京城的世家贵族最重血脉，庶出已是低微，私通所生之子则更是卑贱。
流言蜚语如不见血的刀，再加上众人异样的眼神，沈重樾在侯府的那几年，虽锦衣玉食，实则过得并不如意，直至十五岁时他忽然向先帝请旨远赴边塞，而后六年间频频告捷，一路荣升至此。
虽如今京中再提起沈重樾，无人敢轻视置喙，可冯长觉得他家主子大抵还是对自己的身世有所介怀，才会在继承侯位后如此惴惴不安。
冯长低叹一声，牵着马入了后院，忽得脚步一滞想起什么，他懊恼得拍了拍自己的脑袋，嘀咕了一句“怎把这事儿给忘了”。
那厢，沈重樾阔步入了书房，拿起桌案上的两份信笺。上头那封来自镇南侯府，他只瞥了一眼，便缓缓放下，却在看到底下那封的字迹后，双眸微张，迫不及待地拆开。
信上不过寥寥几字“朱诚已于三年前病逝，无果”。
放下信笺，沈重樾剑眉微蹙，扶额沉默了半晌，才拿起那封来自镇南侯府的家书，家书为沈老夫人亲笔所写，字里行间不过老生常谈，无非是催促沈重樾早些回京罢了。
若让旁人瞧见，只道是祖母对孙儿的一番担忧关怀，可在了却真相的沈重樾眼中，却是另一番意味。
他勾唇苦笑起来，沈老夫人又怎会对他有所关怀了，不过是担忧他久不在府，教人看出端倪。
要说为何，只因他根本不是老镇南候的血脉！
沈重樾知晓这个荒唐的事实还是在两年前，老镇南侯在重病时，遣散众人，将他单独唤到榻前，同他道了真相。
病榻上的老镇南侯气若游丝，磕磕绊绊地告诉沈重樾，自己当年是如何在思原县附近的山路时，遇到了他。彼时沈重樾脑袋受了伤，一连昏迷了好几日，醒来时什么事儿都记不得，老镇南侯虽极力寻找他的亲人，却始终无所获。
当时老镇南侯急着回京，但又见沈重樾生得像极了自己过世不久的亲儿，一时怜惜，不忍心丢下不管，才将他带回了镇南侯府，视作养子照料。
回忆间，房门被轻扣了两声，冯长的声音传来。
“爷，沐浴的水小的已经给您备好了。”
冯长在外头等了半晌，见沈重樾推门出来，赶忙道：“爷，还有一事儿，小的记性不好，方才没想起来。”
“何事？”
“前日，爷刚走，就有人送来个姑娘，说是见爷身边也没个手脚利落的婢女，让她来伺候您的。”
这小院儿里除了冯长，就几个杂役和厨娘，冯长也曾向沈重樾提过买两个婢女回来，但被沈重樾否了。
冯长滑头，哪里听不明白，来人的意图可不只是送个婢女这么简单，伺候二字说得好听，可怎么伺候，在哪儿伺候便是另一回事儿了。
“但爷放心。”冯长接着道，“小的按爷的吩咐，没有收，给退回去了。”
沈重樾一如既往，淡淡“嗯”了一声，便算是应了，提步往卧房而去。
冯长抿了抿唇，一路跟在后头，行了一阵沈重樾头也不回道：“有话直说。”
被看穿心思的冯长讪讪地笑了两声，“爷，您来这思原县也有大半年了，这县太爷也不是头一回给您送人，您也不能一直不收吧，何况您身边也确实少个知冷知热的，小的瞧着前日那姑娘还挺漂亮的。”
他话音刚落，便见沈重樾微微侧首，用余光觑了他一眼。
冯长呼吸一滞，吓得闭上了嘴。
沈重樾本就生得高大魁伟，再加上统帅十万昌平军在疆场上御敌多年，光是站在那儿居高临下地看着，便有一种不怒自威的气势。
“爷恕罪，是小的逾矩了。”虽知沈重樾并非恼怒之下便滥罚奴仆之人，可冯长依旧忍不住吞了吞口水。
沈重樾没说什么，径直进了主卧。
盯着闭上的隔扇门，冯长实在费解，他家主子二十有三，正是血气方刚的年纪，就算收个姑娘入房，也是正常，怎就到了这般年纪，不肯纳妾，甚至连个通房都没有，听说在边塞那么多年一次也未召过军妓。
虽说因沈重樾如今的身份，京中想嫁给他的世家贵女趋之若鹜，可坊间也不乏莫须有的传闻。冯长跟随沈重樾多年，虽知他并无那般癖好，可也纳罕他家主子怎就对姑娘不感兴趣。
思忖间，冯长忽得双目微张，生了一个大胆的猜测。
难不成，他家主子在那一方面有什么难言之隐......
这厢，冯长正琢磨着如何治他家主子这隐疾时，屋内的沈重樾褪下外袍，却见一枚红色的平安符从袖口滑出来。
他拾起平安符，拿在手上细细摩挲，平安符用料虽粗糙，可绣工却佳，一角更是绣有两片精致的竹叶，他剑眉微颦，总觉得有几分眼熟，细想之下却是头疼欲裂。
他忍不住苦笑了一下，在思原县周遭寻了大半年，他怕不是寻疯魔了，甚至想在一个陌生女子遗留的平安符上寻找有关身世的蛛丝马迹。
他一夜未眠，今早天未亮，便想着去寻些野果和干净的水，回来时却发现昨夜那姑娘已不见了踪影，只留下他的外袍和这枚平安符。
沈重樾自认不是什么良善之人，在战场多年，手上沾染的鲜血无数，可昨日听见那个女子无助的哭声，不知为何想起了自己在镇南侯府最难熬的那几年，竟忍不住动了恻隐之心。
虽是为了救人，可他到底坏了那位姑娘的清白，原想着若她让他负责，他便将人带回京城，若她不愿，就给她些钱两，左右无人知晓此事，她大可以再嫁。
他垂首看向那件外袍，昨夜那姑娘就是裹着它，身子软得如一汪春水，柔弱无骨的手臂缠在他僵硬的身躯上，哭泣低吟。
沈重樾并非重欲之人，可想起昨夜那旖旎的画面，呼吸却霎时重了几分，他一手提起装着凉水的木桶，从头到脚浇了个透。
第6章 汤药 我婆母从前也常煮红枣鸡蛋汤喝……
三日转瞬而过，是日一早，姝娘为贺严收拾了行李，原想送到镇上便回去，可到底是舍不得，索性一路送到了县城坐马车。
贺严只说他的家乡在北边，具体在何处他没有明说，姝娘也不好问，只是想着北面冷，就多为贺严备了几身厚衣裳。
将两大包行李放上车后，姝娘又递上一个食盒，“徒儿为师父做了些点心，您留着路上吃。”
贺严早便闻到了香气，一路上没少瞥这食盒，但碍于面子不好开口问，此时才风轻云淡道：“这是什么呀？”
“葱油饼，师父您一贯喜欢咸口，我一早起来也来不及准备繁复的，便割了把葱，给您烙了几个饼。”
这饼虽有些凉了，可贺严掀开盒盖，一股子饼香混着葱香仍扑面而来，看着表面金黄酥脆的葱油饼，贺严忍不住咽了咽口水，目光盯着食盒怎也移不开了。
这贺严的心思姝娘哪里看不出来，她忙提醒道：“虽是您爱吃的，但您莫要贪嘴，一下子都给吃光了。您忘了，上回您就是这般，吃起来便没个节制，最后还给吃积食了，难受了好几日呢，您好歹是个大夫，得顾着自己的身子......”
听姝娘喋喋不休地嘱咐着，贺严也不打断，待她说完了，才一脸嫌弃道：“晓得了，晓得了，絮絮叨叨，这旁人瞧见，还以为你才是我师父呢。”
贺严这玩笑没能逗乐姝娘，打姝娘知道贺严要走，心头便一直滞涩难过。虽说姝娘早已做好贺严随时会走的准备，可临别时仍免不了失落。
所谓一日为师终身为父，虽贺严嘴上厉害，姝娘跟他学医时也被他痛骂过两回，可跟着贺严学医的这些年多来，姝娘打心眼里将他视为亲人看待，尤其是刘家夫妇接连逝世后，若不是有贺严在，只怕姝娘不会这么快缓过来。
见姝娘垂眸，神色黯淡下来，贺严也逐渐敛了笑意，正色道：“我走了以后，你莫要荒废学习，平素多练练字，看看医书，等下回再见我可是要考你的。”
听见这话，姝娘蓦地抬起头，惊喜道：“师父，您还会回来吗？”
贺严愣了愣，一时语塞，知姝娘会错了意，此番既决定回去，便不会回来了。可他不能回长平村，不代表再也见不到姝娘，他一早便打算好了，过个一年半载，等姝娘对刘家的执念淡了，他再派人来接她。
他可舍不得这唯一的小徒弟，不但人聪慧机敏，是学医的好苗子，而且在做菜方面也是一点就通，就冲着她那格外衬他心意的厨艺，他也得将她接到身边去。
“怎么，不想再见到我了？”
“自然想见到师父的，我还要继续跟着师父学医呢。”姝娘脸上的阴霾烟消云散，“徒儿还可以给您养老。”
姝娘这话是真心话，贺严底下无儿无女，这日子必定寂寞难熬些，等贺严下次回来，若愿意留在长平村，她定会让他好好过个晚年。
“你给我养老？”贺严像是听到什么笑话，“你这小丫头平素连诊金都不肯收，只靠着做针线赚些钱银，老夫可不想跟着你挨饿受冻。老夫家中有山珍海味可食，有奴婢侍从可差使，怎样，可愿跟着老夫走？”
“师父就算是想让诓我随您同去，也不必扯这般谎。”姝娘扁扁嘴，哪里会信他的话，若贺严真出自于富贵之家，又怎会甘心窝在长平村这等穷乡僻壤，还不若先前说的有几分薄产来得可信。
她旋即望了望天色，颇有些不舍道：“时辰不早，师父还是早些动身吧。”
贺严沉默地看着姝娘，虽是一副妇人打扮，可姝娘在他眼中不过就是个十六岁的小姑娘，命苦心思还单纯，他走后便更没人护着了，他放心不下，最后又交代了一句：“丫头，往后你那爹娘来寻你回去，莫要心存侥幸再上当，若他们来闹，也不必留情，那等畜生不如的赶出去便是！”
姝娘眼眶一红，重重地点了点头：“徒儿知道了。”
马鞭一扬，看着载着贺严的车消失在眼底，姝娘追着跑了几步，到底没忍住抹了眼泪。
长平村离县城远，来时便费了三四个时辰，送走贺严后，姝娘便匆匆赶往城门口坐车。
方走到一卖肉的摊肆前，便见一妇人走路晃晃悠悠，忽得向前扑去，姝娘眼疾手快，忙一把将人扶住。
“这位大婶，您没事儿吧，可是哪里不适？”
那妇人几乎站不住，声音虚弱道：“没事儿，就是突然有些头晕罢了。”
姝娘同路边馄饨摊的小贩打了声招呼，将妇人扶坐下来，缓了好一会儿，妇人青白的脸颊才恢复些许红润。
“大婶，您可还好？”
“多谢姑娘了，我就是老毛病，总时不时头晕，不打紧。”妇人往东边的街巷指了指，“我姓王，就在前头巷子的小院子里做厨娘，姑娘唤我王婶就是。”
姝娘见妇人面容憔悴，说话时声儿也低低的，像是十分乏力疲惫，不由得道：“我略懂些医术，王婶若不介意，可愿伸手让我探探脉。”
“这......”王婶显然有些不好意思，犹豫了片刻，才道，“那便麻烦姑娘了。”
姝娘细细探过，见妇人脉虚兼涩，舌苔也有些发白，又问她平素是否易生虚汗，畏寒肢冷后，轻笑道：“无妨，王婶你只是有些血虚罢了，可是平素活多，过于劳累了些？”
“倒不是活多，我那主家是个厚道人，平素也只要照例煮了三餐便可，从不为难于我。”不知想起什么，王婶忍不住叹了口气，“只是我命不好，我家那口子三年前得了病，如今还在床上躺着呢，这吃药的钱可不便宜，我晚上回了屋便没闲着，除了照顾我家那口子，还给人缝缝衣裳什么的，想着多赚份钱也是好的。”
正所谓家家有本难念的经，这天底下到底是贫苦之人居多，他们也不求日子多么富庶，可常常连最平常的健康安宁都成了奢望，深陷泥沼，只能挣扎着往上爬，刘家夫妇相继得病离世时，姝娘深深经历过这般无助，此时听着多少泛起几分感同身受的辛酸。
“王婶，这挣钱的事儿虽要紧，可你也得顾着自个儿的身子，这血虚虽不算大病，但也得及时去治才是。”
王婶摇了摇头：“哎，哪儿还有闲钱看病吃药啊。”
“这病若不吃药，食疗也可。我婆母曾与我说过，她从前也有此病，常煮红枣鸡蛋汤喝，疗效倒是不错，王婶也可试试。”
红枣鸡蛋汤对王婶这样的厨娘来说，自然是再简单不过的菜，只是她多少有些不信，“这汤喝了当真有效吗？”
姝娘点点头：“红枣有补血益气，健脾开胃之效，您煮时还可加些姜片，当然，若能在里头添些枸杞或是首乌便更好了。但您也得注意着，莫太劳累，不然纵然喝再多汤也是无用的。”
“诶，我记住了。”王婶拉起姝娘的手，感激不已，方才没看仔细，听姝娘提起婆母才发现姝娘已为人妇，喊“姑娘”二字多少有些不太合适了，她讪讪地笑道，“我这儿受了你这么大的恩，还不知你的名姓呢。”
“王婶叫我姝娘便是，今日也不过举手之劳，您不必记在心上。”姝娘站起身，“我住的长平村离这有些远，若再不走，只怕赶不上回去的牛车了。”
又连连道了几声谢，王婶才看着姝娘背上竹篓渐行渐远，望着女子窈窕的背影，她不禁心叹，也不知怎样的男人，这般有福气，能娶到姝娘这样生得俏丽又心善的媳妇。
她挽起菜篮，望了望当顶的日头，脸色一变，哎呦了一声，快着步子拐进前头的巷子里。顺着巷子走了百余步，便见一朴素的小院儿。
才从后门踏进院子，等了许久的小厮孟义急匆匆道：“王婶，你上哪儿去了，冯总管那儿都催了好几回了，你若再回不来，我可顶不住啊。”
王婶抹了抹额上的汗，歉意道：“我遇上些事儿，这才迟了，这便给公子做饭去。”
去井边打水净手后，王婶跑进灶房，着急忙慌地从篮中挑出几样熟得快的食材。
幸得她伺候的主人家是个好脾气的，她做什么便吃什么，几乎没点过菜，平素也从不对她做的菜挑三拣四。王婶做饭也有十来年了，动作利落，洗菜切菜下锅翻炒，约莫两刻钟便烧完了三菜一汤。
王婶往外头喊了一声，想让孟义将饭菜送去，转头看见架子上搁着的红枣，忽得想起姝娘说能治血虚的红枣鸡蛋汤来。
刚巧篮中还余一个鸡蛋，王婶便摸了四五颗红枣，切了姜片，煮在一块儿。
