一直蒙着雾的朦胧记忆中终于彻底散开。
“这个人怎么流血了还躺在雪地上，我去看看……没事，别拉着我，烦死了……”
“你别死啊……下次不能跳水了，我怕水……下次不会救你了。”
“小乞丐真好看……我带你会京城好不好……我舅舅家还有空房间内……”
“只要我有口饭吃，我也给你吃。”
“别不理我啊，我给摸了一个烧鸡来。”
“你腰上的伤口疼不疼啊……”
“小乞丐，你去哪了……呜呜，小乞丐……我害怕……”
小女孩叽叽喳喳的声音在耳边响起，这些画面她早已梦到过，那个小男孩虽然从未露出完整面容，可她看了第一眼就早已知道是谁。
往日里所有的回忆从未像现在一样，那些沉寂挤压多年的故事都飞快地串了起来。
所有模模糊糊，断断续续的记忆突然如潮水一般涌了过来，争先恐后地浮现在脑海中，疼得她想要打滚呻/吟。
——“我们这些水军一向在海上，如今来这里西南这种鬼地方，只求更大的荣华富贵，诸位兄弟与我出生入死，我是万万不会亏待你们的。”
那颗下巴处大黑痣在飘摇烛光中泛出油光，声音动情豪迈。
哭声，尖叫声，刀剑出鞘声，甚至是不断奔跑带来的喘息声，在脑海中隐隐汇聚在一起，炸得她泪流满面。
——“把这些老百姓都杀了，就当是我们交战的功绩。”
那双狭长下垂的眼睛透出杀气，举起的巨刀光亮面甚至能倒映出草丛中惊惧的一张面容。
——“杀，只要把他们都杀完了，郑相不会亏待我们的。”
鲜血横飞，断肢一地，到处都是死人。
明沉舟被人紧紧抱在怀中，睫毛上都挂着冷汗，头疼得似乎要裂开，一抽接着一抽，好似记忆中一道道带着血的刀锋当真落在她脑袋上一般。
“疼……”
“不疼，没事！太医马上就来了。”
她的手被人紧紧握着，耳边是温柔的低喃声。
“谢病春。”
她惶然地睁开眼睛，盯着那双漆黑的瞳仁。
记忆中，只是露出一双漆黑死寂眼睛的小乞丐终于露出全部面容。
赫然是谢病春年幼时的模样。
“别走……”
她眼尾湿漉漉地看着他，喃喃自语。
谢延站在门口盯着两人紧握的手，失神看了一眼，这才移开视线。
“太医呢？”
“一刻钟前就去清了，马上就到了。”英景看着并未踏入屋内，只是站在门口的小皇帝，心惊胆战地回答着。
“嗯，我在偏殿，让太医好了来我这边。”他低声说着。
“是。”
“去抬一个屏风来，让太医隔着屏风诊脉。”踏入偏殿时，谢延突然出声说道。
英景一惊，悄悄抬眸，却只看到小皇帝挺拔的背影，以及身侧的绥阳正拿出折子递到他手中。
万岁勤勉，早已天下皆知。
瑶光殿慌乱一片，刑部死牢却是寂静无声。
郑樊失神地坐在床上，一张脸被烛火笼罩着，阴暗不定。
“若是西南那批人死了，我们尚有一线生机。”许久之后，郑樊喃喃自语，“只是我这个首辅也要走到头了。”
苏占卿跪在牢房外，低头不语。
“罢了，终究是年轻人的天下。”郑樊笑着摇了摇头。
“阁老不必担忧。”苏占卿抬眸，狭长下垂的眉眼带出一丝狠厉，“若是实在不行，便杀了谢病春。”
“谢病春当年敢直接杀了去西宫守灵的黄兴，也敢直接杀了致仕的明笙，便也会想到，我们也会杀了他，可他畏惧了吗？收手了吗？并没有。”郑樊脸上露出镇定神色，”我们先出手便是宪乱了阵脚。”
苏占卿不以为然，低声说道：“赵传带来的一千精兵还要一半在城外，他的副将是高手，杀了一个谢病春绰绰有余，就说是见不得自己将军受人磋磨，生死不知，所有诸事推给赵传便是。”
郑樊沉默地听着。
“阁老。”苏占卿忍不住地低喊了一句。
“你可知当今万岁的脾气。”郑樊抬眸看他，神色温柔，甚至颇有兴致地笑了一声。
苏占卿摇头。
“当今啊，他可不是宪宗，也不是明宗，你瞧他，之前如此喜欢罗松文，还不是说杀就杀，他对太后这般好，却还不是用爱桎梏着她，你别看年纪小，可有些人天生就该坐在那里。”
“他啊，是雄主。”
苏占卿不解地看着他。
“我今日杀了谢病春，他明日就敢寻个名头杀了我，抄了郑家，把我们三十年的布置悉数拔掉，你们所有的筹码，对他而言不过是刮骨疗伤的阵痛罢了。”
“这就是魄力，胆识啊。”
郑樊露出唏嘘感叹：“是我低估他了，这样的人是容不得手下太过锋芒的，我本打算等我退了，就荐你入仕，再让如深拉你一把，也算全了这个师徒之意，却不料事与愿违。”
苏占卿眼尾通红，轻轻叩首，喊了一声：“老师。”
“起来吧，若是明日活了，我总能喘过来气，你的老师在内阁送走了这么多同僚，接了三任帝王，也不是老了就不行的人。”
郑樊盯着那盏煤油灯，神色平静。
“若是败了……”他一顿，“我一力担下所有事情，你和木生带着我那个不争气的儿子如深，就远远，避开吧。”
“老师。”苏占卿声音哽咽。
“有什么好哭的。”郑樊腰背挺直地坐在床上，垂眸看着面前的徒弟，平静温和，“生死而已，不是大事。”
四月十五，淫雨霏霏，天色无云，却又格外阴沉。
“宁王旧案今日也该有个交代。”谢延坐在首位上，目光扫向全臣，淡声说道，“事无不可对人言，今日大殿会审，也是给诸位一个警醒。”
“为国为民，自有天道，为己为私，天下诛之。”
“万岁圣明。”百官下跪行礼。
“如今此事查的如何？”谢延看向为首的谢病春，淡然问道。
谢病春出列，自袖中掏出折子，低声说道。
“宁王案已经查清，当年明笙和当时的安南国大皇子，如今的安南国国王勾结，在西南散布流言，引起宪宗警惕，有亲笔书信和白荣行供词，以及安悯冉的供词作证。”
“郑樊则利用从江浙退下的水军组成一支义军，又命赵传所在的贵州军早早潜伏在云南，前后勾结，造成宁王造反的假象，屠杀百姓，捏造军功，有赵传口供，以及别院中的武器作证。”
“司礼监前任掌印黄兴率锦衣卫黑衣潜入西南，连同安南军队屠杀宁王府，有当日锦衣卫口供为证，黄兴库房中至今都还留有宁王府的东西。”
大殿内，谢病春的声音不急不缓，说出的事情却若平地惊雷，震得诸位大臣面面相觑。
谢病春虽句句只指三人，可背后的原因却是令人不寒而栗。
人为利而动，利为帝王心啊。
“明笙和黄兴的证据倒是充分，微臣并无异议。”有人出列，低声说道，“可郑相的证据却有些不妥，微臣曾听闻，赵传似乎是被人屈打成招，也是翻供了的。”
“微臣也听过这个传闻，不如请赵传上殿。”有人附和着。
“不如把郑像、安相，还有那个钱若清都带上殿来，三方对峙才能水落石出才是。”
谢延蹙眉，盯着谢病春：“掌印意下如何？”
“郑樊对赵传有葬父之恩，口供并不可信，可他曾在花船和郑江亭对饮时，吐露过这件事情，内臣恳请万岁，请当日花船上的花魁上来。”谢病春不慌不忙地说着。
“这，成何体统。”有人驳斥着。
“有些人喝酒可以，狎妓可以，为何这些女子作证不成。”一侧的黄行忠直言不讳，“而且内臣早已听说京城年前有一艘花船意外失火，船上无一人幸免，这本算来，恰好是赵传回京没多久。”
“不过是巧合罢了。”有人质疑道，“既然无一人幸免，那这个花魁又是怎么活下来的。”
“一听就是掌印救了的啊。”汤拥金忍不住开口，“我记得当日陆佥事就不在宫内，可是去救人了。”
杨宝没想到一向怯懦的汤拥金也帮着谢病春说话，不由冷眼扫去，却见汤拥金说完话，立刻抱着大金元宝，悄悄躲到红柱子后面。
一如既然的胆小。
“那便把赵传和花魁带上来吧。”谢延面不改色，一锤定音。
那花魁步履芊芊迈入大殿，洗净铅华，便显得格外清秀动人。
赵传则是被拖了进来，他双腿明显已经断了，呈现出古怪的模样，在地上拖出两道血痕。
花魁吓得大惊失色：“赵佥事。”
“我不认识你，少给我攀交道。”赵传狼狈地趴在地上，冷冷讥讽道。
那花魁本害一脸惊惧，看着满朝文武心中惶恐，可被这声激得瞬间抛弃胆怯，媚眼一跳，牙尖嘴利地说道：“赵佥事那日搂着奴家的腰，脱奴家衣服的时候，可不是这个态度。”
“怎么上个床喊人家小亲亲，拔了/吊就翻脸无情不是。”
这话说得粗俗，殿中不少人都露出尴尬之色，悄悄去看上首的万岁，却见万岁脸上并无异色。
赵传被气得手指发抖：“你你你，一片胡言。”
“怎么一片胡言。”花魁尖锐冷笑，“奴家臀部有一个红痣，赵佥事胸前也有一点红痣。”
她性格泼辣，直接当着众人面，上前去扯赵传的衣服。
赵传已经饿了三日，此前又连遭酷刑，手脚无力，如今只能屈辱地任由这个贱/人扒了自己的衣服。
“诸位大人瞧瞧。”那花魁指着那红痣，居高临下看着赵传，冷笑一声，“大人当日可还说奴家美痣生辉，凤潮颠倒呢，怎么说了就忘记了”
这话说得粗俗放荡，媚烟横生，赵传气得浑身都在发抖，不少大臣当真开始认真看了一眼他胸前的红痣。
镇定如谢延也不由咳嗽一声。
“放肆，这可是大殿，好好说话。”绥阳怒斥一声。
那花魁这才从愤怒中回神，又变回了鹌鹑模样，怯生生地跪着。
“你可见过此人？”谢病春这才面不改色地问道。
“见过。”花魁低声说道。
“何时见得。”
“去岁十二月初三吧。”花魁愤愤说道，怒视着赵传。
“奴家记得清楚，明明是这位赵佥事自己喝酒误事，说了不该说的，再说奴家不过一个卖身的，听也听不懂他和小郑相说的，当日也并不当回事，却不料这个赵佥事竟然要杀奴家，幸好有一个身形修长，肌肉紧梆，武功高强的英俊大侠救了奴家。”
“他说了什么？”谢病春神色平静。
“说什么，当年让水军去杀百姓，博得了破天富贵，但这些年一直寝食难安，想要求一个安心晚年。”
花魁呸了一声，随后又尴尬地看了一眼众人，小声说道：“奴家原本是不当回事的，这些达官贵人，喝了马尿个个都会吹牛，若不是他杀人灭口，我哪里知道竟真的杀了无辜百姓去领军功。”
她斜了赵传一眼，不屑说道：“好生歹毒。”
赵传狠狠闭上眼，只是咬牙说道：“卑职并不知道这位花魁到底在说什么，一切都是有人教唆才是。”
“不如带小郑相对峙。”有人小心翼翼地提出建议。
“小郑相奴家可是更熟了，我们花船的常客呢。”花魁捋了捋并肩的碎花，眼波横扫，媚态横生，“那日这位赵佥事就是和他在一起的呢，不过依着你们这些大人物，怕是又要不认此事了。”
“奴家可是连小郑相身上有几颗痣都一清二楚。”花魁冷笑一声，“奴家虽不知到底是何事，可杀人就是要偿命啊。”
“行了，你们都退到一边去吧。”谢延轻声说道，“带郑樊、安悯冉，钱若清，还有郑江亭上殿。”
锦衣卫便把花魁和赵传一左一右分开带到角落里。
没多久，四人便依次走上大殿。
郑樊已经七十多了，半个月的牢狱生活，让他整个人越发苍老，可偏偏眉宇间却又格外镇定，让人小觑不得。
安悯冉和钱若清倒是还稍有体面，只是如今也是面黄肌瘦，看上去有些狼狈。
“爹。”郑江亭挤开众人，连忙扶着自家老爹。
郑樊伸手拍了拍他的手背，颤颤巍巍地下跪行礼。
“事情还未水落石出，郑相劳苦功高，不必行礼。”谢延一向恩威并施，在事情并未敲定前，对这位三朝元老保有礼节。
郑樊收了袖子，扶着郑江亭的手这才站直身子：“谢万岁隆恩。”
“掌印的折子你们几人也看了一下吧。”谢延让绥阳把折子递了下去，“可有何意见。”
郑樊眯着眼，只是仔仔细细地看着。
一侧的郑江亭一目十行，突然暴怒，厉声呵斥道：“放屁，简直是欲加之罪何患无辞，我爹一生清清白白，为君分忧，怎么会坐下如此恶事。”
“微臣也觉得首辅大人不会坐下此等恶事。”有人上前附和着，犹豫说道，“但是掌印一定也是事出有因。”
