之私让那么多无辜的人陪葬，十有八/九，此举是时文柏胁迫，他与皇帝沆瀣一气，专程与孟家作对。
狗皇帝觉察到刺史府藏了孟家的人，便让时文柏联络时缨，令她配合他们演这场戏。
时缨不甘流落北疆，想要回到安国公府，只能听之任之。
想通其中关窍，她恨恨地将信纸揉成一团，这时，宫人通报，太子大驾光临。
太子走进门，淑妃收敛心绪，不动声色地问道：“前些天，本宫让你传奉御给太子妃请个平安脉，结果如何？”
太子妃嫁进东宫已有三月余，却始终没有喜讯传出，她虽不好直言催促，内心却难免着急。
皇帝已经开始不信任孟家，太子若想坐稳储位，皇长孙会是一个重要筹码。
太子额头冒汗，陪笑道：“奉御说没什么大碍，只是子嗣的事急不得，须得看缘分。他开了些药方给太子妃调养，假以时日，定能让阿娘抱上孙儿。”
淑妃又问了几句，稍许放下心来，神情却依旧严肃，将灵州那边的事一五一十告诉他。
太子大惊失色，难以置信道：“阿娘的意思是，陛下与时文柏联手对付孟家，唆使阿鸾纵火，将孟家安插在灵州的线人一网打尽？”
他才知道，孟家已经把手伸到灵州，难怪先前他自以为“逍遥散”的事做得天/衣无缝，却还是被母亲觉察。
但眼下更重要的并非这个，倘若皇帝与孟家翻脸，倒霉的定是他们母子二人。
“本宫没有确切证据，也无法下论断，但你表兄被暗中送往灵州，必定是陛下所为。岐王在朝中无人可依，仅凭一个没有实权的荣昌王世子，绝无可能在刑部和大理寺眼皮子底下偷梁换柱。”淑妃凝重道，“如果……我是说如果陛下终将抛弃孟家，你会作何选择？”
太子连忙跪下：“儿自当与阿娘共进退。少了我，陛下还有其他皇子，但阿娘却仅我一个儿子，我也只有您一位阿娘。”
淑妃点点头，语气缓和了些：“你回去吧，记得多与太子妃亲近。至于那时良娣，倘若时文柏居心不良，她也未必是清白之人。指不定他们早有准备，打从一开始就是为了给你下套。”
她此言并非给时绾泼脏水，近来不知为何，她屡次想惩罚时绾，都会被皇帝劝阻，说什么时家现在还动不得，时绾区区一个太子良娣，难道还会威胁到她的权威不成？
而今看来，狗皇帝果然早就和安国公府暗通款曲，才对时绾处处维护。
时文柏忘恩负义，也不记得当年是谁把他一个穷书生扶持到达官显贵的位子。
见太子犹豫，她顿时声音一冷：“听到没？”
太子不敢顶撞她，顺从应下，行礼退出殿外。
出门后，他忍不住擦了擦额头上的汗。
他没胆量告诉母亲，太子妃迟迟未曾怀孕，问题实则出在他身上。
早些年他随孟大郎出没烟花柳巷，纵情声色，落下后遗症，导致子嗣艰难。在他的威逼利诱下，医官答应守口如瓶，暗中为他调理。
但愿那些药方能够尽快起效，了却他一桩心事。
回到东宫，他迟疑了一下，还是去往太子妃的宫殿。
母亲正为时家的事恼怒，他没必要赶在这时候拱火添柴，否则对时绾也没有好处。
他不相信时绾会和时文柏串通，她性情单纯，又失去了一部分记忆，那些勾心斗角、弯弯绕绕的事，她这辈子估计都想不明白。
而且她在宫里能做什么？母亲怀疑她有诈，简直是杞人忧天。
他打定主意，先在太子妃寝宫待半日，等到夜深，再悄悄去时绾那里快活。
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时绾收到宫人传讯，天色已渐暗。
今日皇帝得闲，约她到“秘密地点”相会，她嘲讽地勾了勾嘴角，起身去沐浴更衣。
那次之后，皇帝食髓知味，与她一直维持着见不得光的关系，但他言出必行，淑妃再也没能刁难她，她在宫里的日子好过了许多。
每次看到淑妃内心里恨不得将她生吞活剥、表面却只能强颜欢笑的模样，她就万分愉悦，与皇帝玩一玩，换得自己神清气爽，这笔买卖实属稳赚不赔。
待她慢条斯理地收拾完毕，穿上皇帝最喜爱的衣裙，窗外夜色浓酽，整座皇宫仿佛都陷入沉睡。
宫人送她出门，她提醒道：“万一太子殿下来找我，就说我身体不适，今日不便伺候。”
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另一边，荣昌王府。
慕潇将新收到的信件递给时绮：“堂兄与堂嫂借婚宴设局，将陛下和孟家的眼线一并铲除。”
时绮喜出望外，认真看过，长长地松了口气：“阿姐平安无事就好。”
慕潇望了眼信封：“你不瞧瞧里面还有什么吗？”
时绮一怔，伸手摸进去，抽出另一张信笺。熟悉的字迹，是时缨写给她的家书。
她的眼睛瞬时亮起来，雀跃不加掩藏，手上的动作却小心翼翼，似乎生怕将信纸弄坏。
慕潇微不可查地叹息一声，待她反复浏览了三五遍、复而认真收好，才试探地问道：“皎皎，你有没有想过，若是堂嫂对堂兄动了真情，愿意彼此相守余生，你一个人，以后作何打算？”
第89章 【配角剧情，没有男女主……
时绮闻言有些意外, 不知他为何会问起这个。
却如实答道：“倘若阿姐心甘情愿与岐王殿下假戏真做，我自然为她高兴。至于我，虽然还没有明确的打算, 但我绝不会再回安国公府，大不了平日里一个人住，闲暇时去找阿姐……”
说着, 她的话音微微一顿。
岐王扳倒太子后，便是顺理成章取而代之，时缨也会做太子妃、将来成为皇后。
到时候，姐姐不得随意出宫, 又如何经常与她见面？
除了时缨和时绾之外，她没有旁的亲人，朋友也不多，以前不擅交际, 现在混迹于命妇贵女中, 却是终日虚以委蛇, 真心相待者屈指可数。
而且，关系再好的友人终究还是要出嫁, 不像她自由身，来去无牵无挂。
忽然间, 她赶到些许迷茫，不知离了时缨, 自己孤身一人能否过好以后的生活。
她不像时缨会教书, 只对烹饪和刺绣略通一二，难道要去开家食肆，或者做针黹赚钱？
……似乎也不是不可以。
时缨在偏远的北疆都能闯出一片天，她置身京城繁华地, 有更加得天独厚的条件。
慕潇见她无言，本想说些什么，但未及开口，她眼中的茫然已自行散去，恢复清明与透亮。
时绮笑了笑，语调轻快：“现在考虑还早，走一步看一步吧，天大地大，总会有我的去处。”
说罢，她起身道：“时候不早了，我们熄灯就寝吧。”
她的语气平静如常，但不知为何，“我们”二字却让慕潇为之心念一动。
他已经习惯与她朝夕相处、出入成双，即使永远只做名义上的夫妻，都好过她抽身离开，留他独自面对空旷而寥落的庭院。
时绮转身的刹那，他一把拉住了她的手臂：“皎皎。”
旋即斟酌言辞，对上她疑惑的目光，鼓起勇气道：“如果堂嫂最终选择与堂兄厮守终身，你可不可以也考虑一下……继续留在荣昌王府？”
时绮怔住：“世子此话何意？”
慕潇定了定神，轻声道：“我们还过现在这样的日子，你想做什么都好，没有人会拘着你，闲来无事，我便陪你下下棋、聊聊天，或者干脆离开京城，到别处看看。”
“陪我？是世子觉着府中冷清，想找个人陪你吧。”时绮不禁一笑，“将来你会有世子妃……不是我这种逢场作戏的冒牌货，而是像岐王殿下对我阿姐一样，你真心实意想要与她共度余生的人。到时候，你会忘记我，娶她为妻，等你们有了孩子，王府就会变得热闹起来。”
慕潇没有否认她前半句，却也没有放开她：“我找不到这样的人。”
