可若不去改变，任由世族把控停滞不前，不谋国强，那齐国的未来将岌岌可危，继而被他国吞并。
这局面并非他所愿。
齐昭侯直勾勾地盯着韩琅，他有野心，也有抱负，只是眼前的人并不像鲍起那般好用。
那是一把扎手的宝刀，拿着刺手，不拿又舍不得丢。
齐昭侯抱着手很是纠结，他是尝到了甜头的，因为韩琅替他干了早就想干却又犹豫不决的事。
他们的政治思想是一样的，这是他欣赏韩琅的地方。
可同时又忧心忡忡，怕压不住旧贵族，激怒他们生变，造成不可挽回的局面。
大殿内一时陷入了冗长的静默中，齐昭侯不语，韩琅也没吭声。
伺候在大殿门口的寺人偷偷地瞥了一眼殿内，悄悄把韩琅进谏取缔世卿世禄制的消息泄露了出去。
当天晚上文阳君震怒不已，穿着亵衣气得来回踱步。
见他暴躁，宠妾忙上前安抚道：“君勿恼，那韩琅只不过是个上大夫，君除他轻而易举，何须惧他？”
“你懂什么！那小儿正当盛宠，背后有国君撑腰，虽只是个上大夫，如今却已爬到了世族的头上，谁不惧他？！”
宠妾耐心劝道：“上一回君才吃过亏，这回就先让他们去着急，总有人坐不住的。”
文阳君忿忿不平，“此人委实可憎，不除他，齐国必生大患！”
宠妾：“自然要除，但不能脏了君的手，如今他正当盛宠，若是折在君的手里，一旦国君追究，无异于引火烧身。”
文阳君歪着头看她，心里头的火气被压了下来，“你有何计？”
“妾妇道人家，拿不出主意来，不过妾认为，只要君把消息放给其他世族，他们总会跟君一样生气，到时候，一定有人坐不住出头。”
文阳君垂眸，一腔怒火被她浇灭，揽住她纤细的腰肢满意道：“平日里总算没白疼你。”
不出所料，文阳君把韩琅进谏的消息放出去后，世族们皆惶惶不安。
往日他们互看对方不顺眼，如今外敌当前，立马扭成一条绳聚集到一起商讨。
结果也没商讨出个所以然。
这日下午，文阳君刚回府，就接到显成侯府送来的木牍请柬。
文阳君打开两片木牍，嗤鼻道：“老狐狸。”
翌日他前往北街的女闾会见显成侯府世子闻仁虞。
两家原本是看不顺眼的，不过这回闻家亲自出马，可见是被逼急了。
二人在僻静的东厢里坐定。
闻仁虞头戴长冠，一身褐色华丽深衣，国字脸上写满了端贵沉稳。
文阳君比他小许多，风流倜傥，相较起来则显得骄奢轻狂。
文阳君上下打量他，故意说道：“听说上回显成侯被韩琅小儿气得大病一场，不知他老人家的身子可康健了？”
闻仁虞勾起唇角，回呛道：“多谢文阳君挂念，不过就几个兵丁，收去也罢。倒是文阳君你，竟为了那点田地大打出手，反倒把自个儿给伤着了，既丢了颜面又伤了身，何苦呢？”
“你！”
这话把文阳君气得半死。
闻仁虞故意啧啧两声，“生气了？”
文阳君不痛快地撇过头。
闻仁虞替他斟酒，“君上打定主意要拿世族出头，你我二人同为一条绳上的蚂蚱，此番斗气内讧，委实无趣。”
文阳君斜睨他，“你又当如何？”
闻仁虞做了个“请”的手势，“那韩琅着实厉害，鲍相随君上这么些年，说撇开就撇开。如今君上像被他灌了迷魂汤似的，什么话都听，可见本事不小。”
文阳君冷哼一声，没有说话。
闻仁虞继续说道：“上一回君上缴了我们的田地，这一回又收编了我们的私兵护卫，下一回听说还打算取缔世袭，看这阵仗是要把我们往死里逼呐。”
文阳君咬牙道：“韩琅无耻小人，惑君乱政！”
“我就想问文阳君，如此害群之马，该不该杀？”
“该！”停顿片刻，“不过……”
“不过什么？”
第8章
文阳君端起酒樽，缓缓说道：“你们闻家人心眼子比蜂窝还多，若想诓我去出头，那就大错特错了。”
闻仁虞笑了笑，摆手道：“文阳君多虑了，今日你我二人既然能聚在一起，便是真心实意想促成这桩事。”
文阳君半信半疑地盯着他看了许久，没有说话。
闻仁虞正色道：“你我皆知韩琅如今正得盛宠，若不能一击即中，必将后患无穷，一旦君上追究起来，谁都难辞其咎。”
“如何一击即中？”
“那得看文阳君有没有这个心。”
二人看着对方，各怀心思。
文阳君吃了会儿酒，才试探问：“我若有这个心，你显成侯府又当如何？”
闻仁虞轻轻摩挲食案边缘，阴鸷道：“那咱们就来做一场生死局，让韩琅永远都没法翻身，且还得让君上不能深究为他脱罪。”
此话一出，文阳君的眼睛亮了，“如何做局？”
闻仁虞垂眸睇酒樽里的迷魂汤，“若要拦住君上深究，你以为谁才有这个本事？”
“王太后？”
闻仁虞点头，“这局由我来做，你当引路人，如何？”
文阳君皱眉，“引路人？”
闻仁虞：“对，你当引路人，把韩琅引入局中，其他的交给我。”
文阳君有些犹豫。
他跟韩琅并不熟识，而且对方能令鲍相和齐君重视，可见心智不一般，要如何才能诓他入局呢？
从女闾分头散去后，文阳君心事重重。
下午他把几个平时信任的门客找来商事，一位名叫周牧的门客给他出主意道：“君何须为难，臣有一计可供君使用。”
文阳君单手靠着凭几，说道：“先生请讲。”
周牧：“据臣所知，姜道子有两名学生，一位是上大夫韩琅，另一位则是一个叫孟卓的士人。那孟卓穷困潦倒，是个贪图小利之人，君何不在此人身上拿主意？”
听他这一说，文阳君顿时来了兴致。
周牧捋胡子道：“只要君以利益诱之，孟卓必会为君效力。”
文阳君高兴道：“那便有劳先生从中周旋一番，把他引荐与我。”
周牧：“臣领命。”
今年的夏天格外炎热，夏蝉在茂密枝丫上扯开嗓门疯叫，声声不绝。
韩琅一袭轻薄的丝织深衣，腰上只系一条绢带，发髻上连头冠都没戴，全然一副居家装扮。
他端正地跪坐于书案后，在竹简上提笔书写，丝毫未受外界的高温影响。
室内的青铜冰鉴散发着丝丝凉意，里头搁着冰镇汤饮。
偌大的院子里偶有脚步声，因为撒欢儿疯叫的夏蝉被仆人们拿长竿打走了又来，没完没了。
竹简上的字迹清峻横逸，如同他的人一样，充满着几分锐气。
刚搁下笔，就听门外响起仆人的汇报声，“家主，孟卓来访。”
韩琅的目光在竹简上流连，头也不抬地应了一声。
稍后孟卓被请进书房。
从外面的热浪裹挟，一下子走进被冰鉴洗礼过的书房，孟卓仿佛重回人间。
他拿帕子擦拭额头上的汗，直呼痛快。
韩琅的视线落到他身上，往日他生活拮据，多数靠韩府接济，衣着极尽简单。
今日却光鲜起来，一身青袍，上好的绫罗绸缎，衣料上的刺绣也极其精致，整个人显得精神抖擞，很有一番派头。
说不诧异是假的，不过韩琅也没有过问，只道：“冰鉴里有汤饮，文亦自取消暑。”
孟卓也不客气，自顾去取了一碗。
“今年这气候真是要人命，已经许久没下雨了，多半会干旱。”
韩琅“唔”了一声。
孟卓探头瞥了一眼他的书案，好奇问：“写的什么呢？”
韩琅：“祖母说今年的气候不如往年好，收成怕是没有盼头。谷贱伤农，谷贵伤民，国家须放粮周转平价，以防商贾从中牟利。”
孟卓点头，“民以食为天，粮价确实需要调控制衡。”
韩琅岔开话题，“平日见不着人，今日怎得空过来了？”
“温然别打趣我，你才是大忙人呢，见两回都难。”顿了顿，“你知道我平素喜欢钻营，近日城里闹得人心惶惶，我听了不少传言，皆是骂你的。”
“是吗，怎么个骂法？”
“瞧你这不上心的样子，那些世族可恨死你了，说你拿着王令横行霸道。”
韩琅垂眸，把已经晾干的竹简仔细卷上，放置于布袋中。
孟卓小心翼翼观察他的神色。
其实在很多时候，他对这个同门还是有几分畏惧的，表面上看起来文弱，骨子里却敏锐沉稳，不是容易被哄骗的人。
“你是不是有什么话想对我说？”韩琅冷不丁开口。
孟卓回过神儿，“也没什么话，我就是从他人那里探听到一些不好的言语，皆是针对你的，这不担心你吗，故来看看。”
“我很好，文亦无需忧虑。”
孟卓看着他欲言又止。
韩琅顺水推舟，“你想说什么尽管说。”
孟卓迟疑了许久，才道：“你接连破坏世族们的利益，他们定然是容不下你的，温然可曾想过退路？”
韩琅淡淡道：“文亦又可曾想过，君上为何愿意赐我王令？”
“这……”
“动世族利益，并非我一人意愿，你明白吗？”
孟卓垂首不语。
韩琅不想说这些，漫不经心道：“今日文亦这身衣裳与你很是匹配，意气风发，丰神俊朗。”
他是极少夸人的，孟卓颇有几分小得意，“我也觉得这身不错。”
韩琅抿嘴笑，表情非常温和，“亏得文亦有心，你的提醒，我都记下了。”
孟卓摆手，“温然客气了，你我同窗六载，皆是知根知底的至交，我自然盼着你步步高升，等着你提拔呢。”
这话说得韩琅有些惭愧。
他曾举荐过他，遗憾的是鲍相对孟卓并没有启用的兴趣，说他太过于钻营，品性不佳。
二人在书房里说了许久的话，孟卓和往常一样，蹭了晚饭才走。
韩老夫人也注意到他那身光鲜亮丽的衣袍，打趣道：“这小子近日不知到哪里去捞了一笔，竟这般阔绰了。”
说者无意，听者有心，韩琅特地命家奴去打听孟卓近日的动向，想弄清楚他到底在干些什么。
结果并没有异常，孟卓还跟往日一样在那些世族门客中厮混。
不过经他提醒后，韩琅更加小心谨慎，平日从不随意外出，要么府寺办公，要么韩府落脚，极少有其他去处。
除了生活上的谨慎，公务上也克己慎行，严谨得让人挑不出一丝错来。
今年旱灾严重，秋收一片萧瑟，几乎颗粒无收，好在是国家开仓放粮周转，市场上的粮价才没有出现飞涨。
为防灾情动荡，韩琅时常与鲍起一同出入办公，忙碌到立冬才稍稍得空。
见他清减不少，韩老夫人心疼不已，日日煨汤进补。
韩琅明明没甚胃口，还是努力吃了些。
韩老夫人看着他道：“跟着鲍相历练，倒是比以前稳重许多，有你爹当年的模样了。”
白发人送黑发人，到底是伤心事，韩琅忙转移话题说点高兴的。
祖孙正说得开怀，突见仆人来报，说孟卓来了，原是来请韩琅去给他撑场子，约了两个法家朋友一起论道论道。
韩琅本想推托，韩老夫人道：“温然出去走走也好，你忙碌了这些时日，也该放松放松，别成日里关在屋里。”
孟卓也道：“是啊温然，这回定要卖我人情，我就等着你去给我长脸呢。”
韩琅皱眉，“我看你在那些世族门客里厮混得极好，哪需要我替你长脸？”
孟卓连连摆手，“那些都是奉承的玩意儿，当不得真。”又道，“赵国的冯玉如知道吧，入齐来了，这人还挺有几分小才华，都是法家学派的，你想不想跟他切磋论道论道？”
韩琅没有说话。
孟卓：“明日巳时，上林楼，我等你来。”
韩老夫人道：“温然去吧，别扫文亦的兴。”
孟卓高兴道：“还是老夫人好。”
架不住二人游说，翌日韩琅如约去了上林楼。
上林楼算得上城里数一数二的大酒肆，不论是权贵还是商贾，都喜欢在这儿消遣。
韩琅一袭牙白深衣出现在楼下，头戴高冠，腰佩长剑，秀美仪态引得不少人侧目。
见他来了，孟卓殷情地下楼接迎，把他请上了二楼的包厢。
与此同时，一名仆人不动声色地去了三楼的一间雅阁，低声汇报。
坐在里头的闻仁虞不紧不慢地端起酒樽，说道：“再等上两刻钟，让他们怂恿姜仪去找韩琅麻烦。”
仆人应了声诺，关门退下。
闻仁虞起身站到窗前，隔着帘子凝视楼下的铜壶滴漏。
王室姓姜，而姜仪，则是王室宗亲庶子。
此人性情鲁莽冲动，典型的纨绔子弟，脑子也不大聪明，最适宜拿来做棋子。
一旦他命丧韩琅之手，就算齐君想保韩琅性命，宗族也不会善罢甘休。
想到此，闻仁虞不禁笑了起来。
两刻钟说长不长，说短也不短。
上林楼共有三层，韩琅所在的包厢在二楼，原本闻仁虞以为事态会按照他猜想的那样发展，结果等了许久都没有听到楼下的动静。
