陈姜寒着脸去拉开门：“刚才吃饭我就看你鬼鬼祟祟，律书是不是你放我屋里的？”
虚二十四岁的陈百安早已褪去青涩，一身成熟儒雅的书生气质，笑容里都透着几分稳重：“若不是娘逼着我，我也不想来找你的骂。”
兄妹俩相对而坐，一个笑，一个气。
“啥意思嘛？我不嫁人你们还要把我赶出去不成！”
陈百安笑道：“房子是你的，要走也是我和你嫂子走。但是没用啊姜儿，我走到哪里都是你亲哥哥，你要是被抓起来了，我也逃不了。”
陈姜怒了，“你是怕被我连累，把你的功名给削了？”
陈百安已经不是当年那个妹妹说什么都当真的少年，非但不生气，还接着玩笑道：“可不是嘛，我这十四岁才启蒙的人苦读十年考来的功名，真不舍得被削了。”
陈姜冷哼：“我是一品护国天师，皇上都不管我，谁敢动我们家的人！”
陈百安叹息：“姜儿，哥哥刚去念书的时候，一心想着刻苦再刻苦，能早日学成，早日报答你的供学恩情，早日把家中的担子挑过来。可如今，你已功成名就，造福乡里，哥哥还是个没用的书生，我想，再给我十年，也未必能追得上你。”
陈姜啧了一声：“这就想岔了，术业有专攻，你读书走的是一条光明大道，我这行说难听点就是捞偏门，没有可比性。”
陈百安摇头：“玄术不是偏门，靠得是天资，非凡夫俗子可行。你有天资，取得这样的成就，也在情理之中，哥为你高兴。”
陈姜撇嘴：“别煽情，有什么就直说。”
陈百安苦笑：“哥嘴笨，不会劝人，只好出此下策。娘这两天又高兴又难过，高兴的是你嫂子有了身孕，难过的是你蹉跎至今。她今日跟我说，若不能看着你嫁个好人家，她死不瞑目。”
太夸张了，陈姜烦躁：“娘真是老脑筋，为啥一定要嫁人？只要你不嫌弃我，我就跟你和嫂子过一辈子不可以吗？”
“可以，可是姜儿，哥不明白，你为啥不愿嫁人？”
这种时空与文化的代沟要如何同陈百安解释呢？解释了他也不会理解的，看律法书就知道这是怎样的环境了，管天管地还要管着百姓婚配，什么独身主义，什么宁缺毋滥，在古人心目中何止异类，简直该点天灯了好吗？
廖氏不敢教训她，就把陈百安推出来做说客，可是陈百安也没能得到确切的答案。于是廖氏就整天用一双饱含哀愁的眼睛望着陈姜，望得她如芒刺在背。
被看烦了，跟她说别这样。她就说好好好，娘不逼你，不过一个女子再有本事，终归是一个女子，现在你还年轻，等老了就知无儿无女的苦楚了，娘只是想你将来有靠，这样死了才能放心地去见你爹。你要实在不愿意就算了，娘能照顾你一天是一天，不逼你。
陈姜：......娘越来越有绿茶倾向了怎么办？
压力不止来自家人，也来自外人。杜春儿李二妮回娘家的时候，总爱来她家坐坐，说不了两句就要把话题往嫁人上引，打听都有谁来提过亲；连顺的孩子三岁了，王婶喜欢带着他来找廖氏，两人一边逗孩子一边共同为陈姜忧心；而万氏终于在这件事上找到了优越感，但凡村人聊到陈姜，她总会说：“哎，年纪大了，啥也不求了，孙子孙女个个都成家生娃，我这把老骨头也能歇歇了！幸亏没摊上个老姑娘在家惹我生气，还能多活两年呐！”
陈姜听田娘子学话，气得翻白眼，个个吗？万老太太怕是忘了她还有一个当小妾的孙女，至今都没能从邱家后院里解脱出来呢！
说起谷儿也是绝了。先前秦氏跟邱家打官司还没定输赢，邱老爷子就死了，邱卫长办丧事办得精疲力尽，不想再与她纠缠，让她撤了状子，打算把谷儿给送回来。哪知偏偏在这个节骨眼上，谷儿被看出了身孕。
邱家把陈恩举夫妻俩叫去了，从那以后，陈姜就很少听见谷儿的消息。她没能回村，邱家沉默，秦氏也不再闹腾，万氏更像是从没有过这个孙女一般，绝口不提。
陈姜没有在她身上分过神，影子在时八卦几句就顺便听一耳朵，没人提了，她便也不关心。相信谷儿到了性命攸关的时刻，秦氏会来找她的，没找，就是还活着。
哪怕一个风光无限，一个仅仅是活着，万氏仍然觉得谷儿比陈姜强，至少，谷儿不是嫁不出去的老姑娘。
婚后日子过得好与坏，凭命凭个人本事，但前提是，你得先嫁了。没嫁的姑娘过得再好也不为好，爬得再高也要遭人诟病。这是万氏的观念，廖氏的观念，甚至本时代绝大多数人的观念。
就像袁熙说得那样，不嫁他，还有无数男儿可嫁，终身不嫁太可笑。
如果陈姜说，哪里可笑？众人会说，哪里不可笑？这是一个不能展开辩论的题目，因为对方人多势众，陈姜一定会输。
若没有廖氏的话，陈姜觉得她可以顶着指指点点过一辈子，说到四十岁五十岁总不会有人再说了吧？到那个年纪想嫁也嫁不掉了。
廖氏......唉，在爱情和亲情上，她都是个死心眼。
十月份的祭天大典就快来临，陈姜又要赶去京城。去年她说服皇帝用精美绝伦活灵活现的纸扎代替活物祭品，在京城刮起了一股高档纸扎风，现在订货的人特别多，周家的生意也特别好。
提亲被拒后，周掌柜许久没再上门。陈姜算着他两个铺子里的货早该卖完了，便主动去找了他，问他以后不做纸扎了吗？周掌柜说做啊，可是......
陈姜说没什么可是，马上快过节了，要货的人肯定多，你要是觉得跌面子不想再同我来往，先把这一季的钱赚了再说，咱们跟钱可没仇。
周掌柜当时哈哈笑了，说跟你也没仇，我家还怕你心里不痛快，不想来往了呢。
生意又做了起来，第二年周掌柜就把专卖铺子开到了府城。县里的交给大儿子管着，镇上的这家，留给了周望元。
陈姜常去，面上毫无异样，谈销量谈样式谈作坊开办，该说说该笑笑。周望元一开始有点颓颓的，后来逐渐自然。
可是陈姜知道，周望元还没死心。他今年已经二十五岁了，快要被官府强制配婚了，仍孤身一人。
当然，京城里还有一个更可怕的，三十岁不成亲，该被下大狱的袁熙。每一年上京，陈姜都要将簪子还他一回，总是没能还成。
虽然，那是他们自己的选择，跟陈姜没有关系，可她仍觉自己罪孽深重。就因为她不嫁人，导致两个痴情男子存有幻想，耽误了终身。周家人会没有想法？袁家人的棺材板还能压得住？
委屈，却无处说理。而师焱全程旁观着她的困境与委屈，从没发表过任何意见。
陈姜上京的时候，周望元要去府城，与她同车坐了一段路。两人讨论完作坊招收工人和培训的话题就陷入了沉默。陈姜掀着帘子看车外，周望元垂眼盯着她的脚尖。
快到青州的时候，周望元出声：“陈姑娘。”
“嗯？”
“我...我叫你姜儿行吗？”
陈姜看着他红得快要滴血的耳朵和始终不敢与她对视的眼睛，暗叹了一声，这个人啊，当掌柜也当了两年了，还是跟原来一样单纯。
“行。”她爽快地道，“咱们好朋友，你叫啥都行。”
周望元的脸也红了，高兴红的：“好，姜儿，那我下车了，你路上慢点儿，回来了跟我说一声，我带你去看建作坊的地方。”
“好。”
周望元跟她告别，放下车帘，陈姜久久没有动弹，若有所思。
师焱坐在她身旁，感觉到她身上的气场不同以往，扭头看了她一眼。
“师兄。”
“唔？”
“想来想去，望元兄还是更适合一点。”
“适合什么？”
“做我的夫君。”
“......”
师焱眉头微微皱了皱，沉默良久，道：“你曾说，此生不嫁人。”
陈姜咧嘴一笑：“现实令我低头。我若真的终身不嫁，就成了不孝之人，全村人，甚至全天下的人都对我和我娘背后指指点点，挖苦嘲讽。若有坏心人去官府告我一状，我哥哥会被剥除功名，我们全家要下大狱！这还不算，我将来无儿无女，晚年无靠，生病了想喝碗水都没人给我倒，太凄惨了，让人想而生畏！更别提袁熙和周望元两人一往情深，我不嫁人，他们不娶妻，周家人怎么看我，袁家人怎么看我？我死了下地府都要被袁家的鬼追着骂，压力好大啊！”
师焱面无表情：“他们不娶，关你何事？”
“这就是做人和做鬼的区别了。”陈姜摊手，“做人不能只为自己活，我不得不嫁啊！你不是说周望元福寿绵长吗，对我又死心塌地情深意笃，干脆就他了！”
师焱又皱起了眉毛，他认为自己是不反对陈姜嫁人的，一度觉得她要为了他终身不嫁毫无必要。可是“随你”两个字到了嘴边，却半晌没能吐出来。
第115章 鬼不正直了
今年的祭天和往年一样冗长，迎神叩拜高念祷文，然后就是没完没了的进献祭品。陈姜穿着黑红相间的厚重大礼袍，生站了三个时辰，腿都僵硬了。
仪式结束，皇帝回宫，袁熙邀请陈姜去他家做客。他每年都邀，陈姜有时候去，有时候不去，随着年岁增长，互通次数的增加，两个孤男寡女的相处好像也不那么在意大防了。没人会诟病他俩的来往，因为知袁熙者皆知他身世，皆知他有违孝道多年不娶是为了一个女人，皆知这个女人八成是护国天师陈姜。连皇帝都明示过陈姜说，表哥慕你久矣，若你应允，朕即刻赐婚。
陈姜说，袁家于社稷有功，无后这个事当上升到国事的高度来，不能由着他任性妄为。赐婚很有必要，不过我就算了，我不喜欢老男人。
皇帝无语，后将此事告诉袁熙，他脸色很难看。
安泰里的将军府奴仆如云，如今只有一个主人，也是凄凉。陈姜与他坐在小湖心亭里喝茶，听他说着年后要搬去袁家墓园的事。何苦都说腻了，他心意坚决，谁也改变不了。
再一次掏出兰花簪，放在玉石桌上推给他：“还给你。”
袁熙蓄了短须，面容依旧英俊，眼神清冷，看也不看：“你嫁了再说。”
“我要嫁了。”
望向小湖的目光转移到陈姜身上：“谁？”
“周望元。”
袁熙眯了眯眼，良久才道：“你放弃了那个不能娶你的人？”
金黄光芒飘在身边没动，陈姜微笑道：“放弃了，这许多年下来，我明白了一个道理，有一种人的心，是无法打动的，那就是不喜欢你的人。”
袁熙吸了一口气，扬起头，没有接话。
“对他来说，我的喜欢是一种负担，他感觉不到愉快，也不能体会我因此而忍受过的煎熬。我的心动，爱慕，神伤，纠结，难过，无数个夜里的辗转反侧，甚至想为之终身不嫁的打算，最终感动的只有我自己。我觉得自己的感情很珍贵，付出了感情犹如付出了一切，于是为自己不平，我这么喜欢他，他为什么不喜欢我？没理由啊！但是现在我明白了，这是个无解的问题，不喜欢就是不喜欢，没有理由。”
袁熙握着茶盏的手微微颤抖，道：“原来你们不是两情相悦，你在单相思。”
陈姜耸耸肩，一副看开了的模样：“可不是嘛，很多事情可以强求，唯独感情，强求不来。这些日子我被家母逼得没法儿，不得已考虑了嫁人的可能性，心境竟豁然开朗起来，人生短短几十年，何必要在一个不喜欢自己的人身上浪费时光，这种牛角尖钻得没有意义，也不能给自己留下什么名垂青史的美名，外人知道了最多说句痴情种，好听吗？感觉傻了吧唧的。”
袁熙盯着她的眼睛：“放下了便罢，为什么要嫁给周望元？”
“他人不错的，这么多年对我心意坚定，我觉得他挺好。”
“我人不好？对你心意不坚定？”
“我跟他少时相识，算得上青梅竹马，两家也门当户对。”
袁熙冷哼：“我认识你比他要早吧？你身居大周一品官位，跟一个贼楚俘兵，如今的商人门当户对？”
陈姜叹口气：“说了半天你怎么还死心眼呢？非要我把话说白？好，那我就正式告诉你，我不喜欢你。”
“喜欢周望元？”
“呃......感情是可以培养的，反正我对他没有恶感。他人又老实又听话，以后成了亲对我言听计从的，我指东他不往西，赚一百两银子就给我一百两，我挑夫君就要这样的男子。”
“我也可以。”
“你年纪太大，以后会死在我前面！”
这句话一说出来，袁熙沉默了，无力反驳。半晌低道：“也是。”
陈姜不想伤害他，可是感情的事本就剪不断理还乱，不想与他在一起，就不该给他任何幻想的机会，残忍也要说，残忍也要做。
“袁熙，别再任性，你已不是当年那个肆意潇洒的袁二少爷，想想你的爹娘，叔父，想想你的兄嫂和子侄，他们的希望都在你身上。你想表达孝心，最好的方式就是为袁家开枝散叶，再耽误下去，真的来不及了。”
袁熙大约觉得自己不过三十，还有为爱情博一把等一把的时间，可陈姜却知，他阳寿没几年了。
至今陈姜也不知道袁熙为什么会喜欢上她。也许只是因为在背负着国仇家恨的这些年里，他从没心思去认识别的女孩子，她又能与鬼沟通，又为义军捐款，长得又美......
陈姜认为关键点就在于她长得美，其他条件都是附加增值品，换个相貌平平的女子来做同样的事，结果定然大不相同。周望元对她还不是见色起意......不，一见钟情？
可惜，不是所有人都会被皮囊所惑，在某个人的眼里，再美的女子也不过一具红粉骷髅罢了。
离开时，陈姜没有带走那枚兰花簪，袁熙也没相送。
秋高气爽，湖面波光粼粼，他喝下最后一盏茶，将那簪子一抓，抬手扔进了湖里。
返程一路，陈姜异常沉默，心事重重。师焱几次问她怎么了，她都笑着回答没什么。
她不肯如以前那样向他袒露心声了，笑容也不真诚。师焱可以窥探她的想法，但是没有这么做，因为她曾严正告诫过他，这个底线不容触碰。
