“是，四位侍读或多或少都提及到掌印。”他沉声说着，“其中以胡承光最为激烈，夏义提及次数最少，其余两位白荣行和沐辛则是从策论中提及更多。”
明沉舟古怪地笑了一声：“倒是符合各自的立场。”
“然后呢？他们可有提及太皇太后和内阁？”
“也有，胡承光性格最是刚正激烈，对司礼监，内阁和太皇太后都不假颜色，每每都要求万岁尽快亲政，肃清朝堂。”
“果然是敷文书院出来的学生，早就听闻罗松文性格刚正，嫉恶如仇。”明沉舟摇着扇子，笑说着。
英景点头：“胡承光说这些话从不遮遮掩掩，看来也是光明磊落的性子。”
“其余几人呢，都是背着他人说的吗？”
“夏义最爱讲孝道，是以提及太皇太后次数最多，其次提及最多是内阁，因为他是明德十年的第十三名进士，那年主考官正是郑相，两人多年来一直都有联系。”
英景对这些人的身份背景早已了如指掌，对朝堂明争暗斗也看得清楚。
“他偏郑相，立场上对万岁还算认真。”
“其余两位呢，是不是对掌印颇为不满。”明沉舟笑问着。
英景脸色凝重点头。
“他们对司礼监态度最为激烈，也最是抗拒，但他们很少主动谈论掌印，只是打着司礼监的名义，但每每在万岁提出问题时，对司礼监总是不掩恶意。”
两人都是清流出生，一边厌恶，一边自持身份，乃是清流一贯的做法。
只是这种高傲的态度，这些年并没有让他们在面对司礼监时讨到一点好处。
“那他们对胡承光作为帝师可有意见？”明沉舟沉吟片刻后，问道。
“那倒不曾，胡承光国子监出身，且是罗松文的爱徒，学问乃是一等一的好。”英景解释着，复又多说了一句，“敷文书院出来的学生总能让人高看一眼，且不说他还是罗松文的爱徒。”
“罗松文一生只收了六个弟子，其中最小的弟子多年前意外去世，其余四人在当世都已功成名就，堪称大儒。”
“胡承光是第五个弟子，也是唯一科举入世的弟子，只是这些年性格刚正不阿，得罪了许多人，这才被先帝放在国子监磨炼。”
“原来如此。”明沉舟点头，沉默片刻后说道，“万岁读书时绥阳可都在他身侧陪着。”
英景摇头。
“读书乃是严肃大事，侍读们不许黄门宫娥在屋内旁听。”他委婉说着。
明沉舟冷笑一声。
“严肃大事还敢夹带私货，明日开始，让绥阳侍在左右，若是再有人不安分守己，便厉声打断，若是还有再犯者，送到瑶光殿来。”
英景犹豫：“娘娘之前不是一直不干预万岁读书吗？”
明沉舟眉眼沉静，认真说道：“谢延年纪小，不曾见过太多人，是非功过难以分清，但只要给他时间，他是个聪明人，长大了，读书多了，自然能分辨，也会平衡朝堂。”
“恕奴婢直言，即使把四位侍读换了，下一位也许依旧会这样，出生决定立场，万岁耳边依旧会充斥着各种带有偏见的议论。”
英景直截了当说道，甚至直言不讳：“三方制约虽最牢固，但也最纷乱。”
明沉舟不曾想英景能把话说到这个地步，沉吟片刻后，解释道。
“我并不是要换人，且这四人没有大错，短时间内是换不得的，但我是为了敲山震虎，敲打他们一番，但实际上是做给万岁看的。”
英景惊讶地看了她一眼。
“万岁比我们看到的要聪明。”明沉舟意味深长说着。
“罢了，此事便先这样观望，你去找绥阳把事情说请。”明沉舟吩咐着。
英景行礼退下。
明沉舟在石凳上坐了许久，等着日晷的影子落在未时正初的时候，桃树的树荫也逐渐移开，地上落英缤纷，花香满地。
“桃色！”
桃色笑眯眯地在游廊后探出脑袋。
“娘娘要去插花吗？”她问。
“嗯，你再去内库找找有没有黑釉瓶子。”她笑说着。
桃色皱眉，不解说道：“为啥娘娘一定要插在黑瓶子里，怪奇怪的。”
明沉舟皮笑肉不笑：“因为合适啊。”
桃色选了一个黑圆镂空阴雕起伏群山的瓶子，等明沉舟把桃花插上之后，又接过桃色早已准备好的其余松枝不由，不由感慨了一句：“还怪好看的。”
“是啊，我特意挑的呢。”桃色得意说着。
“挑错了，下次挑丑点的。”
明沉舟一本正经的神色让桃色愣在原处，满脸的迷茫。
她起身看了眼天色：“万岁是今天去柏寿宫请安吧。”
“是。”
“那晚上应该直接在柏寿殿用膳。”
“万岁只要去太皇太后那边，一般都是到酉时后才回来的。”
“把花先放着养养，我去做桃花糕。”明沉舟定下时间，决定尽快把谢病春这事掀过去，以免夜长梦多。
桃色捧着瓶子，神色不解：“万岁今日不是不在嘛，桃花糕放久了就不好吃了哒。”
明沉舟欲言又止地看着她，最后深深叹了一口，自言自语：“怎么和钱柔柔一模一样。”
“什么？”桃色耳朵微动。
“骂你呢！”
明沉舟理直气壮地说着。
桃色扑闪着大眼睛，干干地哦了一声，老老实实应下来，也不争辩。
等明沉舟做好桃花糕天色已经黑了下来，月明星稀，宫阙在宫灯照耀下依稀可见庞大的身影。
柳行也正准备和桃色换值。
桃色临走前恋恋不舍看了一眼厨房。
明沉舟早有预感，准备捕捉到她的视线，无奈说道：“桌子上放凉的，拿去吧。”
桃色立马笑了起来。
“掌印在始休楼吗？”她问着柳行。
柳行垂眸，轻声说道：“按理该在的，是否要奴婢先去问问。”
“不用了，把桃花糕打包起来，屋里的花瓶也抱着，我们现在就去找掌印。”
明沉舟估摸着谢病春此时一定暗戳戳等着她低头，而且等四位侍读的事情爆出来，一定又是一场腥风血雨，务必在此之前先把这位祖宗哄好。
柳行却没有第一时间离去，犹豫片刻，反而小声说道：“娘娘千金之躯，还是奴婢先行一步去问问，免得娘娘扑空。”
明沉舟皱眉，打量着台阶下的宫娥，沉默片刻后缓缓说道，声音平淡冷静：“我早先听闻你原是在掌印身边伺候的人。”
“并非如此，掌印身边并无宫娥。”
柳行先一步跪下，低声解释着：“奴婢有幸，因为识的几个字，又会行书和台阁体，这才入了司礼监做了书女。”
明沉舟盯着她头上的珠花，片刻后突然问道：“那你想回去嘛。”
空气倏地沉默下来，隐约能听到桃色在屋内和小宫娥说话的小声，可外面却只剩下树叶在夜风中晃动的悉数声。
柳行脸色微白，跪在地上沉默着。
“你若是怕掌印责罚与你，我便和掌印说是我的问题。”明沉舟温和说着，”不会苛责于你。“
她一向性子好，并非苛待之人，瑶光殿众所皆知。
“奴婢是娘娘的人。”许久之后，柳行轻声说道。
明沉舟走下台阶，站在柳行面前，垂眸看着她，思索片刻继续说道。
“我本不想与你多说，但你一直与瑶光殿冷淡，我也不愿强求，但我与掌印牵绊颇多，如今情况紧张，你是瑶光殿大宫女，有些话便有不得不说。”
“我入宫并未带婢女，他才送了你和桃色过来，我知他意思，也承他好意，但也知不能坏他大事。”
明沉舟沉默片刻，突然抬眸，看向角门处的英景。
英景不曾想被人抓了个正着，慌忙跪了下去。
明沉舟收回视线，温柔声音中夹杂着一丝冷淡：“强留留成仇，你这几日便先休息吧，让迎春来代你。”
迎春是原先尚宫局给瑶光殿安排的大宫女，原是皇贵妃的人，来了桃色和柳行后，明沉舟就不再亲近原先的宫娥。
她有心示好过几次，是个有主意的人，明沉舟冷眼观察了她一段时间。
这些日子看着热闹的宫殿，她早已有了计较，决定把满宫的人挑选收拾一下。
总该给自己留一条后路。
谢病春。
她在心底念了一声他的名字。
终究不是退路。
柳行一愣，缓缓叩首应下。
“去吧。”
她低声说着。
柳行一起来，门口的英景也跟着起来。
两人垂眸，各自擦肩而过。
“娘娘可是要去始休楼。”他也不问柳行的事情，只是恭敬问道。
“嗯，把桃花糕和屋内的花瓶带上。”明沉舟神色恢复如初，温和说道，“若是万岁来寻我，就说我今日不舒服，早些休息了。”
这话是对着桃色说话。
身后，桃花捏着一块桃花糕，盯着垂手而立的英景，眉心不由皱起，嘴里却是嗯了一声。
————
明沉舟还未到始休楼就和谢病春意外碰面了。
“掌印。”
谢病春披着红色薄披风，身后跟着群锦衣卫，甚至还有熟面孔，指挥佥事陆行。
一行人形容匆匆，没想到会在这里见到太后，连忙行礼。
谢病春唇色微白，还未散去凌厉的眉眼微微掀起，露出冰冷的瞳仁，随后眉心下意识蹙起。
他的目光落在英景手中的花瓶中，露出似笑非笑的神情。
“下去。”他声音有些沙哑。
陆行眼珠子一转，立马识趣地退下。
英景抱着东西，犹豫站着，很快他便听到明沉舟开口说话。
“我摘了一些桃花，还做了一些桃花糕，想送给掌印尝尝。”
她笑容真挚，说起话来梨涡便若隐若现，格外妩媚。
“我让英景先把把东西送去始休楼。”她开口问道，目光大大方方地落在谢病春身上。
谢病春握拳咳嗽一声，冷淡的眉眼扫了一眼英景怀中的东西，轻声嗯了一声。
英景顿时如蒙大赦，忙不迭走了。
寂静的花园小道中只剩下他们两人，百鸟归巢，连着虫兽也懒得叫唤，安安静静地蛰伏在黑夜中，长长的倒影落在地面上，莫名拉近两人的距离。
明沉舟捋了捋被风吹散的碎发，笑脸盈盈问道：“掌印去哪回来。”
谢病春抬眸，他显然身体不舒服，脸色惨白，唇色泛青，拢了拢披风，目光落在她身上，一字一字，淡淡说道：“西厂。”
西厂一向有活人进死人出，不死也要扒层皮的恐怖地方。
这是谢病春最为人诟病的地方，他人憎恶他，更是畏惧他。
怪不得谢病春身上有淡淡的血腥味。
明沉舟想了一圈并未听说朝堂最近有何大事要惊动锦衣卫和西厂。
“之前江南水坝溃堤，有人举报当时河道监工内官监王正道，台州河道总监杨日，江南道左布政使戚卫，收受贿赂，中饱私囊，导致堤坝并未按照图纸完工。”
明沉舟听他先一步开口解释着，不由惊疑地扬了扬眉，不明白他为何好端端地开口和她说这事。
但很快她就明白谢病春的用意。
“戚卫是明笙的学生，今夜被锦衣卫押解回京。”
谢病春淡漠的讥讽声在耳边响起，倒影着夜色的漆黑双眸冷不丁落在她身上，好似寻常注视又如隐晦观察。
这血怕是戚卫的血了。
明沉舟回神，心知这是试探她的立场，是以立马开始表忠心。
“掌印为江南一事劳心劳力，天下皆知，如今秉公处置，定能这些蛀虫贪官绳之以法才是正道。”
“掌印之心，他日会有人明白的。”
她言辞凿凿，态度恳切，把自己撇得干干净净。
“朝堂之事，我无心参与，还请掌印放心。”
谢病春着她真诚的模样，好一会儿这才哑声笑了一声。
“娘娘好利索的嘴皮子。”
他的目光自明沉舟嘴角一闪而过，漫不经心地夸着，摇晃的微弱烛火落在眉梢，阴影若隐若现，连带着整个人都莫名虚幻温柔起来。
明沉舟目光微怔，随后虚伪一笑，淡淡移开视线。
“今日掌印辛苦了。”她关切说着，后退一步，让开路，“既然如此就不耽误掌印休息了。”
谢病春并未挪步，他靠着假山一角，身形如竹，乍一看斯斯文文，贵气如玉。
若不是空气中弥漫着淡淡血气，就好是一个月下赏月的读书人，无害温和。
只见他冰白的脸庞半隐在黑暗中，声音也紧跟着从阴影中传了出来。
“今日见娘娘待内臣一如既往……”他缓缓说着。
明沉舟莫名觉得头皮发麻，快速打断他的话：“掌印哪里的话，你我既已联盟，自然一如既往。”
谢病春轻笑一声，微微前倾身子，露出漆黑的眼珠，深邃的眉眼被光影一分为二，半是锐利，半是促狭。
“内臣僭越，以为娘娘……”
明沉舟明明打算不为所动，但还是随着他轻飘飘的话，一颗心不由悬了起来。
“还在生气。”
谢病春一字一字缓缓吐了出来。
明沉舟抿唇，随后笑了笑，摸着手指骨节，温温吞吞说着：“我有什么好生气的。”
