“所以父皇要我帮他的时候，我没有犹豫就同意了。你都可以成为储君，那不在你之下的我又凭什么不能成为储君？”
宁阳笑，“我赢了。”
宁阳转过身看着唐卿元，脸上带着笑，又重复道，“我赢了，我把你储君之位上赶了下去。不管现在怎么样，我都赢了。哪怕我日后横死北蛮，也不能改变我赢了你的这个事实。”
“你输了。”
唐卿元看着她的双眼，“你输给了父皇。”
“我赢了你。”宁阳固执。
“我来，就是想问问你，想不想赢了他？”
唐卿元的语气柔和，她说这话的时候眼睛瞥向了东边，“他”是谁已经不言而喻。
宁阳坐直了身体，随后身体又微微坍塌着，落寞在宁阳身上一闪而过。她想赢。权力的味道一旦嗅入身体，就再也离不开了。可是怎么赢？之前支持她的一半人都是老皇帝的，剩下的在这两天也都被老皇帝出手整治，谁还敢帮她？
她这样，唐卿元又能好到那里去？左臂右膀一样被折。她们两人，现在不过是别人脚底的蚂蚁，根本翻不出个什么天来。
宁阳不说话。
唐卿元道，“若是想赢，那就听我安排。和亲时，你记得给嫁衣下穿一套简便的衣服。”
唐卿元话刚一出口，宁阳就明白了唐卿元的言下之意。她眼中蕴着震惊，这是她第一次在唐卿元面前失态，“你这是要做什么？我若是逃脱了，大宁怎么办？北蛮那些人会放过月阴那些臣民百姓吗？”
最后她压低了声音，语气里全是不赞同，“你疯了吗？”
“我怎么不知道，你原来是个忧国忧民的。”
“我们受百姓的奉养，在必要时，也应该做出牺牲。”宁阳虽不愿意，可事情到了目前这个地步，她不愿意也得愿意。
“我看你才是疯了。”唐卿元语气嘲讽，“按你这么说，咱们那些废物兄弟们不是更应该送到北蛮去和亲吗？他们没出过什么力又被好吃好喝伺候着。”
“他们又不是女子——”宁阳的话到这里戛然而止。
为什么非得是女子？
宁阳猛地抬头看着唐卿元。
“你若是同意，那到时候就换上一身简便的衣服，会有人接应你的。”见宁阳似有所悟，唐卿元临走前道，“若是你不愿意，记得给身上揣点银钱，我担心你到时候死在荒郊野外，都没人给你收尸。”
“你才会死在荒郊野外。”宁阳不服气回道。
宁阳甚至连年都没过就被裹上嫁衣塞到了马车中，经过天地祭祀后浩浩荡荡的车队从皇宫出发，一直绵延至城门。车队上，不仅有要被送去和亲的公主宁阳，还有赠给北蛮的岁币等其它物品。
大街两侧全是来看热闹的百姓，他们讨论的是宁阳公主有多漂亮多美，一点儿也不在意被风雪掩埋的月阴已经被攻破侵占了。战场，距离这些天子脚下安居乐业的百姓来说太遥远了。
唐卿元在城外的长亭中等着宁阳的车队。
走在车队最前面的，正是与唐卿元有血缘关系的表兄蒋征君，他身穿铠甲，看起来意气风发。
老皇帝钦点蒋征君护送宁阳公主和亲北蛮，一是因为目前没有合适的臣子做这件事，二是清楚蒋家就算再怎么恨他，但也不会做有损百姓的事情，他很放心蒋征君此次出行。
他没有对人言的是，曾经大败北蛮的蒋家现在却要以一个耻辱的姿态踏入北蛮，这对老皇帝来说多多少少有几分报复的意味。
老皇帝恨蒋家人。
蒋家曾经支持的人是他的妹妹——福熙长公主。
唐卿元在长亭里架着火炉，炉子上坐着的是一个酒壶。在酒壶正好能听见响声的时候，蒋征君的车队到了长亭。翻身下马，就往长亭方向来，身后跟这个比他稍矮的低着头的小兵。
临见唐卿元，小兵才抬起头来，一双眼睛圆圆的，不是端阳又是何人？
“皇姊，”端阳笑道。
“殿下。”蒋征君道。
白芷将酒水替三人倒上，唐卿元端着酒，声音在这种场面下也显得荡气回肠，“前路艰险，祝你们凯旋。”
“臣定不负殿下所望。”
蒋征君仰头，杯盏中空空如也。一双眼睛十分坚毅，旁人不知道，他们三人却是心知肚明接下来要做的是什么事，那是说出去旁人都要摸一摸脖子的事。
“皇姊，我也不会辜负你的期望。”端阳拿着酒，似是发誓般，“我一定会成为众人敬仰的大将军的，我要让皇姊你为我骄傲。”
“我信你们。”
唐卿元端着酒倒在了火炉中，火苗迅速汹涌往上，似是要将围着它的三人吞噬般。唐卿元叮嘱蒋征君和端阳。“一切都按我们之前的计划来。若是需要什么，尽管写信，记得，七日内必须给我送一张信。”
“有些地方我也做好了安排，都在给你们的地图上了。但人心隔肚皮，你们还是小心为上。”狡兔三窟，唐卿元之前虽信任福熙假扮的老皇帝，但她私底下还是有创建属于自己的势力。这些势力隐于暗处，先前没有同其它人一起被拔除。
“还有，”唐卿元将早就就放在袖中的东西拿出来，给端阳递了过去，“这些女子，现在交给你了。”
“这是？”端阳看着手上的东西不知所措。
递到端阳手上的，是可以命令唐卿元创建的那支女子军队的虎符。而这支军队唐卿元本在老皇帝寿辰之后是要交给兵部管理的，却不想变故丛生。眼下被唐卿元交给了端阳。
“我前不久下了令，眼下各个城池的女子正沿着小路往江城赶去。若是你们路上没有耽搁的话，应该会和她们在江城汇合。”
江城，是唐卿元唯一一座完全控制了的城池，让她们在江城聚集，可以挡一挡朝廷的窥探，也方便他们整顿力量。
“皇姊，这......”端阳面上露出了危难之色。
唐卿元不顾端阳的犹豫，只是沉着声道，“端阳，以后你要担起这支军队的责任。这些五千女子要么是穷苦要么是凄惨出身，但都是心底坚毅之人。我希望你能好好保护她们，珍惜她们。”
对上唐卿元的双眼，端阳心中一颤，眼中似是有什么东西要冲出来，她哑着声音，“皇姊放心，我一定会带着她们平安归来。”
“蒋将军。”
唐卿元看向蒋征君，语气也不是幼年二人相处时候的依赖天真。她虽是叮嘱，可语气威严不容忽视，“端阳性子天真，她虽学了不少兵书法典，但终究是纸上谈兵。我希望你好好辅佐她教导她，也不要让她由着性子来。”
“在你们归来那日，自有大礼送上。”
最后一句话，无端令蒋征君和端阳通体生寒。
第72章 践行
唐卿元当日跟她说得话究竟是什么意思？唐卿元私下又做了什么安排？
坐在马车里一身红衣的宁阳眼底蕴藏着不安, 可身子仍然是端正的，她依旧是众人眼底那个尊贵守礼的大宁公主。
“宁阳。”
突如其来的唤声将宁阳从沉思中唤起，透过车窗, 能看见外面站着一个模糊的身影。那身影熟悉的令宁阳本有些不安的心瞬间定了下来。
推开车窗，唐卿元骑在马上正笑吟吟地看着她，这笑容落在宁阳眼底只觉得有些无地自容, 仿佛自己刚刚心间的不安已经被她尽数看穿。
“你是来看我的好戏吗？”
“也算。都说宁阳公主唐卿爻是大宁第一美人，我想着日后再也见不到这么漂亮的姑娘了，就寻思着来见你最后一眼。”
“你！”宁阳气结，她是要听唐卿元说这个的吗？
唐卿元松开缰绳, 从腰间拿出了两个酒杯。另一只手从斗篷下钻了出来，正紧紧捏着一个酒壶。当着宁阳的面，将酒壶晃了晃，能听见里面碰撞在一起的水声, 随之一同而起的还有唐卿元的声音, “如果说, 我是来给你践行的呢？”
谁要你践行？
宁阳张了张嘴，话还是全都吞在了唐卿元略显郑重的眼神中。心底隐隐有预感要破土而出, 可是那一瞬间变化太快，宁阳一时间抓不住那道预感。
“你要说什么？”宁阳也换了副神色。
唐卿元将斟满了酒的杯盏递给宁阳, 见到宁阳半天都没有接过，她笑了笑, 似是安慰, “不要太紧张。”
“谁紧张了？”宁阳像只被踩着尾巴的狸猫带着点恼羞成怒。
说完伸出手接过杯盏，没有犹豫就往嘴中灌，漂亮的下巴在空气中扬起一道弧线。而后她忍着喉咙蔓延下去的辣意，将酒杯倒过来给唐卿元看, 一副不服输的样子。
“祝你一路平安。”唐卿元道。
杯盏和酒壶随着她的声音一起落在了地面上，唐卿元提着缰绳，马儿十分识趣地退后几步。宁阳关上了车窗，心间砰砰地乱跳，原先拿着杯盏的那只手心，此刻正搁置着一张叠好的纸条，这是唐卿元方才递酒杯的时候塞给她的。
上次她收到了父皇递给她的一张纸条，此后她的人生发生了翻天覆地的变化。如今她收到了唐卿元的纸条，她接下来的道路也会发生改变吗？
宁阳凝神，面色郑重地将纸条展开，唐卿元龙飞凤舞的两个大字出现在眼前。看了好一会儿，她才恍觉自己仿佛是被骗了。
手心的素白的纸张上只有两个大字：珍重。
这人怎么这样呀。亏她那么郑重其事的。不过.....宁阳将手上的纸条撕成碎屑，不过她心底的隐约存在的不安也因为这条纸张的消失而消退了。
唐卿元是个什么样的人，长期暗中观察她的宁阳再了解不过了。
她不担心唐卿元不会救她。
唐卿元坐在马上，寒风凛冽，将她的发丝在空中吹得飞舞，就连斗篷都被吹得猎猎作响。她遥遥看着已经蔓延至天边恍若巨龙的送亲车队，目光明灭不定。
她的最后一搏，她的所有底牌，都在这里了。
如果可以，她也想着跟着一起离开。去看北国的风光，去看被雪封印的大地，去看曾经那些最柔弱的女子长出最坚硬的骨头。可她不能离开，端阳和宁阳她们在前面征伐，而她要在后面替她们扫除障碍。
眼见着巨龙消失在天际，唐卿元郑重地看了一眼，这才提起缰绳往来时的方向去。她要做的事情瞒不了多久，只能趁着老皇帝在什么也不知道的时候将该安排的东西都安排好。
然后——
等着她们凯旋。
回程的时候，唐卿元又碰见了宋穆明。他坐在马车里正撩起帘子看着唐卿元，往日温煦的脸上此刻像是蕴藏了风暴般，他冷笑一声，“原来重阳公主是会给人送行的。”
当日他在城外等了那么久，该送行他的人都来了，唯独她没有来。
他以往从未想过，重阳公主居然是这么一个冷心无情的人。
“人分亲疏远近，宋大人以为呢？”
唐卿元坐在马背上，只是偏着头看了他一眼，仿佛两个人是擦肩而过的陌生人般。说完这一句，唐卿元就消失在了原地，留给宋穆明的不过是扬起来的尘土和尘土中飞扬着的红色斗篷。
“你这栽得也太狠了吧。”
见到唐卿元离开，江紫川才敢钻出一个头来。不知道为何他如今有些畏惧和这个被废的储君说话，他感觉每次看到唐卿元的时候，都有种看到了老皇帝的战战兢兢。
或许是因为，他以往帮助宁阳做了不少与这个储君敌对的事情。
宋穆明放下帘子，又重新坐回了马车中。
江紫川还没有停歇下来的打算，“重阳公主看起来温温柔柔的，这翻脸不认人，真是和......”
剩下的话江紫川噎在了喉咙口，和谁呢？和宁阳简直是如出一辙，冷心冷肺无情至极，可他爱惨了宁阳公主的这副性格。
正想着，江紫川悄悄看了一眼正闭目的宋穆明。仔细比起来，他比宋穆明还是要幸运些的，起码有些东西从没有得到，比得到了失去还要幸运。
皇家的女人啊，江紫川苦笑。
马车摇摇晃晃，在官道上疾行着。江紫川撩开帘子后眼睛一亮，“追上了。”
江紫川要追的，正是送亲队伍。自宁阳被囚后，他用了各种办法都没法见到她一面，再后听到的便是她和亲北蛮的消息，对他来说无异于晴天霹雳。
宁阳是什么人？
她生来便骄傲至极，不允许自己的骄傲被人践踏，如今却如一个物品般被人送走。她之所以默认和亲，不过是因为责任。那到了北蛮之后呢？
到了北蛮之后又尽到了责任的宁阳，会做出什么选择？
事情已定，无力回天。江紫川能做的，便是随着宁阳一同前去北蛮。她若生，他就陪着她生，努力让她过得开心；她若是选择死，那他和她一起死。
宁阳对他无心，可他对宁阳有情。
今日他本应该和车队一起离开，可是买他家产的那个人姗姗来迟，导致他换好银钱后，才发觉车队已经离开很久了。
可他又不会骑马，就在这时正好遇见了宋穆明。宋穆明见了他一眼就知他是什么打算，也不阻拦，甚至亲自送他追上车队。
在江紫川下马车前，只听见宋穆明温润至极的声音，他问，“江紫川，你后悔吗？”
你把你的所有都给了一个女人，为一个女人当牛做马卑微至极，现在甚至要陪着她去死，你后悔吗？
江紫川眼带诧异，他看着近在咫尺的车队眼底蕴着温柔，他轻声问道，“你后悔认识重阳公主吗？”
说完，江紫川头也不回地往车队走去，没有后悔，只有坚定。
唐卿元刚到公主府翻身下马，迎面就走来了一个窈窕的女子对她行礼，似是等待许久。她抬起头，赫然是宁归琼那张美丽的脸。
唐卿元救了宁归琼两次。
一次是她在大街上被妇人污蔑勾引，一次是她被父母卖入青楼。后来，宁归琼也是借着唐卿元储君的身份以一个女子之身获得官位。
可唐卿元总觉得，宁归琼对她有种说不清的敌意。以及，她有时会带给唐卿元若有若无的熟悉感，令唐卿元捉摸不透。
