“这些人还不够你听着啊？”白氏不耐烦地打断了自己女儿的话，冲着谢晚芳关心地问道，“你可有好好对皇后娘娘解释我不能去的事？”
她总不能对自己的婆母说“皇后娘娘压根儿没提起您”吧？但她又知道白氏的性子好虚荣，所以也不好编得太过，以免将来白氏跟人家吹嘘的时候太上头。谢晚芳只能模棱两可地道：“娘娘请您多保重身体。”
白氏听了果然很满意。
“阿母今日没能进宫，倒是大嫂出尽了风头。”顾如芝说起话来酸溜溜的。
谢晚芳明智地拉了顾照之出来当挡箭牌：“哪里，我都是沾了世子爷的光。”
白氏听了，神情间颇为骄傲。
顾如芝坐在她旁边冲着谢晚芳撇了撇嘴。
夺储之争带来的站队烦扰总算随着新君继位烟消云散，丈夫地位稳固，儿子又前程光明，白氏的心情自然也好，难得主动地留了谢晚芳用完饭才让她回去。
谢晚芳走到一半停下来，想了想，转头吩咐黄鹂：“我在二门外的那座凉亭等你，你去把阿兄上次寄的胡酒拿些来。”
过了二门便是往前院去，显然她是要去顾照之那里，黄鹂高高兴兴地应下差事转身走了，白鹭也欣慰于自家夫人总算是开了窍，刚要开口说两句鼓励她的话，一抬眸忽见不远处有个小侍女鬼鬼祟祟地也正往二门的方向走。
“是茂之身边的人？”夜色下谢晚芳虽看不清脸，但风中飘来一丝淡淡香气却是顾茂之房中点的那种香，这还是她从铺子里拿来送给他的，当时她分送了几种不同的香给府里人，给顾照之和顾茂之兄弟两是一样的香，顾照之嫌俗气，或者说是当时嫌屋及乌所以转手将他自己那份也给了顾茂之。
让谢晚芳不得不印象深刻。
不过平日里顾茂之衣服上总会不时染有这种香味，可见是时常在用，他这个人虽然胆小懦弱，但性子却是不坏。
不会是……连底下的人也敢欺负他了吧？
谢晚芳不禁皱了皱眉，顾茂之屋里的事虽不该自己管，但她只犹豫了一瞬，仍是带着白鹭悄悄跟了上去。
那小侍女东拐西拐地绕着路，最后果然还是往顾茂之所住的“风雨轩”去了，上台阶的时候急了点儿，她忽地摔在地上，从身上“叮”一声掉下来一支金钗。
谢晚芳见她手忙脚乱地捡起来要往怀里塞，立刻给白鹭使了个眼色，后者当即一步窜出去厉声喝道：“你手里拿的什么？！”
小侍女万万没想到会有人突然跳出来，一震之下顿时抖如筛糠，连看都不敢抬头看一眼就磕头跪在了地上，话都不会说了。
谢晚芳走上前，语气淡沉地吩咐白鹭：“把东西拿来看看。”
白鹭弯腰一把将金钗从小侍女手中扯了过来。
谢晚芳接过来就着头顶的灯笼仔细看了看手中的这支钗，这是一支素钗，从样式和保养得并不好的光泽状态来看应是个旧物。
“你……”她才刚开口说了一个字，就见顾茂之忽然慌慌张张地从院子里跑了出来。
“嫂、嫂嫂。”顾茂之看着跪在脚边的侍女，垂在身侧的手不由得攥紧了衣摆，“这个，是我让荷香去库房拿的，是、是我生母的遗物。”
第19章 约定
谢晚芳瞬间了然，难怪这钗虽是金钗但却并不多贵重，顾奉廉对于妾室向来是不太上心，在这一点上，顾照之倒是挺像他，即便是当初她与他刚成亲关系最恶劣时，他一个月去听月楼也不过几次。
“王姨娘的首饰不都收在母亲的库里么？”谢晚芳道，“你若想要，大可直接跟母亲说，为何如此遮掩？荷香是如何拿出来的？”
顾茂之一时语塞，她看他这副样子就猜到定是他让荷香用了什么手段，多半是小小地贿赂了一下看守库房的婆子，毕竟王姨娘的东西又少又不值钱，流出那么一样两样的，白氏也上不了心。
只是顾茂之虽然在府里不受宠爱，但也绝不会被短了衣食，他好端端地偷首饰出来做什么？传出去让人笑话事小，谢晚芳却担心他是被外面的人哄着学了坏，便吓唬他道：“你若不老实说，我现在就去告诉母亲。”说着转身欲走。
“嫂嫂！”顾茂之果然着急地将她拦住，憋了又憋，终是把实话给憋了出来。
谢晚芳这才知道原来他是和学堂里的同窗私下里赌骰子，结果输光了身上的钱还倒欠了些，眼见离下月领钱还有半个来月，他无法，只得想着先把钗拿去当了，等到时再赎回来。
她听得简直无语：“你不好好读书，同他们混这些做什么？”
“我也不想，但是……但陈家郎君说我若不去便是不拿他们当朋友，”顾茂之垂头丧气地道，“我去了又不能干站在一旁不玩儿，他们会说我是故意跟来给先生当探子的，还说，说我以后虽比不上大哥三分，但还能有当细作的潜质……”
“放屁！”谢晚芳一个脱口而出，顿时震住了顾茂之。
“咳咳……我是说，他们简直是狗嘴里吐不出象牙，”她到底是找不出文雅的方式来骂这群二世祖，索性直截了当地道，“你是我们安国公府的郎君，他们这么说你就是在打父亲的脸，打你兄长的脸，你怎能还被他们牵着鼻子走？这种人，你就该彻底与他们断绝往来，他们自去堕落他们的，你好好上你的学。”
“我……”顾茂之欲言又止地顿了半晌，低声道，“我只有他们几个朋友。”
“这算什么朋友？”谢晚芳道，“你瞧瞧我，嫁到京都这么久，可有像你一般胡乱交友？交友不慎，当心累己累人，今日他们拖着你输钱给他们，明日呢？会不会拖着你去杀人放火？你也答应？”
顾茂之连忙摆手：“不不不……”
“那不就行了？”谢晚芳将金钗递回给他，“赶紧还回去。至于钱的事你不必操心，我会帮你摆平，顺便给这些小子一个教训。”
顾茂之愣住了：“嫂嫂打算怎么做？”
谢晚芳意味深长地一笑，扬眉道：“他们不是喜欢赌钱么？过几日我摆个台，你引他们来。”
***
顾茂之站在这张简简单单四四方方的木桌前，看着谢晚芳一身男装贴着八字胡站在桌子后面，只用一颗蜜饯就把自己这几个同窗忽悠地掏空了荷包里的银两，忽然觉得自己像是第一次真正认识了这个大嫂。
为什么人人都说她是个乡下丫头配不上大哥啊？他简直觉得难以置信。
“呐，我又猜中了。”谢晚芳像个最地道的地痞流氓抬手摸了摸唇上用马尾毛做的假胡子，摊手往前一伸，“说好的赌我手里全部的银子，你还有的赔么？”
眼前的几个少年一扫来时的气势汹汹，纷纷面露窘迫。
“那写欠条吧。”她朝旁边打了个响指，同样乔装打扮过的白鹭立刻呈上了笔墨纸砚。
有人想偷奸耍滑写假名，谁知立刻被她毫不留情地拆穿。
“小郎君，”她说，“咱们道上走的眼睛最雪亮，您可别逼着我找上门要债，高门大户的，多难看啊！”
众人只得灰溜溜地写了真名，给她的时候千叮万嘱自己三天内一定会来交钱，让她务必保管好不许外泄。
“放心放心，”谢晚芳回手递给白鹭，“方爷我别的优点没有，就是守信用。”
顾茂之好不容易才忍住笑。
“慢走啊，再来啊！”谢晚芳还冲着他们离开的背影招呼。
等到顾茂之和他那几个同窗走远不见了，她这才哈哈一笑，将手里的蜜饯抛到了桌上：“小样儿，跟我玩这个，小心输掉裤子！”她得意洋洋地接过白鹭递来的钱袋，顺手丢给了旁边的人，“谢了啊各位，今天全靠你们帮忙镇场子。”
几个闲帮高高兴兴地领了酬劳，为首的说道：“郎君别客气，梁捕头交代的事我们当然要尽力。”又难免好奇地问道，“不过你这个是怎么玩儿的，竟毫无出千的痕迹，能教教不？”
“那可不行，我这就是逗他们玩儿的。”谢晚芳笑得坦荡，“遵纪守法啊各位。”
几个闲帮也不气，反而嘻嘻哈哈地说笑着走了。
“行了，我们也收拾收拾走吧，”她回头一拍白鹭的肩膀，“今天夫人慷他人之慨，请你吃好吃的。”
说着，她低头用敷设在桌上的长布一把揽住所有的杯盏赌具裹成一团，刚要放手给白鹭，就忽见对方跟撞了鬼似地定住了。
她正觉奇怪，便听身后响起个似笑非笑的声音道：“原来梁捕头口中所说的那位小郎君竟是远在天边近在眼前——”
谢晚芳手一抖，尚未拴住的包裹便塌了一角，一个杯子以迅雷不及掩耳之势哐当掉在地上，霎时碎成了几瓣。
她下意识脚底抹油就想溜。
“站住。”顾照之的声音再次适时地传来。
她心虚地倏然顿住。
“过来。”他说。
谢晚芳认命地叹了口气，将包裹随手往白鹭怀里一丢，回过身干笑着道：“世子爷这么巧，你也出来逛街啊？”
顾照之见她一副抵死顽抗的模样站在原地不动，唇角轻牵，抬脚走到她面前，一伸手，便将她那碍眼的假胡子给撕了下来。
“嘶——”谢晚芳倒吸了一口凉气，还没来得及说话，便听得他道：“不巧，专程来逮你的。”
谢晚芳：“……”老梁这个叛徒！
她只得乖乖跟着他去了不远处的酒楼听训。
只是眼见一桌饭菜都摆好了，顾照之还没有要主动开口的意思，谢晚芳被他看得发毛，当即先发制人地道：“你也别这样看着我，今天我可是为你们顾家人出头才扮成这样的。”
“我们顾家人？”顾照之似笑非笑地道，“那你是哪家的？”
谢晚芳识时务地闭了嘴，低头提箸默默扒起了白饭。
“你帮京司衙门做事有多久了？”顾照之说着，往她碗里夹了一块炒兔。
谢晚芳微感愕然地抬眸朝他看去，愣了须臾，才道：“其实也不是在帮衙门做事，我只是偶然认识老梁之后间或给他搭把手而已，也算是给自己打发打发时间。”
顾照之看了看她：“你在府里待着觉得闷，可以出去走走，邀约人外出野游也可。官府的事自有那些捕快府吏去管，你若掺和进去，万一暴露了自己该如何？譬如这次，你以为那只是几具无人问津的尸体，左右不过是抓个胆大包天的寻常凶犯，可结果你也知道了，那不是你可以应付的。”
“不至于吧……我是说，应不至于每次都遇到这种倒霉的状况？再说现在不是大局已定了么，圣上都登基了。”谢晚芳还想再挣扎下，“不是我不想和其他夫人娘子一样平日里找找悠闲惬意的乐子，只是我在京都根本没有朋友，我能邀约谁去野游啊？便是想串门也没地方串啊，您还不如睁只眼闭只眼放我一马呢，我保证以后行事必定更加低调，可否？”
顾照之看她将没有朋友这件事说得浑不在意，不知为何，心里有些不快。
“你是安国公世子夫人，只要你想，必定一堆人上赶着巴结。”他说，“下个月便是梨园六艺会，到时你与我同去。”
梨园六艺会？她一愣，那不就是传闻中达官贵族争相炫技的场合么……
梨园是皇家果园之一，每年春日花开之时皇帝都会在那里宴请大臣，而在仲秋时节则会举办六艺会，只是今年因撞上了先帝丧期所以才推迟到了此秋末冬初时节。
所谓六艺会，指的便是琴棋书画再加上骑射，前朝创立之初本来只有前四艺，是各家未出阁的娘子们用来显示才能的场合，而男子们则在另一边以聆听的方式“观战”，算是另类方式的“相亲”。后来萧氏建立新朝，在新的风俗习惯影响下，男人们也希望有个能显摆自己的机会，所以就新有了“骑射”二艺，且女子也可以加入。再后来更是发展成了不管成没成婚都可以参与的上层盛事，从原先的内宫长秋寺主持也转而由礼部正式操办，而在六艺会上夺了魁的，有些还能拿到帝后给的彩头，毫无疑问都会在婚嫁圈里名声大震。
至于成了婚的，若不想参与赛事则也可以在这样的场合里交际往来，扩展人脉。
谢晚芳刚嫁过来的时候也得到了六艺会的邀请，但想也知道因为顾照之的关系她必定会成为许多人关注的对象，白氏嫌她拿不出手，担心连累自己儿子被嘲笑，所以就借故帮她推了。
没想到有朝一日竟会是顾照之说要带她去参加。
“你不担心她们笑话我四艺不通么？”她半开玩笑地问道。
他回得满不在乎：“那不还剩两艺么？”
谢晚芳顿时来了精神：“我也可以玩儿？！”
见她像猫见了腥似地，顾照之不觉也弯了弯唇角，说道：“有我在，有何不行？”
“这可是你说的，”谢晚芳生怕他反悔，一把抓起他的手，掌心相对“啪”地飞快拍了一下，“我跟你去！”
第20章 会食
尚书台，议政阁。
午时，远远有一人提着食盒行来，至阶前，正欲举步而上，却忽被驻守在外的禁卫给拦住。
“蒲少卿，”拦路的禁卫恭敬地解释道，“相公与各部大人正在会食。”
来者不是别人，正是卫尉寺少卿蒲定庸。只见他闻言面露诧异，竟是不退反问道：“你莫要诓我，上午我才去相公府中拜访过，他老人家还在养病呢！”
禁卫面面相觑，半晌，难掩尴尬地回道：“是……左相大人。”
蒲定庸这才如恍然大悟一般拍了拍自己的额头：“哦对对，瞧我这记性，险些忘了这位贵人。”又笑着道，“那我便不进去了，你帮我传个话给裴尚书，请他出来一趟。”
