“阿恪，你可瞧见了自己考了多少名次？”眼看前头挤得人愈来愈多，她索性也不再勉强自己，直接问起了赵恪。
“我尚且不知。”赵恪摇头。依照宋先生的预测，只要常瑛还关心他，就一定会前来县衙看榜。若是他一早便来县衙等人，就会有极大的概率会遇见小姑娘。
故而赵恪待在人群外围，全神贯注地盯着那来来往往的人潮，不敢分神去仔细看榜上的字迹。
相较而言，那张红榜又不会跑，比起找到阿瑛，他并不急着去看。
“你可真是个菩萨性子，怎么连这也不关心！”常瑛急切地嗔他，盯着拥挤的人潮跺脚。
没想到挤在前头的人忽然爆出一声难以置信地惊呼，顿时传遍了大半人群，引起一片哗然：
“嘉山书院的人全考中了！”
“什么？？？”
“你们快去瞧，第一第二皆是嘉山书院的弟子，就连范家的少爷都挂了个末尾！”
第48章 魁首之争“那何人是第一,何人是第二？”又有声音急切地问道，顿时把众人的注意力都吸引了过去。
“对对对，快去再看看，是哪位文曲星中了头名？”
里圈的人刻意地买了个关子,见众人纷纷瞪直了眼睛,这才不慌不忙道：
“是当年赵秀才的儿子——赵恪！”
什么？！
这消息惊地众人倒吸一口凉气,得了头名的人,竟然是当年那个屡屡被他们拒之门外的赵家孤儿？
“他不是因为父亲科举舞弊，三代不能参加科举吗？”有人不服气地开口。
“那都是什么陈芝麻烂谷子的事情了！”消息灵通的人自然不屑,纷纷开口为赵恪说话，“这位小兄弟以一己之力，不仅早便让事情真相大白,而且惩治了当年诬陷父亲的叔伯，而后与夔州赵氏断绝了关系。”
声讨那人的声浪一浪比一浪高，无论是出于不平还是想要早日巴结上这位大有前途的少年,关于整个松阳赵家的舆论总归是风向大改。
无人知晓，被他们谈论的人就在其侧。
赵恪拉了常瑛的衣袖,带着她从密集的人流之中退出,远离了那争得面红耳赤的一群人。
常瑛是真心为他高兴,有些不解于赵恪的举动：“阿恪，你中了头名，怎么瞧起来不甚高兴？”
他不是个没有感情的傀儡，怎么可能不想为这种事情高兴？
只不过一时之间,对那些面貌迥异、纷纷夸赞他的人群感到讽刺。
从前恨不得一人一脚把赵家踩死,如今见机不对便如墙头草一般为他说话。
面对这并非发自真心的吹捧，他唯有一腔冷淡与警惕。
环顾四周，也只有阿瑛一人是他真正接纳之人,能够与阿瑛一起分享这份快乐，已经够了。
“他们说我凭借自己一人之力，便成功为父亲洗刷冤屈，这话并不对，我不喜欢听。”县衙附近有不少酒楼食肆，赵恪带着她坐了个避阳视野又好的位置，主动开口。
常瑛捧着那碗绿豆冰沙喝了一口，朝他大度一笑：“这是什么琐碎事情？说不准是人家并不知晓全貌？”
“可你与先生为我冒险的事情，我永远记得，亦不忍瞧见旁人忽视你们的努力。”
这话让常瑛拿起勺子的手一顿，忍不住扑闪了两下睫毛，仔细地盯着他。
阿恪脸皮薄，如此直白的话，倒不像是他会说出来的。
对此前的赵恪来说，他确实不敢当着心上人面把心声说出口，可是……
被宋先生耳提面命地灌输几次经验之后，强忍着心脏的砰砰乱跳，他还是努力说出了口。
“阿瑛视我为知己，有于我有莫大的恩情，所以能不能给我一个机会，让……让我好好报答。”
那柄小勺彻底掉在了碧绿的冰沙里，常瑛隐隐觉得自己失去了对话的主动权，试图把话题拉回正轨：
“你此番取得功名，早日成为可以荫蔽常家的大树，便是对常家最好的报答。”
“常伯与吴姨的恩情我必不敢忘，可是……”赵恪抬眸忐忑地看着她的眼睛，“我是不是做了错事，阿瑛不愿意再接受我，要如同刘家一般同我划清界限？”
常瑛瞪大了眼睛：“怎会如此，你我同生共死的交情不是说说而已，我行事必定不会忘了替你考虑。”
就像此前两月呆在夔州没回来，亦是不想再因自己有悖礼法的举止，给赵恪的未来徒惹什么风波……
“十个刘家加在一起也比不得你一人的分量，哪里便叫你可怜巴巴地把自己同他们对比上了。”
怦——
赵恪的心跳陡然漏了几拍。
他听错了吗？
原来自己在阿瑛心中如此重要？
“咳……”常瑛轻咳一声，冷静了这些日子，她也该同赵恪开诚布公，说个明白，“有些东西从前我粗心，并未留意到。那日阿娘同我夜谈，才让我明白过来。”
“阿恪你从前吃过舆论的苦，今后必定要注意不能落人口实。所以我不同从前那般与你亲密无间，也是为了规避将来的风险。旁的感情以后再说，眼下我们要把精力放在未来上。”
“我这么说，你，能明白吗？”
赵恪几乎要被这巨大的喜悦淹没，与县试的头名相比，这无疑是他今日收到的最好礼物。
“我明白！”
眼下他们的力量过于薄弱，赵家绝对不会容忍他一帆风顺地参加科举，经过上次夔州知州周大人的态度同样莫测，心怀忧患之心是人之常情。
如同宋先生所说，精诚所至金石为开。只要阿瑛并非对他完全无情，允许他一路相伴，那便来日方长，自己主动努力，总会有希望。
*
开诚布公之后的二人显然轻松不少，一前一后地牵马回了赵家老宅，他们可没忘记，今日是常平大喜的日子。
如今不仅是家中取了新儿媳妇进门，赵恪又中了县试的魁首，可谓是双喜临门，让吴氏一整天里脸上的笑容都没下去过，热热闹闹地招待着前来的宾客。
正坐着喝茶地聂三娘与徐掌柜见二人回来，忙不迭地站起来，朝赵恪捧出早已备好的贺礼：
“赵小少爷，您可终于回来了。正赶上您这中了魁首的大好日子，我们早便给您备好了贺礼。”
赵恪揖礼谢过，伸手去接时，却有些意外：“怎么有三份？”
徐掌柜笑呵呵地捋了捋胡子：“多出的一份自然是大掌柜精心挑选的，特地安排老夫呈给你。”
话还未说完，他便感受到常瑛带怒的目光，彷佛在指责他坏了事。
原本说好要同她保密，不要说礼物是她送的。却没想到这老头转手就把她卖了？
徐掌柜一把年纪，向来善于察言观色。一见常瑛特地去打马看榜，又同赵恪一起并肩回来，便知晓二人这是放下了这些日子的误会。
身为大掌柜的好手下，此时不添一把火，还等到何时呢？
不过在常瑛的怒瞪之下，他到底还是腿软，好在聂三娘没有看热闹，伸出援手把他拉走，留下常瑛站在原地，面对着赵恪极为尴尬。
“咳……，这是此前没有把话说开，我做的傻事罢了……”她努力想要甩掉那些不自在，坦坦荡荡地把这件事情解释清楚。
可惜这不是制香试方子，也不是开铺子盘账，真真应了那句剪不断理还乱，叫人烦恼。
好在赵恪极为善解人意，高高兴兴地出言道谢，无形之中给常瑛解围：“谢谢阿瑛。”
“……别客气。”小姑娘赶紧摆手，试图揭过此事。
“新娘子来了——！”
孩童稚气地声音响亮，一下子便把堂内本就热闹的气氛点燃，惹得众人纷纷前去前厅围观。
常瑛自然也不例外，拉着赵恪挤在前头看这对被自己撮合成的新人。
她大哥常平早早骑了高头大马前去于家接亲，而今又小心翼翼地站在喜轿前，执起了新娘娇羞地探出的一只手。
伴着司仪的一串吉祥话，二人并肩前去大堂之上行叩拜之礼，璧人天成的模样羡煞众人，大大小小的祝福声都没停过。
常父与吴氏一片欣慰地笑着，于家夫妇却红了眼眶。
惹得吴氏忙不禁地拉着她的手宽慰，好叫这嫁出爱女的一对夫妇安心。
暮色四合，热闹了一天的常家渐渐寂静下来，只有红烛无声地在堂上跳动。
大好的日子常瑛饮了些酒，此时略有几分醉意，倚在堂后那片荷花池的围栏前，半是兴致突起半是迷迷糊糊地看月亮。
其余人各有各的忙处，只有赵恪一人留意到了她的脚步，轻轻跟在她的身后，把一袭披风轻轻搭在了她的肩上。
常瑛闻声回头，目光所及，正是赵恪清隽的下颌线。
“今日嘉山书院三人俱在榜上，范大成暂且不说，你与陆青书只怕是已经入了有心之人的眼中。”凉爽的湖风吹散醉意，常瑛临水观望天边的那一轮满月，出言提醒赵恪。
嘉山书院的魁首之争今日便传遍了松阳，众人纷纷言说刘县令原本打算点陆青书做头名，后来不知为何又改成了赵恪。
为官者一言既出驷马难追，这般刻意修改，正是谣言产生的绝佳场所。
夔州赵家显然没有放弃这个机会，在对方再次采取行动之前，她得问清楚赵恪，科场的那张答卷上，他与陆青书，到底写了什么。
第49章 来势汹汹赵恪记忆力过人,在宋先生那处听了一遍陆青书的禀报之后，至今细节之处还记得分毫不差。
“陆师弟立意是在于圣贤传下的礼仪制度，我的立意在于上善若水，泽被万物不争功名。”
“这场县试的考题本就是为圣人歌颂功德,陆青书的路数才是正统,你为何偏偏寻这奇崛之路走？”常瑛不赞同地皱起眉。
“阿瑛,本朝并不缺一个歌功颂德科场学子,墨守成规，不足以脱然而出。”
“可这是县试！”她的音量不自觉提高,“三成考生都能通过，并不是一局定生死的时候，你怎么一上来便这般冒进呢？”
万一刘县令是个保守顽固之人,真的以标新立异为由，不许他通过县试怎么办？
“我了解过刘大人的为人，少壮时便因为文章奇崛在科场之上屡屡受挫,便推测他不是那般谨小慎微之人。”赵恪并非一味冒进，在踏进考场之前也做了份功课,况且,“我们也没有时间徐徐图之,以待来日。”
赵家的报复像是一把时刻悬挂在他们头上的剑，而今才过县试便迫不及待地散布谣言，哪里会等到让他真正到了乡试会试、甚至御前殿试再动手？
常瑛未尽的话梗在了喉中，半晌的沉默横亘在二人之间。理智告诉他赵恪说的话是对的,可心中的愤懑却怎么也难以纾解。
从前报复赵朗时,我在暗，敌在明，他们有时间去慢慢筹备,可现在赵家到了暗处，时刻准备着对正在科举的赵恪下手，他们的确防不胜防。
“那，接下来你要怎么办？”
“已经走了标新立异、语出惊人的路子，那便不得不接着走下去，以一贯之，拿下府试、院试的头名。”
县试、府试，院试身为科举之路的前三场阵地，连中三元者古来稀少，难如登天。更何况赵恪不能沿袭前辈的经验，必须短短的一场考试之内做出别出一格，又力压众人的答卷，无疑是游走在钢丝之上，稍有不慎便是万丈深渊。
常瑛别过头去，不忍再与他四目相对。
一声为不可察的叹息轻轻落在她的耳边。
“阿瑛，这次该我站在你前面了。”
只要他能够拿下小三元，那便代表一定会有面见御驾的机会。赵家及那些心怀叵测之人，就不会再对常家香坊打什么坏主意，常家的生意便能够放心大胆地继续投入。
“你放心，我倒还有几分把握，不会做个没头苍蝇。”他身上的学子青衫随着晚风飘动，朝常瑛露出安抚的笑。
*
县试与府试的两个月间隔很快过去，出乎众人意料的是，松阳赵氏对于四起的流言从来没有什么公开的表示，就连第二名陆青书也对此缄口不言保持沉默，恍若无事地进了府试的考场。
这倒让那些捕风捉影之人有些迟疑。人家根本不在意流言，坦坦荡荡地进了府试考场，那这流言的真假便值得怀疑，至少再真相大白之前，不宜再跟风传播。
眼看这舆论有树静风止的趋势，背地散播之人显然着急，急忙连夜赶回夔州，同幕后主使商议。
山高路远，一来一回之间，府试总算波澜不惊地结束。
此番范大成是说什么也不肯前来应试，而今只有赵恪与陆青书一前一后地出了考棚。
常瑛五识灵敏，远远便站在府衙之外朝赵恪挥手，担忧急切地模样溢于言表。
揣着一颗分外暖洋洋的心，赵恪顾不得他人的目光，快步走到常瑛跟前，含笑与她一同离开府衙。
“怎么样？知府大人出了什么题？”常瑛捏紧了手中的扇子，一眨不眨地盯着他。
“水、火、金、木、土、谷惟修。”赵恪记得分毫不差。
果然，府试的难度比起县试成倍跃迁。这道题目比起县试难了不少，如何起笔破题，已经够让不少人头疼，能够通过府试之人，按照惯例已经十不存一。
“你答了什么？”这题的意思时是天地使用水、火、金、木、土、谷六种东西来养育万物生灵，依照常瑛的预测，应该有不少人会把笔墨聚焦在感恩皇天后土的赐予上，见解独到一些的，会选择写顺应天时。
“我答：圣人应当勤政尚俭，配置好这天下万万资源。”
“甚好！”常瑛抚掌而叹，“这估计正挠中府台大人的痒处。”
依照他们的前期调查，这位主考官知府大人为政其间最为重视的，便是钱粮庶务。赵恪这第二个头名，多半要收入囊中。
赵恪显然也轻松不少，笑着问她：“赵家那边可有什么动静？”
