姜蝉倒吸口气，“他死了？”
“那倒没有。”金绣道，“看着吓人，其实都是皮肉伤，没伤筋动骨。郎中开了药让精心养着，说左右半个月就能好。”
姜蝉也跟着吁口气，她对孙茂着实没有好感，看得出卫尧臣也不大看得上这位表哥，但好像特别能忍让。
虽不知道为什么，但这人若是死了，她和卫尧臣也会生嫌隙，这是她最不愿看到的情况。
“我去瞧瞧。”姜蝉吩咐道，“把午饭送到花厅，我和卫掌柜一起用。”
孙茂被安置在外院客房，刚跨过穿堂的门槛，就听孙茂的声音满院子响：
“你有了钱就瞧不起人，十八年的兄弟情，你说不要就不要，看看我被他们打的，全都因为你！我好不容易才跑出来啊！你从顾家走的时候定然没想到我，对不对？现在我被顾一元下了追杀令，你说怎么办！”
第39章 自作孽
追杀令？！
姜蝉先是一惊,随即松了口气——可算有个理由把这位混不吝送走了！
屋里只有孙茂在大喊大叫着，听不见卫尧臣半点声音，一盏茶功夫后,或许是他喊累了，声响渐歇。
这时才听卫尧臣道：“你现在知道顾一元不讲义气了？等伤一好马上离开京城，他的手再长也伸不到真定,往后你安生度日，别到处惹是生非的！”
听声音孙茂气势低落不少,嘟嘟囔囔的,“要是你们答应顾一元入股,我何至于落得这个田地！”
卫尧臣的声音带着怒气：“这事我反反复复和你解释多少遍了？顾一元就是想通过姜家洗钱,要是答应,姜家早晚被他祸害了！我就是人家雇来干活的活计，没有那么大的面子叫人赔上自家产业。你平白给人家招惹祸端,你还有理了？”
“你怎么胳膊肘往外拐？咱们才是一家人啊！”只听一阵哗啦啦几翻瓷碎的声音，孙茂或许是扯动到伤口,疼得嘶嘶连连吸气。
“东家于我有恩，没有她我早死了。”
“她对你有恩,我家对你就没恩？我爹我娘收留你们,但凡有我们一口，就有你们一口,小时候咱俩打架，每次我娘都护着你揍我！有什么好吃的好穿的也先紧着你,我为什么抛家别业跑了？还不是为给你出气，把骂你野种的小子打残了！如今你倒为了别人说我的不是！”
孙茂的声音委屈极了。
又是一阵沉寂，随之是卫尧臣深深的叹息声，“要不是因为咱们一家子的情分,我根本就不会去通惠河！”
孙茂咬牙切齿：“早晚我要把那杂种宰了！前脚还跟我称兄道弟，后脚就翻脸不认人，当我好欺负啊，咱们走着瞧。”
“你拿什么和他拼？回老家别说这话，姨母年纪大了，受不了惊吓。歇着吧，我去铺子里看看。”
门开了，卫尧臣看见院子里的姜蝉，微微一怔，结结巴巴道：“你、你都听见了？他说话不过脑子，你别放心上。”
他眼睛里全是血丝，看来疲惫得很。
姜蝉心头一紧，安慰他道：“粗人说急话，我不计较。我看就按你说的办，姜家在真定也有几分脸面，和知府大人也说得上话，保他还是不成问题的——只要他别惹事。”
卫尧臣慢慢走到廊下，回身望了一眼，“表哥唯一的优点就是孝顺，我前晌给姨母去了信，让她无论如何都要把他拘在老家。再请钱掌柜盯着点，应该问题不大。”
姜蝉犹豫了下，还是说了出来，“我一直没问过你家里的事，你父亲……”
“我生下来就没见过爹。”卫尧臣耸耸肩，“我以为我爹早死了，后来我娘说他还活着，就在京城，可我连他叫什么都不知道。”
“这有什么难的，问问伯母不就知道了？请刘大人帮忙也好，章三爷帮忙也好，他们人脉广，肯定能找到你父亲。”
“再说吧。”卫尧臣笑了下，“没爹我也过得好好的，万一我是个私生子，人家不认，到头来难堪的还是我。”
他满脸的满不在乎，可语气中那丝淡淡的辛酸，姜蝉还是捕捉到了。
姜蝉的心，也跟着添了抹淡淡的忧伤，“你这么好，你父亲定然舍不得你的。”
“我哪儿好了？没读过几本书，不识几个字，家无薄产，身无长物……”
“你还不好？”姜蝉吃惊地望着他，“有情有义，善良，有同情心，又有本事，昌盛布铺能有今天全凭你！要是你不好，世上也没有好的了。你父亲不认你，是他的损失，且说了，就算他认你，最后也要看你愿不愿意认他。”
“我真那么好啊……”卫尧臣笑了起来，日影里，那模样竟带着两分憨气。
许是太阳地里站久了，姜蝉觉得脸上有点发烫，用帕子扇扇风，“我叫金绣备了饭，去花厅吃吧。”
秋风飒然而过，金黄灿红的叶子簌簌飘落，大地好似织锦一般。
半个月后，给襄阳侯府的第一批蓝印花布如期交货，与此同时，通州织坊的坯布也大量上市，接单、发货、对账、催款……卫尧臣和姜蝉二人忙得不可开交。
孙茂身上的伤也好了大半，这些天他一直躲在姜家没敢出门，因见顾一元没再找麻烦，警惕性松懈不少，想着回家拜见父母，两手空空可不像话，便打算去集市上买点东西。
经过隔壁大门的时候突然被叫住了。
“大哥。”赵霜霜抱着个蓝布包袱闪身出来，“我天天在门口等你，终于等到你了。”
孙茂瞪大眼睛，“等我？干嘛？”
赵霜霜嗔怪地斜睨他一眼，“先前不是说要备好谢礼去看你么，怎的就忘了？我在悦来客栈扑了个空，好容易才打听到你住姜家……喏，这是你的行李，小二扔了，我又捡回来啦。”
孙茂气得接连问候小二的祖宗，这口怒火消了，方接过包袱，对赵霜霜道了声谢。
赵霜霜客气两句，指着他的脸道：“孙大哥，你脸上怎么青了一块，被人打了？”
当时孙茂满身血迹躺在姜家门口，赵家门房也看见了，但事情缘由谁也没打听出来，赵霜霜便留了心，暗中守了这么多天，终于逮到机会问了。
提起这事孙茂更气，不待赵霜霜细问，满腹的牢骚话一句接一句往外冒，神色激昂，言语悲愤，唾沫星子满天喷！
赵霜霜想听，又受不了他这粗鲁劲儿，一面用帕子虚虚遮着脸，一面悄悄往后退。
她退一步，孙茂就跟一步，如影随形，寸步不离，竟有点死缠烂打甩不掉的意思！
赵霜霜不由被自己这个念头吓了一跳，但孙茂带来的消息更劲爆，很快把她那点子不适压了下去。
姜家铺子给□□老大洗钱！
若不是孙茂在跟前，赵霜霜真想放声大笑，这下可好了，终于抓住姜蝉的把柄了。
听孙茂的意思，姜蝉没答应，那也没关系，京城这个功利窝子，不定有多少人眼红姜家的蓝印花布生意！她只要把风散出去，不愁没人推波助澜。
谎话说一千遍，假的也成了真的。
赵霜霜虚情假意安慰孙茂一通，递给他一个素面荷包，“这里面有几个银裸子，知道你不缺钱，好歹是我家一番心意，收下吧。”
孙茂生平第一次收到女子的荷包，当即就开始晕晕乎乎的，舌头也打了结，等回过神来，面前早没赵霜霜的身影，赵家的大门也紧紧闭上了。
他吧唧吧唧嘴，心情忽然开朗许多。
门房透过门缝瞅他，撇撇嘴角：乡巴佬没见识，一个打发下人的荷包都能把你乐疯了……
赵霜霜一路奔到上院，恰好祖母和父亲都在，忙把听来的消息细细说了。
赵母头发已经全白完了，干瘪的脸上满是皱纹，看上去比实际年龄老了好几岁。
“就这么办，寻几个人去茶馆酒肆大肆宣扬，那顾一元早上了官府的缉拿目录，我不信这次姜家还能平安无事！”赵母恨恨道，“非要姜氏跪下来求我们不成。”
“且等等，不能听风就是雨，那丫头奸伪狡猾，或许是她设下的陷阱。”赵华也明显瘦削许多，眼睛闪着幽暗的光，全没了昔日的儒雅。
赵霜霜道：“我觉得不像，孙茂一副要把她撕了的模样，他那人又蠢又轴，演不来的。爹爹，你看看咱家入不敷出，庄子被姜家扣着，股利一分拿不到，下人们裁了一半多，我贴身丫鬟就剩一个，一件应季的新衣都没有，我都不敢出门！”
说着，坠下泪来，“哪家小姐过得我这样惨？祖母，爹爹，我已经十八了，难道要留在家里做老姑娘吗？”
赵母搂着孙女，心疼得嘴唇直哆嗦，“别急，马上就中秋了，我连给姜氏发了三封信，她不敢不回来，到时就有新衣穿了。中秋过后就是菊花宴，祖母亲自给你相看！”
赵华听得心烦意乱，起身在屋里转悠了半晌，阴沉着脸道：“又快到冬天了，各处都伸着手要银子，薛峰偏偏又要查国库……不能再拖了，我派人去查查，若那小子所说属实，咱们就狠狠给那丫头来一下。”
翌日，孙茂启程回真定，可临上马车，他却驻足不前，抻着脖子一个劲儿往赵家大门瞅。
卫尧臣快被这个表哥折腾没脾气了，“你又想干什么？”
出乎意料，一向口无忌惮的孙茂却支支吾吾说不出半个字。
姜蝉女孩子心细，瞥见他腰间悬着一个有点眼熟的荷包，便笑着问他是谁给的。
孙茂仍不肯说，不过提醒姜蝉道：“你母亲毕竟是赵家主母，没有总不归家的道理，赵大小姐也是知书达理的和善人，有什么心结坐下来一块说说也就解开了。你看你和小九不错，小九又是我兄弟，我和赵大小姐……是吧，一家人，还是和和气气的好。”
什么跟什么啊！
孙茂潇洒地挥挥手，转身上了马车，原地只剩一头雾水的卫尧臣和姜蝉。
一片红彤彤的落叶飘然划过碧空，落在赵家门前的台阶上，姜蝉盯着赵家大门发了会儿呆，惊呼一声：“我知道了！”
怪不得那荷包看着眼熟，就是赵家打赏下人用的，孙茂，怕是误会了什么。
卫尧臣问她知道什么，姜蝉捂着嘴笑，只道：“怕是赵大小姐的亲事不大容易了。”
天气越来越凉了，几场秋雨下去，京城已是满城秋色。
一个令人诧异非常的消息随着秋风在大街小巷传开了：京城最大的□□头子顾一元，和昌盛布铺东家姜蝉交好，而昌盛布铺，就是给顾家洗钱的工具！
时下老百姓都害怕与□□搭上关系，不消说，昌盛布铺的生意受到了影响，接连收到数个退单。
虽然姜家极力澄清，可坊间的流言愈演愈烈，说什么的都有，到后来甚至牵扯到襄阳侯身上，说他招安土匪豢养私兵！
不止刘家，章家也派人过来问怎么回事。
卫尧臣少不得一一解释，刘家没说话，章明衡却道：“别管真的假的，我家是十三皇子的舅家，黑/道上的万万沾不得一星半点，已经有人给皇上吹耳边风了！你赶紧想个招儿压下去。”
卫尧臣道：“身正不怕影子斜，干脆请朝廷查查昌盛布铺的帐，看看我们到底有没有洗钱。”
章明衡觉得可以，回家和父亲商量了一夜，转天上了折子，当然少不了一番哭诉和自责。因涉及朝中勋贵，皇上没有等闲视之，着薛峰主查，户部协同。
如此一来，昌盛布铺彻底歇业，门口也贴上了封条，只等着查完帐解封。
八月间的天气已经很凉了，西风卷着细细的砂石，打得残叶一阵细碎的声响。
姜蝉亲自下厨炖了雪梨银耳汤，吩咐金绣给外院的卫尧臣送过去——因担心顾一元暗中报复，他一直都在姜家守着。
金绣愤愤道：“卫掌柜人好，他表哥却是个混蛋，没他哪儿这么多麻烦！还有赵家，肯定是他们散布的谣言。”
姜蝉笑道：“一饮一啄，倒也消了。赵家绝对没想到，谣言居然把襄阳侯卷进来了，他们反倒成了宫里争权夺利的工具。你说十三皇子能不膈应赵家？而且朝廷来查也好，无形中就绝了顾一元入股的可能！”
金绣怔楞了会儿，方大笑道：“可不是，反正咱没做，咱不怕人查，到时候薛大人呈报御前，前因后果一说，顾一元胆子再大，也不敢动昌盛布铺。”
两人说说笑笑的，不妨天边腾地燃起一道火光，霎时隔壁陷入一片火海，黑烟和火星冲得老高，哔哔剥剥的声响，人们的喊叫声，鸣锣声，混杂在一起，响彻夜空。
第40章 不可活
乍见火光,众人都以为是家里走了水，看样子是后花园的方向，一群仆役提着桶就往前冲,可走近了才发现，着火的是隔壁赵家！
风很大，火星子漫天,两家离得近，后园子枯草茂密,一点火星落上去都有可能引发大火。
姜蝉不敢大意,命人提水预备着,好在园子里有满满一池的水,取水倒也方便。
此时卫尧臣也过来了,“我让护院们到处巡看巡看，防着有人趁乱子生事。要不要再派几个人去隔壁帮着灭火？”
“要的！”姜蝉没有任何犹豫,“火势一旦失控就会殃及左邻右舍，一烧烧一条街的情况不少见,咱家也跟着倒霉。多派几个过去，切记注意安危。”
卫尧臣招手唤过一人,吩咐几句,那人便带着五六个人提着桶去了。
此时尚未到就寝的时刻，其他人家见走了水,也各自派人过来灭火，不多时五城兵马司的救火兵丁也带着机捅水龙赶到。
大伙齐心协力之下,总算把火势控制住了，天色微微发亮时，大火已经完全被扑灭，所幸没有人员伤亡,除了赵家，其他人家的屋舍都没有被波及到。
与赵家一墙之隔的姜家后园子，也只是墙壁被熏黑了些。
“赵家这下可算完了！我偷摸过去瞧了瞧，烧得就剩下几面黑墙，赵大小姐脸上乌漆嘛黑的，瘫在地上哭得那个惨呦。”
金绣眉飞色舞说着，“二房宁夫人带着俩孩子闹着回娘家，赵老夫人差点没背过气去！小姐，这场火烧得真痛快，那一大片黑地，什么都没剩！”
