先头的矮兵士道：“搂不着兔子打几只家雀也成，烤一烤能香掉舌头。头儿，去一趟呗？”
被称作头儿的是楚昕。
楚钊给了他一个小官当，从七品的小旗，手底下管着十人。
楚昕看了看汤面上浮着的几丝油星，抿抿嘴，军里的伙食确实差，自打入冬，每顿不是白菜就是萝卜，再没有第三种。
肉难得吃一次不说，就是油也放得少，都是临出锅，伙夫才挖一勺白腻的猪油在汤水里搅动几下。
想到京都的大鱼大肉，楚昕喉结上下滚动，默默地咽了口口水，吃不到红烧肉、煨熊掌，吃只烤麻雀也多少能解解馋。
可他记着杨妧的话，要收敛性子不擅自妄为，遂道：“待会跟孟千户禀报一声，若他允许，咱们就进山。”
“痦子”笑道：“我让伙夫做几只馕带着。”
几人嘻嘻哈哈吃完饭，勾肩搭背地回到营舍。
营舍是大通铺，二十人住一屋。
到了晚上，磨牙的、打呼的，还有说梦话的，热闹至极，更兼一股臭脚丫子味，熏得人脑仁疼。
头三天，楚昕愣是没合过眼，第四天终于熬不住，衣裳没脱就睡了。
在大通铺住了一个月，孟千户把他和另外两位小旗，再加含光安排在一间小屋。
楚钊也在军营里睡，不过他每三天回一趟在镇里的总兵府。
而楚昕十天才能回去一趟，洗个热水澡，换上干净衣裳，以及吃顿稍微像样的菜。
此时，屋里另外两位小旗还没回来，含光从怀里掏出一封信，“郑小四送来的。”
郑小四是在楚钊跟前跑腿打杂的。
看到封皮上娟秀的四个字“楚昕亲启”，楚昕心头便是一喜，迫不及待地撕开信皮，展开信纸。
果然是杨妧写的。
写到余阁老家赏梅，可大家只围着茶炉嗑瓜子，让丫鬟折了几枝插瓶就算赏梅了；前天做了桂花饼，这次用的是冰糖，比蜂蜜味道更好一些；顾常宝打发人送了一石精米和几样黄米黍米等杂粮；她按照范真玉说的方法，把晒干的秦椒切成碎在油锅里炸，呛得满屋子人流眼泪……
絮絮叨叨足足写了三页纸。
楚昕看一遍，再看一遍，弯起唇角小心地把信折好仍塞入信皮，再打开床底下的箱笼，郑重其事地放进花梨木匣子中。
匣子里已经放了一厚摞封信，有楚映的，有顾常宝的，甚至还有周延江的，可最多的还是杨妧写的。
杨妧隔上五六天就写一封，夏天路好走，差不多三天就能收到，而冬天雪封路，往往七八天甚至半个月才能收到。
上封信还是冬月二十五收到的，而现在已经是腊月十三，马上要过年了。
楚昕不由怀念起京都。
上元节有灯会，如果他在京都，肯定要约杨妧一起赏灯，一起猜灯谜，一起吃小食。
说不定杨妧还会让他抱。
中元节，他就抱了。
那种感觉至今还在脑海里盘旋，软软的，又很香。
这种香味绝非脂粉香，而是姑娘家的体香。
甚至，杨妧没准儿还会让他亲一下。
住大通铺的时候，兵士们晚上最爱谈论的就是女人，说世间最美味的三口都在女人身上。
又说知恩院的红杏姑娘腰有多软，腿有多长。
知恩院在镇上的沁香胡同。
兵士们发了粮饷都喜欢到沁香胡同溜达，因为沁香胡同好几家妓馆，不等入夜，妓子们就打扮得花枝招展站在楼前揽客。
其中知恩院是最出名的一家，而红杏姑娘又是知恩院最当红的妓子。
楚昕没去过沁香胡同，连经过都没有。
可听到兵士们谈论女人，他会脸红耳热，会不由自主地想到杨妧的相貌，那双漂亮的杏仁眼温柔地看着她，唇角翘起好看的弧度。
“楚世子——”门外女子清脆的喊声，打断了楚昕的浮想联翩。
楚昕忙定定神，撩开厚重的夹棉门帘走出去。
门口站着位十五六岁的少女，身材高挑，目光明亮，穿一身火红的箭袖长衫，头发也像男子般高高束在头顶，手里攥着马鞭，看起来英姿飒爽明快干练。
是窦参将的女儿，闺名叫做笑菊。
“有事？”楚昕问。
窦笑菊歪着头，神情娇俏，“我听说明天你要进山，我也去。”
“不行，”楚昕拒绝得毫无余地，“我不带女人。”
“嗳，为什么呀？”窦笑菊瞪大眼眸，水汪汪的眸子里尽是不可置信，“你瞧不起女人？我的马术比你还好，不信就比试一下。”
楚昕抬眸，瞧见不远处甩着尾巴的白马。
马体型高大，通体白色，没有一根杂毛，而且鬃毛很长，看起来非常神骏。
楚昕赞道：“马不错。”
窦笑菊笑了，“马不错，那人呢？”
楚昕打量她几眼，昂起下巴，“丑！”
“没眼光，”窦笑菊撇下嘴，不但没生气，脸上笑意反而更浓，眸光亮得惊人，“世子是故意的吧，宣府镇可从来没人说我丑。你敢不敢跟我比，不往别处，就在校武场，两圈定胜负。赢了，你带我进山，输了我自己进山。”
“没兴趣，”楚昕不再搭理她，转身回到屋里。
窦笑菊在外面跳脚，“不敢比就是我赢，明天我一定要进山。”
楚昕从鼻孔轻轻出口气，“哼！”
往砚台里注了水，研出一池墨，铺一张宣纸，提笔给杨妧回信。
信里没写军里有多苦，只写令人开心的事，诸如上月进山打了一只野猪，炖了足足两锅肉还灌了血肠。血肠既香且嫩，美味极了。
又写宣府当真比京都冷，雪下得也大，他已经把夹棉马甲穿上了。这几天他学会了滑雪，脚下踩块木板，手里拿两根木棍维持平衡，在雪地上滑行，比走路和跑马的速度快很多，只是不当心会摔个大跟头。
又把顾常宝夸了夸，告诉杨妧少米少面尽管跟他说，今年的粮米生意，顾常宝肯定又赚大发了。
最后仍然叮嘱杨妧多给他写信，最好每天写，让她多吃饭，多长个子，因为他比秋天又高了一寸。
终于写完了，楚昕心满意足地塞进信皮，用蜡油封上交给含光。
临近年关，又是大雪封路，驿站已经不愿接信件了，但有些滞留的客商会找机会回京。
含光便是去客栈里找几个可靠的人。
出门，看到窦笑菊仍旧站在外面，含光几不可见地皱了皱眉……
第112章
楚昕生得好， 家世也好，被女孩子青睐并不意外。
可一般姑娘知道他定了亲都会打消心思，窦笑菊却丝毫不避讳， 仍旧死乞白赖往前凑。
这就很令人讨厌了。
而窦参将好像不知道似的， 纵容着女儿整天往军营里跑。
窦笑菊长相不错， 浑身上下带着女孩子少有的英气， 在军里也颇受士兵的追捧， 甚至得了“宣府一枝花”的美誉。
楚昕见惯了京都的娇花，说不定会被这种野玫瑰吸引。
相较而言，含光觉得杨妧更出色， 更适合楚昕。
两年前的楚昕是什么样子， 含光最清楚不过，炮筒子似的点火就着。
每天没有正经事情做，除了到西郊跑马就是在满京都溜达，看见不顺眼的事情就爱伸手掺和一下。
往好听里说是“路见不平拔刀相助”，实际上是闲得无聊给自己找乐子。
单是闹到御前的官司， 每年至少五六次。
自打杨妧进京， 楚昕仿佛变了个人， 不再像先前那般顽劣，而是学会了承担责任。
修缮仓场那会儿正是大夏天，哪怕在树荫下坐着不动都是一身汗，楚昕却骑着马到乡野间因为一根木条是三百文还是四百文，跟农夫们争吵得脸红脖子粗。
好几次， 含光以为楚昕会半路撂挑子，没想到他硬是坚持下来，把差事做得相当漂亮。
这其中杨妧功不可没。
含光亲眼看到楚昕怒气冲冲地外面回来，可到霜醉居待上片刻， 总能眉开眼笑地出来。
有时候他也会好奇，杨妧到底对楚昕说了什么，会有这么大的功效。
楚昕完成一桩差事再接一桩，桩桩办得圆满，而且如愿以偿地来从军。
放到两年前，谁会相信？
秦老夫人可是拍得桌子“咚咚”响，“我就这么一个孙子，不能离开眼前，他上哪儿我都得跟着。”
若没有杨妧出谋划策从中周旋，楚昕还是被困在京都出不了门。
一夜北风紧，待到天明，却是艳阳高照。
路边积雪经过这几天风吹日晒，已然尽数化净。
含光夜里歇在总兵府，大清早先到客栈溜达一圈，跟送信的客商交待几句，又马不停蹄地赶去军营。
楚昕在马棚里。
枣红马刚吃完黑豆跟干草，正舒舒服服地让楚昕帮他梳毛。
瞧见含光，枣红马先打了两个响鼻，楚昕侧头问道：“安排妥了？”
含光“嗯”一声，谨慎地回答：“是真定府贩毛皮的行商，姓武，在宣府和京都都有分号。信会转到京都分号，再送到漆器铺子。”
到了漆器铺子，掌柜自会打发伙计送往四条胡同。
两人说了会儿话，“痦子”等兵士才陆陆续续地过来牵马。
一行人策马走出营帐，大门口赫然等着窦笑菊。
窦笑菊穿件大红色羽缎斗篷，里面是宝蓝色缎面长衫，墨发用宝蓝色绸带扎起，高高地束在头顶，看上去英姿飒爽。
在她身边，站着两个同样做男子打扮的侍女。
“世子早，”窦笑菊笑靥如花，抱拳向他行礼。
楚昕脸色沉下来，“我没说带你。”
“世子真小气，”窦笑菊嘟着嘴，歪头道：“顺路还不成？岭山又不是您家开的，难道只能世子去，别人都不许去？”
楚昕冷冷地打量她两眼，“那你先走，别跟在我们后面。”
“走就走，”窦笑菊翻身上马，轻笑道：“楚世子，山底再见咯。”
甩起马鞭，喝声“驾”，白马疾驰而去，瞬息不见了人影。
楚昕举起马鞭，“收队回营！”
“痦子”不解地问：“头儿，咱们不去打猎了？”
“去个屁！”楚昕扫视一遍几位同样目露不解的兵士，沉声道：“如果这是打仗，咱们的行动计划已经泄漏了，瓦剌人已经在前面设了埋伏，你们还要去送死？”
“痦子”赔着小心道：“窦姑娘怎么能说是瓦剌人，她天天在军营里转悠，兄弟们谁不认识她？”
“平常就要按照战时状态来训练，”楚昕傲然看着他，“什么时候你们嘴上有了把门的，咱们的行动不透露出去再说……回去吧，一刻钟后，校武场集合。”
调转马头当先回营。
“痦子”往窦笑菊离开的方向看了看，支吾道：“窦姑娘怎么办？”
有位个子稍矮的兵士骂一句：“管她狗屁的窦姑娘，头儿已经生气了，真是晦气，野味吃不上，还脱不过一顿罚。”
一众人骂骂咧咧地到马棚栓好马接着赶到校武场。
楚昕负手站在一堆沙袋前，北风吹动他的衣襟猎猎作响，而束发的绸带就在耳边飞扬，使得那张俊脸格外多了些冷厉与桀骜。
“绑上沙袋，每人先跑十圈，”楚昕弯腰拎起两只沙袋，分别捆在小腿上，跳两下感觉捆结实了，迈开大步往前跑。
一只沙袋十五斤，两只就是三十斤，跟他们打仗穿的护甲差不多重。
平常多练习负重跑，打仗才能冲得上去，撤退也能跑得利落。
十圈跑完，大家都呼哧带喘，“痦子”更是满脸汗珠子，跟刚从水里捞出来似的。
楚昕却仍是气息平缓，冷冷地环视着大家，“去兵器库选枪，进行刺杀训练。”
他们练得热火朝天，城外的土地庙门口，窦笑菊坐在门槛上正翘首以待。
土地庙是从营地到岭山的必经之路，窦笑菊已经在此等了一阵子了，却仍旧不见楚昕的人影。
窦笑菊吩咐侍女，“六月，你回头迎一迎，看怎么回事？”
六月拍马沿着来时路往回走，跑了约莫五里路，又转回土地庙，“姑娘，没见人来。”
窦笑菊“霍地”站起身，二话不说，上马往军营里奔。
隔着老远，窦笑菊就看到楚昕带着他那帮手下在演练枪法。
