赵霜霜脸色一红，打定主意不接招，只揪着股金一事哭诉。
眼见门口聚集的人越来越多，姜蝉便让赵家姐妹里面说话。
赵霜霜犹豫了下，刚煽动起人们对她的同情，她们这一进去，人们见没热闹瞧肯定就散了，那刚才做的岂不是白费了！
姜蝉看出她的心思，冷笑道：“谈不谈在你，有本事你就在门口站上三天三夜，如果我给你一个铜板，我姜字倒过来写。”
暴露在人们各色目光下，赵晓雪早就如芒在背，闻言扯扯姐姐的袖子，几乎是以乞求的语气道：“姜蝉做事不计后果，向来说到做到，咱们还是进去说罢？父亲还等着银子拿药呢。”
赵霜霜咬咬嘴唇，请那男人一并进去，“您是卫掌柜的哥哥，说起来不是外人，一会儿还请您帮忙拿个主意。”
那男人拍着胸脯道：“我孙茂最讲道理，也最通人情，有我在，没有办不妥的事！”
姜蝉嘴角抽抽，转身进了铺子。
二楼明厅，几人分主客坐下，孙茂左右瞧瞧，率先开口：“我兄弟呢？”
“在通州了。”姜蝉道，“姜家和赵家纠葛颇深，不是一言两语就能说清的，有些事也不足为外人道。我只问赵大小姐，你们上门是要撤股，还是要股利？”
赵霜霜眼珠转转，“撤股之前，还是先把这两个月的股利算清楚了。”
姜蝉对着账本噼里啪啦拨了半天算盘，道：“和孙家打了一仗，蓝印花布上半年就没什么生意，又赶上洪灾捐了不少银子出去，再加上新建通州织坊……七七八八加起来，上半年是亏损的，所以没有股利。”
赵霜霜不相信，拿过账本翻来覆去的看，但她不懂账，根本看不出个所以然来。
“那我们撤股！”她说，“把我家的庄子地契拿来。”
又是一阵算盘响，姜蝉一伸手道：“没问题，不过你先要补我一千两银子。”
赵霜霜大惊，再也维护不住脸上的凄然，厉声道：“想钱想疯了你？凭什么我要补你银子？”
姜蝉莞尔一笑：“刚才说了呀，昌盛布铺上半年亏损，这部分自然要摊在各个股东头上，你总不会以为，股东只分红不管亏损吧？”
“你、你是故意赖账！”
“随便你怎么说，不服气尽管去官府告状。”
姜蝉口气很硬，赵霜霜不明虚实，便把求助的目光投向孙茂，“大哥……”
孙茂大声道：“姜家生意有多大我都知道，不至于几两银子都拿不出来！赵老爷又是你继父，百善孝为先，这是做人的根本，父亲病重，当子女的哪怕卖了自己也要换银子拿药看病。”
碍于他是卫尧臣表哥不好明着发火，姜蝉只冷笑道：“不错，那就请两位赵小姐卖了自己吧！”
孙茂一怔：“这是什么话？一家子吵吵闹闹稀松平常，我和小九还上手打架呢，可过后仍是亲亲热热的好兄弟，有道是家和万事兴，你继父家不也是你家吗？一家子骨肉，怎么看着跟仇人似的！”
姜蝉简直无语，耐着性子道：“许多事你不明白，等卫掌柜回来，让他和你说去。来人，送两位赵小姐出去。”
金绣早听得牙根痒痒，立马往外轰人。
赵霜霜坐着不动，泪流不止，赵晓雪得了暗示，更是揪着孙茂的袖子求他说句公道话。
孙茂脸上不大好看，“小九来了也得听我的，我走南闯北这么多年，打抱不平、济贫扶弱，谁见了不夸我声仁义？姜姑娘，算给我个面子，给她们些银两救急。”
金绣忍不住反唇相讥：“你的面子值几斤几两？你说给我们就得给，你是大东家，还是二掌柜？你那么同情她们，干脆自己给啊！”
孙茂大怒，一掌拍向桌面，咔嚓一声，寸厚的桌角硬生生被他拍掉一块。
“我最恨别人瞧不起我。”他咬着牙，大踏步上前，五官都拧歪了，“姜姑娘，这银子你到底给不给？”
姜蝉万想不到他如此暴戾，惊得离座而起，金绣护着她，高声呼喊铺子里的伙计。
四五个伙计提着棍子涌进来，然而孙茂力气极大，那几人根本不是对手，三拳两脚下去，他们横七竖八躺了一地。
但孙茂也重重挨了几下，吃痛之下更是恼恨非常，挥着拳头乱喊乱叫。
金绣怕他伤到小姐，捡起地上的棍子呼呼地抡向孙茂，孙茂抬起胳膊挡了下，只听咣一声，棍子飞了出去，金绣已是两只胳膊都麻了。
“你到底给不给？”孙茂叫着，拳头几乎扫到姜蝉鼻尖。
“表哥！”一只手倏地攥住孙茂的腕子，手背青筋暴起，因竭力而微微颤抖着。
卫尧臣笑着，眼神却凶得很，“表哥，是我。”
他的手往下压，那只拳头随之一点点降下来，孙茂愣愣道：“小九？”
“是我。”卫尧臣感到手下肌肉渐渐放松了，可仍不敢松手，“这些年你去哪里了？也不给家里捎信儿，姨母想你想得眼睛都快哭坏了。”
孙茂眼中出现愧色，沉默着一言不发。
卫尧臣上下扫了他两眼，又问：“都穿上绸缎袍子了，想来混得还不错，不像是来投奔我的。”
愧色消失，孙茂大为得意道：“混得不好也不敢露面啊！我找你是给你介绍桩大生意……”他环视一周，欲言又止。
躲在墙角的赵霜霜生怕他撂开手不管，含泪唤他：“大哥，您帮帮我们，您可是我唯一的指望了。”
卫尧臣冷冷瞥她一眼，不等孙茂开口，吩咐郝掌柜：“从柜上支二百两银子给她。赵小姐，这不是赵家应得的，完全是看在我表哥面子上给的。赵家是在十三皇子和章三少爷见证下入的股，撤股也得在他们见证下撤股，这等大事你做不了主，让你爹过来和我说话！”
赵霜霜暗自咬牙，不甘心，但他抬出十三皇子和章明衡的名头来，她便知不能再纠缠。
走时她冲孙茂盈盈下拜，温声道：“多谢大哥仗义执言，敢问大哥所住何处，妹妹好备礼登门道谢。”
“谢倒不用，施恩不图报才是侠义本色。”孙茂豪气冲天，“我暂住悦来客栈，若有人再欺你，尽管找我便是！”
姜蝉望天无语。
卫尧臣司空见惯，表哥脑子一根筋，蛮横之余还满腹怪论，和他讲理只会越讲越乱，偏生极其敏感自负，一句话、一个眼神不对，他都会暴跳如雷。
应对他最好的办法就是顺着他说话，哄着他慢慢回转。
“快晌午了，咱们哥俩好久没见，今儿我做东，京城最好的馆子聚贤楼。”卫尧臣笑道。
“不急，先说正事再吃饭，姜姑娘别走，这事和你有关。”
因见屋里闲杂人等已退干净，孙茂也不藏着掖着了，大大咧咧往唯一完好的椅子上一坐，道：“我有个朋友想在入股姜家生意，吃过午饭你们跟我走一趟，契书不要你们写，那边会备好的。地方不远，就在通惠河边上的东交胡同。”
这般自说自话，理所当然地指派她，姜蝉脾气再好也经不住，再看满屋狼藉，金绣垂着胳膊抬也抬不起来，心里火气渐盛，嘴上也不大客气。
“你倒安排得挺好，可惜这是姜家的买卖，还轮不到外人指手画脚，姜家不收新股，这事没的商量，不成！”
“诶，你知道那人是谁就一口拒绝？多少人求他入股都求不来，全凭我的面子，他才肯考虑你家。”孙茂气哼哼道，“通惠河码头他说了算，漕帮的人见了他也得喊大哥。”
见姜蝉扭脸不搭理他，孙茂又冲卫尧臣嚷嚷：“你也不去？十八年兄弟你这么对我？不行，说什么你也得跟我走一趟，你不去，我还就不走了！”
卫尧臣没吱声。
南来北往的船只都要经过通惠河码头，贩卒商贾、官府漕帮、黑/道的白道的，三教九流什么人都有，各种势力错综复杂，就算主管衙门都不敢担保说了算。
除非一人……
他重新审视孙茂几眼，语气带着冷意：“你说的那人是不是姓顾？”
孙茂不耐烦起来，“对，我的面子你可以不给，顾一元的面子你给不给？”
卫尧臣倒吸口冷气，脸色变得有些阴郁，一字一句顿着说道：“表哥，我们做的是正经买卖，不和黑/道的人打交道。”
第37章 麻烦
“放屁！”孙茂大怒,“你是正经买卖，人家就是歪门邪道？我和顾大哥常来往的，照你说的我也是黑/道上的,你也不和我打交道了？”
卫尧臣头疼，“你以后少和他来往！如今我攒了点银子，你回老家买上几百亩地,娶妻生子，侍奉父母,稳稳当当做个田舍郎。”
孙茂吃惊道：“你在京城这花花世界逍遥快活,为啥我要回去当个泥腿子？说起来我爹娘,还有姨母大人呢？你把他们扔在真定没带到京城？你不顾及我就算了,要是不顾及姨母大人,我可要替她老人家教训教训你！”
越说越远，看他神情激愤,卫尧臣怕他又失控伤到姜蝉，忙给姜蝉使眼色让她赶紧避出去。
姜蝉没注意到,她一动不动站着，手指尖发凉。
顾一元,京城最大的□□头子,靠贩卖私盐起家，其后纠结地痞流氓,利用帮会势力网罗门生，逐渐控制了南下北上的运河要道,势力之大，连主管衙门都拿他没办法。
运送货物的商贾们要交两层税，一层给官府，一层给他。其间有人不服,告到五城兵马司，可第二天全家就横尸街头，人命关天的大案，最后竟不了了之！
后来这人不知使了什么手段攀上宫里的太监，捐了个九品虚职，摇身一变成了官身。
谈起他，苏俊清那般清冷的人都忍不住变色，气得将官帽都扔了，直言朝政如此，如何能安心修书撰史？翰林院不待也罢。
姜蝉还记得当时自己从地上捡起官帽递给他时，不小心碰到他的手，凉得像是浸在冰水中，颤个不停，显见是气狠了。
反倒是赵华感慨说，此人作恶多端，却平安无事地由黑转白，可见心机手段之厉害，最好不要与他起冲突。
这是她第一次听到顾一元的名字，算算应是开春之后的事情了，彼时苏俊清想要外放做个地方官，赵华却以议亲为由将他劝了下来。
后来，顾一元进了锦衣卫，听说颇为指挥使器重，自此风光更胜。而苏俊清对朝政失望透顶，辞官回乡教书去了，直到她死，二人再没见过面。
那次是他们最后一次见面，本以为谈论的是个毫不相干的外人，哪知这辈子竟然碰上了！
姜蝉闭了闭眼睛。
她不想姜家和顾一元扯上半点关系，可孙茂这张破嘴，还不定把话传成什么样子！如果顾一元记恨上姜家，她在内宅还好点，恐怕第一个倒霉的就是到处跑生意的卫尧臣。
不能让卫尧臣受无妄之灾！
再睁眼，姜蝉眼中已是一片清明，“别吵了，我跟你走一趟。”
孙茂满脸怒色瞬间变成满脸喜色，一拍大腿道：“这才像话！在家靠父母，出门靠朋友，交朋友最看重的是讲义气，顾大哥就是最讲义气的……”
“不行！”卫尧臣出口打断，神色异常严肃，“顾家是□□，说不定是瞧上了昌盛布铺的买卖！这种人一旦沾惹上想甩都甩不掉，这事东家别管了，我去回了他。”
姜蝉的目光温柔又坚定，“我知道他的厉害，正因为知道，才不能躲起来。说到底我是东家，他不见到我，又怎会死心呢？我是东家，你该听我的。”
孙茂登时大喜，大笑道：“就是这个理儿，小九，你不过是掌柜的，不能做东家的主。”接着大说特说他行走江湖的各种行侠仗义的“壮举”，直到郝掌柜请他去用饭，才意犹未尽地闭上了嘴。
昏黄的太阳懒洋洋地悬在半空，看着日色尚暖，穿窗而过的风已有了秋的冷意。
卫尧臣默然立了片刻，“我表哥惹的祸，不能牵连你！你是不是担心顾一元找我麻烦？我请章三少爷帮忙，顾一元能耐再大，襄阳侯府的面子他不能不给。”
姜蝉笑了，“你少搪塞我！当初和孙贤斗那么狠，你抵押铺子庄子，咬着牙烧钱硬拼都没去求章家。我就知道，章家的人情不好还，坑赵家入股，我猜他是另有所图才顺手帮了咱们一个忙。如今你去求他，他应不应还是一回事呢！”
卫尧臣急道：“就算章家不肯帮忙，还有镇抚司，锦衣卫也能镇住他们，犯不着你出面！”
话音甫落，他怔住了。
姜茶看他的眼神很奇怪，震惊、困惑，而后一层水光朦胧了她的眼睛。
她背过身去，轻声道：“你就是陆铎口中的那个‘故人之子’吧。”
年前和赵家那场土匪官司，若不是有锦衣卫在，她即便不死在土匪手里，名声也完了。
她一直以为是皇上派来监察王御史，自己凑巧占了便宜。
审案时，镇抚司陆铎对她们母女多有回护，说是“受人之托”，想来想去，她便想到了卫尧臣身上，后来卫尧臣说不是，她也就罢了。
可他还是不小心说漏了嘴。
哪有那么多的凑巧和幸运，都是他在默默地保护着她！
说不清心里是什么滋味，热热的，泛着丝丝缕缕的痒，从胸口四下漫延开来，一直流淌到嘴里，微微的甜，淡淡的酸。
屋内很静，只有檐铃在秋风中丁当轻响，这个夏天已经过去了，可有一朵夏花，悄然留在姜蝉的心里。
她背着身子，没看见卫尧臣通红的耳根。
只听他结结巴巴道：“你猜到了啊，其实我和陆铎也不大熟……不，不是，我是说，我娘认识他父亲，还有他父亲的一封手书，上面写着‘务必听从持信人的派遣’。所以我找他帮忙，他肯定不会推辞。”
姜蝉回过身，脸上已平静许多，慢慢思忖着说：“顾一元这人不太一样，他会和宫里头搭上线，以后会进锦衣卫也说不定，还是不要惊动陆铎了——省得他们以后见面尴尬。”
