他的动作很轻，落下时带着些不确定的犹疑，不像杜鹃的手，总是那样笃定泼辣。
但即便如此，对她来说已经足够了。
肖南回深吸一口气，抬头望向窗外。
微弱的晨光刚刚透出亮来，天色雾蒙蒙的。
院子里晨起的鸟在聒噪地叫着，丁未翔青色的身影在窗口一晃而过，不知是从哪里刚探查完回来。
颤抖渐渐平复，她终于完全摆脱了那梦境的阴霾，回到了现实之中。
她此刻在霍州黑木郡沈家的地盘上。昨夜刚到，才刚过了一晚。
可是隐隐约约地，她却觉得方才那样的梦，她似乎先前便经历过一回。只是那一次梦境的内容，她已记不清、只留下一点模糊的影子。
她有些恍惚地看向眼前的男子，正要提起那座梦里出现的静波楼时，丁未翔已快步走进屋来。
“主子，人来了。”
他随即站起身来，挡住了丁未翔的视线。
“走吧。”
肖南回连忙将软垫上的匕首收起，将将跟着到了院子里，便见那道熟悉的身影出现在院门口。
“三位歇息的可还好？”
原本打算彻夜不眠、警惕守夜，最后却连做两个噩梦，这算好还是不好呢？
肖南回勉强笑了笑。
“还好。”
老妇点点头，对身后跟着的三名灰衣护卫示意，那三人便一一上前、手中还各拿着一条蒙眼巾。
“要进内院，需得蒙着眼。三位应当不会介意吧？”
肖南回没说话，不动声色地给身旁的丁未翔递了个眼神。
丁未翔显然明白她的意思，但却没有太多回应，只率先上前一步接过了那蒙眼巾。
她了然，知晓对方同他那主子应当已经有了些对策，便也从善如流。
“无妨。烦请老夫人引路了。”
起先戴上那蒙眼巾，她还会在心底默默记下步数与方向变化，可时间久了，脑子便开始昏沉起来。
她终于理解了望尘楼后院养的那只拉磨盘的驴。黑暗令人困乏，而不见前路的空虚更会令人失去斗志。
然而就像快要入睡的人常常惊醒一般，她突然警惕起来，强迫自己调动起思绪，开始细细回想踏上黑木郡以后所见的种种。
来时她所坐的船是顺流而下的，可到达那滩涂之后，却见到不少暗中运煤的小船选择带货逆流而上、空船而下。这在其它码头是很少见的，但也不排除一种可能：那便是昏河对于沈家来说是一条绝对安全的运送通道。寻常货船在河道中遇匪是常有的事，即便是煤船也不可避免。可如果整条昏河水路都是沈家把持，那便大大降低了出岔子的可能，算得上是绝对稳妥的运送路线，即便多花些时间也是值得。
沈氏曾经掌有军队，即便一朝改朝换代，但树大根深、不可能一日尽除。可除了那些灰衣护卫，她并没有在附近见到其他有规模的队伍，但或许这支看不见的“军队”就藏在那些穿行昏河之上的小船里，只有到了必要时候才会显现出来。
她初来霍州、取得秘玺返回时，郝白走的是更快捷的水路，但皇帝却选择了更为险峻的山路，或许背后也有同样的原因。
想到这里，她忽然意识到一件事情。
从灰衣护卫到船夫纤夫、再到内院仆从，除了那瞎眼的老妇外，她还从未见过任何年长之人。
莫说是年长者，便是中年男女也一个未见。即便是类似门房、护院亦或是管事嬷嬷这类常常需要经验之谈的位子，也通通只见年轻男女。
她想起很早很早之前，姚易曾同她说起的关于瞿家的传闻。瞿氏一族最兴旺之时也不过十数人，便是因为族中人多难活过二十岁。想来一个氏族大家，即便不是四世同堂，也定有长老坐镇，如若只见年轻人，那定是有什么难以言说的缘由。
想着想着，前方那老妇的脚步声终于停住。
随后，眼睛上的蒙眼巾被摘下，肖南回眨眨眼适应了四周光线，望向前方。
这处院子不大，烛火却点的通明。院子里假山众多、花草却寥寥无几，反而铺着许多柔软纤细的干草，几只圆滚滚的兔子在其上走走停停，院子正中有一棵孤零零的老松，老松间挂着几个巨大的鸟笼，鸟笼中都是些颜色鲜艳的小鸟。
那些鸟笼的正下方站着一个女娃娃，她穿得很是庄重，梳着双髻的脑袋上顶着三四根异常华美贵重的钗子，手中拿着一根苇草逗弄着笼子里的鸟。
她正定定望着肖南回等人，圆溜溜、黑乎乎的瞳仁里，映出的是与年龄不符的老成。
“老身拜见家主。”
年近百岁的老妇缓缓俯身行礼，肖南回难掩震惊。
北地沈氏，天成唯一拥有自己军队的地方氏族，其家主竟是个不过七八岁的女娃娃？
那老妇行过礼后，便上前轻声说了些什么，随后退至门口处、不再言语。
“钟离公子，我们终于见面了。”女娃娃负手自庭院中缓缓走来，脚下步伐很是闲散，“先前出过几桩不大愉快的案子，因此外人进府便多了些周折。礼数不周处，还请三位多多包涵。”
这话很是周到，但从这样一个孩子口中说出来，总有种说不出的怪异。
女童在庭院正中站定，示意他们三人落座。
肖南回注意到，那里的石桌旁有一张石椅高处一块，是以那孩子即便落座，视线也不会在他们之下。
肖南回和丁未翔面面相觑，唯有夙未面色平静。
“家主可是得罪过什么人？亦或是，做过什么得罪人的事？”
女娃娃叹息，在石桌前斟上三杯茶。
“我有个仇家，我知道了它太多秘密，它便想来杀我。我与我的族人同它斗争了许多年，仍未能完全摆脱。只是这些年它有了新的目标，暂且将我放在脑后罢了。”对方言语一顿，手下动作却未停，“公子此番前来，不知所为何事？”
“家主摆阵跃原，又是所为何事？”
女娃娃终于放下手中那道具般的茶壶，面上最后一点孩子气的笑容也褪去，只剩下嘴角一丝略带算计的冷意。
“你我早在一年前便曾暗中相争过一回，如今便不必这般拐弯抹角了吧？”
“家主如果愿意一开始就开门见山，自然能省下不少周折。”
“上次算我棋输一着，这次却不一定了。沈家对送上门来的肥羊向来不会手软。”
“听闻霍州沈氏家大业大，家主沈石安有驾风逐浪之气，如今一瞧却是有失偏颇，对请上门来的客人竟以牲畜相称。”
那沈石安并不着恼，两只小巧的肉手垫在下巴下面，歪着头看向面前的男子。
“如今是你有求于我，便是嘴上讨得些便宜，结果又有什么分别？”
男子不答，调转话头。
“家主可知，曾有织锦，名为天绶？”
“不过传说中的东西，即便曾经有过，又能怎样？”
夙未没有立刻接话，他从袖中随意取出了那样东西，轻轻托在手上。
陈旧的素色带子盘踞在男子掌心，仿佛一条冬眠初醒、随时就要吐出信子来的毒蛇。
“如若这次我前来，便是要同家主谈谈这天绶的价钱，家主以为如何？”
那沈石安的神情终于变了。但他很快便恢复了平静。
“一条带子而已，值不了一块铜板。”
男子将那带子绕在指尖，似乎是在细细端详。
“或许值钱的不是这带子本身，而是织带子的人留下的信息。”
沈石安神色更冷。
“那也要能读懂其中信息，才算得上有价值。”
“带子在我手中，我若想去探究便花些时间，不想探究便拿来捆柴烧了也不是不可。”
“你......”沈石安猛地从那石椅上站了起来，但恼怒只在他的脸上一闪而过，随之而来的是比先前更甚几倍的冷硬，“凡事都有代价。要想得到些东西，便要付出些什么。不知为了这织锦中的预言，公子愿意付出怎样的代价？”
“所谓预言，有几分真、几分假？我怎知家主所言，值得我付出怎样的代价？”
沈石安无声地笑了。
她随意招了招手，那些兔子便三三两两向她聚拢过去。她随意拎起一只放在膝上，轻轻抚弄那兔子的毛皮。
“息慎一族买卖皮毛货品的时候，喜欢先带客人看货。看货时用油布遮住整张皮毛，只留巴掌大小的洞供客人品鉴。如若喜欢，则重金买下，如若不喜，也不会知晓整张皮毛的样貌、生出些什么别的心思，对买家卖家来说都算公平。公子如若不嫌，可花上一盏茶的功夫，听我讲一个故事。”
夙未不语，那沈石安便兀自开口讲了起来。
“远古时候，神明祭祀和巫术占卜在赤州都十分盛行。其中有一种较为罕见特殊的卜问手法，是君王在逢极险极难之事或国运颠仆之时才会用到的手段。他们会举国之力搜寻两名最有声望的卜筮贞人前来，请他们分坐在两个房间中，同时占卜一件事情。如若卜辞大致相同，便合案而录，如若大有出入，便要将这件事的卦象预言各自记录下来、分别保存。此法叫做异史同贞。”
“相传一百年前，涅泫王朝风雨飘摇、即将覆灭之时，曾秘密请瞿家人出山，于山水穷尽之地开坛，举行过最后一次异史同贞。当时应召前去的分别有两个家族，他们都以梦境作为预言之本，一族经纬为画、织就谶书、非其族中人不能解读，一族烧骨成文、封于器中、非机缘到时不得开启。随后，这两份预言便被当时的天家小心保管起来，避于世人视线之外。”
“然而自那次预言之后不久，两个卜官出身的家族先后都遭遇了不测。夙氏兵变，维系已久的某种平衡被打破，祭祀巫术与供奉神明的传统随着涅泫古国的覆灭而陨落。烧骨的家族被神明力量蒙蔽了双眼，成为了祭坛上轮回不变的牺牲品，渐渐人丁凋敝、度日艰难。织锦的家族则因为改朝换代遭受牵连，有人密报涅泫的亡国公主曾将遗孤寄托给其族人，导致其全族上下一夜覆灭......”
肖南回的心随着对方最后的讲述而狂跳起来，她想起在来霍州的途中，夙未曾向她讲起的那场关于前朝遗患的旧案，几乎是脱口而出地追问道。
“你是说裘非羽当初逃往北地的时候，身边还带着一个孩子？”
沈石安手一松，膝盖上的兔子便蹦远了。
“姑娘，油布上的洞就那么大，手若想伸到其他地方，还是等着钱货两清再说吧。”
肖南回被噎住，她望着那半大女童，突然有些汗毛倒立。或许眼前这个人绝非外表看起来的这般年幼。
代价，她说的代价到底是什么？
而就在此刻，那沈石安的目光已然落在夙未手腕之间。
“听闻高僧舍利可解百毒，是味不可多得的药引。不知公子可愿意割爱，将手上这串佛珠让与我？”
作者有话要说：
关于“异史同贞”，是有相关研究记载的，有兴趣的可自行查阅资料。此章引用仅做戏说。
第154章 神的谎言
“不行！”
身旁的人还未开口，丁未翔已经急了眼。
可这两个字一出口，肖南回便知道坏事了。丁未翔护主心切，却未曾想过如此一来，对方便知晓这佛珠于他们而言是多大的筹码了。
两方对弈，最忌先透了棋路。
果不其然，那沈石面上有着一闪而过的了然，经由那女童的脸做出，有种说不出的诡异。
“在下不过说笑而已。这佛珠虽说有些珍贵，但到底是个有价无市的把玩件，当真没有那么令人宝贝。又或者，这其中有什么我不了解的缘由......”
空气中有片刻的安静，随即夙未低下头去、轻轻摩挲左手上的珠串，神情中有种恰到好处的愁怨。
“不瞒家主，此物于我、确实意义非常，当真要我割舍，恐怕也是有些困难。”
没想到对方竟如此轻易地承认了，沈石安静静望着眼前的年轻男子，似乎在思索他说的话中有几分真、几分假。
许久，她轻轻合上了眼睛。
“那便给公子三日时间权衡考量。今日有些倦了，就先这样吧。”
年轻公子从善如流。
“三日之后，再见家主。”
那幽灵般的老妇再次出现，蒙眼走出那院子的时候，肖南回隐约听到一阵细碎的脚步声与她擦身而过。
那是小孩子的脚步声。
是昨夜遇到的那些孩子吗？他们也是去见那沈石安的吗？沈石安养着这样一群孩子究竟是要做什么？
肖南回的捏着瓷匙的手停在嘴边，手一歪，匙里的半勺汤又稀稀拉拉回到碗中。
啪嗒。
坐在她对面的男子放下了筷子。
“在想什么？”
肖南回回过神来，望着桌上的饭菜摇了摇头。
“没什么，不是什么要紧事。”
相比仆呼那、亡国公主、还有那带子中的预言，几个没有桌子高的小孩子又算得了什么呢？
她说的是实话，可他偏偏能瞧出端倪。
男子的目光落在她腰间，下一瞬突然欠起上身、伸出手来。
她身体一僵、没有动，也不知是忘了动还是不敢动。
随即，她感觉到他的手指隔着几层布料从胸口滑落至丹田之上，随后勾开她的腰带、钻入其中。
“光、光天化日......”
她想说光天化日，还有没有王法了？说到一半觉得不大对劲，和眼前的人讲王法实在是太过愚蠢了。
仿佛为了回应她这磕磕巴巴的半句话，腰带里的手指打了个圈、向下一探，她顿时感觉腰间一痒、正要求饶，那手指却离开了。离开前轻轻一抽，便从她的腰封里取出了那只稻草编成的小狗。
男子将东西轻轻放在桌上，指尖点了点那刍狗的肚子，似乎有些漫不经心。
“你喜欢孩子？”
他果然还是注意到了。
心思被拆穿，肖南回有些沮丧。
她望着那只稻草编成的小狗，再次摇了摇头。
