姜蝉沉吟片刻，吩咐道：“去收拾几件旧衣服，不要好的，能穿就行。叫上张三张四，咱们给隔壁送过去。”
金绣奇道：“打发个下人过去也就是了，那一家子正急赤白眼地闹腾呢，何必染那晦气？”
姜蝉轻笑了声，“好容易等到仇人倒霉了，当然是过去瞧瞧热闹，顺便落井下石喽。”
已近辰时，天空依旧灰蒙蒙的，天低云暗，细细的雨丝飘落下来，浇在几处尚未熄灭的烟火上。
赵家大门只剩了个框架子，满眼的断垣残壁，整个宅院换了样子，越走近，空气中的焦枯味越严重。几个仆役漫无目的在废墟上翻捡着，可除了满手黑灰什么也找不到。
女人们的哭声顺着风飘过来，姜蝉循声望去，只见赵母痴呆呆坐在不知哪处屋子的台阶上，佝偻着腰，眼神浑浊而迟钝，活像一个没有生气的泥塑。
赵霜霜伏在她膝盖哭，赵晓雪立在一旁，面无表情。
三人头发凌乱，衣裙十分不合身，且质地样式都嫌粗陋，显见是别人的衣服。
远处，赵华陪着几个官差走来。
“怎么可能是意外？”赵华叫道，声调之高，不悦显露无疑。
为首的官差掏掏耳朵，笑容看似诚恳，语气实则敷衍：“赵大人，卑职三人里里外外看了三圈了，起火点是库房，管事婆子也说了，白日间灯油洒了没收拾干净。遇到点火星不就烧起来了？意外，意外。”
竟如此不把他的话当回事，一时间赵华又惊又气，目中暗闪着愤怒的火光，却知现在不是和这些人翻脸的时候。
他只能忍气道：“这几天天天下雨，地面屋舍都是湿的，不容易起火。再说那火，巡夜的人说忽的一下就连成了片，水泼上去都不减小，还有一股子明油。几位大人，种种迹象表明，定是有人故意纵火！”
为首的四处嗅嗅，使劲吸着鼻子，一脸纳闷，“哪有明油味，我怎么闻不见？你们俩闻到了没？”
那俩纷纷摇头。
“的确是意外，失火案子我们五城兵马司办多了，比你有经验。”为首的打着哈哈，“人没事就好，钱财乃身外之物，赵大人也不必太难过，千金散去还复来嘛！”
把赵华气得直翻白眼。
那几人不与他多说，一拱手，径自佯佯去了。
姜蝉听了个分明，心里也是诧异不已，若赵华所言非虚，那十有八、九是有人纵火，但天子脚下，谁敢放火烧四品官的宅子？
难道是顾一元，他当初说可以做了赵华！
“你？！”赵华一眼瞥见她，满肚子的火憋不住了，指着她怒斥道，“是不是你指使人放火的？”
姜蝉冷笑道：“真是狗咬吕洞宾，好歹和你们同住过几天，听说你们连换洗衣服都没有，喏，拿不拿随你们。”
金绣把包袱扔了过去。
“把我家的庄子地契拿来！”赵霜霜爬起来，冲着姜蝉就扑，然而还没近身，就被张三抓住胳膊一把推回来，一屁股跌在地上，疼得她差点人没了。
姜蝉慢悠悠道：“抵押入股的事，卫掌柜已经说得很清楚了，退股不难，只要赵老爷请十三皇子和章三少爷来做见证就可以——赵家出尔反尔太多次，光凭我们一个商户，可不敢相信你们。”
赵华气噎，他哪敢找那两位大神，那两位不找他的麻烦就不错了！
都怪女儿出的馊主意！他狠狠剐了赵霜霜一眼。
姜蝉看在眼里，笑在嘴上，双手一摊，“那我就爱莫能助了。赵老爷，昌盛布铺洗黑钱的谣言是你散布的吧？这样一来……”
她指了指通惠河的方向，“替我挡了灾，那人现在只怕更记恨你，多谢了啊。”
赵华不明就里，一开始脸上满是疑惑，后来脸色渐渐变得苍白，眼中也露出了惊骇。
举目四望，满目疮痍，半生积蓄一文不剩，连官服都没抢救出来，他心中忽的就冒出个念头：莫非老天真要亡我？
“爹爹，她说的是谁？”赵霜霜颤声问。
“还能是谁？”赵华长叹一声，“顾一元，他定然没对姜家死心，我们这样一闹，反倒让他不好动手了。”
“那、这火是不是他放的？爹爹，您快去五城兵马司，让他们把他抓起来！”
“你没听那几个人说话？哼，取资于盗，同盗合污，指望他们自己断自己的财路？”
赵华眼中闪着阴冷的目光：“我不会坐以待毙……把家里剩的几个奴役都卖了，这片宅地也卖了，我也有我的门道！”
“他家要卖宅地？”姜蝉讶然，“他家自从迁来京城就住这里，好几代了，竟也舍得？看来真到了山穷水尽的地步了。”
卫尧臣削了个梨子递给她，“赵老爷不是轻易认输的人，我怀疑他在憋大招，这几日你先别出门，等我查清楚。”
姜蝉接过梨子咬了口，惬意地眯了眯眼睛，“好甜，还是老家的水梨好吃，明儿个给刘家、章家各送两筐过去，连同地里新下的倭瓜、花生什么的，不是贵重的东西，就请他们尝个鲜儿。”
“还是你心细，我都没想起来。”卫尧臣应了声，问她，“他家的地，咱要不要拿过来？”
姜蝉重重点了点头，“要！”
在这块地上，她要把赵家的一切推倒了，抹去了，重新盖一座宅子！
第41章 赵老爷，这只是开始……
这场祸事过后,赵家人先是借住在庙里，三天后移居到族兄家里，后来又因为祭田的事和族人闹得十分不愉快,迫不得己，又从族兄家里搬回庙里借住。
赵家发卖了十来个仆役，只给赵华留了个长随充门面,于是所有的针线活、浆洗活都是后宅的女眷们动手。
赵霜霜自是不肯伤了自己的纤纤玉指，成日守在赵母身边,粗活全推给庶妹和姨娘通房。赵晓雪闷葫芦似的,其他几人背地里没少咒骂这位大小姐,闹得赵大小姐的懒惰之名连庙里的居士们都知道了。
寺庙不能见荤腥,每日提供的膳食无非是清粥咸菜,有道白菜豆腐都算是改善伙食了。
赵母养尊处优一辈子，从来没吃过这等苦,孙女也时不时问她几日能从庙里搬出去，“哪怕赁个二进的小院都好”。
赵母也盼着赶紧搬,气恼道：“那些族亲是白眼狼，不过卖几亩祭田救急,他们就跳着脚反对,还要开祠堂哭先祖！哼，以前他们从咱们手里拿走多少好处怎么不说？”
说着又开始骂二房不孝顺,骂亲家无情无义袖手旁观。
见孙女泪涟涟的，她忙安慰：“卖了宅地就搬,没几天就是中秋，接到我的信姜氏肯定会回来，到时候就有银子了。”
“若是她不肯回来，或者姜蝉硬拦着不让回来呢？”赵霜霜幽幽问道。
“那我就……”赵母嘴唇抖了抖,到底没敢把“休”字说出来。
忍一口气，赵母又道：“朝廷正查昌盛布铺的帐，定会戳破姜蝉亏本的把戏，看她还敢狡辩不给咱们银子！且忍过这几天，日后有她好看的！”
赵华推门进来，眼圈青暗，眼底满是血丝，两腮的肉全凹了下去，一向引以为傲的五绺美髯也乱得跟杂草一般。
到底不甘心平白吃亏，这段时间他跑遍了顺天府、刑部、大理寺，甚至都察院都去了，就想重新查火灾起因，推翻五城兵马司“意外失火”的定案结论。
他好歹也是四品官，朝中也有同年同乡学生，不至于一个替他说话的人都没有。
但那些人不是劝他少生事端，就是打哈哈敷衍他，更有的人干脆推脱不见，此时他才惊讶地发现：他被孤立了！
惊惶的他找老师讨主意，前两次都在门房枯坐，没见到面，第三次总算是等到了人，却是不到一刻钟，李首辅就端了茶。
“别提了，见了面老师就说因为国库亏空，这段时间累得他是心力交瘁，不断自责无法为皇上分忧。我略提一嘴别的，他就装聋作哑。”
赵华愁眉不展，“他不肯帮忙，别说纵火案再查，就是抵押在昌盛布铺的庄子都拿不回来。唉，当初就不该说什么姜家涉黑的流言，平白得罪十三皇子和襄阳侯，搞得人人都避着我！”
还有句话他怕老母亲担心没说出口：如此下去，只怕仕途不保。
眼见怒火要转移到自己身上，赵霜霜忙转了话题：“把牙人叫来问问，这都多少天了，老宅的地怎么还没卖出去？”
说来也怪，赵家待售的那块宅地，价格一降再降，从三千两银子降到两千五，又降到两千，却是连问一问的人都没有！
赵母也奇怪：“房子虽然烧没了，地还在，这个地段在京城来说，算很不错的，两千两买块地相当划算，别是牙人故意捣鬼！”
他们寻来牙人问话，那牙人也是无奈：“大老爷要价的确不贵，可清理火场是一笔费用，重新盖房子又是一大笔，还不如买现成的宅子便宜！您的官身又摆在那里，银子给多了给少了的，都不合适。”
赵华咬牙：“我着急脱手，甭管多少，给钱就卖！”
终于有个晋商看中了这片地，只是出价很低，只有一千两。
赵华去官府过地契的时候，心疼得手直哆嗦，笔好几次掉在地上。
牙人忍不住道：“要是实在舍不得，就别卖了，往后大老爷觉得卖亏了，再怪罪小人……”
赵华横他一眼，执笔签了字。
因赵母不愿在庙里过中秋，拿到银子，赵华当天就赁了一个小院，回庙雇了辆马车，车厢里坐着祖孙三人，车辕是俩姨娘，车尾是俩通房，挤得满满当当的。
遥想昔日风光，再看今日凄凉境地，赵华心里头那个酸楚，简直如滔滔之水，连绵不绝。
赵母又念叨起老宅来，到底是住了几代人的地方，想着自此就是别人家了，一个个都有些伤感。
马车刚动，便听有人喊“赵大人”，那牙人气喘吁吁跑过来，拦着赵华不让走：“老爷，买家丈量宅地，说和地契不一样，少了半亩的地方，请您去现场看看。”
赵华不疑有他，马车便拐了个弯绕到老宅。
买家雇了人清理满地的瓦砾焦木，到处都是忙碌的，干得汗津津的帮工。他们都穿着被汗水浸透的褐色短衫，头上裹着蓝布巾子，乍一看，还以为是哪家的仆役。
这边的热闹，衬得那边更凄凉了。
赵母抹着眼泪道：“我的房子呦，我真是没脸见赵家先人了。”
赵霜霜依偎在祖母身旁，也是坠泪：“往后我给祖母盖个更大的宅子。”
赵母勉强挤出来的笑容还未展开，就看到七八个丫鬟婆子簇拥着姜蝉从“内院”的方向走来。
“原来正院的改建成花厅，和隔壁后花园连起来，建座两层小楼，底层不砌墙，用大琉璃屏嵌了。”姜蝉边走边道。
旁边的工头双手擎着图纸，哈腰点头陪着笑脸。
“所有的地基都必须铲平，不留一点痕迹。”姜蝉瞥见不远处呆立着的赵家人，提高声音，“听清楚了没有？”
工头忙道：“听清楚了，您放心，甭管是原来的布局还是地基，哪怕一棵树一根草，保证什么都不会留。”
“你怎么在这里？”赵霜霜沉不住气，惊声叫起来。
姜蝉淡淡道：“我家的地方，我为什么不能在这里？”
“买宅地的不是……”赵霜霜恍然大悟，“你怕我们不卖给你，找别人代买！”
姜蝉嘴角一翘：“是又如何？”
看她绫罗裹身，彩绣辉煌，满面的春风得意，赵霜霜是又妒又恨，猛地拧了一把赵晓雪的胳膊，示意她与姜蝉对骂。
赵晓雪疼得眼泪快要掉下来，却是深深埋着头，站着一动不动。
赵霜霜咬牙，这口气咽不下，她只能自己上：“打着‘义商’的旗号，却行骗买之事，真真儿无耻下流！”
金绣一撸袖子冲上前，迎面啐了一口：“呸！你才无耻，你们全家都无耻！红口白牙乱攀扯人，姜家虽是商户，也不能容你这般泼脏水，走，咱们去顺天府说个清楚！”
说着就扯着赵霜霜要去报官。
“放肆，快放手！”赵华护女心切，抬手就要给金绣来一下。
刚抬手，手腕就被张三攥住，顺势向后一推，赵华重重坐在地上，尾椎骨那骨碎般钻心的疼，赵老爷差点原地去世。
赵华忍痛喝道：“姜蝉，你要弑父不成？忤逆大罪，凌迟处死你都不为过！”
姜蝉冷笑：“少往自己脸上贴金，你算我哪门子的父亲？没见过你这等阴毒之人，口蜜腹剑，栽赃陷害，谋财害命，还自诩耕读世家，礼义廉耻你个个不沾，实乃文人之匪类！”
听得此言，赵母已是怒不可遏，指着姜蝉“小蹄子”骂个不停，那四个姨娘通房也恨姜蝉，满口的“小娼妇”“贱种”“不得好死”骂个不停。
好似河道决堤，赵家憋了许久的怨恨、不甘、嫉妒一下子找到了突破口，疯狂地宣泄而出，各种污言秽语的诅咒顿时淹没了这片空地。
连一众帮工都停住手，瞠目结舌看着这群不知哪儿冒出来的人。
赵家人骂得正起劲，不妨一桶污水从天而降，哗啦啦，全泼在她们身上。
此起彼伏的尖叫声中，袁嬷嬷“咣当”地把空桶往地上一扔，眼睛红红的，满脸怒气，张口想说什么，却是哽咽得一个字也说不出来。
她后面，姜如玉摇摇晃晃，几欲站立不住，赵家人顿时如被掐住脖子的鸡一样，诡异地安静下来。
“你、你……”赵华憋得满脸通红，“你”了半天才道，“你误会了。”
姜如玉白着脸，一步一晃走到他面前，二话不说，一巴掌扇在他脸上，啪一声，又脆又响！
“和离！”她浑身颤个不停，声音带着哭腔，“我要和离，赵华，我哪点对不起你？这般辱骂我女儿，还要将她千刀万剐？听听你们都说得什么话，你们赵家，好狠的心，好歹毒的心肠啊！”
