松阳县令出此题目的目的,亦是老生常谈，不外乎歌颂上古圣贤的功绩，化用到当今的君主如何英明神武。
本就是素日里常常拿来练手的题目,一时间还真没有什么人被难住，个个笔走龙蛇，考棚之内满是沙沙作响的春蚕食叶之声。
可歌功颂德的文章人人会写，如何能够在一众陈词滥调之中写得出彩，不亚于在满山的荆棘之中开辟一条新路。
赵恪白净的脸上满是肃穆，屈指磨墨的动作不急不徐，迎合着科场之内滴漏的滴答声，无形地让自己的内心归于平静。
荡荡，无形无名之称。
所谓善战者无赫赫之功，善医者无煌煌之名。大爱无疆，至美无偏，惠将安在，名将何生？
当今承平日久，久无开疆拓土之功，再度歌颂那些彪炳史册的功绩，显然有些不合时宜。他定了定神，终于铺纸落墨，决定冒上一回险：
“夫所名所名者，生于善有所章，而惠有所存……功成不立其誉，罚加不立其刑，百姓日用而不知所以然，夫又何可名也……”
洋洋洒洒落下最后一个字之后，恰恰七百字不多不少。
整张卷子如一处涂改漏误，整洁工整好似拓印，轻轻抖开去看时，每一个字都好似有了鲜活的生命一般，力度入木三分，叫人不舍得错开眼。
……
已经连续批阅几十份考卷的松阳县令，原本神志已经有些疲惫，在这些陈词滥调之中几乎要打起瞌睡，忽而入眼这一篇力透纸背的字迹，他便不由得打起了精神，心中的重视多了几分。
没想到随着自己的目光逐字逐句地向下，他竟然忍不住正襟危坐起来，不忍停下。待到畅畅快快地读了三遍，刘大人终于忍不住起身抚掌而叹，大呼“妙哉！”。
他主事一方也有十来年的时间，却早已没有看过这等别出新意、酣畅淋漓的文章！
教谕孔大人瞧见上司这副模样，忍不住放下手中的卷子出言询问：“堂尊，您这是遇到了什么妙事，竟然这般高兴？”
“不过是见到一个让人眼前一亮的小辈罢了。”刘县令谦虚地摆摆手，正打算拿起手上的考卷给孔教谕看，却不想那人先一步拿起了手上的卷子，接下了他的话。
“那可真是巧了，堂尊，我这手中也有一份答卷，堪列此试三甲！”
“哦？”刘县令好奇地接过。
这份答卷与赵恪那般端正大气的字体不同，入眼便多了一股飘逸之美，立论正如孔教谕所说，也有不凡之处：
竟是自《论语》中“焕乎其有文章”这一句，追寻了上古时期这种为尧所建立的礼仪制度，被周公发扬光大，又为孔子所继承，最后一脉相承，直至今世。贯通千古，气势磅礴。
若是在往年，着实担得起一个头名，无怪乎孔教谕如此推崇。
不过今时不同往日，刘县令望着手中两份各有千秋的答案，犯了难，“教谕大人，您瞧瞧这位学生的答卷。”
孔教谕不解地接过，一张脸却越看越凝重，直到一颗豆大的汗珠滴下，乍然惊醒了他的思绪：
“此子不凡，竟有这种见微知著的气魄！”
刘县令点了点头：“你我所见相同，这两份考卷，到底取谁为魁首，可真是犯了难。”
若论才学二者皆是旁征博引不相上下，若论立意又各自超出其他学子一大截，注定能够在科举之路上走得更远。那么取中谁做这个头名，变成了而今不得不犯难的问题。
孔教谕来回踱步了两圈，谨慎地开了口：“堂尊推举的那人虽说气魄之上老练稳重，略胜一筹，可咱们毕竟是奉差办事，还是不宜取中胆子这样大的人为头名啊，若是上头瞧见，有所不喜呢？”
“依照我看，如今便让他屈居第二，以待来日。”
他这话说的不无道理。
二人皆是年年主持县试，这差事虽不繁琐却要命得紧。一旦闹出什么节外生枝的波折被上头注意到，还会波及自身。
选择那第二位更加中规中矩的学生点做榜首，确实是一个稳妥的主意。
刘大人低头去看自己手中捏着的两份考卷，久久地沉默之后，发出了一声妥协的叹息。
*
接下来一连七日，剩下的初覆、招覆、连覆三场考试叫人应接不暇，出了考棚的学生难免身心疲惫，只想蒙头大睡一场。
赵恪自小毅力过人，此时状态倒还算好，倚在马车的侧壁上，含笑听着吴氏的唠叨。
“阿恪，瞧瞧你，脸都累瘦了，此番回家定要好好歇息几日。”
常父迟疑了半天，见他神态不算低落，这才没有按捺住自己的好奇心，小心翼翼地问道：“今科阿恪发挥的还不错吧？”
“名次尚未可知，博得一个府试的名额还算不难。”赵恪一五一十地答话，言辞不骄不躁。
“好好好，那就好，刚巧你大哥婚期将近，咱们家最近可是双喜临门！”常父乐得合不拢嘴，与同样高兴的吴氏一同把赵恪接回了家。
常平婚期将近，哥俩儿近期便也没有去夔州忙生意，都在家中忙着布置娶新嫁娘进门。
乍一进门，赵恪首先同二人打了个招呼，目光习惯性地找寻了一圈。
吴氏自然知晓他在看什么，只好尴尬地轻咳一声，解释道：“阿瑛还在夔州忙着香坊的事情，还没来得及回来。”
还没等她在心中把那个不负责任跑路的小女儿骂上一遍，便看到赵恪方才还明亮的眼神黯淡了下去。
两个月的时间过去，便是他再迟钝，也察觉出了阿瑛这些日子有些不对。
阿瑛不是个无理取闹的性子，那就是在他不知道的时候，一定发生了什么。
至少眼下看来，吴姨她一定知道缘由。
对待至亲之人，赵恪不愿用什么猜疑试探，直接扶着吴氏坐下，郑重地问她：“吴姨，可是香坊出了什么事？还是阿瑛遇到了什么麻烦？”
少年一双清亮如泓的眸子显出恳切的神色来，鸦羽一般的睫毛乖顺地在眼睑上投下寸寸阴影，任谁被他这样求着，也不会忍心再瞒着什么。
吴氏本就不坚固的心理防线顿时就寸寸垮塌，歉疚地拉着这孩子的手朝他道歉：
“都怪我糊涂。从前以为你与阿瑛两情相悦，便屡屡撮合你们。谁知这丫头的心变得比谁都快，除夕夜里被我一番逼问，竟然躲去了夔州，将近两个月人都没回来。”
“阿恪，你别怪阿娘。”常平放下手中活计，为亲娘解释，“此前为了不叫你在县试前头分心，阿娘这才忍着没有告诉你。如今两个月过去，妹妹的气性也该消了，明日我便亲自去往夔州一趟，劝她早日回来参加我与婉娘的婚礼。”
……
赵恪一时没有再开口说话。
倒不是因为为此事生了吴氏与常平的气，而是忽然通过二人的转述，发现了一点之前被他下意识忽略的真相。
或许阿瑛并非是与感情之上迟钝，而是根本就没有心悦过他。
不然如何去解释，她乍一听闻吴姨代为说出了自己心中那点知慕少艾的心思，便故意躲到夔州再也不回来了呢？
在这一瞬之间，赵恪想到了很多：当年与阿瑛在后山相遇，她根本不知道自己叫什么名字。后来刘嫂子因为自家儿子的事情反复纠缠她，小姑娘亦是快刀斩乱麻，从此之后再也没有同刘嫂子说过一句话……
如果说她对待自己与曾经的刘家儿子毫无分别，那这次避去夔州，会不会彻底厌弃了他？再也不要与他相见？
少年的心绪有些慌乱，心下存着的那点微茫希冀渐渐压不住惶然：
这次常平成婚，阿瑛到底会不会回来？
第47章 你比任何人都重要“恪儿,你在发什么愣？”宋先生老迈的声音传来，一下子便唤醒了出神中的徒弟。
“啊……先生……”赵恪如梦初醒，“您方才说什么？”
“你呀你！”宋先生笑着点点他，“我说,听你与青书说完自己的答卷,我估摸着你们二人应当是十拿九稳。至于大成嘛……就看你的造化咯。”
三个弟子第一次下场结束,身为师父自然要把他们叫过来好好问一问情况,好在心里打个底。
如今看来结果不出他所料，赵恪与陆青书开蒙多年人也刻苦,想来会有好结果。范大成这孩子太容易泄气了些，再磨练一两年也是好的。
宋先生心下满意，掏出自己压箱底的钱各自奖励了他们一方徽墨,便摆摆手要他们回去静待考试结果。
陆青书与范大成接了东西之后依言退下，只有赵恪一人依旧站在堂中没有挪步，一双墨色的眸子直勾勾地看着他。
宋先生活到两鬓斑白,哪能看不出这孩子有话要同自己说？便搬了张小凳子要他坐下，温了一壶老酒要同弟子共饮。
赵恪沉默着拿镊子拨动炭火,感受着其中的暖意试图吹散这料峭春寒。
知道他心思深,不习惯与人打开心扉,宋先生倒也不催促，美滋滋地品着杯中好酒，给了徒弟酝酿的时间。
“先生，我隐约发现,自己好像做了一件错事。”
少年忽地抬眸,眼中有罕见的茫然失措，让宋先生不由得放下了方才的散漫，正襟危坐。
他这个学生做事向来精益求精,单单于读书一道，便具备着常人不具备的天赋与毅力。这还是第一次看到，这孩子也有这般失了方向的时刻。
“什么错事？你且说给老夫听听，若是能够亡羊补牢，弥补些许，也是好的。”
“我好像，被阿瑛讨厌了……”赵恪低着头，迟疑地说出了这句话。
让宋先生好似一口气打在了棉花上，方才心中预备的主意好似梗在了胸口，不上不下，“你纠结了半天，净是为这种小事？”
亏得老头子为你揪心半天！
“不是小事。”赵恪肃着一张脸，有些不满于宋先生这种态度，“从前贫寒时阿瑛把我从深山老林里带出来，知晓我爹的旧事之后又奋不顾身地帮我洗刷冤屈。在我心里，她比任何人都要重要。”
“老夫没说那姑娘不好！你就急着护犊子……”宋先生被徒弟这态度伤到，悲伤地叹了口气，“人家生气了，你就去跟人家好生赔礼道歉呗。兀自在这纠结有什么用？”
“可阿瑛生气在，我心悦她！”赵恪在心上人之前素来无措，此时也不在顾忌同宋先生刨白心事，直接把自己心中最隐秘的心事说了出来。
“噗——”
宋先生一口酒险些没喷出来，一连串的笑声抑制不住地自喉间传出来：“你……你以为……自己瞒得有多严实……”
老夫敢打赌，除了那迟钝的小丫头瞧不出，连他这书院里头的花花草草都看得明白。
“万一阿瑛厌弃了我，我该怎么办？”赵恪无法想象，不久前还同自己许诺要长长久久相互扶持人骤然离开。
短暂得到后反而又失去，这无异于让他再次体会一遭当年破家流亡、孤身一人的痛苦。
“那老夫好好问问你……”见他神色确实哀伤，宋先生也严肃了起来：“你为那小丫头做过什么？”
“人家画本子里的负心书生都晓得说几句甜言蜜语，哄得小姐开心。可你这闷葫芦的性子，总是被动等着，每每让那小姑娘冲锋在前，这可怎么使得？”
赵恪若有所思：“那……先生，我该怎么办？”
“笨！”宋先生激动不已，“去学啊！”
不晓得怎么说能让姑娘心肠软的话，就去多看几本话本子，把那词句抄写背诵。不晓得怎么化被动为主动，他可不就是现成的老师吗？
“当年你师父我年轻时候，能把你师娘娶到手可没少努力钻研。你尽管放手去做，不会的尽管请教为师便是。”
想起那些年少往事，他自得捋了捋胡子，在徒弟将信将疑地目光中做足了一副前辈高人的态度。
他这样既管学业前途，又管婚姻大事的好师父哪里去找？当年一年五两银子的束脩，可真是便宜了这小子。
*
春日的驰道之间，一行三人踏马而来，急匆匆地自夔州朝松阳赶。
随着距离逐渐拉近，终于看清了那骑马人士的形容。
却是一个头戴帷帽的豆蔻女郎，身后跟着一男一女两个中年随从。
正是为了常平成婚，匆匆赶回来道贺的常瑛与徐聂两位掌柜。
长途跋涉，徐掌柜热得出了一头汗，趁着稍作休息，忍不住不解地同常瑛抱怨：“大掌柜，铺子里明明没事，您何不提前几日出发，免得如今这样慌乱。”
常瑛的手指一紧，下意识地掩饰，快速回道：“我这样做，自然有我的道理。”
还不是为了躲着赵恪，免得再产生什么不必要的误会。
“行行行，小祖宗……”这姑娘的能力与手腕摆在这里，徐掌柜也不再多话，一路夹.紧马腹，全速朝松阳赶去。
好不容易在常平与于小姐的正日子进了城门，常瑛勒马止步，却驻足不前起来。
见聂三娘与徐掌柜奇怪地扭头看她，常瑛只好先朝着二人挥一挥手：“今日是县试放榜的日子，你们先回去给大哥道贺，我随后便来。”
甩开徐聂二人，她整个人显然放松了不少，悄悄压低了帷帽，顺着拥挤地人潮朝放榜的方向走。
眼看县衙在即，小姑娘忍不住踮高了脚尖，努力去看那红榜之上的名字。
奈何前头人挤人地推搡，她着急了半天，始终瞧不清上头的字迹。
正在心焦的时刻，一只修长匀称的手，忽地拍了拍她的肩。
常瑛脊背一僵，还没有做好准备转过头去，便听到赵恪熟悉而清朗的声线：“阿瑛，你回来了？”
天知道他看见阿瑛熟悉的身影，是克制了多少心中的激动，才勉强不至于失态。
事已至此常瑛总不能掉头就跑，只好站在原地，小鹌鹑一般转了个身，竹筒倒豆子：“大哥今日成婚，我回来给他和新嫂子道贺。进城听见放榜的消息，便顺带过来瞧瞧……”
