“阿娘？冬日天冷，你怎么在这里？”常瑛亲昵地靠过去，在娘亲的肩膀上蹭了蹭。
吴氏拿指尖轻轻点了点她的额头，却对自家闺女语带嗔怪，“早便告诉你嘉山书院昨日便闭馆，你明明答应地好好的要及时赶回来，一同去接阿恪回来，怎么又放了我的鸽子？”
“呀！”常瑛一拍脑袋，这才想起来她忘记了什么，急忙粘着吴氏撒娇道歉，“夔州那处盘账耽搁了些时候，我便迟了一日回来，娘你不要生我的气……”
“错了！”每每看到自家闺女这副不开窍的样子，吴氏就恨不得看看她脑袋了是不是少了七情六欲这根弦，“你哪里是该跟我道歉，你该跟人家阿恪好好解释，上次明明是你亲口答应人家的，是也不是？”
“阿恪哪里会因为这种小事生气，我好好与他说说便是。”小姑娘显然没有领会到自己娘亲的深意。
赵恪是什么性子她还能不知道？二人可是出生入死的过命交情，哪里会因为这点小事生出什么隔阂？
“你呀你……”吴氏被她气得险些倒仰过去，实在摸不准自己这闺女脑子里装的是什么，只能一路看着她像一只轻灵的小鹿一般，穿过残雪堆积的小巷，跑进了家门。
一进门果然看到，身着雪白轻裘的赵恪，正坐在炉火旁温书。
听见常瑛进门的动静，不急不慌地抬起了一张愈发清俊的脸，朝着常瑛轻轻一笑。
可惜小姑娘既看不出他今日为何要特地坐在厅堂中温书，也看不出他身上的衣服到底在自己回来之前更换过几次，如同往常一般同他笑吟吟地打了招呼之后，三言两语便解释了自己晚归的原因。
眼见她即刻便要如常一般去忙活香坊之事，少年鸦羽一般的睫毛又再度垂落下来，却什么话也没有说出口，整个人的气氛有一种显而易见的失落。
有多显而易见呢？
吴氏相信，除了自家那个半点都不晓得怜香惜玉的小女儿，随便来一个人都能瞧得出阿恪的低落！
有这样风风火火的闺女和这样温和腼腆的准女婿，她丝毫没有觉得用上怜香惜玉有什么不对，念念有词地叹了一口气，打算好好同常父说道说道，二人一起出一个好主意。
可惜常父本就少言寡语，碰上这种小儿女之间的事情更是讷讷说不出话来，惹得吴氏还没有半个主意成型，今年的除夕夜都到了。
唉声叹气七八声之后，她只得先抛下这件事情，打发女儿去请独身居住的宋先生过来一同吃团圆饭，自己又马不停蹄地投入准备菜肴的大业之中。
想要整治出一桌子大菜可不容易，自家的儿子丈夫笨手笨脚指望不上，闺女更是与厨房天生相冲。算来算去，竟只有一个赵恪，自觉地放下了手中的书卷，前来给吴氏帮忙。
这些活计本就是熟能生巧，赵恪又素来细心，一时间做得有模有样，比吴氏还游刃有余。看的她又是一番感慨，愈发坚定了自己要早早同闺女好好谈谈的主意。
明月高悬，爆竹声声之中，一席盼了许久的团圆宴终于赶在子时开始。常父感慨地看着自家如今脱胎换骨一般的变化，真恍若做梦一般，一时间酒不醉人人自醉，与宋先生推杯换盏，不一会儿便有了七八分醉意。
常平与常安兄弟俩一人扶着一个，送走路都深深浅浅的父亲和宋先生回去先歇息。
吴氏心里装着自家姑娘那一桩事，便也放下了筷子，只顾得目光来来回回地在闺女与赵恪之间打转。
待得两个儿子回来，她便推说自己年纪大了精神不好，也要女儿送自己前去歇息。
小姑娘放下手中吃的正香的饭碗，狐疑地眨巴了两下眼睛。
她娘这半点也瞧不出什么困倦的样子，怎么这就要去休息了？
奇怪归奇怪，她也不废话，也起身离席，扶着吴氏一步一步地走在夜色之中。
这处赵家的宅院占地极大，此时走在通往后院的小径之间，远离了那处灯火通明的花厅，倒显出一种难得的寂静来。
在这一片寂静之中，吴氏几番张了张嘴挣扎半晌，终于把在自己心中憋了几番的话给说了出来：
“阿瑛，我瞧着你看你大哥与于姑娘的事情瞧得分外明白，为什么到自己身上，反倒是看不清楚了呢？”
常瑛险些没听明白她的意思，思绪在心中绕了半天才明白过来：“娘你说的是大哥的婚事？可这与我有什么关系？”
“你你你……”吴氏猜到了她不会明白自己的意思，却没想到闺女的情窍能空空到这个地步，“我可真是白替你担忧这些日子。”
“来年开春你便要十四岁，阿恪大你一岁，也要十五岁。”
“自打你自后山把人给领回来，他也与咱们家相处了快两年。品格性情都是我跟你爹一同看着长起来的，可谓是没有半分瑕疵。”
“而今赵家的污名洗刷，来年二月阿恪便能去科场挣前程。归根结底，是个不可多得的好人选。”
“可怜人家孩子对你一片痴心，你便半点也没有感受得到吗？”
……
吴氏的话轻轻柔柔，只是商量与劝说的语气，却不知为何仿佛有千钧之力一般，一下子便把常瑛给砸懵了。
阿娘在说什么？赵恪对她一片痴心？
不论是从郑老爷到夔州赵家再到周中丞，还是从松阳西市的地摊到如意楼与妙仪坊再到夔州的常家香坊，短短的一年半时间她与赵恪共同经历了许多风风雨雨。
彼此都见过对方最狼狈的时刻，又一起搀扶着从泥潭中走了出来。
原本以为自己终于找到了一个能够放心交付后背的知己与朋友，现在却忽然被阿娘告诉，赵恪对她有着儿女之情？
第45章 初踏科场常瑛的心中一时间泛起惊涛骇浪,震惊又诧异的眸子直勾勾地看着她娘。
吴氏终于把憋在心中许多天的话说出口，顿觉自己身心舒畅，一点感叹还没说出口，看见闺女这一副算不上高兴的表情又咽了回去：“怎么了阿瑛？你从前不是最喜欢粘着阿恪了吗？”
娘如今告诉了你这傻孩子的心思,你怎么倒不高兴了起来？
等等,这丫头不会是在外头学了坏,遇见了更加脸蛋讨喜的美少年,就此瞧不上阿恪了吧？
吴氏越想越觉得有可能，忍不住出言警告：“我可是瞧见你从前喜爱阿恪,这才撮合你们，阿恪这般好的孩子，你可不许始乱终弃！”
常瑛：……
天大的冤情！
初见赵恪时自己前后跟着他,不过是想要借赵夫子之名给自己制香的手艺寻一个好的假托。而后被阿娘瞧见对赵恪动手动脚，那是在苦口婆心地劝赵恪回去念书。
本来堂堂正正的两件事，怎么就在吴氏眼里头,她成了话本子里始乱终弃的负心书生，赵恪成了零落成泥的无知小姐？
常瑛此时只恨今年的雪没等到除夕夜便停了,不能昭显出她这天大的冤情。
只好认命地扶着吴氏,打算先把人送到她歇息的屋子。
自己憋了许久才的心病被闺女听了却没个准话,吴氏哪里能够就这么平平静静地被她揭过去，硬生生扯着闺女的手不让她挪步：“阿瑛，不行，你今天必须跟娘说明白,你到底打算拿出个什么样的章程？”
她能有什么章程？
吴氏说的一句话确实有道理,阿恪过了除夕转眼便要十五岁，过两个月就会参加县试，大好的前程便在不远处。
从前她因为并非在这个世界长大,行事间也不怎么顾忌所谓的礼教纲常。若真的是因为她这些不妥的举动让赵恪受到了什么影响，那她的罪过岂不是大了？
更何况，自己于感情之上，确实好似缺了一窍，一心只当赵恪是她的知己，是她的亲朋，实在不知，该拿出什么态度再与人家相处。
看来……只好快刀斩乱麻。
“阿娘你放心，我回夔州之前定将此事处理好，绝对不会再让你烦忧。”她果断地在吴氏面前立下保证。
“当真？”吴氏将信将疑，被她搀扶着进了屋，才犹自不放心地探出头来。
“那是自然。”小姑娘在外头做惯了一呼百应的大掌柜，语气间的笃定让人不得不信，这才哄得她娘，放心地在屋内歇下。
可惜七日之后，如果有人问吴氏最后悔的是什么，她一定会流着泪，毫不犹豫地说出，是自己轻信了阿瑛这个丫头，如此便放过了她。
只因她这个当娘的也万万没有想到，常瑛说出的好好解决的办法，竟然是在初六的早晨，便收拾了自己的小包袱，拍拍屁.股便走了，特地留书一封告诉她，打算在夔州常住一阵子，暂时不回松阳。
吴氏看到这封书信时，一口气差点没背过去，坐在正堂的圈椅之上，直觉地无颜面对赵恪，一个劲儿地拉着常父问他怎么办。
少言寡语的常父还没说出个所以然，二儿子常安便先开了口：“阿娘，依照小妹的脾气，你若是能说动她改变什么主意，那才叫稀奇！”
不像是常父常母不曾去过夔州，常安去年同大哥一起可是没少跟着妹妹打理香坊，见惯了小妹挥斥方遒的气魄，从来没有看到她左右犹疑、动摇不定过。
故而此刻，常安很淡定。
那三万两雪花银不是白挣得，妹妹有这般的本事，他只要好好跟着妹妹干，做一个得力手下便好。妹妹跟阿恪什么关系，哪里轮得到他来操心？
“唉……”吴氏心急地不行，“都怪我心急，阿恪眼看便要参加县试，这件事情，不会影响到他吧？”
“阿娘放宽心。”常平安慰她，“阿瑛只是说去夔州住一段时间，也是为了去看顾铺子。您这般说与阿恪听，他会明白的。”
屋外挡风的毡帘忽地被撩开。
赵恪身上还带着严冬的寒意，一双墨黑的瞳孔似乎有些好奇：“大哥，你说的是明白什么？”
屋内的众人一时间纷纷滞声，有些尴尬地摇头：“没，没什么……”
幸而赵恪不是个喜欢刨根问底的性子，见众人不愿再提，便也不再多问，直接朝吴氏与常父说明了来意：
“常伯，吴姨，今年二月松阳便要举行县试，我与宋先生商量过，剩下的时日便在书院闭门温书，以备科考。”
吴氏有些担忧：“阿恪，宋先生这般紧着你，可是这次县试你的压力有些大？”
“咱们不用慌，一次取不中还有下次，可不要把自己的身子给累伤了。”
她没读过什么书，只晓得读书人金贵，有了功名的读书人那更是了不得，哪里能如此顺利，随随便便便取中了功名呢？
赵恪轻轻笑起来，素来温和的眉目难得地显露出些许少年意气：“吴姨，您不必为我担忧。县试的内容早早便学过数次，先生之所以要求的紧了些，是为了今年四月与八月的府试与院试。”
一鼓作气，再而衰，三而竭。
县试、府试与院试，不过是科举路上的前三道关卡。凭借他已经积淀数年，五经四书早已融会贯通，按照宋先生的预估，一气考到院试不成问题。
如今所计，是为了在这科场之上的前三道关卡上，尽可能地取得一个更加漂亮的成绩。
他没有忘记阿瑛的话，如今他们的力量，到底是太薄弱了些。而他此番下场，前几次折戟的赵家不会袖手旁观。只有他展示出足够的优秀，才会进入有些人的视线范围，让赵家的行事多上几分顾忌。
*
闭门读书的日子过得飞快，赵恪做起事情来向来专注，此时专心备考，竟有些“山中无岁月”之感，看得一旁打酱油的范大成啧啧称奇。
自从自夔州回来，宋先生的教育模式彻底改变，从之前的自在放养变成了如今的魔鬼模式。
每日卯时便要起床晨读百遍，直到把经书一字不差地默出才准许吃饭。随后便是练习词赋韵文，这个虽没有定数，但是在赵恪与陆青书二人动辄提笔千言映衬下来，范大成便更加蔫吧。
更不提晚间睡前，还要赵恪那个怪物还要在听宋先生讲上两个时辰府试院试的内容，让范大成惊得下巴都要掉下来。
躺在床上辗转反侧了半晌，他还是忍不住悄悄地跟同一个屋子的陆青书说话：“陆兄，你说，阿恪他怎么像是不知道疲倦一般，这每日学习的时辰，也忒恐怖了些。”
陆青书翻了个身子没理他，一双眸子却在这寂静的夜里久久没有合上。
不论三人心思如何各异，今岁县试的日子还是如期而至。
常家一家子一大早便等在县衙之外，如其他学子的家人一般，前来相送赵恪。
少年招手笑了笑，举止淡然，不见慌乱。
不过，扫到常父常母身后没有见到那个熟悉的身影，他的眉间到底轻轻蹙了起来。
这些日子总不见阿瑛的身影，可是夔州出了什么事？
他捏紧了手掌，心下止不住地担忧起来。直到考棚之前的皂衣小吏忍不住粗声粗气地呵斥，这才一步三回头地进了门。
第46章 论语?泰伯场内的布置宋先生早就不厌其烦地为他说过许多次,如今环顾四周，不难发现这周边的陈设都有熟悉之感。
穿过龙门之前免不了有搜子仔仔细细地搜查一遍考生全身，以防夹带。赵恪受了赵夫子的教训，自然不可能在这等小事上出什么纰漏,故而极快地便自那小吏的手中脱身,在这朦朦胧胧的天色之中,与其他学子一同静默地等待县官与教谕唱名入场。
与他一同前来的陆青书与范大成被人流挤散,等到赵恪终于坐到了相应的考棚之内，早便不是二人到了何处。
不过眼下不是分心的时候,二月的天气尚未完全回暖，坐在年代久远、四处漏风的考棚里一动不动可不是什么易事。更不要提这县试要考上四场，一旦染上了风寒,不免会影响成绩。
赵恪一丝不苟地给把斗篷罩在自己身上，又拿考棚之内的炭火仔细暖了暖手，直到四肢经脉活动开来,手脚不再僵硬，这才不慌不忙地等待衙役巡回展示题板。
那板上书的字迹清晰方正：荡荡乎,民无能名焉；巍巍乎,其有成功也。
寂静肃穆的考场顿时传来舒气声,不少人悬着的心暂时放了下来。
这题目委实中规中矩，出自四书《论语》之中的《泰伯》一篇，大义便是孔子称赞上古君王尧的功绩浩荡巍峨，灿烂美好,值得后人传颂。
