青唯愣了一下。
适才一瞬虽然极为短暂，她确定自己看到了鬼的影子。
这鬼不是鬼，是人！
下一刻，青唯立即循着鬼遁去的方向追去。
雨已停了，月色十分明亮，鬼翻墙而出，逃跑的速度极快，几乎要与有功夫在身的青唯不相上下，青唯原本紧随其后，无奈她对上溪太过陌生，渐渐还是被鬼落下一段距离。
上溪说大也大，若说小，因四面环山，城镇统共也就那么一丁点地方。这鬼不知在忌惮什么，并不敢贸然进山，见甩不掉青唯，他一咬牙，竟是往出城的山间小径狂奔。他似乎并不知道那小径外已设了严查关卡，待看到前方隐隐有亮光，他才猛地刹住脚。
时机正好，青唯正欲上前擒住鬼，就在这时，身后传来橐橐的马蹄声，青唯立刻隐去暗处，朝后一看，竟是一辆马车正朝关卡这边驶来。
与此同时，那鬼飞身往道边一扑，避去山道另一侧。
他晚了一步，马车的光亮捕捉到他转瞬即逝的身影。
“什么人——”车前当即有人喝问。
山道静极了，青唯不敢动，那鬼似乎也不敢动。
借着车前的灯笼，青唯看清驱车人穿着的锁子甲——朝廷的官兵。
官兵将马车停下，拎着风灯往这处照了照，没照着人。他下了马车，欲往山道搜寻，这时，车帘被人一掀，一个不耐的声音道：“干什么啊，怎么不走了？”
青唯一愣，这声音，怎么听着这么耳熟。
她朝马车望去，灯笼映照下，掀帘人圆脸圆眼，一副纨绔公子哥模样，不是曲茂又是谁。
此前她过关卡，便听那左骁卫吩咐，说唤曲校尉过来轮值，没成想这曲校尉还真是曲茂。
官兵禀道：“回校尉大人的话，属下适才瞧见山间掠过一道虚影，恐是官府要捉拿的凶鬼，想过去查探一番。”
“凶……凶鬼？”曲茂一听这话，声音就发起虚来，“可、可适才你们传话不是说，那鬼影不是出现在竹固山么？”
竹固山在城西，离这二三十里呢，怎么这鬼一会儿在山上，一会儿在山外，总不至于这上溪有两只鬼？
“正是因为不确定，属下才想过去看看。”
这名与曲茂说话的官兵是左骁卫的人，除他以外，马车后还跟着曲茂几名护卫。
深山老林闹鬼城镇，曲茂身边少一个人都不愿意，但他没办法，他跟左骁卫那名姓伍的校尉被调过来，就是为了捉鬼的，只有早日捉到鬼，他才能早日脱身。
也不知道为什么，这倒霉催的差事，怎么就落到他头上了呢？他爹也不帮他说说话。
曲茂咽了口唾沫：“那、那你去看看吧。”
“哎——”官兵刚走了没几步，曲茂又唤住他，“那个关卡，是不是就在前面不远了？”
“是，顺着这条道直走，前面有光亮的地方便是，适才伍校尉离开，县令大人应该已到关卡轮值了。”
曲茂“哦”一声，随便点了身边一名护卫，“你去关卡找他们县老爷，让他多派几个兵过来接我。”
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官兵渐渐逼近，在适才虚影消失的地方停下。
若是从白日高空看去，他的两侧都有人。
青唯避身于左侧一个草垛子后，那只鬼正蜷身于右侧山道草木间。
鬼的位子并不好，稍一动，足下的碎枝就会发出声响，是以直至此时，他都未曾挪动半寸。
官兵记得虚影消失的方向，他没有思考，很快朝山道边的草木林里寻去。
下一刻，山间一个灰影忽然暴起，张手成爪，直直袭向官兵的脖颈，官兵心中一突，立刻后撤，无奈这鬼动作太凌厉，刹那间便将官兵袭倒在地。
曲茂身边几个护卫见状，随即赶来帮忙，然而鬼袭倒官兵后，一刻也没有多逗留，很快往林间逃去。
不多时，县令得闻此间异状，也带着官差们赶来了。
这县令看上去近不惑之龄，身形干瘦，蓄着一对八字胡，身边还跟着一名慈眉善目的师爷。
师爷检查了官兵的伤势，看是不重，很快让随行的官差们去追遁入山间的鬼，县令提着袍来到马车前，对拱了拱手：“五爷，您受惊了。”
曲茂的确受惊了。
他瘫坐在马车前，额上细汗淋漓，张了几次口，没能说出句完整的话来：“找、找几个人……保护我。你们这、这地方，到处都是鬼。我……那关卡，我不守了……回客栈。”
“这……”县令有些犹豫。
可是这山径外的关卡，是左骁卫的伍校尉亲自设下的，盖因几日前，有人走这条捷径进上溪，后来一入城中，便消失得无影无踪。伍校尉似乎不怎么信任县上的人，明令示下，说这关卡只由他和曲校尉轮班看守。
不过任谁不知道呢，曲茂官职虽不高，他爹可是当朝堂堂三品侯爷，县令哪敢得罪了他，当即道：“曲校尉受惊，是该回去歇着，这关卡，不如就由在下帮校尉守着。”
说着，让人送曲茂回客栈去了。
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待青唯回到庄子，天已大亮了。
余菡这会儿困劲儿早过去了，听人叩门，带着一干丫鬟仆从迎到屋门口，就见青唯只身朝正屋这里走来。
余菡惊讶极了，拈着手帕指她：“你……你没被那鬼害死啊？”
青唯没应这话，径自进了屋中，在下首坐下，“有水吗？”
余菡点点头，忙让绣儿给青唯斟上水。
青唯连吃了两盏，才说：“我把那鬼追丢了。”
这话出，一屋子的人面面相觑。
昨晚他们听到荒院异样的动静，虽知道青唯遇着“鬼”了，一个也不敢跟去帮忙。今早鼓足勇气去荒院一看，只见青唯的风灯掉落在地，人消失无踪，还当时她被鬼卷跑了。没想到，不是鬼卷她，是她追鬼。
常人看到鬼都是跑的，哪有直接追上去的？
真是人不可貌相，这姑娘胆也忒大了！
余菡矮下身去看青唯，问：“你真瞧见那鬼了？”
青唯点了下头，将茶盏往手边搁了，“灰袍，长发，瞧不清脸，应该是男的，但个头不高，和我差不多。”
余菡一愣，当即拍手：“是了是了，就是这一只，我这几日在庄上瞧见的，就是这只老鬼！”
青唯听得“老鬼”二字，一时又想起昨晚曲茂说山上还另出现过鬼影，不由问道：“你们上溪，是不是不止一只鬼？”
除了“老鬼”，还有“新鬼”。
“是啊。”余菡道，“本来是只有一只的，就是你昨晚看到的那个。但最近也不知道为什么，出现了三只鬼。一只是昨晚灰袍的那个，一只是最近常出现在山里的，一个穿着红衣的鬼，大概前几日吧，城里还出现了一个‘鬼公子’，传得很邪乎，眼下我们夜里都不敢出门呢。”余菡说着，又遗憾道，“不出门，鬼还找上门来！你说昨晚找上门来的，怎么是灰的这个呢，要是那‘鬼公子’，我就是死在他手里也甘愿啊！”
第89章
青唯听余菡说完，有点糊涂了。
怎么这么多鬼？
她问：“那鬼杀人又是怎么回事？”
余菡这个人，有点我行我素，这几年又被县老爷惯坏了，不是你问什么她就答什么的，但青唯不一样，她敢追鬼，她就佩服她！
余菡笑眯眯的，“厨房里有蜜饯儿，你吃不吃，我叫人去拿？”
青唯摇了摇头。
余菡于是吩咐：“绣儿，去拿蜜饯儿。”她看青唯一眼，一甩绢帕，扭身往正屋外走，“跟我过来，我全须全尾地说给你听。”
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“这事儿呀，得从头说起。”
到了自己屋里，余菡往妆奁前一坐，语气唱戏似的，拖着长长的调子。
“上溪这地儿呢，山多，闭塞，早年是很穷的，大伙儿吃不饱、穿不暖，走投无路了，怎么办呢？难保就要落草为寇。当时上溪出了这么个人，他叫耿常。他年少时父母早亡，靠着小偷小摸混日子，咸和年间，世道不是乱么，他就跟上溪那些日子过不下去的人说，只要大伙儿愿意跟他上山，他保管大伙儿今后饿不着。”
当时还真有不少人信了他，跟着他，先将竹固山那些七零八落的匪寨逐一吞并，然后再山上建起自己的寨子，时日一久，渐成气候。
“这个耿常，打的是劫富济贫的旗号。在最困苦的时候，什么叫劫富济贫呢？就是有余粮的人家就抢。但他有一点好，讲究万事留一线，抢了别人，多少还给人留一点口粮，且他脑子好使，后来到了昭化年间，日子好了起来，他就不干这种营生了，他从劫人，变成了劫道。”
竹固山的位子好，山脚下，有条商家镖局常走的路段。耿常带人劫道，倒也不把事情做绝，最初抢货物，跟过路商家熟一些了，就收点路钱，待更熟一些了，偶尔他还会大手一挥，说这回路钱就免了。
余菡道：“人呐，都是贱胚子！一开始他抢你货物，你恨他恨得牙痒痒，后来他不抢货物了，说给你行方便，收点银子当路钱就好，你便觉得他没那么讨厌了，到再后来，他偶尔免你的路钱，还说什么‘这回的路钱，权当洒家给你们买酒了’，什么‘出来做营生都不容易，今儿你们打这道上过，洒家只当没瞧见’，你就会觉得他非但不坏，还是大好人一个！”
加之耿常为人豪爽，与谁相交都分外投契，久而久之，他非但没被这些过道商贾恨上，反而还跟陵川一带的不少商贾结下交情。
陵川匪患由来已久，今日灭了东山头，明日还有西山头，简直就像山上荒草，野火烧不尽，春风吹又生。
是以像竹固山耿常这样的，官府也就睁一只眼闭一只眼。
而朝廷真正下令剿除匪患是什么时候呢？
是昭化十二年。
昭化十二年初，朝廷决定修筑洗襟台。因昭化帝格外看重这座楼台，这在当时，几乎是当朝第一要务。洗襟台修在陵川，朝廷自然要剿当地的匪。
不过剿匪虽是“剿”，并不是指诛杀。
昭化帝是个励精图治的盛世君主，对敌手腕铁血，治世堪称柔仁。
所以朝廷的意思还是以劝服为主。
“规劝能起什么作用？”余菡对镜摘下一对耳环，回身看着青唯，“咱们这位县老爷，跟那竹固山的耿常可熟了，那会儿我还没嫁给这冤家做小，有几次，我们戏班子被请去山上唱戏，我还见他来吃酒呢。让他劝耿常？只怕耿常三两杯酒就能把他堵回去。”
青唯问：“那时竹固山的县令，就是眼下这位？”
“是呀。”余菡道，“这么穷的地方，谁爱来当官？只有我这冤家。”
后来是什么时候出的事？
余菡记不大清了，只记得洗襟台塌了以后，整个陵川都乱了，朝廷大军入驻，匪患四起，恍惚间像是又回到咸和年间的离乱日子，甚至就连闭塞的上溪也人心惶惶。
“上溪虽然穷，背靠大山好吃饭，不是没有商户的。后来有一天，有家姓蒋的商人着急忙慌地跑去县衙告状——他们家做什么买卖来着……我忘了——总之他们说，他们运去东安的二十多箱货物，到了竹固山山脚，被耿常带人劫了，且那耿常不但劫了货，还杀了他们的人！”
青唯听到这里，蹙眉道：“你不是说这耿常做事留一线，不害人性命么？”
“是呀，所以这事才离奇么。”余菡道，“不过事有例外，山匪就是匪，你还指望着他们都能像那柏杨山的岳氏？匪要立住脚跟，多少都得伤人，当时乱成那样，杀几个人么，也是有可能的。”
“官府将信将疑，刚想查，”余菡双手一摊，“又出事了。”
耿常有个义弟，叫寇唤山，是竹固山的二当家。蒋姓商人报官还没一日，这个寇唤山也带着十数山匪下了山，一连劫了三户人家，也杀了人。
这样的事一而再，官府定然不能坐视不理，加之朝廷早就说要剿匪，洗襟台修建期间，就有官兵驻守在山外，县老爷见死了人，唯恐再生乱，快马将事由禀给了几十里外的驻军将领。
将领于是连夜带着官兵赶到，上山剿匪。
“杀得可狠哩！半夜都能听到鬼哭狼嚎，有住得近的，胆儿大的，半夜把头探出窗去望，说整座竹固山都是红的，血染红的！”
耿常虽然在竹固山上吃得开，但他手下左不过数百人，都是草寇，怎么能跟训练有素的朝廷官兵较量。
从蒋姓商人报官，到二当家下山劫户，再到县衙将案子报给驻军，最后到驻军赶来，统共也就一日光景。
一日过后，天亮了，竹固山上便再也没有山匪了。
“人杀干净，尸身堆在一起，跟寨子一起烧了。”余菡道，“事情发生得太突然，大伙儿都懵了，有人还可怜起那些山匪。不过官府说了，山匪可怜，那些因山匪死去的人不可怜么？他们已经犯下了杀孽，以后行事会更加肆无忌惮，县城里这么多人，难道以后要日日活在提心吊胆之中，随时随地等着被作恶的山匪害死？官府不是没给过这些匪贼机会的。我后来想了想，觉得官府说得也有道理。”
“不过我觉得有道理，旁人未必觉得有道理。朝廷官兵撤去不久，竹固山就闹鬼了。就你昨夜去追的那只灰袍，县上的人都说，他是竹固山死去山匪的冤魂，还有个说法——”余菡说到这里，压低声音，以手掩唇地对青唯道，“有人说啊，竹固山山匪的死，其实和洗襟台有关。”
青唯心底一紧，“为何有这样的说法？”
“不知道。不过我猜呀——”余菡的声音神神秘秘，“是洗襟台下的人死得太冤了，想要回魂，就得拉人间的生魂来替代，所以朝廷杀了这些作恶的贼匪，就是想让阎王爷改一改生死簿，以命换命，让洗襟台下的那些重回阳间呢。”
青唯：“……”
