连怀衍轻轻拍着阿鱼的背，“你去看看扬波，这里我看着。”
安明先本也跟在阿鱼身后，听到王芠的话转头看了眼兄长，“哥哥，放扬波走吧！”
“不能……”
“秉舟。”连怀衍拉住他，“不要勉强。”
“没有勉强，我……我只是……”他怔怔看着那扇窗，突然涌了泪出来，“我对不住她，我对不住她。”
付氏见也阻拦不住阿鱼，便泄愤在王芠身上来，“来人，将这毒妇给我绑了，还有她这几个娘家来的陪嫁，都绑了，我亲自审问。”
栎郎上前去求她，“祖母，祖母不要。”……
阿鱼进去就见扬波在流泪，旁边江太医在劝慰她，“你如今尚且年轻，不愁没有孩子。”
她便知道她或是舍不得栎郎，“可要跟栎郎说话？”
扬波摇摇头，“算了，不说了。”
她便出去叫垂文将马车赶到院里来，回来道：“我先带你回我家中。”
“别。”扬波看向爹娘跟弟弟，“我身子不吉利，你送我们到脚店去。”
“不要胡说。”
扬波却坚持，“你家里那么些叔叔婶婶，我怕他们找你不痛快，你就送我去脚店。”
阿鱼想想便道：“脚店里也不好，我送你去雁影那儿，她那里给我留了几间屋子，你看看你院里这几个丫头身契在不在你这儿，在就一并带走叫她们伺候，不在我就叫雪柳回去从我院里拨几个人来。”
扬波对她感激一笑，“身契都在，我要问问她们。”
床边贴身伺候的一个便道：“姨娘，奴婢愿意跟您走。”另一个也跟着说愿意，扬波道：“往后我可发不了月银的，你们先想清楚了。”
两个丫头对视一眼，年纪都还小，却也有几分坚定，“姨娘对我们好，往后我们干活也不要月银。”
阿鱼便叫她们将扬波用被褥给包裹好，由几个婆子抱着她上了马车，安秉舟看她出来本欲上前，却被连怀衍拉住，“不要去徒惹了她伤心。”
安明先看着阿鱼出来，递了一方匣子给她，“阿鱼，这是我刚刚叫人去账房支的，你拿给扬波。”
阿鱼点点头，“我替扬波谢谢你。”
“是我们家欠了她的，走吧，我给你们带路。”
阿鱼上马车之前看了眼元氏所在，喊道：“道樾，我带扬波回了。”
连怀衍点点头，“我今夜不归了，你别等我。”
安秉舟看着马车驶出去，终于靠着石柱哭出声来，“扬波，扬波你就走了，你不要我了。”
栎郎也哭喊着追了出去，“姨娘不要走，姨娘……”刚跑出几步却被下人抱住了，只是哭着挣扎。
连怀衍看了一眼得意洋洋、正对王芠唾骂的元氏，方才阿鱼的眼神他看得分明，便是对着她的，遂道：“常娘子，虽说不追究你的过错了，你这丫鬟得留在此处、明早随本官去府衙之中。”
元氏自是应允，“先前是我冤枉了尊夫人，尊夫人害不计前嫌为我开脱，你替我跟她道声谢。”
“这是自然。”
撷翠看元氏竟是要将自己抛下，立马哭喊了起来，“奶奶，您别抛下我。”
元氏却不理她，带着另两个丫鬟回府去了。
王芠远远看着她的背影，讥笑了一声，“元表妹，你慢走。”
元氏头也不回，“我认得路，你回太原老家的路也要记得清。”
王芠此时便看向了连怀衍，“连少尹，你跟李陶够狠。”
连怀衍不理会他，叫安家的下人将撷翠给制住了，自己则去安秉舟身边劝慰了几句。
扬波在车上听着栎郎的哭喊终究是不忍心，掀开帘子往后看了一眼，立马又放了帘子，怔怔落了几滴泪。
阿鱼拿了手帕给她擦泪，“不要想了，往后你的日子跟这里无关了。”
“我好像在这里丢了一辈子。”她握住阿鱼的手，神情似有追忆，“曾经书院里有个学生笑话我名字不好听，回来我哭了一整日，他就给我取了这名字，说诗人秉舟而行，扬起清波，只要舟行水中，必有清波相随，我还以为我真的可以相随一辈子，但是哪有船一直行在水中呢？芠草能长在岸边，只要舟近岸见了芠草就会弃了清波，我今天才知道这个道理。”
阿鱼暗叹了一声，便听她道：“原本做朵轻俗的牡丹也够好了，她盛开在春夏之交，永远看不到在秋冬里开花的芠草，牡丹老老实实地长在土里，去了水上就活不了。”只是曾也日夜相随，一朝舍下，实在是艰难。
她记起安秉舟入书院时也只八岁，她才六岁大，虽有个婆子看顾着，也有个小书童随身，他刚进书院受的那些委屈却只跟她提过。神童之名压身，他也艰难过，夜里一墙之隔，她听着墙那头传来的啜泣，便推门坐在他床头，跟他说街市热闹、人世熙攘，他便从枕上仰起头来，与她讲明月团团、轻云阵阵。
两个人就这样长大了，是燕台佳句里吟诵过的爱与情，是点点东风中的深怜低语，也是重帘掩映下的红袖书香，于砚池边嬉闹、画舸里听他讲水云词，扬波不知道外人如何看他，只是她看那少年怀书凌清秋，朝夕温柔相对，如何不爱他，又如何舍得了他，幸好……
她怔然笑出声来，目光移向阿鱼的脸，“阿鱼，是你拉了我一把，他是个痴人，可是我永远也忘不了他，他从风霜里给我捧了支寒梅来，淡云寒星下他跟我轻轻说凌云志气，这些是我寡味稀松的日子里最鲜亮的东西。”
她还是苍白着脸：“不过我最难忘的还是我们在平安巷里的日子，他跟明先不是主子，我不是下人，你也不是什么大户人家的奶奶，灵雨姐姐也不是皇后，她天天追着你逮你回去认字，看到我们几个顽皮她也要一齐罚我们，一个个拎着衣领子训斥，我还记得你跟明先掉进了水缸里，那时候你才五岁，进去那大缸出不来，我们找到你们的时候你们俩在比着谁喝水更多。”
江太医也在马车上，跟着笑了起来，同她慨叹，“那条小巷子是个福地，出了皇后，还出了个进士。”
扬波也笑起来，“是呀，阿鱼，你说我们都是一条巷子长大的，就是出巷子的时候走了不同的路，命运却全然不同了，我想起在书院里听到的一个词，飘茵落溷，我那时候听不懂，还特意把书上那句话给背了，说‘人之生譬如一树花，同发一枝，俱开一蒂，随风而堕，自有拂帘幌坠于茵席之上，自有关篱墙落于粪溷之侧。①’你看我们几个，落在茵席的、粪溷的，可是你说我悲惨，我也有许多那欢乐光景。”
“好了，别想了。”阿鱼安慰她，“你看你说这么久脸色更白了，要是累了及歇一会儿。”
扬波握住她的手，“阿鱼，多谢你。”
“往后我要你偿还的。”阿鱼笑道：“等你好了你就出去找活干，先赔我许给稳婆那百两黄金。”
“四奶奶这就厚此薄彼了，我堂堂太医，都没有百两黄金，那两个婆子怎么还有这样的功劳？”
“江太医，您医者仁心！”“那药丸，绝无仅有的一颗……”
翌日凌晨时分，阿鱼听到了些动静，迷迷糊糊睁了眼，“表哥？”
连怀衍借着薄光走来床边，“是我，我回来换身衣裳去府衙。”
阿鱼摸索着坐了起来，点了烛，“怎么样了？”
“休妻，秉舟已写信送去太原王家族里了，阐明了因由，如今已软禁了她跟她的陪房，等王家派人来接就是，嫁妆皆由其带回，两个孩子往后与其再无干系。”
“那元氏？”“元氏身边那丫头招供了不少元氏所做的荒唐事，她为了嫁给常恒，划伤了她妹妹的脸，常恒一个姨娘流产也是她所为，这两桩常家或有知情或不知情，我到时候将那丫鬟招供的整理成案卷送去常家，送他们一份确凿的证据，王芠离开安家后定会被元氏赶尽杀绝，二人缠斗，我到时候叫人盯紧，还她们个两败俱伤。”
阿鱼满意地点点头，看着他脸上的疲态有些心疼，“如今什么时辰了？表哥歇歇再去府衙。”
连怀衍扶着她躺下，“不早了，我今天坐轿子过去，在轿上歇歇就是，你昨夜也累了，好好养养精神，我回来给你带樊楼的八宝鸭。”
“嗯，我等你走了再睡。”阿鱼掀开帐子看着他，他便也回头笑起来，“好了，你睡下，我去了。”
阿鱼看着他出了门，却渐渐丢了睡意，想着如今连怀衍这样的安排是最好的，常家收到了府衙送去的案卷，应会质问元氏，以元氏的性情不能不迁怒，但是连家她也不敢，安家，昨日情形来看她也只会恨王芠，常家不可能帮着她，若是元家长辈宠溺她那王芠或许只一出京就会没了命，她能做的就是□□，只要府衙派人跟着，那凶手自也能抓住……
流光好数，等到阿鱼听到元氏的消息时已是第五日后，常说蠢人得势，祸及自身，惠及仇家，元氏便是这般了，她在外闲逛时听见了市井传闻说元家女子皆好恶行，还将她划伤妹妹脸蛋的事编成了轶闻，遂直接带着娘家人打上了安家要他们交出王芠，只王芠恰也被太原王家来的人接走，方出了京城，便叫她拦住，她仗着娘家武将出身，命家仆拦截了王家一行人，光天化日之下竟将王芠打成了重伤。
王家人自也不甘被辱，立马回城去宫门口敲了登闻鼓，状告元家女、常家妇光天化日伤杀百姓，官家还未亲理，常老夫人便亲自来致歉，只元氏嚣张，叫她莫理王、元两家恩怨，此言一出京中百姓莫不震惊，皆谈世家女子如此剽悍，青天白日公然报怨。
这下便是常老夫人也不能挽救了，跪在宫门口一言不发，正有内侍出来将她请起，“官家事多繁忙，要奴婢告知此是百姓纷争，且去开封府，常老夫人您年事已高，皇后言说非您管教不严，女子娘家教养十余年，一遭行事带了娘家仆役，却祸他人家宅，此是元家之错。”
常老夫人一头花白，颤颤巍巍对着内侍道谢，“多谢内官通传，谢圣人教诲。”
元氏听了就慌起来，“祖母，不是的，是王芠先散布谣言，您向圣人求个情……”
常家其余几个长辈将她拉开，正看到远远赶过来的开封府诸人，带头的竟是荣王，纷纷行礼，“殿下！”
荣王叫衙役们将元、王两家的都请去了府衙，常老夫人道：“孙媳不驯，有劳荣王殿下了，只为何连少尹不见？他之前送了案卷去我家中，还未曾与他道谢。”
荣王笑道：“此案本王亲自来审，常老夫人放心，本王定会秉公处理。”
常老夫人便又向他道谢，等他远远离了，才神色放松几分，对着身边晚辈道：“那个搅家精总算要走了，回去给恒儿写信，叫他斥骂元家当初姐妹易嫁，如今元氏惹祸，必要元家给我们一个交代。”
人群中垂文远远看着常家人商量了，等出了人群便骑马回了连府。
“荣王亲自去押的人？”阿鱼问他。
垂文道：“正是，四爷说等审理了元、王二家再回来，本是他来审，但是荣王去了，说此案他来。”
阿鱼明白过来，笑道：“这是荣王在给你家四爷担事，这事是元氏的错，定是要判她的，但是元家护女，保不齐恨到他，荣王天家贵胄，元家不敢惹。不过荣王突然这么好心，定是官家给他透了什么。”
骊月立马笑起来，“难道咱们老太爷，要当宰相了？”
阿鱼轻轻拍着世清的背，“都有可能，不是连家，就是姐姐跟杜家，总之我们世清又可以讨个红封了。”
众丫鬟都围着世清开始欢呼，此时雪柳端了碟果子回来，双眼放光道：“姑娘，您猜怎么着，方才奴婢从太太那里回来，特意绕去丹水楼跟兰香寮里看热闹，就见丹水楼的丫头们都死气沉沉地，捉了看门小丫头一问，说是康姨娘被南星气哭了。”
骊月惊讶地捂了嘴，“哎呦，南星这么厉害了？”
“可不。”雪柳聊起这事来便是兴致勃勃，一把坐在墩子上，手里的果子也不曾放下，“她跟碧茵两个才是珠联璧合的一对，碧茵柔弱，得了什么好的都要孝敬给康姨娘，南星等康姨娘都收了就去二老爷那里哭诉，说是康姨娘仗着年纪大就欺负她们，这还了得？康姨娘当即就落了泪，结果二老爷还说她们也没说错，这下康姨娘更难过了，哭了一整日了。”
“哈哈哈我就知道南星厉害。”骊月笑得合不拢嘴，蹲在雪柳身边人就笑倒了过去，垂文眼疾手快扶住了她，雪柳的眼神就瞬间揶揄起来，放了果子挠着骊月，“还是垂文厉害，见你倒了就知道扶……”
“姐姐胡说什么呢！鹤音姐姐你看她，不好好做事，一天就知道听热闹。”
鹤音放下手里的针线，“我可管不住她，改日请你雁影姐姐回来她才知道害怕。”
“那好，我明日去给扬波姑娘送料子的时候就去告状……”
阿鱼抱着世清站在廊上看她们几个打闹说笑，世清也咿咿呀呀地跟着雪柳喊，“世清想说话了呀，往后就叫雪柳教你说话，她的嘴最是利落。”
骊月便笑着跑过来，“奶奶都这么说了。”
雪柳却不依，跟着她狡辩了起来，惹得世清更为欢快，小手小脚扑腾得阿鱼都制不住。
稍晚些连怀衍回来时，阿鱼问他结果如何，他遂道：“元氏下了狠手，王芠双腿直接断了骨头，王家不肯私了，要元氏抵罪，元家也不肯，要荣王先处置了王芠的造言之罪，荣王便要去元家跟常家查那两桩事，结果元家人又支支吾吾说是家事，最后争论下来判处了元氏流放二千里，因其是七品以上亲眷，可用赎刑，元家超规花了三千金赎了刑。”
阿鱼道：“想来往后元氏的日子也不会好过的，以如今世道对女子的苛责，她还连累了元家声誉，往后她也不会有好日子过了。”
