只见她握着拐杖，长久没出声，像是陷入沉思，又似怀疑，半响, 一言不发地拉着赵老夫人离开竹轩。
赵老夫人瞧她神色不对，无声叹口气，心想任谁遇着这样的事都得有落差, 江老太方才说的信誓旦旦，如今，怕是心情早已跌到谷底, 觉着自个儿白活几十年了。
到了别庄外的竹林，赵老夫人开口想要安慰两句。
哪知前一瞬还沉默的江老太太忽而一拍掌，大笑道：“好啊！不愧是我江家的孙媳！”
赵老夫人：“……？”
江老太太觑她一眼，语气感慨：“料想阿恕的眼光也是不会差, 虽说半点没看清小姑娘, 但把人娶回来了就是极好的！往后我江家总算后继有人了。”
“这一大家子，没个有手段的来掌权理事, 着实不成。”
赵老夫人默了一瞬, 终是无奈笑笑：“你老婆子开心就好，省得我忧心。”
“谁要你忧心？”江老太太哼声，思忖一番，转头对芳蓉道：“快进去通传一声。”
这是急着见孙媳妇了。
芳妈妈笑着应是。
竹轩中, 常念起身伸了个懒腰，见着芳妈妈进来行礼，下意识往外看了看：“祖母来了么？”
芳妈妈笑道：“回禀殿下，老太太在外头呢，正叫老奴来通传。”
常念“哎呀”一声，这便出去，一面道：“往后祖母来便省了这些虚礼吧。”
祖母是侯府的尊长，又是江恕敬重的亲人，她自然愿意亲近交好，更不会胡乱摆什么公主架子。
芳妈妈见状，又是默默地笑。
外边，江老太太和赵老夫人依伴着走来，见着常念，正要见礼，常念抬手扶了两位老人，笑盈盈唤：“祖母安好！”
她又看向赵老夫人：“这位奶奶是？”
赵老夫人屈膝一拜：“老身是城西赵家的，今日托了江老太的福，有幸得见朝阳公主，殿下万安。”
常念弯唇一笑：“赵祖母安好。”
“哎呦！”赵老夫人眉头一扬，又是惊喜又是惶恐，忙道：“老身不敢当，殿下可莫要打趣玩笑！”
常念看向江老太太，声音甜甜的：“既是与祖母情同姐妹的好友，朝阳摒了繁琐礼制唤一声赵祖母也不为过吧？”
听这话，江老太太笑得快合不拢嘴了，挽住她胳膊，宠溺嗔道：“小机灵鬼！咱们家自然是殿下说了算，老赵可是最会疼姑娘的。”
赵老夫人无儿，但生养了五个姑娘，个个嫁得极好，声名俱佳，可见她教养女儿有方，眼下摆手打趣道：“殿下是有福气的，只怕你江老太都不够疼的，哪里轮得上我？”
两个华发老人说闹，常念娇羞笑笑，只是间或答话。
方才她看一眼便知，能让祖母二话不说便登门、又带到别庄的好友，绝不是什么交情浅淡的泛泛之辈。
她也还记着上回厨房撞见那桩尬事，琢磨了几日不知怎么揭过，如今祖母亲自来了，自然愿意说两句俏皮话拉进关系。
眼下气氛活络了，倒也没有上回那么拘谨。
今儿个说是来打叶子牌解闷的。
老少三个在竹轩落座，便见芳妈妈拿了叶子牌来铺展开。
常念在宫里陪虞贵妃玩过几回，多少会些。
然一向醉心“赢牌”的江老太太，心思却不怎么在这上面，好几次都要赵老夫人提醒她，才回过神。
常念若有所思地看了老太太一眼，“祖母是想到什么更好玩的了吗？”
这话正说在点子上。
江老太太将牌一放，神色正经道：“祖母想搞个大场子，叫大家伙都来热闹热闹。”
大……大场子？
常念微微一顿，迟疑问：“有多大？”
江老太太在牌桌上画了个圈：“西北这么大，共有安城、荣城，晏城、银城、宁城五地，老身想叫这几城的老伙伴们都来安城聚聚。”
骤然听此，赵老夫人惊得手一抖，不禁讶异道：“江老太，你倒是越老越敢想了！”
江老夫人抬眸一嗔，理所当然地道：“孙媳妇在此，自要她们通通过来参拜，难不成还要老身领着孙媳妇去一一拜访？”
说罢，江老太太露出一个和蔼可亲的笑，对常念道：“你身子骨弱，安心调养着，这事自有老身去操持，届时只要认认人，道几声'平身'罢。”
常念怔然片刻，乖巧点头道：“全听祖母安排便是。”
江老太太是个雷厉风行的行事作风，打定了主意，牌也不玩了，当下便叫人拿笔墨来，亲自写请帖。
常念在一旁替她研磨，望着老太太满头的华发，心中隐隐动容。
她祖母的老伙伴们，想必都是这西北的各大名门望族了。
这样一场盛大的宴席，不光是认人，更是为她日后铺路。
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夜里，有宫女来回禀说，下午关在柴房的绿衣女果真被人翻窗救走了，跟着过去一瞧，落脚点是安城最大的楚楼，再仔细打听一番，才知那绿衣女名唤绿柳，琴棋书画样样都会，是楚楼五大头牌之一，一手勾男人的本事堪称独门绝技。
常念失眠了，翻来覆去睡不着，最后索性坐了起来。
芦嬷嬷进来点上安神香，听见小主子声音闷闷地说了句：“这侯府也如同皇宫一般，日后勾心斗角暗里使绊子的事少不了，可今儿个下午，我看祖母却是坦诚真心，难不成我生了错觉吗？”
芦嬷嬷轻声跪坐在榻边：“殿下，有道是'路遥知马力，日久见人心'，老奴瞧着江老太太是真心喜爱您，纵使是她有自己的私心，也不会害咱们，至于旁的，且走一步看一步，如今咱们心里有数，也不至于被人拿捏了，您放宽心吧。”
“除此，也没别的法子了。”常念掀开帐幔，问：“如今是什么时辰了？”
芦嬷嬷看看天色，“估摸着，是戌时二刻了。”
“哦。”常念遂又无力躺下，抱着江恕平日枕的玉席，幽幽叹道：“长夜漫漫，独守空房果真如此辛酸，想来我也该作诗几首，留待后人好好琢磨琢磨，这诗里的主人公是个什么心情什么境遇。”
说着，却是慢慢睡着了。
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这夜，江老太太也是留在别庄住下的。赵老夫人则回了府，清晨时送来一张拜贴，说是时家茶会，问她去不去。
茶会什么的，人家有闺女的带闺女，有儿媳的带儿媳，江老太太什么都没有，一时想拒绝，芳妈妈忙拦了一下，提醒道：“您不是还有殿下这个乖巧的孙媳妇吗？”
江老太太很克制地道：“孙媳妇喜静，只怕不愿去这种聒噪的场合。到时阿恕回来，恐怕又要叫老身别胡闹。”
常念辗转得知这个消息，都已经是下午了。昨夜芦嬷嬷说的话她都有听到心里，有道是真心换真心，便主动问老太太还去不去。
江老太太双眼一亮，自然是去！
此时人家的茶会都开了半日，准备散场了。
祖孙俩赶巧，就在散场前到的时家。
众人见着位高权重的江老太太，及原以为请不到的朝阳公主，立时跪了一片，叠声行礼问好，府上仆妇婢女来往不断，上新茶，端糕点，热闹不已。
江老太太向常念依次介绍过在场众人，又道这时家，如今出挑能干的便是时越，素来与江家交好，是江恕少有的几个心腹之一，日后来往不会少。
常念一一记下。
茶会上虽嘈杂喧闹，倒也能从各位夫人谈话中得知许多事，主要是她祖母唠得开心，她便也放心了。
原以为平静无波到结束，不想，坐下没半个时辰，夏樟就过来俯身低语几声。
常念神色无异，寻了个借口脱身出来，跟夏樟到时府门口马车，为免隔墙有耳，春笙守在外头。
夏樟详细回禀道：“殿下，荟嬷嬷昨夜跟着那女子去了楚楼，哪知今儿个，她跑来时府了，从后门进来说是要寻府上的三姨娘，眼下荟嬷嬷将人扣下，请您吩咐，怎么处理才妥。”
“这么巧？”常念都微微惊讶了一瞬，眼下她并不熟悉各府之间还有什么牵连，可细细回想一番，好像，先前就听祖母提过一句：
时家与江家交好，罗姨娘与府上的三姨娘也是常有来往的。
常念道：“先把人带过来。”
夏樟这便去，不多时，荟嬷嬷攥着一个带了蒙面纱巾的女子过来，正是被掌嘴三十的绿柳。
绿柳瞧见常念，再后怕地回身看一眼手段了得的荟嬷嬷，脖子一缩，暗道不好，这就连忙跪下：“公主，求您开恩放过奴婢，奴婢今日绝非跟踪您来！”
常念笑了声，她自然知晓她不是跟踪而来，毕竟与祖母赴茶会是临时起意，绿柳才逃出来，忙着避风头保命都来不及，哪还有胆子跟踪？
却听她冷冷地道：“本公主管你是不是跟踪，嬷嬷，拖下去乱棍打死，免得以后坏事。”
绿柳一听“打死”，身子都抖了一抖，朝阳公主要处死个没名没分的红楼女子实在是动动嘴皮子的事，天底下谁会管她绿柳的死活？然她苦心经营几年，好容易攒了些积蓄，就预备着接下这个大单好金盆洗手，哪曾想就栽倒了。
绿柳常年混迹风月场，最会审时度势，一思量明白前后，立时跪着去扯住常念裙摆：“奴婢也是拿银子帮人办事，这条命还不想交代了去！求公主开恩，给奴婢一条活路，奴婢就什么都告诉您！”
“哦？”常念眉尾一挑，语气轻飘飘地道：“这会子，你还敢跟本公主谈条件？嬷嬷，直接拖下去吧。”
绿柳顿时慌了神，那嬷嬷手段狠辣，掌嘴三十打得她像是去了大半条命，要是乱棍……她死死搂住常念大腿：“奴婢说，奴婢这就说！都是三姨娘差人上楚楼寻的奴婢，说只要去您跟前露个面，使出五分手段闹一场，再想法子脱身回来告诉她您是个什么反应，便可得百两银子，奴婢鬼迷心窍，求公主饶命！”
“本公主给你双倍，怎么样？”
绿柳愣住了：“……您说什么？”
常念弯腰下来，慢慢拿开她的手，理正裙摆，一字一句重复道：“本公主给你双倍，去和那什么姨娘说，你瞧见什么，便反着说什么，可明白？”
绿柳脸色苍白着，艰难吞咽一下，似不敢相信，然常念樱唇轻抿，也不再多说什么，下了马车往茶会花厅那头去了，一抹纤弱的背影，绚丽的日光下却泛着冷厉。
荟嬷嬷立在原地，攥着绿柳虚软的胳膊，低声：“如今你的卖身契及那点私银都在我手上，怎么做，便看姑娘的意思了。”
绿柳身子一软，冷汗簌簌滴落，僵着道：“奴婢分文不取……这就去同三姨娘说。”
京城皇宫来的，果真个个是不露山不露水的厉害人物。
莫说要钱，命都快保不住了。
当日，绿柳就去同时府的三姨娘说：公主娇弱单纯，遇事只会哭哭啼啼，莫说手段心机，连说狠话骂人都不会。
于是传到西北宁远侯府罗姨娘手上的，便是这番说辞。
罗姨娘把玩着手上一串沉甸甸的钥匙，终于笑了。
她就说，深宫里病怏怏的小公主，无非是吃喝玩乐，再不济就是一哭二闹三上吊，能有什么心机？
简单一试便试出来了。
日后这诺大的侯府，侯夫人是摆设，凡事还得她罗姨娘说了算
第46章 兵器 小别胜新婚
时家茶会直到夜幕降临才算告一段落。临别前大家伙还互相约着, 明儿个赏花逛园子，再聚一聚。
江老太太笑着应下，挽着孙媳的胳膊上了侯府马车, 待马车行驶起来, 却是摆手数落道：“这几个能说会道的，一下午说得老身嘴巴都干了，还明儿个聚呢，想的美！”
常念不禁一愣，遂笑了笑, 倒了杯茶水过来。江老太太见状，又是眉开眼笑地拍拍她手背：“殿下可是会嫌老身繁琐聒噪？”
“当然不会了。”常念摇头道。
她只是没有想到江老祖母会是这般有趣的性子。
江老太太不知是信没信，只慢悠悠喝了两口茶, 叹气道：“阿恕不爱说话，又是个总在军营的，一年到头都见不着几次面, 底下几个小辈也不亲近，也就小罗会哄老身开心。”说着，老太太又解释道：“小罗就是府上的罗姨娘，一张嘴跟百灵鸟似的, 日后你回侯府见了便知。”
常念若有所思地点点头, 听闻罗姨娘，便好奇问：“过几日的宴席, 罗姨娘会来吗？”
江老太太道：“许是要来的, 她最爱凑热闹，听说老身置办这场席面，这会子说不得都在准备衣裳首饰了。”
“哦哦。”常念心中掂量一番，过几日怕是有场戏要演了, 不过也不打紧，兵来将挡，水来土掩。
恰此时马车行经集市，江老太太掀帘瞧了瞧，回身道：“左不过阿恕也不在府上，今儿个咱们就去望宵楼吃香的喝辣的，殿下看成不成？”
常念说好，又甜甜道：“祖母唤我朝阳便好了。”
“那哪成？”江老太太眯眼打量她一眼。
常念还以为老太太要说什么君臣之礼不可废之类的客套话，正想开口，就听老太太说：“朝阳公主是老身的孙媳妇，倒是跟孙女一个样，听阿恕说你只单名一个念，'念'字好啊，念念不忘朝朝在想，依老身看，咱们祖孙俩若不要那些生分的，又要凸现老身之特殊，日后唤你念宝如何？”
闻言，常念都顿了一下，还从未有人这么叫过她。
可老太太自个儿念了两遍，越发满意：“念宝好啊，孙媳妇就是我的宝！日后出门在外，也好叫那些个不识眼力见的知晓，我江家的宝，是朝阳公主。”
于是常念笑了，“听祖母心意便是。”
“好好，祖母带你去吃好吃的！”江老太太叫停马车，拉着常念进了望宵楼。
掌柜的一见江老太太，立时上前笑道：“老夫人许久不来了，雅间还给您好好打扫着呢！”
