江恕说到做到，舒衡也不得法，在他护送下，两日的路程还算稳当，她虽不明白江恕为何会帮自己，可情绪稍微稳定后，便告知了江恕新朝的一个天大秘密，如遇威胁可用作筹码防身，算是对他施以援手的报答。
三日后，他们抵达京城，她回到生活了十几年的皇宫，终于看到父皇和母妃的棺椁，颤抖着手上了三炷香，磕了头，最后郁结于心，吐出一口鲜血，倒在了灵堂。
可笑的是，太医曾断言，若她去了西北，活不过三年。
然她为保命择的另一桩婚事，到底也是没能活过三年，甚至，害死了母妃兄长。
或许，一切都是命数。
二十是一道坎，她迈不过去。
……
“殿下，殿下，您快醒醒？”
常念恍惚转醒，已经是晌午了。大宫女春笙担忧地看着她：“殿下，您快吓死奴婢了，奴婢怎么叫您也叫不醒。”
她往时病重，便有一睡十几日不醒的。琼安殿伺候的都知晓，所以格外害怕小主子睡觉。
常念怔怔地没有说话。
春笙收拾桌案上的宣纸，从食盒里端出一碗燕窝，一边道：“您若是一时没有好点子，不如不写了，回头请豫王殿下在宫外找个说书先生代笔，给皇后交去，这活劳神费心不说，您身子本就不好，哪经得起这般折腾？奴婢说句不好听的，皇后就是存心为难您。”
“……不。”常念缓缓摇头，就在方才从前世噩梦惊醒那一霎，她改变主意了，“要写，本宫要好好写。”
皇后生辰，她是该送一份大礼。
春笙叹气，想了想，又道：“殿下，还有一事，奴婢不知当说不当说。”
“嗯？”常念捏着汤匙的动作一顿，神情露出几分困惑来。
春笙仔细看着主子的神色，语气犹豫：“方才……奴婢守在门口，瞧见，见有一身形高大挺拔的男人从藏书阁推门出来。”
话音甫落，汤匙“哐当”一声掉回碗里。
“什么？”常念惊讶得站起身，“怎么会有男人？哪里来的男人？阁内分明只我一个人！”
春笙也愣住了，主子竟是不知晓的啊，那，那……
好在春笙是个机灵的，当下便道：“奴婢这就去查！”
“去去去！赶快！”常念挥手，偏偏这时候，宋婉早先说的“相看”的那话又浮现耳边。
明明是不修边幅的猜测，此刻竟变得真实起来。
身形高大挺拔，倒是符合打兵打仗这条，又能自由进出藏书阁，身份地位定然不低，且，定是得了父皇允许的！
大意了……
嫂嫂气愤骂宁远侯是莽夫，她先前好似还半开玩笑地补刀，说宁远侯是黑黢黢的糙汉。
岂非，全被正主听着了？
第5章 桃花 您耳朵根都红透了！
春笙带回来的消息很快证实了常念的猜测。
——宁远侯确实进了宫，且，千真万确就在藏书阁中。
一时间，常念的心情便有些复杂了，心底甚至有一丝丝的庆幸，倘若她与宁远侯撞个正着，那场面……该有多尴尬？
春笙愁出了苦瓜脸：“殿下，咱们如今可怎么办才好？”
却见小主子双手托腮，默了一阵，而后便风轻云淡地道：“研磨，写话本。”
“啊？”春笙懵住了。
心道：您耳朵根都红透了，当真无事吗？
常念点点她的额头，右手已经提起笔蘸墨水，面上是一派的淡定：“难不成现在还要本宫特地去给宁远侯送礼赔罪不成？到时闹得满宫尽知，且就说：是朝阳有眼无珠，不知宁远侯爷在此，竟大放厥词，真是好没礼数……”
她语气里半是调侃。
道理却在的。
事已至此，徒增烦恼无益。
眼下最要紧的不是宁远侯听着了她说什么，也不是懊悔自个儿贪睡错过了什么，而是皇帝这么隐晦地安排，究竟想要看到什么，她还能替自己争取多少时日。
不过话说回来，常念歪头看向春笙：“宁远侯，生的糙不糙？”
重来一世，她总记不起他的脸庞轮廓。
春笙立刻摇头，“奴婢远远地瞧了一眼，像是丰神俊朗，英姿勃发这一类说辞，也难道出宁远侯五分气度。依奴婢看，侯爷与殿下像是话本子里的英雄与美人，倒也没有王妃说的那样不好。”
常念不由得“噫”了一声，“你究竟是本公主的丫头，还是宁远侯雇来的说客？”
春笙惶恐，连连摆手：“宁远侯虽生得高大威武，英俊非凡，然面色极凶悍，看着吓人得很，便是殿下借奴婢一个胆子奴婢也不敢！”
常念微怔。
面色凶悍，很是吓人么？
勤政殿中，江恕不知怎的接连打了两个喷嚏，英挺的眉一时蹙起。
而唠唠叨叨三个时辰还不停的老皇帝也终于默了一阵，略有些意味深长地道：“宁远侯才回京，莫不是就招惹了什么念念不忘的桃花？”
桃花某念：倒也没有念念不忘呢！
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藏书阁这一乌龙之后，日子还算清净。转眼到了八月初十，皇后的生辰。
常念写的话本早已呈上给皇帝，她不想让皇后提前知晓，便撒了个娇，只说要给皇后一个惊喜，寿宴之前必须保密，皇帝满口应下，直夸她懂事。
皇后的脸色顿时不太好，可到了这时候，却也只得笑着应下。
在本朝，皇后及后宫嫔妃的生辰礼可大可小，然年年都是皇帝开了口，都说由着皇后喜好安排便可，皇后爱听戏，可今年不知怎的，戏曲安排在晚宴，而上午则是骑射大赛。
这日一大早的，常念便起身梳洗装扮了。
虞妃过来琼安殿时，便是见着从头发丝精致到鞋底花面的小闺女。
发髻上一对蝴蝶金步摇，耳垂珍珠坠，蜜合色曳地罗裙层层叠叠铺开，只衬得少女身姿纤细窈窕，就连脚上那鞋呀，都是海棠花绣面的，更别提那精致的脸蛋儿。
当真是冰肌玉肤，般般入画。
虞妃绕着闺女转了一圈，微微惊讶：“哟，今儿个太阳打西边出来了？”
“母妃！”常念挽住虞妃胳膊，害羞地垂了垂头，“今日不是有骑射大赛么，女儿哪能蓬头垢面就去了。”
有道是女为悦己者容，虞妃一副看穿她心里那点小九九的神色，转身便取下黄花梨架子上的外裳，道：“穿上。”
常念“啊”了一声，可对上母妃不容拒绝的眼神，耷拉着脸还是接了下来。
不仅如此，虞妃又取了一件月白披风给她披上，这回常念却是说什么也不穿了。
虞妃觑了她一眼：“好了伤疤忘了疼是不是？”
片刻后，常念还是被裹得厚厚实实的才出了琼安殿。
母女二人到皇家围场，高台雅座已经聚了好些嫔妃公主及世家贵女们，见了虞妃都笑盈盈地起身行礼问好，唯有右侧一身着芙蓉色罗裙的女子慢慢悠悠，面上有几分不情愿。
虞妃倒不是十分在意，落座后便笑着与交好的夫人说话。
常念坐在虞妃身侧，正斜对那芙蓉色女子。
——鹅蛋脸，柳叶眉，一双丹凤眼透出些精明算计，模样倒是个美人坯子，不过眉眼间的张扬和高傲总叫人喜欢不起来。
莫名有些熟悉。
她仔细回忆了番，才猛地想起：这不就是徐皇后的嫡亲侄女，前世与江恕议了亲的徐娇娇！
徐娇娇的目光也上上下下打量了常念一番，唇角轻扯出一抹不屑。
眼下虽则入了秋，天气转凉，但今日赴宴观赏比赛的贵女们仍是着夏日轻薄衣裙，个个如春花争奇斗艳，赶着今夏最后一趟，尽显玲珑窈窕的身线。
而常念贵为公主，金枝玉叶，锦衣罗裳什么没有？却是需要穿着里三层外三层，加上一月白披风，裹得跟个粽子似的，一眼望去，什么身段细腰全无，只见那张有如金贵瓷器般细腻白皙的脸，绕是如此，人群里仍是过分的出挑，一颦一笑，楚楚动人，有种捧在手心里还怕不够呵护的脆弱美。
可，还不是个靠汤药续命三步一喘的病秧子？
徐娇娇心中冷哼。
这时，左侧踩梯传来内侍一声高呼：“皇后娘娘到！”
众人纷纷起身，只见徐娇娇变了张脸似的小跑迎上去，脆声喊：“娇娇见过姑母！”
“哎。”徐皇后满面笑容地伸出手，由着徐娇娇扶着走上高台，发髻上一对金凤凰步摇在日光下泛着夺目光泽，上来站定，这才对扬手对众人道：“诸位不必多礼，都起来吧。”
“是。”众人规矩应声，待皇后坐下，才缓缓落座。
跟在徐皇后一起上来的，还有一身着鹅黄裙的姑娘，一蹦一跳地跑到常念和虞妃面前，笑盈盈开口：“虞娘娘好。”
而后她便一脸忧心地拉住常念胳膊，问：“朝阳妹妹，你可好了？可还咳嗽？可还怕冷？我带了橘子糖，都给你！”
常念刚要回话，只听皇后重重咳嗽一声，神情有些不耐地先一步开口：“朝华，你朝阳妹妹身子骨弱，小心磕了碰了，你父皇怪罪，快回来，不得胡闹！”
皇后忽然这般语气说话，先前还其乐融融的气氛骤然变得微妙起来。
这揣了一兜子糖的姑娘正是徐皇后亲生的朝华公主，名唤常嘉，因自幼患了痴傻症，如今分明已有十七的年岁，却仍是孩子般，只有五岁的心智。
宫里这两位公主自是顶顶尊贵，却是一病一傻，事情说起来有些渊源。
皇后虞妃不和，是不争的事实，这十几年来，二人除了互别苗头，斗的最凶的时候，便是两位皇子先后出生，虞妃的儿子早皇后的嫡子一步出生，是为长子，很得皇帝宠爱，无形中抢了嫡子的风光，皇后想要置虞妃于死地便是从那时候开始的。
虞妃外柔内刚，进退有度，也不是好对付的主儿，生下长子后接连三年都叫皇后吃了瘪，期间皇后生了二胎朝华，是女儿身，偏这时，虞妃又有孕了，皇后怎能坐的住？
怕只怕虞妃这胎是皇子！日后哪里还有她立足之地？
于是用尽了狠毒手段要迫害虞妃流产。
虞妃怀胎那十月，步步凶险，长子年幼要人照顾，提防皇后对儿子下手的同时，肚子里未成形的孩子也要时刻谨慎，终是分身乏术，有疏忽不察的时候，最后孩子虽保住了，却因先天不足，胎中受毒残害，落了病根。
这也是朝阳公主病弱的真正缘故。
皇后下手至此，生产后的虞妃如何能善罢甘休，只恨不得狠心以其人之道还其人之身！
也是这时，两岁的朝华公主被太医诊出痴傻症，宫里渐渐有传言，说这是皇后自作孽，报应还到亲生骨肉身上，徐皇后气得病倒，长春宫也乱了。
虞妃骨子里是良善的人，听闻此，到底忍不下心对朝华下手了。
此后几年，许是因为因果报应一说，皇后收敛了许多。
虞妃进宫是被迫，比谁都想要过安稳日子，皇后肯消停，她自然不会主动挑起是非。
可随着儿女长大成人，婚嫁娶妻，对比显露出高低，皇后又坐不住了。
两个皇子勉强相差无几。
可两位公主则不同了。
朝华的痴傻是不治之症，平日很不得皇帝欢喜，倒是朝阳，病弱是病弱，然承了虞妃容貌，越长大越出落的天仙似的，性子又乖巧柔软，是皇帝最贴心的小棉袄，病重时咳嗽一声都叫皇帝心疼坏了，恨不得亲自替小闺女受这份罪。
如今，西北宁远侯与舒家世子同时求娶朝阳，而朝华憨憨傻傻，年过十七还无人问津，纵使有来探口风的，也多是不入流的世家，想要攀附皇权富贵。
因此，明眼的都知晓，皇后一直很不待见朝阳公主。
朝华哪里会懂这些算计，她皱起眉头，困惑地看着母后，一边手还给常念塞橘子糖。
常念默默收下橘子糖，低眉垂眸，有几分局促地道：“多谢姐姐，谢皇后娘娘体恤。”
虞妃握住她的手，温和对朝华道：“快回去吧。”
“好。”朝华听话地跑回皇后身边坐下。皇后冷嗤一声，心底不大爽快。
小贱人惯是会装模作样，皇帝又不在这，演给谁瞧？
皇后巴不得虞妃这时候跟她对上。
偏偏，那女人沉得住气，要想当众寻她一丝错处拿捏，简直堪比登天。
这一小插曲过去，在座众人眼神微微变了，也有宇文先生收拢派来打探消息的夫人暗暗记下。
好在下面围场中，锣鼓敲响，不知谁喊了一声“你们瞧！”，一下子打破了沉寂。
只见东侧山岚口，参与今日骑射大赛，为皇后生辰助兴的的世家公子哥们骑着高头大马，陆续进场，马上英姿，自是风流倜傥，英俊潇洒，一下子夺走众人目光。
皇后表情一收，脸上换了大方得体的笑，扬声道：“来人啊。”
话落，便有一嬷嬷走到近前，身后跟了三个宫人，垂头各自捧了锦盒，在一侧依次站开。
大家不明其意，皇后站起身来，指着这些锦盒，解惑道：“既有大赛，若无头彩便没意思了，本宫特挑了这三样宝贝，一为北海夜明珠，二为南海红珊瑚，三为金累丝红宝石步摇，骑射前三者可得，也可赠与今日在座的任一女子。”
随着她的话，宫人打开锦盒，那夜明珠红珊瑚夺目的光彩惹得全场惊叹声叠起，皇后拿出手的，自是好东西，尤其那句可赠与任一女子勾人遐思。
参赛的，都是世家公侯的公子，在座的，又是未出阁的小姐公主们，皇后什么时候牵起红线了？
常念对那些宝贝无甚兴趣，便转头看了看场下，她那日听父皇口风，今日宁远侯是要来围场的，上回她阴差阳错闹了笑话，依着计划，今日定要见上他一面不可。
谁知这一看，却是触上另一道灼热的目光，她瞳孔缩了一缩，立时别开脸。
人群中，舒衡着一身月白锦缎袍，手牵缰绳勒住骏马，回眸看上高台，不知看到什么，唇角轻扬出一抹笑，公子温润如玉，清贵比竹，于人群中格外耀眼。
