薄将山此举很有技术，委婉又高效地恶心到了皇上：
——陛下背着我暗中联系是吧？
那在步练师返京途中，您就别想再搞什么小动作了。我明目张胆地把人关起来，您若是不爽就直接下道圣旨给我：
微臣立刻就把人给放出来，怎么样？
远在千里之外的皇帝周泰，被恶心得当场喝了三大碗凉茶：“……”
江南洪难一事，五分天灾，五分人祸。人祸说白了，便是那皇帝、天海戚氏、太乙李氏的互扯头花，只是苦了吴江流域的百姓，和无辜躺枪的薄将山——要知道，这一旦出了什么大岔子，第一个背锅的不是初来乍到的周瑾，而是他这个二品异姓高官薄将山。
周泰此举可谓是一石多鸟：既能挑起三柱国内耗，还能敲打薄将山这个异姓大臣，顺便还能证明步练师是何等忠心耿耿，消除他再起用步练师时的心中猜疑。
薄将山心里跟明镜似的，这出好戏，步练师的作用十分关键：没有她，梧州守不住；没有她，周瑾会翻车。纵使梧州太守陈煜先鬼迷心窍，居然被李家人骗得晕头转向，但最后陈煜先还是悬崖勒马，发挥了工具人最后一点余热——步练师便顺势封口，死无对证，她和皇帝没有任何暗中联系：
毕竟此事关乎国威大统。
如若被他人知晓，步练师和皇上早有联系，那么皇帝和戚家人的用心，也就不难猜到了——说轻一点儿，拿吴江百姓的命当权谋筹码，周泰这个皇上的声名还要不要了？说重一点儿，李家人趁势反咬一口，太子周望借机逼宫，周泰这把龙椅还要不要了？
是以，薄将山拿捏着此处要害，明火执仗地把步练师禁足；周泰心里再不爽也只能憋着，不可能真下道圣旨——此举等同承认他和步练师还有联系——周泰只能坐在他龙椅上喝凉茶降火。
恶心领导的黄金准则：大方向是领导的意思，步练师确实给您送回来了，周泰挑不出错处；小动作是下属的自由，薄将山在这返送途中把人禁足，周泰也只能干瞪眼。
薄将山做人八面玲珑，而且擅长礼尚往来。既然皇上这么把他当外人，和步练师合谋来坑他；那么薄将山也恶心回去，力道又掌握得恰到好处：
皇帝既被他恶心到了，也不能借题发挥，找个由头来惩治薄将山。毕竟那薄将山的文书里，字里行间都是大写的诚恳：
步练师离奇重生，好吓人啊，还是隔离观察为好！
周泰手上批道：爱卿谨慎。
周泰心里骂道：你放屁罢！
——人情世故，君臣相处，薄将山比步练师在行多了，周泰气得在御书房转来转去，一口气喝了三大碗凉茶。
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天高皇帝远。周泰拿薄将山没办法，不代表周瑾就没办法了。
周瑾此人很有跟薄将山对标的意思：做事低调，养精蓄锐，八面玲珑，而且极不要脸。薄将山在朝为官多年，还是第一次遇见旗鼓相当的对手。
薄将山端着茶盏，谈笑自若，好整以暇地等待着周瑾的出招：
九殿下，你到底要做什么呢？
周瑾嘤嘤掩面，声泪俱下，内心清醒无比：
令公，这厮好生难缠，小王使出浑身解数，也只能帮你到这里了。
——你快逃吧！
“相国！！”
沈逾卿一把推开纱牗，从窗户外探进脑袋来：
“——南边厢房起大火了！”
薄将山瞳孔骤然一缩：
南边厢房，是步练师，住的地方！！！
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薄将山霍地起身，目光如剑，直刺周瑾。
沈逾卿也一变脸色，冷冷地觑着周瑾，随时等待着相国的命令。
周瑾被看得后脊一阵发凉，这戏还是做得太明显了：
周瑾胡搅蛮缠，拖延时间；步练师则趁正午放火，趁乱出逃……
薄将山是何等人物，岂有看不出来的道理？
“相国，”沈逾卿寒声道，“怎地款待吴王殿下？”
——既然是“意外起火”，此时船上大乱，谁知道周瑾会出什么岔子？
即使不能要了他的命，也能让他多吃点苦头！
周瑾心中镇定无比，面上惊慌失措，哆哆嗦嗦地看着薄将山：
赌一把！
就赌步练师的安危，在薄将山心里的分量！
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周瑾这局做得太幼稚浅显，薄将山一眼就看穿了。
但是……
万一呢？
薄将山心里总有一道声音：万一是意外呢？
步练师可是被他亲手铐在拔步床边了。时值正午，天干物燥，南边厢房又紧邻炊事之地，如果万一是意外的话——
薄将山闭上眼睛，就能想起那一天。骄阳似火，烈日悬天，那钟雀门外，刽子手刀光如电，步练师血溅五步。
——他赌不起。
事不关心，关心则乱。
此时薄将山急着去南边厢房，根本没心思再搭理周瑾，日后有的是时间和这崽子慢慢算账：
“钧哥儿，送吴王好生离开。”
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万里无云，白日悬天。
楼船已过北方地界，冬日晴午甚是干燥，加上船只常居潮湿之地，木料多用轻便之材，一把火便能烧得干干净净。
薄将山远远眺望去，便能看见火光烛天，江水如沸！
截然高周烧四垣，神焦鬼烂无逃门！
薄将山心里升起一股没来由的恐慌，他快步近前，火势熊熊，步练师在的厢房正好在火场正中，逼人的热浪当即烧焦了薄将山的袍裳——
——红豆死死地按住了他：“相国，不可！”
薄将山眼皮直跳，厉声喝道：“人救出来了吗？！”
众人沉默，木材焦曲，力拉崩倒之声不绝于耳。
薄将山心里陡地一沉。
“……相国，”有人小声道，“令公的厢房，一直都是锁上的。火情紧急，里面的人出不来，我们自然也进不去……”
——是你！
——是你自己锁上的！
——是你把步练师锁在厢房里的！
薄将山如遭雷击，面色惶然，踉跄退后一步。
红豆扶住了薄将山，急急自荐道：“相国，红豆愿试一次！”
薄将山抬手制止了她，声音轻得几乎听不见：
“……别走。”
都别走了。
我身边的人，走得够多了。
“或许是令公抽身之策。”百里青见状，低声劝慰道，“相国，令公心术机巧，绝非薄命之人……”
可是步练师也不是没死过。
百里青思至此，也闭上了嘴。
火光煌煌，人声鼎沸，薄将山只觉得耳里嗡嗡作响，强自镇定道：
“不急，等着。”
步练师秉性刚正，干不出派人替死的勾当。只消火势一去，火场里有无焦尸，便能一见分晓。
不急。
薄将山闭了闭眼，他一点也不急。
急什么？不过是步练师的脱身之计罢了。
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大火熄灭，烟云消散。
手下人在残败的废墟里，翻出了一具面目全非的女尸，脚踝处尚有铁器融化的痕迹，像是生前被铐在了什么地方：
身形、骨龄、牙齿，皆与步练师本人相符。
……她死了。
步练师离奇复活一事，就像是薄将山做的一场痴梦。
薄将山低低地笑了起来，如此嘶哑，如此嘲讽，又如此悲凉：
大梦复醒，他却活着，她却死了。
·
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【注】
*1：“截然高周烧四垣，神焦鬼烂无逃门”出自韩愈《陆浑山火和皇甫湜用其韵》。
第25章 喜脉来 我竟有了？
月漫层峦, 雾盈叠翠，有银翅低掠，如飒沓流星。
砰！
铳声暴起, 声若投石！静夜碎裂成千万片月光，被山风吹卷得向南飞去——
——落进了步练师的眼睛里。
步练师上身侧转，右膝跪地, 左腿撑起。她的左臂支于左膝之上，长乐三年造的前端搁在左臂肘部，而铳枪尾端则抵在右边肩窝。
她面色冷淡，眸光锋锐, 凛凛生威。在此般距离下，步练师一击必中，这一枪更是击穿了两只飞鸟！
这个发挥，步练师矜持地一撩鬓角, 还算可以。
意鹊面上一喜, 蹿了出去, 根本没有要夸一句步练师的意思：
干饭了干饭了！
步练师默默从鼻子里哼气：“……”
这意鹊便是先前在梧州城郊，步练师随同薄将山一行人, 前去乡野农家微服私访时，从老神婆手里救下的那位农家少妇。
意鹊比不得幼娘还能识文断字, 一上楼船只是个粗使奴婢，平日里都在薄府婆子那学规矩。步练师这般刻意地疏远她, 加上江南洪难一事闹下来, 薄将山根本不记得还有这号人——
而这意鹊，便是步练师，能够成功脱身的秘密。
自打步练师被薄将山禁足以来，幼娘被打发去沈逾卿房里做事, 这意鹊便是步练师的眼耳口鼻。
步练师便是通过意鹊，与周瑾取得了联系，这才有了之前楼船上的一出好戏：
暗中运来女焦尸、正午在炊房纵火、步练师趁乱脱逃。
套路很庸俗，手段很浅显，胜在步步周密。
意鹊胆大伶俐，心思活络，在薄家疯人院眼皮底下完成了这般布局。步练师成功逃脱，不敢耽搁，与意鹊一道泅水而走，此刻正在运河附近的山林里。
“少东家，这夜路难走得很。”
意鹊惯是个手脚麻利的，当即收拾出一拢篝火，开始给步练师打下的大鸟拔毛：“您身子金贵，比不得我们粗人，又是泅水又是爬山的，您吃不消的——还是在此处歇歇，天明了再赶路。”
步练师面色惨白，鬓发凌乱，眉间紧蹙，咬着下唇摇头道：“不行。”
这个脱身之计做得太粗糙，以薄将山这只老狐狸的智力，不出一夜就能发现其中蹊跷。薄家疯人院的效率她又不是没见过，眼下还是快些离开运河附近，趁早和周瑾的人马汇合才……
步练师瞳孔一缩，她突然觉得一阵恶心，捂着喉咙干呕不止：“——”
这股恶心突如其来，意鹊都被她吓了一跳：“哎哟，少东家，这是怎么了？”
步练师一手扶着山石，一手捂着喉咙，呕出了一身的虚汗，心中惶惶不定：
我这是怎么了？
——是病？是毒？还是单纯的不适？
意鹊定定地看着步练师，缓慢地从包袱里，掏出来一小罐吃食：
“少东家，您最近是不是爱吃酸的？”
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“不可能，不可能，……”
“我是女臣，薄止有狄人血脉，”步练师撑着额头，匪夷所思道，“我们都得长年服用绝嗣丹，我怎么可能会有孕？”
意鹊讪讪地烤着大鸟：“可是您就是有了啊。”
步练师：“……”
你好耿直啊。
——她步练师怎么可能会有孩子？
等等，等等，等等……
步练师突然想起：
她此番离奇复活后，就再也没碰过绝嗣丹了！
不对，还是不对。
步练师揉着太阳穴：薄止可是二品大臣，他每日的绝嗣丹是有专人盯着的，就算他们再怎么胡闹，也不可能——
步练师睁大了眼睛：
……莫非是那一日？
薄将山刚回梧州那一天！！
那一天他们……薄将山疯得厉害，两人满身的血，郎中手忙脚乱了一夜。如果仔细算下来，最可能的只有那天，薄将山会漏服绝嗣丹。
也就是说……
步练师摊平了手掌，抚上自己的小腹，她素来是不畏死的，此时却觉得自己真的娇贵了起来：
……她是真的有孩子了？
她有孩子了！
意鹊小心翼翼道：“少东家，你这么开心做什么？”
这可是薄止的孩子，您不是厌弃他，才设计跑出来的么？
步练师十分高兴，眼睛里都有光彩：“这可是我的孩子，以后是要姓步的！”
孩子爹是谁有什么打紧？孩子娘是她步练师就好了！皇上本就对她有愧，这孩子必然保得住；到时候随便安排一个男子入赘步府，这孩子就是名正言顺的步家后人了！
意鹊听得目瞪口呆，被步练师的逻辑一带，居然也开始高兴起来：
“那少东家可要多吃一些！”
步练师本来反胃得很，不怎么想吃东西；转念一想是为了孩子，母性发作下又狠吃了起来。
“——对了，意鹊。”
步练师突然想到一个问题，眼瞳定定地望着意鹊：
“此事天知地知，你知我知，绝不许第三人知道，孩子有薄止的血脉。”
如果此事被周泰知道，他也定不会保这个孩子！
意鹊担忧道：“可是楼船上的人……”
都知道相国天天在哪里留宿。
“但所有人也知道，薄将山不可能有孩子。”步练师神色悠然，眼神明亮，被火光一照，昳丽得不可方物，“只消说我返回上京途中，睡了个眉清目秀的路过书生，这件事便好揭过去了。”
