沈玉耳边顿时清静下来，望着陛下推给他的那碗水发呆。
他确实是有些渴了，不知陛下是如何知道的？沈玉摸着那粗糙的陶碗边沿，就着碗口饮了几口，温凉的水顺着喉头滑过，好像是甜的。
一个人闲坐的时候，那些藏匿于心底的声音总会不受控制地冒出来，回荡在耳边一般。
“哎呀叔伯，你怎么当着我内子的面说这话？我家这个纵是话少，脾气也是有的。”
“这位是我夫郎......我夫郎好怕羞。”
沈玉出神地想着，想着陛下同旁人介绍起他来时那轻松自然的语调，他心里好似被堵了一团棉花，不闷不透地就那么窝着，觉得开心也不开心，要说是不开心，却又忍不住去反复回想。
这段话一直终止到白衣女子那句“我看你家夫郎比你要大上许多的”，沈玉才忽然意识到，他的年纪长出陛下三岁，这样的年纪，又岂能是肖想帝王恩宠的呢......
沈玉身上的热一下子散尽了，他心里窝着的那团火仿佛瞬间熄了一般，只余下满心的凉意。
本也就是......什么都没有罢了。陛下愈发懂事知礼，往后也势必会威仪天下，海晏河清，岂是他这种无根草芥能够肖想的呢。
他望着方才陛下走出的那道门栏，道上有凉风吹过，仿佛是做了一场梦。
学士府的内庭与中庭只有二廊之隔，加上此处设施简单，很快便到了。
“方知鹤，你今日又跑出去干什么了？”一人发现她们，问了一句。
原来这白衣女子叫方知鹤。
“做些零工。”方知鹤平淡回了，让出身后的舒皖来，“这位是下回要参加秋闱的小姑娘，来这儿看看。”
舒皖挑了下眉，从方知鹤身后走出，对里间的几位神色不一的士子拱了拱手，“见过各位姐姐。”
一女子生得黢黑了些，看着舒皖生得雪白娇俏，道：“瞧你的模样，难不成是汴京本地的人？”
舒皖点头应了，“只做些小生意，勉强度日。前些年不知读书，想着是时候考个功名，做番事业了，今日既到了此处，便想进来看看，我听说这学士府是不设禁制的。”
那女子便答：“确实不设，进来洒扫一番便可歇住，汴京地界寸土寸金，朝廷设的这地方倒是有心了。”
“有的什么心？届时不还是要交一两银子？我就不信在这地界自行住房要花一两。”一个穿着明显较为寒酸的人尖着嗓子驳了一句。
方知鹤冷笑一声：“怎么不用？这儿可是京城，满京城的酒楼就是白住着，也要十几两银子一晚，你当是你们乡下那破落客栈？”
那人被呛了声，斜睨了这边一眼便住口了。
倒是另有一人慢悠悠道：“是呀，也还算是公道，只是我来时还以为学士府是个多好的落脚处，进来一瞧竟是这般，还不如回家去呢。”
先前那个黢黑的女子便笑回：“怎么？届时你落了榜，是不是就要拿这个做理由了？”
“你......”
舒皖静悄悄看着她们拌嘴，来回之间已隐隐觉得这方知鹤与这位黑俊的女子似乎关系近些，其他几个好似是各成一派，之前那个启怀香不知如何，但现在看来应该是和方知鹤掰了。
舒皖暗瞧了片刻，出声道：“我听说今年殿试的题目改了形式，不知各位姐姐心中可有计较？”
“谁说不是呢？害，真是倒霉，早不该晚不改，偏偏赶上我这年改。”又有一人挤了上来，皱着眉道，“我在我们家本就最不中用，求爷爷告奶奶的才放我来京城应试，若是这回落了第，以前看的那些书可算是全白费咯。”
“怕什么。”那黢黑的女子道，“任他怎么改，书目还是没变的，就是那些个内容。”
方知鹤也应：“正是如此，不过听闻今年加了题是前所未有的，应时政而生，也不知会出什么。”
“那也不怕！”黢黑的女子道，“文试过不了，我去凑凑武试的热闹。”
舒皖饶有兴趣道：“这位姐姐会些功夫么？”
“我家便是开武馆的，收了百来位弟子，我听说汴京的宁桓王这次受封了将军，一直想亲自看她一眼。”
“......”
聊得好好的，听人提及舒长夜，舒皖一时没了攀谈的兴趣，可私下将这几人的性情已有了计较。
“原来如此。”舒皖应了一声，“敢问姐姐名讳？”
“吴桂！”
舒皖点了点头，刚要对着方知鹤再问，就听一人兴冲冲地从外间跑来内庭，看着她们道：“哇！谁的屋里坐了个那般俊俏的小郎君？模样好似天上的神仙！我刚要问他名字，他结结巴巴得一个字都说不出，薛萍和李之海正逗他呢！”
舒皖眸子一沉，登时沉了脸，“你说什么？”
第20章 回宫发脾气
带话那人一愣，循声望见个生人，眼神却阴仄仄地盯着她，忍不住将求助的目光看向后面的方知鹤。
舒皖懒得再与她分辩，急忙去原先那间屋子里寻人。
方知鹤稍加反应，便知她口中的人怕是这位小姑娘的夫郎，道：“这下你们可闯了祸了。”
中庭的休憩间内远远就传来几声带着笑音的调侃，舒皖近了些，才听到里面的人是问：“小郎君，你说你已是有妇之夫了，怎么一个人来这学士府？”
“是啊是啊，你的妻主在哪儿呢？”
舒皖目深如渊，盯着那二人的背身道：“我便是他的妻。”
那二人一愣，都猛地转过身来，被她们围着逗弄的沈玉缩在角落，先前好端端放在桌上那碗不知为何碎了，瓷片散落在地上。
舒皖大步越过，一把挥开那二人，忙捉着沈玉的手检查：“哪里伤着吗？”
沈玉正蹙着眉，赶紧摇了摇头，抬眸望见陛下担忧的神色，正想露出个浅笑来以示无碍，可刚牵了牵唇角，就觉得眼角一湿，竭尽所能就只能做到不让眼泪从眼里掉出了。
舒皖粉唇被抿得发白，只默声用袖口给沈玉轻轻拭着眼泪。
房里默了一瞬，其中一人尴尬笑道：“小姑娘，真是对不住，我们不是故意的。”
“我们本来就不是故意的，问过了，他不说，还能怪我们不成？”另一人的说法却是截然不同。
舒皖沉着脸道：“便是他没有妻，尚在阁中，尔等便有了正经理由了么？”
“我们可什么都没干啊！”后面开口的那个人道，“只是盘问了他几句，顶多便是挨得近了些，怎么，你还想讹我们不成？”
此时方知鹤等人也随在后面跟了过来，低斥道：“李之海，你说的什么浑话？还不给人家道歉？”
李之海脸色一黑，翻了个白眼没有说话。
倒是一旁的薛萍忙道：“是我们对不住，我们对不住，姑娘海涵。”
舒皖将沈玉挡在身后，漆黑的眸子闪了一下，似笑非笑地看着那人道：“你叫李之海是么？我记住你了。”
她说完便不再看那些人，回身替沈玉理了理头发，又替人将纱帽戴上，柔声道：“外面太阳没了，这儿回去正是凉快，我们走罢？”
沈玉跟着起身，手便被陛下虚握住了。
方知鹤脸色微赧：“姑娘......”
“方姐姐放心。”舒皖勉强露出个好颜色的表情来，说出的话语却是寒凉，“我向来是对人不对事的。”
她领着沈玉出了门，按照原路返回去寻马车回宫。
学士府一阵窃窃。
“这人谁啊？”李之海嗤笑一声。
“是来年要考的，来这里瞧瞧，问问门路。”
李之海轻蔑地“哦”了一声，拖着长长的调子，“我当是什么人呢？待我今年高中，可等着以后她带着她的男人来给我磕头。”
又说了几句话，众人散去。
夕阳渐沉，此刻正是晚集，往来的人群比来时多了些，落日余晖就映在集市中间的那条河道上，渔民坐着吆喝。
耳畔俱是喧杂声，可沈玉觉得太过安静了，陛下自那学士府出来，就没讲过话。
直到上了马车，行了段路，沈玉才忍不住开口：“陛下？”
舒皖声音沉沉的：“不是让你有事来寻朕吗？”
沈玉心里一紧，即刻就在马车里跪了下来。
他早已摘了纱帽，皮肤雪一般苍白，眉目间凝着忧色，轻声回：“陛下息怒，请陛下责罚。”
沈玉心里以为的有事，是宫人来人传话，说了什么国事或有关陛下的家事，他自己被人欺凌罢了，这样的事又能算什么事，忍一忍也便过了。
但他辩也未辩，只是跪着领罪。
舒皖也的确是生了气，她满心淤塞，闷得说不出话来，满脑子只是沈玉当时无助又彷徨的表情。
可她并不想怪沈玉，这本不是他的错，甚至觉得有些心疼。
舒皖的神色还是冷的，她看了沈玉一阵，无甚情绪地道：“早上过来时，你说不愿见人，朕方想起平日里便算是上朝，你也是站在屏风后头的，宫里又没几个女官，尽是些外臣，禁卫又在外宫值守，你寻常见不着她们......”
“所以才没带你进去。”
沈玉听完了这话，忽然反应过来陛下这是在跟他解释。
“离秋闱还有一月，朕今日只是去摸摸明面上的东西，不作细究。”舒皖徐声道，“朕就是怕你出事，不放心你，才嘱咐你那些话的。”
这回便换作是沈玉惊讶了。
他头一回破天荒地抬了头，与君王对视，想瞧瞧陛下这话说得到底是不是真的。
如斯对视着，沈玉却没了主意，他不知道陛下的话是不是真的。
沈玉动了动唇瓣，想着无论如何先消了陛下的怒气才是，便又恢复了低眉顺眼的模样，温声道：“是微臣不好，今日穿得清凉了些，在屋里又没戴着罩子，才让人......”
“你住口！”舒皖一把砸了手边的杯子，那杯子磕在马车内铺就的毯子上，磕碎了一个角，转了几转滚到了沈玉脚边。
沈玉浑身一颤，惶恐极了，不知自己究竟何处说得不对，只能赶紧伏首贴在陛下脚边，以免又惹了陛下不悦。
舒皖气得浑身发抖，她用一种极为复杂的眼神看着沈玉，一手紧紧抓住身下的垫子，几乎要将上面的缝线扯破，仿佛在极力忍着内心汹涌的怒意。
“你以为朕是在责你这个？”半晌，舒皖找回自己的声音，她正欲发作，却猛然想起方才沈玉眼里含着泪又不敢哭的模样，这气便又舍不得发了。
“...先生起来坐罢。”舒皖近乎是咬着牙，又深深地叹了口气。
方才陛下才发了怒，沈玉哪里敢起，只是抬了头，用一双忧郁透彻的眸子看着陛下。
舒皖便伸手将他拉起来，道：“是她们那些人品性卑劣，与先生穿了什么，戴不戴罩子，都没有关系，先生一点错都没有，错的是她们，朕只是气先生没有来寻朕，只是气这个。”
但其实她连这个都不气，她是气哪里来的不相干的下贱东西，弄哭了她的太傅。
沈玉低敛着眉目，只能感觉到陛下细软的手正掺在他的小臂上，舒皖一低头，便瞧见男人蒲扇般的眼睫在轻轻颤动着，仿佛在害怕一般。
沈玉会怕她的吗？舒皖从不觉得沈玉怕她，平日在教书的时候，他可是毫不收敛地就生气的。
那是因为什么呢？是为方才在学士府的事而觉得后怕吗？
映入她眼中的那点颜色皎若云间月，惹得舒皖情不自禁就伸手去抚了抚沈玉的脸颊。
沈玉的呼吸乱了一瞬，他没敢再动，只是由着那只柔软纤细的手在自己脸颊上轻抚着，隐隐约约间，他似乎有些明白了陛下在气什么，便尝试着道：“那微臣以后都不再说那样的话了。”
舒皖点了点头，将人扶着坐好，胸中的一团恶气早就化作一汪潋滟的水光，又开始后悔她没事摔什么杯子，定然吓坏她的先生了。
舒皖一边懊恼，一边想着究竟找寻个什么话题与沈玉开解，还没有个结果，却是身侧的人温吞地道：“陛下手上还疼吗？”
先前包扎的白布条子上渗出些血丝来，却又不至于严重，舒皖握了握手心，道：“回宫里去涂了药，明天就好了。”
沈玉眸中忧郁的神色好似消减了几分，接着回：“那陛下今日对那几人观感如何？”
舒皖如实道：“其余几人没什么印象，领我们进门的方知鹤瞧着倒是可以，还有个与她关系相近的吴桂，朕听到几声窃窃说今日哭的那个启怀香文采其实很是不错，届时便看她的答卷了。”
顿了顿，又道：“士子进宫殿试时，还需付一两银子吗？”
沈玉点了点头，“这是先帝在时便有的规矩。”
“为何会有这规矩？若是寒门士子，积年读书已是不易，难道还要去凑这一两的银钱吗？”舒皖很是不解，这在周朝是从未有过的事。
沈玉便解释道：“几十年前，衍朝民生便很繁荣了，富足之下势必会有贪腐滋生，不知何时就形成了士子花钱买官的劣行，后被家师查出，上报于先帝，才肃整法纪，连坐了数位大臣，那时的先帝还是太子，家师也不过是太子侍读，先帝因此事威名远扬，更坐实了太子名分，得了数年的风调雨顺。只是积年的习惯难以朝夕整改，改到现在，也没能免了这银钱，反倒成了理所应当之物。”
一两银子对朝廷官差来说也许不算什么，但对平民百姓来讲，却是家中几个月的花销。
舒皖深思一阵，道：“朕想将这道免了。”
“陛下心系百姓，自然是好。可......”沈玉顿了顿，“户部贾古文此人不太好对付，她是先帝时就极有声望的元老重臣，许多文臣都是她的学生，陛下若想撤去此事，还是软和些行事为好，想来她也不会因这几两银子的钱就驳了陛下。”
沈玉说得十分委婉，舒皖还是立即听出这其中的异样，“先生是说，此人结党营私，在朝中已成气候，对吗？”
