皇上正欲发火，殿外却是传来一洪亮的男声。
“臣愿意！”
皇上抬眸朝殿外看去，便见虞卲大步流星般走了进来。
“回皇上，臣愿意带队出城救济灾民！”虞卲单膝跪下行礼，主动向皇上请命。
皇上大喜，连连高呼了三声“好”。
“臣还有个不情之请。”虞卲又道。
“说！”
“请皇上命尚服局为出城士兵以及城外灾民赶制一些口罩。”
……
这口罩自然是虞卿卿想出来的法子，在两层棉布之间放入艾叶等防疫草药，戴于面部遮捂住口鼻，虽不能同现代的医用口罩相提并论，但也能有效的阻挡人说话时带来的唾沫，还能稍稍过滤吸入的空气。
有了口罩的保护，对疫病的传染也就起到了一定的隔断作用。朝中上下各个大臣，因惧怕传染疫病而不敢领命，这次立功升职的机会，正好给自家哥哥。
虞卲愿意出城施粥，让皇上对其刮目相看。当着满朝文武的面直接下令，破格提拔虞邵为宫中禁军统领。
虞邵只提了口罩这么一个要求，皇上自然是满口答应，一声令下，尚服局一夜间便赶制出了上百只口罩。
翌日，虞卲便从禁军中挑选出一队精兵，领着他们出城。
*
城外粥棚。
“排好队！不要挤！”
虞卲正指挥着手下管理好粥棚外流民的秩序，余光一瞥，忽然见城内驶出来一辆熟悉的马车，那马车停在不远处，紧接着从马车上下来了一位娇俏的小姑娘。
虞卲轻微地蹙眉，走了过去：“卿卿怎么出来了，快回去。”
来人正是虞卿卿，她扬了扬手中的食盒：“来给哥哥送午饭呀，我戴着口罩，没事的。”
虞卲接过食盒，又道：“你站远些，虽说戴着口罩，还是以防万一。”刚一说完，粥棚那边便有官兵唤虞卲过去，又稍稍叮嘱了虞卿卿几句，虞卲便快步小跑着离开了。
虞卿卿在一旁观察了好一会儿，发现个奇怪的现象：
粥棚外长长的队伍中，虽有咳嗽声此起彼伏，但是这些流民只在官兵走近时才不断的咳嗽，等官兵一走便立刻不咳了，有说有笑也不似染病，似乎是刻意咳嗽给官兵听的。
粥棚旁边还搭建了一个药棚，棚内熬着治疗疫病的汤药，供流民们治疗服用。虞卿卿瞧见林燕瑶似是在药棚内帮忙，便走了过去。
“林姐姐。”
林燕瑶正将药汤一碗碗地舀给排队的流民，听见虞卿卿的声音，也只是侧目冲她点了点头，并没有停下手中的动作。
一抱着孩子的妇人走上前来，小心翼翼地问道：“姑娘，这药我们还要喝多久啊？”
“大娘，这汤药时治疗疫病的，等大家都不咳了，自然就不用喝了。”林燕瑶耐心的解释，将两碗汤药递到妇人面前。
妇人有些无奈地叹了口气，端起一碗闷头喝完便想要走，林燕瑶赶忙叫住她：“大娘，孩子也要喝的。”
妇人闻言脸上顿时露出些许难色，将手中的孩子又搂紧了几分，语气几分闪躲：“我、我儿子还不曾咳嗽，就不必喝了吧……”
“大娘，您已经在咳嗽了，孩子本就身子弱，服下些药也能防传染不是。”林燕瑶一边说着，一边又端了一碗递了过去。
“姑娘，这是药三分毒，我这大人不怕，可我这孩子怕呀。这药我自己喝就成了，我儿子不咳嗽就不喝了。”
“大娘，不是这样的……这汤药不止可以……”
林燕瑶还想再解释，可妇人却不给她这个机会。生怕林燕瑶将那黑不溜秋的汤药灌进自己儿子的嘴里，紧紧地抱着了自己的孩子转身就要走。
“诶……等等……”
妇人从虞卿卿身侧经过，虞卿卿伸手想要拦一下。刚一抬手，那妇人便急了：“干嘛！我儿子没病，我也没……”妇人的神色一时想得有些慌张，话说到一半又赶紧闭上嘴，推开虞卿卿的手，脚下的步子已经急得在小跑了。
没病？
虞卿卿轻微挑眉，眸光内闪过一丝疑虑。
“林姐姐。”她拍了拍林燕瑶的肩，开口问道，“这些流民真的是染上疫病了吗？”
虞卿卿突然这样问，林燕瑶有片刻的茫然，她自己从未想过这个问题。二叔赶赴蓉城后，来信说蓉城病患染病后，先是久咳不止，体虚乏力，在这之后又伴有发热之症，还极易传染。
这些流民是从荆州来的，同样是咳嗽不止，浑身乏力，虽然暂时还无人发热，但也不得不将这些流民同蓉城的时疫联想起来。
“蓉城时疫病人病状，几乎都是咳嗽伴随着发热，时常感受到体虚无力。祖父曾给这些人号脉，从脉象上看，似乎并无异常。但这几日众人确是咳嗽不止，来领粥领药时一个个也步履蹒跚……”
“那这些人可有发热的迹象？”虞卿卿又问。
林燕瑶抿着唇，终是摇摇头。蓉城时疫的病状只能对上两个，祖父当时也心有疑虑，只是着疫病是关长安安慰，着实马虎不得，便没去深究尽心为流民诊治。
“可……如果不是因为疫病，那……”林燕瑶面露疑惑，看着一旁衣着破烂可怜兮兮的流民，实在不敢将自己心中的猜想说出口。
“那就是他们装的。”虞卿卿接过话头，面色也逐渐变得有些凝重，她轻瞥了一旁的队伍，偏过头压低了声音，“咳嗽和无力是可以装出来的，可脉象和发热之症却装不出来，所以这么多人才没有一个发热的症状。”
“为什么呢？”林燕瑶甚是不解，“装病对他们有什么好处？一开始在城外开棚施粥之人多之又多，够他们一日饱腹好几顿了，而现在若非皇上下令开粮仓，恐怕他们好几日都无吃食。他们图什么？”
的确，正如林燕瑶所说，装病对流民们没有半点好处，除非是有人要求他们这么做，在这之外还给他们别的什么好处。
“林姐姐，你可知道第一个开始咳嗽不止的人是哪个？”
只靠想，想不出一个所以然来，虞卿卿想探探这第一个染病男人的底。
林燕瑶踮起脚，朝四周扫视了一遍，指向一旁的一颗老榕树：“呐，靠着树干睡觉的那个。”
虞卿卿朝着老榕树走了过去，离那人还有十步远的时候，她停了下来。
那男人正睡得熟，暖风一吹，几缕柳絮恰好落在他的领口，他无意识地抬手扯了扯领口。
虞卿卿眼眸一眯，拇指婆娑着手腕，沉下脸色。
逃难的流民多数都是贫苦百姓和流浪乞丐，身上穿的自然都是破烂的粗布衣物。
可这人，脸上虽是黑不溜秋不修边幅的蹭着泥渍，身上也套着件破旧不堪脏兮兮的衣物。可方才，他一扯衣领，却露出来一截米白色中衣。
虞卿卿转头冲羽儿使了使眼色，羽儿立马会意，走上前从男人身侧经过，故意装作被男人伸长的腿给拌倒了的样子。
等羽儿回来时，她手上多了两片衣服碎布。
“姑娘，这布料一般的穷苦人家可穿不起……”
虞卿卿从羽儿手上接过碎布，指腹轻微的揉搓了几下。这布料乃是上好的锦缎，质地精良洁白细软，市面上并不常见，更像出自宫中贡品。
破旧衣衫之下，竟藏与身份极为不符的衣物。
这人绝对不是什么流民！
仔细回想，父亲和哥哥在家中谈论政事时，曾提过那么一句。为防时疫蔓延，蓉城在一个月前便已封城了，除了运送城内所需物资的官兵外，城内之人出不来，城外之人也进不去。
虞卿卿粗粗的算了一下，聚集在此的流民约莫有百来人，就蓉城算封城是有漏网之鱼，也不至于漏掉百来条吧。
刚好到了长安城外就开始咳嗽，刚好大家都来自蓉城，这未免也太巧了。
是有人想弹劾傅景骁蓉城疫情治理不利，苦力费心地召集群众演员在皇城脚下演戏！
“呵。”
思及此，虞卿卿不由地冷笑了一声。她缓步走向粥棚，朝虞卲勾了勾手，笑得有几分狡黠，附在他耳边问道：“哥哥，给你次立功的机会，要不要？”
第六十章 你们方才说……说谁九死一生……
夜色漆黑, 一弯新月当空高悬。夜风夹杂着几声鸟叫虫鸣穿过屋顶上残旧的窟窿吹入破庙内，枯木枝升起的篝火旁，破旧的木门被吹得咯吱直响。
“来, 这是今日的赏钱。”男人一脚踏在歪斜的供桌上，扬了扬手中沉甸甸的钱袋。
话音刚落下, 原本散落在庙中各处的流民, 纷纷围了过来, 目光皆落向男人手中的钱袋。
男人从钱袋中熟练的数出几十枚铜钱，随手扔给离他最近的矮个子流民。有几枚铜钱跌落在地上，发出叮铃的响声, 矮个子赶忙去捡，而后心满意足地蹲到角落数钱去了。
好几次铜钱滚落到地上，流民们却也不争不抢，没轮到自己便安分地等着，似是早就习以为常，不用争抢每个人都能拿到属于自己的那份赏钱。
虞卲带着一队人马，潜伏在破庙外，见庙中众人似是放松了警惕，他右手微抬做了个向前的动作, 下一瞬一道道黑影从他身体两侧划过，直直冲向破庙内。
“不许动！都蹲下！”
“停！双手抱头！”
官兵的厉声呵斥之音打破了庙内一片祥和的氛围, 正忙着发钱的男人身形一怔，低骂了声“该死”, 眸光一暗, 忽而将手中钱袋向空中一扔，成百上千枚铜钱便如雨滴般，伴随着叮铃叮铃的响声洒向地面。
“我的！我的！”
“你分明刚领过了, 还抢什么！”
“哎哟！谁踩着我手……”
……
眼看那钱袋子里的铜钱全散落出来，独属于自己的那份赏钱进了别人的口袋，流民们瞬间坐不住了，疯一般的争抢起来，拦住了官兵的去路。男人一脚将西侧的窗户给踹开，趁着官兵应接不暇，从身一跃跳窗而逃。
守在破庙外的虞卲早就料到了这般情形，持剑将男人的去路给拦住。男人是有些功夫在身的，可赤手空拳与虞卲过招，到底还有些占下风，几回合过后，右臂便被虞卲狠狠了刺了一剑。
正欲将其擒拿，怎料，男人左手向怀中一掏，再扬手一撒，白烟骤起隔绝了视线。虞卲心中暗道不好，快步上前朝着白烟之中连挥数剑，却都挥了个空，待烟雾散去早已没了男人的身影，地上只留下一张□□。
将众流民押入监牢，再一仔细审问，流民间的疫病事件这才真相大白。
原来，这些流民根本不是来自荆州，他们原本就是长安城外贫苦村庄的百姓与乞丐。数日前，男人突然造访将他们聚集起来，说是有个好差事让他们去做。
男人的要求很简单，只需他们在长安城外假扮流民，每日装出一副咳嗽不止的虚弱样子，认真装一日便能得到五十文赏钱。
这些百姓都是穷苦人家，生活过得极为拮据，五十文对旁人来说不多，对他们而言却是重金。每日无需劳作，靠着粥棚救济三餐饱腹，还有额外的赏钱拿，若是装上十日、二十日，一贯钱巨款都能凑出来，那还会去想自己所作所为是否犯了事呢。
虞卲查明了流民疫病真相，皇上对他又是一顿嘉奖。只可惜，让那聚集流民的男人逃脱，无法立即揪出幕后主使，皇上又下令让大理寺彻查此事，务必将事情查个水落石出。
虞卲那处的线索断了，但虞卿卿手上还揪着两片破布呢。只是，这幕后主使似乎和皇家有关系，虞卿卿暂时还弄不清大理寺的会偏向哪边，便没有将这条线索上交出来。
借着进宫请安的机会，虞卿卿又偷偷找到了小顺子。
“顺公公，还得劳烦你帮我个忙。”
“二姑娘这是哪的话，给二姑娘做事，小顺子高兴还来不及呢！”小顺子将虞卿卿视作恩人，她一开口自然是不会拒绝推诿。
虞卿卿从袖口内掏出一片碎布，摊开手掌低声开口：“顺公公可见过这种布料？”
小顺子曾去尚服局帮忙打过下手，对于宫中不同的布料还是认识的。他接过碎布，捏在手中看了看又，揉了又揉：“这质地似乎像是宫中的贡布，只是这颜色……”
“颜色怎么了？”虞卿卿问。
“姑娘您也知道，这宫中住的可都是些贵人，制衣布料不但质地要讲究，颜色也要讲究。这种布细软得很，大多都是用来制作中衣的。”小顺子稍稍抬手，将那布料对着阳光照了照，又继续道，“尚服局制衣大多都是用上好的纯白布匹，这片布料却是有些偏黄，就像……就像染色染错了一般，若用这布制成衣裳，送到各宫主子手里，那可是要杀头的……”
“那这布就不是出自宫中咯？”寻到的线索恰好在这断了，虞卿卿隐隐有些失望。
小顺子摇了摇头：“这就是奇怪之处，按理说宫外是不可能流通这种布的……”他又将那片碎布在手中搓了又搓，脸上的疑惑却是愈来愈深。他想了想，又道，“要不这样，奴才在尚服局也有相熟的宫人，二姑娘若信得过奴才，奴才改日去尚服局问问。”
“那就有劳顺公公了，只是还烦请顺公公替我保密。”虞卿卿柔声道谢。
“二姑娘放心。”
*
进了宫，就难免要帮皇后往东宫跑腿。虞卿卿已经是习以为常了，坐在东宫书房内，吃着食盒里的糕点，偶尔打趣一下傅景晏和林燕瑶。
时间过得飞快，一整盒糕点吃完，虞卿卿算了算时间，正准备离开，还未起身一年老的黄门便跌跌撞撞急不可耐地推门进来。
“殿下、太子殿下……”
傅景晏从书中抬起头来，微不可查的轻微蹙眉：“何事这般慌张？”
“皇上、皇上传殿下立刻前往宣、宣政殿……”老黄门说话还有些带喘，似因为方才是急急忙忙跑过来的。
