陡然确定真是长公主，谢冰若自然更急。
可她平日疏于活动，又时刻谨记着礼仪规矩，只敢脚步加快些许，哪里追得上？
齐辂手持玉簪，立在酒楼门口等着。
身后马儿发出一声不满的呜鸣，同样簪花的另外两位也下了马，整个队伍停下来。
周遭欢呼声渐渐放低，围观的人们有的盯着齐辂手中玉簪，有的望着酒楼门口，也有不明就里之人正向身边的人打听，更有好事者发出古怪的笑声起哄。
暂时歇业的说书人，甚至已经在脑中编织着新的话本。
暖阳无声洒下，街口吹来的风带着清浅花香，是春日特有的温柔。
酒楼门口，一双云头缎履跨过漆面斑驳的门槛，眨眼便被一袭海棠红的裙浪卷覆。
萧青鸾大步跨过门槛，彩绘门梁投下的暗影移过她的容颜，明艳的小脸全然沐在暖阳下。
“还我。”萧青鸾朝齐辂伸出手，雪腕上掐着一圈赤金花丝镯，衬得她皓腕细腻如霜雪。
在女子中，她身量算高挑的，可齐辂身形修长，她须得扬起下颚，才能同他对视。
暖阳落在他阔直的肩头，有些炫目，萧青鸾长睫颤动，凤眸微微眯起。
“完璧奉还。”齐辂心下好奇，面上却一派温润，并未唐突。
他姿态谦和，俨然是书上描绘出的，最标准的世家公子。
简单的一句话，一抬手，萧青鸾清晰地听到围观女子们的吸气声。
闻声，萧青鸾眸光微闪，傲慢的眼神险些维持不住。
原来传言并未骗人，他也曾有这般温润如玉的时候，只不过，在遇上她之前。
萧青鸾轻哼一声，移开视线，全然不在意周遭探究的目光，抬脚便往长街上走。
听到身后茜桃、翠翘气喘吁吁的声音，萧青鸾朗声吐出一个字：“赏！”
话音落时，她正好经过他身侧。
温柔和煦的春风徐徐，海棠红裙摆外笼着的轻雪薄纱轻柔拂动，贴上他天青色衣摆，只一息，便拉开距离，干脆利落。
此时，谢冰若从门口快步走出来，双颊嫣红，几乎要喘不上气。
酒楼掌柜冲着萧青鸾离开的方向跪下，其他人你看看我，我看看你，也跪下。
齐辂仿佛听不到他们口里说的是什么，愣愣望着萧青鸾的背影，脑中全是梦中描摹无数次的眸子。
“表……表哥。”
齐辂此刻的眼神，是谢冰若从未见过的，无边的恐慌袭来，洪水般把她的心往深处溺沉。
“她是谁？”齐辂轻问，语气不悲不喜，似只是随口一问。
谢冰若唇瓣颤抖着，咬了咬唇，勉强镇定下来：“长公主殿下。”
“表哥，我们可以回府吗？”谢冰若几乎要哭出来，伸手想拉齐辂的衣袖，可察觉到众人的注视，还没挨到，又缩回来。
她要求姨母快些定下婚期，只要成了亲，她就什么再不必担惊受怕。
人群自觉让出一条道，萧青鸾走到斜对面，上了马车。
马车缓缓驶向街口，她一次也不曾回头。
齐辂望着马车驶动，眸光在晃动的窗帷上顿了顿，清湛的眸底漾出难以察觉的兴味。
车窗锦帷上，绣着艳丽的龙爪花。
第8章 欺负
簪花游街的主角，本就是状元郎季长禄，齐辂心下想着事，拱手致歉，没再相陪。
回府路上，齐辂脑中反反复复想着那锦帷上的龙爪花。
上回在青菱河畔，见到的也是这辆马车，原来那位把齐轲打落青菱河，让齐轲好一阵没脸去花楼寻欢的玉质少年，生得这般模样。
还有上元夜，国师府外大樟树上垂下的一角红裙，迎着篝火逃向巷口的纤长背影。
跟踪他的人，功夫不弱，兜了几圈才甩掉，是保护她的暗卫吧，这就能解释得通了。
所以，马车经过他身侧时，他察觉有人盯着他，并不是错觉。
晃动的龙爪花锦帷里边藏着的，正是今日的长公主。
世人口中嚣张跋扈的长公主，竟是月夜偷偷火烧国师府的小姑娘，再想到前些日子的流言，齐辂心中一片清明。
长公主烧国师府并不是闹着玩，她是故意烧掉固元汤里最重要的药材。
固元汤里有什么问题？她为何不能直接同圣上言明？
最难解的是，齐辂很确定，今日之前，并未同她真正打过照面，可她为何屡屡出现在他梦境里？
“辂表哥。”坐在对首的谢冰若见齐辂想得入神，一言不发，紧紧捏着帕子轻唤。
思绪被打断，齐辂眸光淡漠扫过去：“什么？”
听到他语气中的不悦，谢冰若纤弱的身形微颤，杏眸盈着水光，定定凝着齐辂：“金殿传胪，表哥高中探花，冰若喜不自禁，可表哥就没有什么话想同我说吗？”
神思渐渐平定，齐辂指腹虚虚捻动了一下，想了想，问：“表妹为何会同长公主在一起？”
他语气淡然，却是很认真地在问。
可他问出的话，同谢冰若想听到的，几乎毫不相干。
听到心口裂开的声音，谢冰若眸中泪滴滚落眼睫：“表哥，我不明白，整个江南，甚至京城，人人皆知齐家四公子温润如玉，举世无双，可为何你待我总是不冷不热，待家中任何人都不亲近？”
“他们是你至亲之人，而我，一直等着你开口，婚事乃外祖母所定，可我是真心仰慕表哥，我想嫁给你啊，齐辂。”
“旁人眼中的齐四公子，是父亲和外祖希望我做到的，表妹仰慕的是外人眼中的齐四公子，却并不是齐辂。”齐辂浅笑，眸中却无一丝温度，只有淡漠，“我会向母亲请罪，取消婚约。”
大哥齐轩身子弱，才学平庸。
二姐齐轶嫁的是定北大营副将，二姐夫宠妾灭妻，二姐心灰意冷，同齐家少有往来。
三哥齐轲，更是指望不上。
所以，齐氏一族的兴旺，全都寄在他一人肩上。
想起数九寒天，他因贪玩，被罚跪在大雪中背书，冻得晕过去，第二天也照样早起读书，心里倒不再觉得苦。
以为做得够好，便是最简单的应对方式，没想到也有麻烦，比如这桩婚事。
回到书房，齐辂翻出五妹夫霍敬臣给的北疆舆图，清肃的眉眼舒展开来。
五妹齐淑是府中唯一的庶出，五妹夫只是从四品的中郎将，性情耿直，不讨齐家上下喜欢，却是齐辂唯一愿多说几句话之人。
翌日一早，谢冰若仍是最早去正院请安，齐夫人用早膳时，她便在一旁布菜，很是妥帖。
齐夫人拭了拭唇角，笑着问：“昨日你和齐辂一同回府，他可有提起你们的亲事？你们是怎么打算的？”
一句话问得谢冰若心酸不已，她唇瓣翕动，半晌没发出声，自顾自低下头去遮掩。
齐夫人没多想，只当她脸皮薄：“姨母知道你这丫头脸皮薄，待会儿齐辂来，我亲自问他，你也在屏风后头听听。”
正房摆着的是一架双面绣座屏，不透亮，站在后面，一点儿瞧不出。
齐辂行礼请安，刚站直，正要同齐夫人说婚约之事，不料齐夫人先开了口：“齐辂，你已高中探花，冰若丫头等了你两年，你二人的婚事，你怎么打算？婚期是安排在开春，还是秋后？你说个时间，母亲好给你们挑日子。”
“劳母亲忧心，齐辂适才正要向母亲请罪。”齐辂撩起衣摆，双膝跪地，脊背挺得笔直，定定望着一脸惊愕的齐夫人，“母亲，齐辂尚无功名，不想成亲，亦不敢耽搁表妹，欲取消婚约，求母亲成全。”
屏风后，谢冰若已然泣不成声，不顾齐夫人的叮嘱，冲出来，伏在齐夫人膝头哭喊：“姨母，求您送我回江南吧，冰若不嫁人，只愿常伴外祖母身边。”
齐夫人气得面色铁青，一面轻拍谢冰若的背安抚，一面呵斥齐辂：“你真是我的好儿子，齐家没你这样背信弃义之人！去祠堂里跪着，向列祖列宗忏悔！反省三日，谁也不许探视！”
若如此便能解除婚约，他愿意跪。
齐辂叩拜：“谢母亲。”
之后，看也未看谢冰若一眼，义无反顾向祠堂走去。
原以为，跪满三日，便能了却此事。
可第二日天未亮，行川便把他扶了回去，沐洗更衣，去参加御赐的琼林宴。
还没到琼花盛开的时节，可御花园琼林苑中，却是花开烂漫，柔如云，皎若玉。
日光晴曛，萧青鸾站在揽香阁最高处，凭栏望着琼花林中的新科进士们。
只一眼，便瞧见洁白琼花树下，一道天青色身影，长身而立。
他身边还站着一人，一身云山蓝长衫，脊骨微微前屈，看起来不像是季长禄。
萧青鸾指尖捏着一枝琼花把玩，托腮望着，嫣红的唇被挤得微微嘟起，明艳的小脸难得露出一丝可爱娇俏。
此人是哪位新进士？看起来姿仪平庸，不像是齐辂会与之相交之人。
正好奇着，那人忽然抬手，朝齐辂身前猛推了一下。
许是齐辂也没想到他会这样，竟被推得踉跄两步，脊背撞上琼花树，双膝微颤，险些跪下来。
枝头琼花被撞落不少，纷纷扬扬洒在他肩头，又轻柔擦过他衣摆，飘落在地，似落了一身轻雪。
他一手撑住树干站直，望着那人，眉心微拧。
另一侧有人听到动静过来相劝，那人嘴里嚷着什么，向齐辂靠近，又被人拉开，场面有些不好看。
萧青鸾站直身子，凤眸往齐辂腿上落了落，眸光一沉，总觉得哪里不对。
虽没见过齐辂出手，可她依稀记得，齐辂是习过武的，不该是这样一推就倒。
不管是哪里不对，总不至于有人狗胆包天，敢在她的地界欺负人，欺负的，还是她萧青鸾曾经喜欢过的人。
有些人，即便她不要了，也不是谁都能欺负的。
手中琼花花枝被她随手扔到栏杆外，洁白花瓣飘散在下面碧汪汪的草甸上，萧青鸾稍稍提起胭脂色罗裙，挽住描金云绡披帛，快步朝下跑去。
花林里起了争执，新进士们纷纷围过去看热闹，倒没人发现萧青鸾。
被新科进士们挡住，萧青鸾倒也不着急，听到里头一道陌生的嗓音提到她，她索性站在外头，再听听看。
林间花树下，齐辂冲季长禄摆摆手，示意他不必担心，转而冲眼前的同年解释：“兄台误会，齐辂对长公主殿下并无非分之想。”
“嗬，你说没想就没想？”陆信气不过，怎么看齐辂都不顺眼。
好多人都议论说，若不是齐辂生得太俊，状元就该是齐辂的。
这人才学比他好也就罢了，命还出奇的好，他屡屡求见长公主，都被拒之门外，齐辂游个街，竟然好巧不巧接住长公主不甚遗落的玉簪。
他生得这般俊，长街上的年轻姑娘们都看直了眼，难保长公主不心动，他决不能让这人坏了他好事。
若他做了驸马，就能仰仗长公主的势，成功过继到伯父名下，成为定国公世子。
想到这里，他继续嚷嚷：“你们别被他骗了，看着温润清朗，私下里不定算计什么呢！”
随即，他指着齐辂，趾高气昂道：“你若真没这心思，就指天盟誓，说你绝不会靠近长公主殿下半步！”
齐辂无奈牵唇，笑得勉强，有些头疼，温润的壳子果真是负累，若非不想连累齐府名声，他早已将此人的下巴卸下来。
过于聒噪了。
他动了动手腕，终于按捺住。
“你少说两句吧，被长公主听见，你不要命了？”有关系亲近的朋友好言相劝。
陆信侧首冲了他一句：“你就是胆子小，不成事，长公主还没来呢，有什么好怕的？”
人群中，茜桃、翠翘悄然劈开道，众人皆惊得不敢出声，只陆信一人背对着她，只听萧青鸾道：“本宫这不是来了？”
闻言，陆信身子登时僵直，木头似地转过身，两股战战，不知该跪，还是该解释。
“本宫道是谁在此大放厥词，原来是陆副尉之子，本宫是不是早让人跟你说过，别再到本宫跟前碍眼？”萧青鸾笑望着陆信，缓缓踱着步，清越的嗓音抑扬顿挫，每一下都似鼓点敲在陆信支离破碎的心口。
“哦，你方才还说什么来着？让齐探花不许靠近本宫半步？”萧青鸾微微欠身，故作懵懂问他。
陆信吓得双腿发软，急急上前一步，脸色一阵红，一阵白，躬身求饶：“小的该死，一时情急，出言不逊，请长公主恕罪！”
“来人，他再胆敢靠近本宫半步，给我剁了他的脚！”
顿时，陆信扑通跪地，哑着嗓子，再不敢出声。
终于清静，萧青鸾转向齐辂，眸光扫过他天青色长衫衣摆，又抬眸望着他，状若无意问：“齐探花的腿是怎么回事？”
“不是我干的！”
齐辂有些错愕，刚要回应，跪在一旁的陆信已经喊出声来，语气惶然。
“本宫问你了吗？”萧青鸾清越中带着丝丝慵倦的嗓音，忽而一凌，“掌嘴！”
第9章 婚约
翠翘上前一步，刚抬手，便被茜桃拉住。
“公主，听说定国公有意过继陆信，为其请封世子之位。”定国公如今虽深居简出，可军中不少将军都尉都是他带出来的，余威仍在，茜桃怕萧青鸾一时冲动，事后会后悔，“请公主三思。”
她声音压得低，萧青鸾听得清楚，陆信竖起耳朵也听到零星几个字眼。
茜桃话音刚落，他就顺杆往上爬，哀求：“求长公主殿下看在草民伯父定国公的面上，饶了草民这次，陆信再也不敢了！”
“本宫自是敬重定国公，可是，本宫怎么听说，你的父亲陆副尉曾向定国公提过数次，要把你过继给定国公为嗣，皆被拒绝。”陆信父子的打算，萧青鸾心里明镜似的，她并不认为陆信能入得了定国公的眼。
“你四处散播谣言，莫非是笃定国公府公子再也找不回来？”萧青鸾眉眼含笑望着他，秾丽的容色更增妩艳，“你是怎么确定的？若告诉本宫，本宫就免你掌嘴之刑，下回见着定国公，本宫也好说与他听听。”
