最后那个小匣子，袁熙更不愿接：“我说过，待你出嫁，自会收回。”
陈姜托着它，负担沉重：“这根簪子，我看得出不是凡品，放在我这里，真的可惜了。实不相瞒，我不会爱惜它，可能放久了都会忘了它的存在。袁熙......早同你说了，我已心有所属，你不该在我身上浪费感情。”
袁熙的心情说没有波澜是不可能的，他有一点点灰心，一点点凉寒，却仍固执地望着陈姜：“那你就嫁啊！或者不用嫁，定了亲，我便将它取回，好吗？”
陈姜微微背转身子，避开了师焱的视线，轻道：“那人可能......无法娶我，所以我做好了终身不嫁的准备。你不能为了我耽误一辈子的，因为我绝对不会改变心意。”
袁熙愕然：“既两情相悦，为何不能娶你？”
陈姜抠着匣子边边，半晌才道：“他有他的苦衷。”
袁熙无名火起：“天下之大，即使不是我，也有无数好男儿，你为了一个不能娶你的人要终身不嫁？可笑！”
陈姜沉默，将匣子递给他，他冷哼一声，翻身上马，催鞭而去。
恹恹从师焱身边走过，他忽然开口：“何必如此。”
陈姜没有停下脚步，也没有看他，声音低得近乎呢喃：“我愿意。”
影子开始追问赵媞的去向，陈姜说她去京城了，本就是公主，应该生活在宫里。影子说宫里没有人能看见她，一个人孤零零的多可怜啊。陈姜告诉她人生的本质就是孤独的，来也是一个人来，去也是一个人去，无人可以永久相伴。
影子不懂这些，她只是觉得少了赵媞，师焱又不爱说话，鬼生越来越无趣了，时不时就要发脾气闹一场。陈姜拿她没有办法，至今也看不出她有丝毫执念的端倪，只好忍受着，去哪儿都将她带在身边，征求她的意见，陪她唠嗑，和她一起八卦家长里短，尽量减轻她的怨念。
可能她俩才是注定要相伴一辈子的吧。就像她以前猜测的那样，影子会等到她死后投胎，被师焱融进她的灵魂，去到下一世，寻找下一个失落的神魄。
到那时，她没有了，影子也没有了，她们将共同合成一个新人。
这就是最后一辈子了啊，“本我”意识存在的最后一辈子。陈姜觉得，她要好好珍惜，影子也要好好珍惜。
次年二月科举重开的时候，陈姜拿出了一笔银子，要在村里建个村学，供本村和邻村的孩子启蒙读书。从选址到买地盖房，再到环境布置，临寝设置和桌椅教具，她都跟着老村长一起亲力亲为。四个月内，一座占地两亩半像模像样的村学院子就完工了。
晾晒期间，她又公开招聘夫子，有秀才功名的优先，月银相当优厚。当然，这部分费用她也一力承担。
眼看万事俱备，九月就要开课了，观望的村民们这才纷纷去问束脩多少。陈姜表示，八百文一年，住宿的额外再收两百文，用作支付杂役管理的工钱。贫困家庭的孩子会减免，也可以通过为村学打工来免除束脩。
比镇上书院便宜太多，最关键的是，笔墨纸张和启蒙书籍由村学免费提供，其实就是陈姜提供。
村民问免到什么时候？提供到什么时候？陈姜说，到我寿终正寝那天吧。
村民哗然，这是村学？分明是个慈善堂啊，他们又觉不能置信，又觉理所当然。村长儿子王家清得知此事后，做出一句话点评：达则兼济天下。
陈姜没想兼济天下，她就是想在眼么前儿做点有意义的事。上千万两银子，花几辈子都花不完，她不嫁人也不可能有子孙后代，不如就造福大众算了。顺便还能给影子找点事做，让她念书去，别当了一世糊涂人，再当一世糊涂鬼。
这一年，乡村的孩子有学上了，大周也另开了乡会试恩科，为朝廷选拔人才。整整一年都是考试年，被战争耽误了两年的学子们胸怀壮志摩拳擦掌，在各级考场上大展身手，捷报频传。
陈百安重新参加了县府试，八月去瑜州连考三场，顺利取得生员资格，也就是说他有了秀才功名，可入府学读书了。
喜报送到村里来的时候，村民都说老陈家祖坟冒青烟，出了秀才三相公，指的是儿子陈恩淮，女婿张璟，和孙子陈百安。
说是他们早已断亲，可同村人都知根知底的。血缘在那呢，你再声称是两家人了，血缘总摆脱不了。所以矛盾归矛盾，过日子归过日子，遇到这种喜事，还是难免把原因归结到老陈家的基因风水上来。
当别人羡慕地说着“一门三相公”时，陈老爷子乐呵呵受了，万氏也喜滋滋的。暗地里想着可不是吗？若非我儿子好，你陈百安还不知在谁的小腿肚子里转筋呢，有个聪明的脑瓜子能考中秀才，都是老陈家给播了好种，打下了好底子。
还有陈姜，上天入地当大官发大财，哪来的本事？还不是老陈家喂出来的？
现在的陈姜早不是当年任她训斥的无知村丫。虽然她一家子仍然住在村里，虽然她说话做事还跟从前一样接地气，可是经过陈恩淮和小媳妇反复的说服教育，万氏明白了，这丫头已经爬到了她仰望不能的高度。她应该感谢她还顾念同村之情，否则以她现在的身份，想捏死谁都跟捏死蝼蚁一样的容易。
这两年万氏不再骂陈姜，只是为了捍卫奶奶的尊严，对她采取无视态度。如果能因为陈姜而沾上一点光，她也不会拒绝。
比如陈大郎和苗儿的婚事。
用家底子喂出来的陈大郎辍学了，现在家种地，万氏认命，宝贝长孙的确不是读书的料。他暗恋过的陆小姐现在已是户部尚书的儿媳妇，而他终是娶了外家村里的一个女孩。
那家人起初还嫌他年纪大，嫌他读书没读出个名堂，嫌他拿不出像样的礼金，更嫌老陈家跟陈姜断了亲。是秦氏一句“打断骨头连着筋”扭转了那家人的想法，不管陈姜认不认，闺女嫁过去就是护国天师的堂嫂，跟外人说道的时候，陈姜还能跳出来否认不成？
陈姜没有否认，甚至那女子嫁过来非要来拜见她时，她也没有将人拒之门外。只告诉两口子，别做坏事，做了坏事天王老子也保不住他们。
随后苗儿也定亲了，定了镇上卖杂货的何掌柜家，做他大儿子的续弦。说起来不甚好听，实际何家家境殷实，那男子才二十三岁，前头娘子又没生过孩子，和十七岁的苗儿还是很般配的。
何掌柜会看上苗儿，也是因为陈姜。他知道陈姜与张家来往，和她小姑一直保持着良好的关系。而当年断亲时，苗儿才多大点啊，不可能惹她记恨。以后有事求上门的时候，还是堂姊妹好说话。
这种事连影子都无所谓了，陈姜更不会放在心上。古代也好现代也罢，人情社会讲人情是很正常的，河沟村老族长还到处嚷嚷一品护国天师是他重孙女呢。村人沾光有限，无非显摆显摆为自己谋个方便，只要不做坏事，不败她名声，她也就默认了。
不闹腾，不作妖，大家好才是真的好，陈姜的想法很美好。
九月初一，村学里两个夫子，两个杂役已经到位，连本村带邻村一共来了二十多个大小不一的孩子，村民们把门口围得水泄不通。陈姜作为名誉山长，简单说了几句场面话，正式开课。
夫子开始发书的时候，陈姜把影子逼进了村学院子。
“书也烧给你了，笔墨纸砚都给你备齐了，你在这儿好好听一天课，晚上我给你做好吃的。”
“呸，你烧的菜都是假的，一点滋味都没有，才不要吃。刚刚老宅门口来了辆大马车，可漂亮了，我得去看看谁来了。”
“皇上来了都不关你事，进去念书。”
影子想逃跑，刚窜起来，陈姜一个眼神甩过，师焱就薅住了她命运的后脖颈，吱哇乱叫着被提进了课堂。
陈姜独自回家，见家门打开，田娘子正和站在门口的三个人说话：“姑娘不在，你们改时再来。”
三个人里有两个陈姜熟悉，一个陈恩举，一个陈大郎。另一个侧身对着她，身穿绿底织花绸衫，脚蹬黑色短靴，头发梳得光溜水滑，髻上还戴了玉冠，手拿折扇，腰挂玉佩，说话摇头晃脑，打扮得十分骚包的中年男人，是谁啊？
陈大郎眼尖，看见了陈姜，忙道：“姜儿回来了。”
中年男子转过脸，四目相对，陈姜顿住脚步，皱起眉头。
咦，这眉眼，这脸面，这贼光闪闪的眼神……怎么这么像陈恩常那个王八蛋呢？
第112章 决定权在你
不是陈恩常还能是谁？打扮得人模狗样，跟早年无赖形象大有区别。影子说在老宅门口看到的漂亮大马车就是他的吧，这是发了什么不义之财，衣锦还乡来了？
当他装模作样给陈姜施礼，拿腔捏调道：“三叔来给一品护国天师请安了”的时候，陈姜脸都青了。
无事献殷勤非奸即盗，黄鼠狼给鸡拜年没安好心。这是颠扑不破的真理，她颇以为然，立即把警惕心提升到最高级别。
根据对其人秉性的了解，陈姜绝不相信他抛妻弃子这些年是走正道去了。一无学识，二无见识，除了偷奸耍滑心狠无赖外，他还有什么本事？
看着他即使换了一身富贵皮也改不了贼眉鼠眼的样子，陈姜淡道：“陈三叔可有日子没回村了，来找我何事啊？”
听了陈姜带着姓的称呼，陈恩常笑着嗔怪：“瞧姜儿说的，过去都是些不值一提的小事，一家人没有隔夜仇，哪能当真了呢。三叔没事，好些年没见了，就是来看看你。”
陈姜似笑非笑：“哦，那请便吧，我很忙，就不请你们进屋了。”
陈恩常笑脸一僵，清了清嗓子：“吭吭，其实...其实三叔也有点小事。二哥家新房子我还没来过呢，想去看望一下二嫂。”
陈姜断然拒绝：“我娘身体不好，少见外人，有事就在这儿说吧。”
大房父子俩有些挂不住脸，这段时间他们自觉和陈姜关系缓和，平时抬头不见低头见的也打招呼，大郎媳妇左一个妹妹右一个妹妹的叫她，她从没反对过。没想到老三一回来，他们又被归结到外人的行列里了。
陈恩常这六七年不知经历了什么，泼皮性子收得干净，即使心里再不甘，面上还挂笑：“行行，姜儿你先忙，三叔这次回来要住一段的，等你几时闲了再来。”
三人离开，陈姜盯着陈恩常一摇三晃的背影，暗自思忖，封官之后她就没出过村，老三在哪个犄角旮旯里藏着呢，消息挺灵通啊。
被师焱堵在村学听了半日天书的影子蔫头搭脑回来，哀求陈姜不要再让她受罪，她以后再也不半夜闹人了，听夫子啰里八嗦讲课，看那些眼花缭乱的文字，她脑壳快炸，比被黑狗血泼身还难受。
第一堂课而已，有这么难以忍受吗？影子不仅仅是抵触，更仿佛受了酷刑一般。陈姜觉得她恐怕就是传说中的天生学渣了。
“陈恩常回来了，你要不要去看看他？”
影子茫然：“陈恩常是谁？”
“老三，苗儿爹。”
话音刚落，影子像离弦的箭一样冲了出去，转瞬无踪。果然看热闹扒八卦什么的更合她心意。
廖氏对陈恩常的出现没有太大反应，皱了皱眉表示厌恶，仅止于此。
吃了晚饭，陈姜照例在闺房画画，师焱照例陪在一边，两人照例没有对话。其实，已经很久没有对过话了，自从陈姜彻底明白一切她所期望的都不能如愿后，就开启了心平气和模式。就这样吧，他不喜欢她，但也没有喜欢别人，至少还能陪她这一辈子。
影子在老宅吃瓜吃到亥时中才返家，进门后那异常活跃的五官无一不在表示，她吃到大瓜了。
“三叔有个儿子，都四岁了。”
第一句话就把陈姜震住：“老三在外又成亲了？”
“可不？”影子啧啧称奇，“不但把儿子带回来，新媳妇儿也带回来了，三婶在家上吊呢。”
“这回吊死了吗？”
“没，她太胖，绳子崩断了。”
回归了老本行的影子精神气十足，连比划带说，陈姜边听边整合。整合到最后不出所料，这陈老三，依旧不是什么好鸟！
当年他带着诓骗来的五十两离家出走，第一站就到了青州。用他的话说，府城物价多高啊，五十两根本不经花，几顿饭就吃去一半——八成是吃了花楼的饭。
他意识到不能这样坐吃山空，自己出来是为了什么？为了赚大钱，为了有一日堂堂正正回家，为了更好的孝敬爹娘，让妻儿享福啊！得找活干，找生意做。但由于本钱少，市面上适合他做的生意几乎没有。
别说二十五两，就是五两本钱也做得起生意来，老三就是老三，起点都比一般人定得高。
日子就在他一天天寻找商机中度过，银子越来越少，终有一日弹尽粮绝，他被客栈赶了出来。但老三是谁啊，能屈能伸的人啊，当即就去找了一份苦力活。接下来的一年中，他扛过包，拉过车，引过路，倒过泔水，总之什么苦活累活都干遍了，终于时来运转，年底碰见了一个贵人。
这个贵人说他是水命，面有福相，主动带着他做起生意。没多久，贵人就在他福气的影响下把生意越做越大，他的腰包也鼓了起来。赚到千两的时候，他打算回家，给父母长长脸，把欠媳妇儿娘家的钱连本带利还了，再给苗儿说门好亲事。可是贵人突然提出，想把自己的妹妹许配给他。
老三说不不不，我已经成亲了。
贵人说，大丈夫三妻四妾平常，就让她跟着你做小嘛。
老三说不不不，做小太委屈姑娘了，要不，做个平妻吧。
于是他盛情难却，又感念贵人提携恩情，就娶了这位姑娘。办喜事耽搁一阵子，成亲不久怀上了又耽搁一阵子，生出孩子等他长到能出远门又耽搁一阵子。三耽搁两耽搁，就耽搁到现在才回家来报喜。
陈姜听得啼笑皆非，老三命运跟小说男主似的，自带光环，吸贵体质，谷底翻身，前三十多年窝在小村庄里真是白活了，早跑出去不早发财了吗？还用费尽心思坑骗家人，害死侄女！
对这个神奇而又套路满满的故事，陈姜表示一个字都不信。
“他没说他做的是什么生意吗？”
“光说是大生意。”
“万老太太咋样？”
“三叔给了她几百两银子，都高兴疯了，还骂三婶叫她别添乱。”
媳妇多一个少一个万氏都不在意，重要的是儿子活着回来了，腰缠万贯，还带回一个孙子。捧着那所谓的平妻都来不及，哪会管乔氏死活。
