因此，才有“冷面阎王”的外号。
定下的军规，譬如第九条：凡是军务在身，任何人不得夜饮宿醉，不得晚睡，更不得纵.欲。
侯爷以身作则，无人敢不从。
整个客栈陷入安静，不过负责运送物资的一行人却不敢歇着，天灰蒙蒙亮时，就进了城。
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“那宁远侯当真是好狂傲！人远在西北都不曾见过你一面，竟就向父皇递奏折说要娶你？这八字还没一撇呢，又早早备好了聘礼，你是没瞧见那好几十辆马车运的东西，整条街都叫他给堵了！且那传闻光是排队都要排到明年八月的锦绣阁，今儿一早掌柜的竟亲自登了宁远侯府的门，我的天爷，宁远侯以为他娶的是什么见钱眼开的肤浅女子？只管砸钱只管靠他的权势吗？他娶的可是大晋堂堂的朝阳公主好不好！现在就这般妄狂自大，不难看出此人在西北是什么强势霸道的作风，你若当真嫁去了，莫说夫唱妇随，吟诗作对附庸风雅，只怕两两相对静默无言也要被这厮气死！”
一早，琼安殿里便传来道道气愤骂声，说话的，正是丞相的嫡长女宋婉，也是豫王常远去年才娶过门的王妃，常念的亲嫂嫂。宋婉本是进宫来给虞妃请安的，这是才从永乐宫过来琼安殿，不知怎的，说着说着就为自己如花似玉的小姑子抱不平了。
常念懒懒地趴在绣花软枕上，看她这素来端庄文雅的嫂嫂气的不像样，一时间，好气又好笑，忙叫大宫女春笙端了凉茶过来：“嫂嫂快喝口茶消消气。”
宋婉这才停下来，喝了口茶，见小姑子这风轻云淡的神色，忍不住点点她额头：“我的祖宗唷，你可上点心吧，若真嫁了这么个不温柔不体贴的夫君，你没地儿哭去！”
常念笑着躲开，正要说话，外边便有宫女急急进来，她顿了顿，示意那宫女。
宫女传话道：“公主，王妃，皇上身边的掌事的王公公来了。”
“王公公怎么来了？”常念支起身子往帐幔外看了看，平常日子她不需早起向皇后请安，加上这两天汤药剂量加重了，总觉身子困乏，便起得晚些，宋婉过来时她才醒，姑嫂二人亲近，便不拘那些礼，现下王公公亲自过来，想必是皇帝有什么要紧事吩咐了。
宋婉先她一步起身道：“你躺着，嫂嫂过去瞧瞧。”
常念点头应下，不过一会，宋婉便回来了，却见宋婉皱眉道：“只说父皇让你稍后去安庆殿一趟，具体为何倒是没问出。”
闻言，常念挠了挠凌乱的乌发，便起身了。
外间等候的宫女鱼贯而入，打帘的打帘，端水的端水，各司其职有条不紊，服侍小主子梳妆打扮，描眉穿衣，知晓主子今日要出门，妆容又格外细致些，一根头发丝也不许乱。
不多时，一个精致漂亮又端庄娴雅的朝阳公主呈现眼前。
常念喜素淡，贴身的宫女便挑了一件月白齐胸襦裙，两袖薄纱点缀海棠朵朵，细腰盈盈一束，玉佩流苏自然垂落其间，发髻上只别了一根水晶步摇，纯简不失雅致，美人般般入画，倒又似画里走出来的瑶台小仙娥，清尘脱俗，别有一番清冷美。
只是小仙娥像是才将下凡，望着镜子有些发怔。
宋婉不由打趣她：“怎么？阿念平素蓬头垢面惯了，竟不知自己生得这样美？”
“嫂嫂！”常念倏的回神，脸颊发烫，有些不自在地转身出了寝殿，念叨着：“我拖着一副病躯，委实没有描眉上妆细细打扮的必要，且还为琼安殿省了一笔胭脂水粉开支，嫂嫂当夸阿念懂事才是。”
“好好好！日后嫁到夫家，哪个敢说你不懂事，嫂嫂第一个不放过。”宋婉很是纵容她的。
这厢用过早膳，因着上回常念无端落水，宋婉不放心她独自前去，便与之一道乘软轿前往。
及至安庆殿，候在殿外的小太监先引二人去了偏殿等候，只说皇上在勤政殿议事，请二人静候。
听闻这番说辞，宋婉脑中飞闪过一个念头，忽地附耳对常念道：“今日该不会是安排你与他相看的吧？”
“啊？”常念明显愣住了，迟疑道：“嫂嫂胡说什么呢？父皇怎会……”
“那可说不准！父皇不会，那位呢？”权势压人，便是帝王也要忌惮三分，宋婉的语气里既是愤，更是无可奈何的悲叹：“论才华，论性情，那姓江的委实是半点比不得舒世子，最好是生得一副好皮囊，不若再权势滔天也是个粗鲁无知的莽夫。”
排除那句舒世子，常念有些忍俊不禁，当真在脑海中回忆了一番宁远侯是何样貌，却是朦胧的。
她摇了摇头，语气里半是玩笑地回道：“战局瞬息万变，能领几十万大军屡战屡胜的，哪里会是莽夫？不过，满脸络腮胡、黑黢黢的糙汉便是了。”
与此同时，端坐于一墙之隔的藏书阁中，被百姓奉为西北战神、万千闺阁贵女抢破头也要远瞻的“糙汉”本人蓦的一怔。
半响，江恕下意识地抬手摸了摸光滑的下巴，眉心微动。
络腮胡？黑黢黢？
倒也没有那么糙。
第4章 相看 远远看着，乖巧又孱弱
实则，常念这句糙汉也不为过。
一方水土养一方人，西北风沙大，日光尤为灼热，加之行军打仗，哪个不是被晒的黑黢黢的？
姑嫂二人叙话打闹，自是无拘束，哪料到会一语成谶。
不过小半个时辰过去，没有等来皇帝，倒是王公公提着笑脸传话道：“皇后寿辰将近，说是晚宴上想听戏曲，又嫌京中名角惯来唱的那几出曲儿腻了，阖宫上下都知殿下熟读诗书经史，文采斐然，皇上便取了个折中法子，吩咐奴才一早请殿下过来提笔写个话本，皇上原是准备下朝便过来一趟，可眼下勤政殿实在脱不开身……”
说着，王公公面上露出几分为难。
常念便明白是怎么回事了，她淡淡笑着，语气温和：“自是朝堂政事要紧，话本一事本公主姑且试试，还请父皇放心。”
王公公展眉一笑：“隔壁藏书阁备好了笔墨纸砚，劳烦殿下随奴才来。”
见状，毫不知情的宋婉也总算放下心，对常念道：“你别累着，王府一堆杂事等着料理，嫂嫂便先回去了。”
“好。”常念乖乖点头，在殿外与宋婉分别后，便转道去了藏书阁。
藏书阁收藏古今贤文几万余册，历史经传、奇闻异录，应有尽有，入内即是比人还高的博古架，上置有精致瓷器与雕刻小件，一眼好似望不到尽头。
常念年幼时时常来，对内十分熟悉，进来后便径直走到阁中央的长案前坐下，见案上铺有上好宣纸，砚中有墨，也未作他想，静静思索话本起来。
其实常念于诗书一事，并非天赋异禀，只因常年缠绵病榻，不得外出，看的多了，万千书卷便都住在了她心中，如今已全然不需去翻阅原籍。典故事迹信手捏来。
是以，在常念身后隔着两排书架的位置，那一方错乱的棋盘，一个陌生而沉静的男人，竟都不曾察觉。
“糙汉”一说辞所带来的怔愣与讶然对于常年寡言少语、沉稳自持的男人而言，并未持续太久。
江恕漆黑的眼眸无波无澜，长久凝着面前这盘死局，手中黑子终于落在白子包围的边缘，才倏而抬眸，透过书架缝隙看到那个纤细单薄的身影。
自她进来，落座提笔，就连咳嗽声，都是轻轻的，那是不同于西北的春日和风，远远看着，孱弱又乖巧。
——这是宁远侯对未来夫人的第一映像。
然而经年后，宁远侯对着自己娇纵爱耍小脾气又顶顶聪慧厉害的妻子，只觉他这二十几年是白混了。
诚然都是后话。
至于此刻宁远侯为何会在藏书阁，不是凑巧。
今晨进京回府后，江恕稍作整顿，本该进宫面圣，汇报西北近况，皇帝却是先派人指引他来了这藏书阁，安排好茶好水伺候，只道被此棋局困扰良久，其意明显，他倒也淡淡承下，不言其他。只是未曾料到，皇帝还会特意安排朝阳公主过来，若说无心是假。
只是葫芦里卖的什么药，便不得而知了。
现下，棋局已解，江恕却是罕见地有些犹豫。
就这般走出去，只怕要吓惨了那娇贵人。
这老皇帝……倒是当真对他放心。
正当江恕敛眸思忖间，常念解了他的难。
只见先前还背脊挺直、认真书写的小姑娘忽然撂了笔，倦懒地趴到了案几上。
“好困……”常念嘟囔着，眼皮慢慢耷拉了下去。
她以为这诺大而安静的藏书阁只有她一人，自然无甚拘束。
且，她朝阳公主又不是菩萨，便是如今时机未到，没有设计向皇后寻仇，也委实没法对前几日才对她下毒手的女人写什么生辰话本。
爱听不听。
然坐在身后的宁远侯：……
江恕冷峻的脸上仍旧没什么表情，就此起身出了藏书阁，行至常念身边时眼眸都不曾偏一下。
趴在窗边偷瞧的王公公立时就皱了一张脸，正要回勤政殿给皇帝报信，却见阁内，身形高大的男人忽然顿了步子。
王公公屏住呼吸，盯着里头眼睛都不敢眨一下。
江恕是在长案前停了脚步，侧身瞧了一眼半开的窗扇。
时已深秋，天气转凉。
耳边又浮现那话：“朝阳公主身子骨弱，一丝风也吹不得。”
他伸出长臂将那窗扇轻轻阖上，垂眸间，少女毫无防备的恬静睡颜映入眼帘。
点染曲眉，长睫似羽，精致的五官勾勒出一张卓绝漂亮的脸蛋，冷白胜冰雪的肌肤似白瓷一般，美的清冷脱俗，而又透着脆弱，仿佛触之即碎。
窗户关严实，江恕收回手，目光只在姑娘家手腕上祈福用的桃雕手串停留了一瞬，而后神色无常地出了藏书阁。
那头，王公公掩不住笑，胳肢窝夹着拂尘，小跑着赶回去给皇帝通报。
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江恕由宫人带至勤政殿时，皇帝和蔼可亲地笑着，上下打量这熟悉又陌生的年轻男人，颇有几分老丈人看未来女婿的满意。
“爱卿来了，西北入京，路途奔波，快坐。”
江恕自知西北势大，此番进京并无半分桀骜不驯，掀袍跪下，拱手行礼：“臣参见皇上，吾皇万岁。”
“快起来快起来。”他这般宠辱不惊的作风让皇帝的笑意深了些，皇帝亲自上前两步扶他。
君臣二人落座，即有宫人呈上上好的龙井。
皇帝道：“今春天下大旱，雨后龙井不可多得，爱卿尝尝。”
江恕端起茶盏喝了一口，道：“微臣愚钝，倒以为藏书阁中碧螺春亦是上等佳品。”
皇帝不由干笑一声，佯装无事地摆摆手：“朕老了，头昏眼花的，那盘棋硬生生瞧了三日未得解法，今日观爱卿手法，取舍妥当，得胜满盘，果真是后生可畏啊。”
闻言，江恕心中微一哂。实则早在见到那盘棋时，他便料到最后若解，老皇帝会有这话，若不解，难免有几分“扮猪吃老虎”的算计，左右权衡，仍是解了棋局。
眼下如他所料，无甚意外。江恕仍是谦卑道：“后生乃是圣上的后生，领朝堂俸禄，受帝王恩赐，为大晋效力，可畏亦是于敌可畏。”
皇帝大笑两声，饮尽杯中茶，连道：“好，好！”
笑后，皇帝望着面前青年人冷硬的轮廓线条，不禁感慨起来：“朕记得当年，你便是一腔赤城热血，就拿着朕赏赐你的荆棘剑，字句坚定地立誓。”
——今，江恕手握荆棘，意为披荆斩棘，以身躯热血领护大晋山河，愿今后再无和亲远嫁受辱的公主，再无因战被俘、流离失所的百姓，边疆不安宁，恕永不回京享繁华。
“那时候你才十五啊，朕的子民有多少十五的男儿郎还在赏花逗鸟，仰仗父辈吃喝玩乐，不思进取。”皇帝叹息一声，很快便欣慰道：“转眼十年过去，我大晋国强民安，西北边疆风调雨顺，有宁远侯这般顶天立地的好男儿，朕心感宽慰，甚是宽慰啊。”
皇帝絮絮叨叨，真情实感地拉着他回忆往昔，不一会，又阔论起将来，山南海北，民声社稷，唯独只字不提婚事。
宫人接连添了三四盏茶水。
江恕淡淡应承着，心下对这桩婚事却有了七八分的把握。
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再说藏书阁中，趴桌昏沉睡去的常念。
她素来贪睡，一则是身体虚弱，时感乏力无神，二则是服用药汤。
这一觉睡的却不安稳。
梦中的场景变幻莫测，最终又回到了前世临死那日。
大雪纷飞的冬日，扬州城挂满白幡：是国丧，是帝王崩逝，是她时隔三年未见的父母兄长接连离去。
生离死别，锥心之痛，比她这十几年来喝的汤药苦上千万倍。
那几日，舒衡日夜守着她，死命地攥着她的手，不断重复：阿念，恕我无能，全是我不好，舒家一脉系于我身，我也有不得已的苦衷，求你原谅我。
事已至此，人走茶凉。
还谈何原谅？
她有罪，有愧，怪她识人不清，她没办法原谅自己。
常念不是没有想过韬光养晦，待日后将一切阴险罪恶揭露于世，为死去的至亲讨个公道，可骤然得知噩耗，身子一落千丈，已是仅靠汤药续着最后一口气。
迟了，都迟了。
她想回宫送父母兄长最后一程，可舒衡派了十几个婆子内外守着府邸，不许她出城，更不许回京。
深夜，她寻机逃了出来，在城外被拦下，舒衡眼眶通红，对她说：阿念，我只能保下你，可你万万不能回京。
她不知舒衡到底和皇后达成了什么协议，只明白以她的身体状况，再熬三日，都艰难。
可舒衡一腔执念，他不懂。
万念俱灰之下，不得不坐上回府的马车，恰逢另一行人快马经过。
为首的男人问：可是朝阳公主？
她颤声应是。
那人停顿片刻，在她心凉之际，冷沉的声音再度传来：江某是西北宁远侯，此番回京奔国丧，若公主有难，江某愿助一臂之力。
宁远侯……
当时的她顾不得太多了，像是抓住了最后一根救命稻草，哽咽着说有，她要回京。
